【1】

上岭名义上是个村寨，人口却比余家渡多了不少。上岭是一个古镇，过去曾是一个市镇，并非妄加之＂镇＂，这个等级的行政区划设立，好象在清未才被撤消，然后莫名其妙地，镇的称谓与镇的行政功能，一起迁至余家渡附体了。

马莲凤主持，在上岭建立了许家祠堂，祠堂只是建筑的一小部分，整个宅院占地四亩有余，左院儿有堂屋和厢房，右院四周是房舍和厦子，都有天井儿，宅院后边还带了园子。庭院不够大观却也精致。

上岭村一位颇有学术声望的老学究，在许家祠堂举办了私塾，教授许家子弟学问免费，私塾的经管出入皆由老学究自理。

并非马莲凤好德，皆因她大儿子争气，留洋归来并在京城供职，还在京城成家立业了，这等的荣耀，让列祖列宗有颜面列于庙堂之上了，所谓庙堂，就是左院里这个相当于家庙的祠堂呀。

马莲凤长子名曰许跃。此刻，李仙芝正絮絮叨叨地向许五根抱怨，拿许跃说事儿。

李仙芝说：＂跃儿已经有出息了，你还帮他，帮他在京城买房子，还买了个四合院的大房子。在京城还有好些门面、铺子。你三哥刚去京城回来，心里都清楚哩。＂

许五根说：＂许跃，他岳父也帮他的。至于那些铺面的收入，迟早都花在大家身了。咱是分了家的，只有我和大哥大嫂还没分家。＂

李仙芝就哭了，说：＂土匪管你分家不分家？怎么就把刀子扎我门上了。＂

许五根看许政，问：＂政儿，你出师了，卖草药还是当郎中？＂

许政一笑不语。

许五根问：＂五十银元，就能在余家渡顶两间铺子？＂

许政说：＂嗯，还带个小后院儿。＂

许五根从椅子上起来，走到案板前，拿出一根二两的小黄鱼儿，把莱刀在手里转了几转，一刀斫下，小黄鱼在案板上齐整整一分为二。许五根敎许政自取一两，说：＂你的铺子有了。＂

三哥的小儿子与四哥的小女儿玩耍，在一旁呆呆地看尽了这一幕，两个孩子眼巴巴儿的直发萌。许五根用菜刀又将剩下的一两一分为二，分别给了三哥的小儿子与四哥的小女儿，说：＂拿回去各给各娘。＂

俩孩子屁颠屁颠地奔出屋子去了，李仙芝忙对大女儿说：＂跟着去照看一下，别把玩丢了。＂

许二根呵呵笑，说：＂老五，这些年你在外面，就凭这耍刀的本事挣钱？都干过啥好事哩。＂

许五根一笑，说：＂挣你想象的那个钱么，还不担惊受怕，只能凭运气了。有人提着猪头找不着庙门，我正好是庙祝，就削两只猪耳朵给我呀。好差事总归不长久，现在我也找不到庙门儿了。＂

李仙芝说：＂只要有猪头就行啊。＂

许五根笑说：＂没有猪头只有杀猪刀，就看有没有肥猪送上门儿了。＂

许政说：＂叔，不要说吓人的话。我看那刀子和纸片，就不象是土匪造的，倒象娃们玩儿，玩打土匪的游戏，＇摆了一道＇，＇秋后算帐＇，说辞儿一样一样的。＂

许五根白天随哪个哥哥下地干活儿，晚上与哥哥们轮流值夜，在街巷里不定时打灯笼巡视，慰问慰问流动岗哨的士兵。许五根在上岭待了十天，平安无事。

耶律婶婶坐着轿车，带了几大食盒的礼物，到上岭拜访许家，除了带来食物，还有给妯娌们扯下的好看的衣料，也有给兄弟们做下的布鞋。

马莲凤懂人家的意思，心有不甘，又不可蛮不讲理，就让许五根回葛家庄去了。

【2】

余家渡。余全莱余府，大宅院内正在张灯结彩，余氏家族准备为余全莱母亲过七十寿诞。

余金菜策马而归，进了镇子缓缓徐行，至余全莱大宅门外下马，拴马于石狮之足。

余全莱上得台阶，一把扯下门框上扎着的大红绸子，进了院子指挥下人们，说：＂停，停，都停。把灯笼也撤了。＂

人都紧顾着张罗了，似乎一下子没人明白过来，还有不把手里的活儿放慢了，余金莱便走到了一旁，来到为庆典搭建的厨灶那儿，将案板上的一筛子烧鸡掀翻在地。

余金莱当众向母亲顶了几句嘴，有人立刻到镇公所将余全莱喊了回来。

余全莱一进院门就指指点点，向下人嚷着：＂干、干、干，都愣啥。这是我家。＂

见没人动弹，金锁子手里拿着一个灯笼，离余全莱几步远，金锁子正不知所措，余全莱走过去一把揪住金锁子的后衣领，一手拽住金锁子胳膊，又拉又扯地，咬牙切齿道：＂干，干，都他.娘的给我干活儿。＂

