战端方始，前方便有不好的消息传来：曼云陀占领了津门海域的几个小岛，以此作为补给之地，准备长期扎根；大越水师在海上巡察时中了苗人的埋伏，两艘艨艟战舰被俘获。如今水师上下怯战，龟只是缩在港口里，不敢出来。

看罢奏报，满朝皆惊，皇帝震怒。

朝堂之上，中元一下子撤掉了两个兵部侍郎和三名水师将领，以示惩戒。他知道，袁辰星收复关外四城让苗人彻底断了叩关入境的念头；自己亲手督建的沿海防御也让曼云陀力不从心。如今他只剩集中力量专攻津门一处的办法。津门乃汴临海上门户，虽然不易攻取，但只要得手便可兵临城下，从而给大越带来更大的屈辱。

危急的情势让周正儒也是心急如焚。海战失利，水军士气低落，长此以往，苗人必占上风。为此他提议，为今只有派遣一位能征善战的将军前往津门重振士气，方可重有胜算。

可是派谁去呢？放眼朝堂上下，能与曼云陀一战的就只有袁辰星了。可他远在关外，等他率兵驰援恐怕黄瓜菜都凉了。除了他，大越再无一人敢于面对这凶神恶煞般的苗人。真是国难思忠良啊！

听了周师傅的话，中元心中愈发不安。难道大越只能依靠袁辰星一个人吗？这满朝文武就再也没有能出师御敌之人？

“黄爱卿，你父兄统领东镇水师多年，水战是你黄家看家本领。如今你去一趟津门如何？”环视百官，他终把目光落在子辕身上。

见皇帝点将，黄子辕吓得腿都软了。出班跪倒，他又往前爬了几步，不住地磕头。

“皇上圣明！微臣九岁时就来了汴临，根本没去过海上……不懂带兵打仗啊……”他越说越害怕，连声音都发颤了。

一旁的陈继善鄙夷地白了他一眼，低声冷笑。

看着殿下沉默的群臣，中元眉头紧锁，暗想若是照此下去，曼云陀早晚破了津门，逼近汴临。

如今能靠得住的也只有自己了。

一横心，他猛地站起身，惊得身旁的太监赶紧过来搀扶。摆手示意太监退下，他那高高的声调仿佛在为自己壮胆：“朕决定御驾亲征，与曼云陀一决雌雄！”

皇帝亲征几乎没有任何朝臣反对。除此之外谁还能想到更好的办法呢？至少在鼓舞士气上，没有谁能比得上皇帝亲自出马吧？

虽然担心皇帝的安危，但周正儒似乎也想不出更好的法子。他所能做的也只是筹划接下来的事宜。

说是亲征，但几乎不用带兵。海战要马步军有什么用呢？除了沿途护卫，剩下的就是安排行在了。因此不需多少时日，御驾就可出发。

晓遥有些忧愁。这是和中元相识以来，自己第一次为他担心。虽说御驾亲征不需要上战场，但毕竟是在前线啊！万一出现差错可怎么得了？

“我要跟着皇上去！”她扬起脸，一副言出必行的模样。

把目光从喜顺堂那桌案上的地图拿开，中元正色道：“别胡闹！朕这是去打仗，又不是游山玩水！你跟着做什么？”

“正因如此，我才要去！”

料想宫闱生活使晓遥倍感烦闷，中元笑了笑：“你若闷得慌，朕命几个太监宫女陪你在汴临城中转转也就是了。”

“不要！我就要跟着皇上！哪儿都不去！”晓遥的一脸严肃让中元甚觉诧异。

“你怎么了？为何非要去呢？”

“我只是担心皇上！”

心上人能担心自己让中元倍受感动。起身来到晓遥身边，他凝视着那闪着泪花的双眸，生平第一次抚摸她垂在腰间的秀发。

战况进行得要比中元预想的顺利。水师将士在看到金瓜钺斧朝天镫后焕发出强悍的战斗力，多次主动出击将曼云陀的战舰挡在海上。虽是猛攻，可苗人始终未能靠近津门码头一步，战事已呈胶着状态。