余金莱愤然离开，又回头对葛仁旺和气说一声：＂姐夫，你随我来。＂

余金莱在这镇上也有个小宅院，平时闲着，由余全莱府上的下人代为照管。

余金莱领着葛仁旺走街拐巷，来到了自家宅子外面，在门口站了站，余全莱府上的仆人就把钥匙送来了。

两人进了宅子，在前院后院里闲庭信步，走一走看一看。

余金莱说：＂我帮你的三十两，算我赔你的。是我把你拖累了。＂葛仁旺不语。

余金莱说：＂事情已经很清楚了。那孙万成，他也托人传话了，表示怨他没有吃准形势，还说往后会把欠咱的补上。孙万成说他已经去了陇西，说他和郭双城也扯不清楚，就不再添油加醋了。尽扯淡。＂

葛仁旺听的云里雾里的，一脸茫然，余金莱对葛仁旺的反应也惊讶了，笑问：＂老大和老三还有余世存，什么都没对你说？你什么也不知道，你知道什么呢。＂

葛仁旺苦笑道：＂我自认倒霉了，什么也不想知道。＂

余金莱说：＂你总该听说过关西的郭双成吧。郭双城有一批货过潼关，也许是郭双城假托的，是别人的货，持有孙万成转给我的信儿，让我关照一下。若在平常，通融一下不是难事儿，但是吴新田刚刚儿下野，国民军正在全面接管，人事关系复杂不说，帮派之间也明争暗斗瞎搅局哩，我想通融关西佬儿，可是还有人特别要跟关西佬儿过不去哩。孙万成这个老滑头，算是摆了我一道，也摆了郭双城一道，要是郭双城脑子能转过弯儿来，他应该想得深远一些。＂

葛仁旺说：＂关西的货，有必要过关中再过潼关，要往哪里呢。＂

余全莱说：＂具体的生意谁摸得清？我回来的路上，还见贩粮的骡车，几掛打东面来往西面去，几掛打西面来往东面去，都拉着满车的玉米，谁知道东来西往各图啥了。我现在在意的而且忌惮的，是那些把买卖和政治立场捆绑在一起的生意人，还有那些为着各军阀势力效劳的帮会，为达目的不择手段。比如龙兴会，主要骨干都是一些晋人；同兴会不用说，是豫人班底儿。咱太爷爷的爷爷那辈儿就从河南移民过来了，咱家老大呢还硬充豫人，非要在同兴会里混个出人头地不可。吴新田名亡实存，很快又会翻身的；那刘镇华也不是丧家之犬，在阎锡山关照下韬光养晦、养精畜锐呢。所以咱就犯糊涂说不清了，争斗是为了单纯的买卖，还是为了背后的什么呢。这次，就是郭双城指使人绑架勒索咱的，确定无疑了，郭双城不是土匪是土豪，家财无数呢，你与郭双城有过节？＂

葛仁旺冷笑，说：＂算有吧。闲论时，我又没有说过关西佬儿的好话，虽然我没有见过姓郭的。＂

余金莱苦笑一下，说：＂宁得罪君子，不得罪小人。咱家老大余全莱，曾经在万花楼奚落了一个道人，道人撂下了要报复的狠话儿。这道士就是士林双修里的一个，是郭双城的至交。咱家老大恐怕把得罪人的事儿早抛在脑后了。我说了这么多，连我也不好断定了，我也憋屈，郭双城倒底冲谁冲什么来的？找茬挑衅的意图何在。郭双城不是匪类，我若是你我就去向他求证一下，好歹让自己知道：因为什么倒了灶。＂

【3】

金锁子赶着马车，从余家渡去向咸阳。大清早的，野外的空气清新凉爽。

余菊花把轿帘儿掀开，安静地望了望，很突兀地开口了，说道：＂有钱了没钱了的，习惯了可好。看别人家的女人，一个一个都把自己当宝，收拾打扮的可干净。我呢一下子穷了，连梳头洗脸的心思都没有了。哎哟，这日子呀，该咋个过下去呢。＂

余菊花自言自语，叨叨个不休，又说：＂我一直以为，仁怀家的没有钱，没有想到这回需要兑换金子，仁怀家的一下子就兑出了三十两。咱俩……，你不给我钱；仁旺和仁怀家的相好，仁旺也不在仁怀家的身上花钱么？＂

金锁子笑了，说：＂你去咸阳卖什么蜀子，你又作哩。你一点儿又不丑。有财主喜欢你这样的，我把你送到万花楼，保你一天也能挣二十大洋。又碰不到熟人，你怕什么。＂

余菊花不理金锁子的话，金锁子又道：＂咱回吧。你别和自己赌气了，你那镯子自己喜欢就是好物件儿，真卖，卖不到五块大洋。真是的，这五块钱能让你高兴了？我认识一个财主，比我还喜欢你这样身板儿的，活儿干得比驴还强，用不了半柱香让你挣三十块，多出来是我的，不够的我补。＂