对于曼云陀来说，逆水行舟不进则退。区区数岛是不够让他维持多长时间补给的。只要能拖上个一年半载，他定会自己退去。这一点中元心知肚明。

眼见战事朝着己方有力的方向发展，越军上下轻松了许多。有晓遥在身旁陪伴，中元也不似起初那么焦急了。偶有闲暇，他会带着晓遥登上高山，远眺大海。

登山望海的震撼常常让中元陷入沉思。他认为大海是深不可测的，那一端的尽头似乎隐藏着某种惊世骇俗的秘密。每当沉默下来时，晓遥总会在一旁调皮地和他玩笑。

“皇上在想什么？不会是学秦始皇想长生不老吧？”

扭头看了看她，中元笑而不语。他忽然想到，当年曹孟德观沧海时会是怎样的一种情怀呢？

东临碣石，以观沧海。

水何澹澹，山岛竦峙。

树木丛生，百草丰茂。

秋风萧瑟，洪波涌起。

日月之行，若出其中。

星汉灿烂，若出其里。

幸甚至哉，歌以咏志。

此中滋味恐怕只有他本人才能知道了吧！

远端忽然传来阵阵地动山摇的巨响打破了这难得的恬静。四下望去，晓遥吓得脸色煞白，几步跑到中元身后，将头靠在他的背上，声音颤抖。

“皇上……是不是哪儿又打起来了？”

中元也纳闷。水师巡海遇上敌船，开战交手并不奇怪，可他实在搞不懂这耳边的巨响是怎么回事。能发出这么大声响的兵器就只有炮了，不过大越有这么大威力的炮吗？

剧烈的声响持续了半个时辰，天海交际处已有滚滚黑烟冒出。中元心一沉。他害怕那烟是大越水师的战船燃烧而冒出的，便忙令人去打探消息。

派出去的人还未回来，两艘巨大的战船便出现在中元的视线中。那船上那黑洞洞的炮口犹如嗜血的恶魔，正张牙舞爪，肆无忌惮地看着自己……

水师衙门戒备森严。这里被当做了皇帝的临时行在。手拿战报，中元愣愣地坐在椅子上。战报上的内容让他冷汗涔涔。

大越水师在巡海时突见前方过来五艘庞然大物。上面巨炮林立，十分吓人。此时苗人战船正好经过，双方猛烈交火。两艘庞然大物不费吹灰之力，击沉苗船二十余艘，又趁势追击将苗人所占岛屿一一占领。如今曼云陀率领残舰一路向南溃逃。五艘庞然大物已封锁津门出海口，水师战船龟缩在港口，不敢出海。

战报上的描述和中元亲身的亲身所见差不多。对于这个半路上杀出来的程咬金，中元喜忧参半。

来势汹汹的曼云陀被它轻而易举地击溃，去了自己的一块心病，可是这些巨舰是从哪里来的呢？他们封锁津门出海口，意欲何为？如果说大越水师对战曼云陀还能算上棋逢对手的话，那么对于它们则几乎无任何还手之力。一旦这些大家伙对水师发起攻击，那么所带来的只有毁灭性的的灾难。

紧接着，又一份军书传来：一艘小船在津门码头靠岸，上面几个长得稀奇古怪的人说着谁都听不懂的话，已被水师暂扣。

稀奇古怪的面孔？谁都听不懂的话？

接过皇帝递来的军书，陈继善看罢忽然眼前一亮。

“皇上！军书上说的是不是洋人？”

“洋人？”

陈继善点点头：“微臣听霍华德说过，洋人就是船坚炮利。”

想起霍华德，中元似乎恍然大悟。一下子站起身，他急切地问道：“他人在哪儿？”

“回皇上，在太原王府！”

“派人骑快马将他接来！”中元已有些迫不及待了。

汴临与津门只有一天路程。但这一天让中元觉得异常的漫长。他真担心那几艘巨舰看不到来人回去会突然发起攻击。