金锁子回头，余菊花白他一眼。

金锁子道：＂今天，我真不想去什么咸阳。你就没有正事儿了就。＂

余菊花：＂我去咸阳，收一遍房租钱。＂

金锁子：＂那不是你该管的事儿。真是的。＂

余菊花：＂我听人说，你倒贩古物儿也很能赚钱。我寻思着，咱俩把帐结一结。＂说了脸一红。

金锁子就笑了，说：＂行。是你给我钱，还是我给你钱，给多少，全凭你说了算。＂

余菊花：＂你说我一回值三十块，我也不多论，就打个对折。让我想一想，……，没十回也有八回了。一共，你还不付我一百大洋呀，我也说真的，我可穷怕了。＂

金锁子又回头看，看见余菊花的脸，红到了耳根上。

金锁子笑说：＂就这么算。咱就不去咸阳了。＂

打马回转了，金锁子从褡裢里拿出一个布裹子，丢给余菊花，说：＂本来是存到咸阳去的，看也不必了。这是一百八十，你数数，再数出八十个给我。＂

余菊花打开看了一眼，又裹上了，说：＂数啥数，我反正没皮没脸了。就算多了八十个，我一回一回地还你。＂

金锁子笑道：＂行，你啥时有兴致了有工夫了，就找我来还。＂禁不住哈哈哈笑开了……

【4】

耶律婶婶到中院来了，禀告葛金氏，说：“葛村长和几个人来了，还有余家一个什么人。”

葛金氏正在堂厅里用缝纫机缝衣裳，坐直了低声儿骂道：“都死呀，别人就没个正事儿啦？支应他们有钱人的闲事儿图啥了。”

葛金氏对耶律婶婶道：“我不舒服我不过去了，给人捧茶捧水就是了，爱商议什么都和葛仁怀说道去。”

午时客人们都离开了，葛金氏叫来耶律婶婶。

葛金氏问：“都说啥了，说了这么老半天。”

耶律婶婶一笑，说：“马家那个三岁小儿，可怜的还是没有找到。把马家的变故和葛家的变故合在一块儿论一论。”

葛金氏皱眉道：“讨厌死了，为啥上了咱家来论。”

耶律婶婶迟疑了一下，笑道：“他们都以为……，他们认为五根有见识，而五根说……，五根笑说他就是个打手儿，谁出钱雇他打架他可以……”

耶律婶婶笑了，葛金氏也笑了一下。

葛金氏说：“我也想不通了，死了几个人的，连官府也不深究，都害怕上什么了。既然知道谁使坏做下了坏事，不敢明着去和谁讲一讲道理呢。”

耶律婶婶笑道：“说是这么说，真要去就是不敢去哩，人家心狠手辣已经摆明了，恐怕连三岁娃儿也忍心……。这事弄的，国民军也很气愤哩，可是国民军比老百姓还谨慎，国民军一管还生怕引起大冲突。”

葛金氏说：“扯的，国民军不是不想管，不是管不了也不是管不上，国民军也要钱呢。”

耶律婶婶说：“你说的这是实际的，是正理儿，出上三百金五百金的军费，国民军真去围剿关西匪佬儿哩，可是咱图啥了，就为出一口气呀？又不是花上一点儿钱，人家就听从咱使唤。”

葛金氏道：“咱舍得花钱买路子，难道关西佬儿不舍得？”

耶律婶婶道：“都别花那冤枉钱，找一个在两边都有面子有信用的，把撮合的坐到一块儿，开诚布公谈判谈判，有啥过不去的协议解决，哪能你报复他，他又报复你的，就都把安稳日子别过了。”

葛金氏问：“到底以前有啥过节，引起了这么大的麻烦，现在能把说清楚了吧。”

耶律婶婶笑道：“越说越说不清楚。依我看开始也不争什么，就是男人伤了面子斗气呢，都是有钱有的太不在乎钱了。互相找茬儿斗，象狗咬狗一样看谁更厉害，闹到现在，也说不清倒底是针对了谁。反正，余家老大说他和关西佬儿之间没有啥，余家老二说他和关西佬儿的过节扯清了，恐怕七级堂一掺乎，关西佬儿又把马元成记恨上了。最好的办法，就是能把都拢在一块儿，好好儿说道着解决。不要你想他坏，他想你更坏，闹下深仇大恨了可就成了传家宝啦。”

葛金氏笑说：“这个关西佬儿是啥人，怎么这么难缠。”

耶律婶婶说：“听说也是个迷信上野道士的主儿，马元成也是信了道士让道士给带歪了，谁知道道士用了啥法术，能把精明人儿也钻了牛角尖儿。”