【1】

关西。静乐镇。

王士林不事张扬，策马进了镇子，径往连成府中拜访。连成不在家，家里连忙打发人把连成找了回来。

王士林示意密谈，连成便领着王士林去了后院一间厢房。

王士林笑道：＂我以官方身份和你说事儿。我本想去见郭松林，可是又觉得事儿涉及江湖恩怨了，我认为你比郭松林更懂江湖，更容易通情达理。你先说一说，这年头，做什么事儿能做到神不知鬼不觉？＂

连成打拱一笑，说：＂还请赐教。＂

王士林说：＂开个玩笑儿。”笑道，“国民军一个旅的旅部有啥特权呢，却向各地警备队公安处下旨令，下发了一个奇怪的协查通告，还要求秘密进行。为什么怕公开，我想怕是被人指责'小题大作、煞有介事'吧。＂

王士林拿出一份文件，让连成看。

文告上陈述的事件，正是某县上岭村许某家遭受土匪恐吓一事，附有恐吓信的图片，＂蒙山摆了咱一道，秋前睡个安稳觉，秋后算帐。＂

连成微微沉吟了一下，笑道：＂蒙山，在二百里之外呢。咱这里，也有个山头叫做蒙山吗？＂

王士林从连成手中抽走文件，收起来了道：＂兄弟你什么也不要说。我以为我为你好，如果冒犯了，你就当我没有来过，我这是秘密行事呢。我还想奉劝几句，一是得饶人处且饶人；二是…，如果真有黑道白道之分的话，别因为偷鸡摸狗的事儿，把白道整得鸡犬不宁，那样不值得.划不来。我就瞎说这几句，不顺耳就当我放屁了。改天县里见，请你吃饭。＂

王士林起身告辞，连成急忙拦阻挽留。

连成向王士林深深打了一拱，说道：＂我就好奇了，这上岭许家是什么人，让军方这么重视。＂

王士林说：＂上岭许家兄弟五个，本本分分的一般百姓人家，不过呢有一方面有些特殊，他们父母早亡，是大哥大嫂将下面几个兄弟拉扯大，还把打理成家的，贤德的名声传遍了四乡八方。这样好名声的人家遭到了土匪威胁恐吓，让那一带的民情激愤不平哩。不过我私下点拔你一下，许家老五叫许五根，也许谁就是想招惹一惹许五根，那我就管不着了，点到为止。告辞了，他日相聚再叙兄弟之谊，把酒言欢。＂

【2】

连成去往郭松林郭府，半道改了主意，去往镇街去了赌坊，果然在赌坊里见到崔根柱这个痞子了。

连成把崔根柱叫到外面巷子，问：＂你几个那天领了赏钱，就去咸阳城里耍高兴了，还去过哪里？＂

崔根柱见连成表情严肃，便道：＂没去咸阳呀不敢去，就又去蒙山待了几天，夜里去余家度撒了那些传单。郭老太爷吩咐做的任务，其实我们心里也害怕，为了散发几张纸片儿，万一被七级堂撞见发生了冲突，值不值得呀。＂

连成问：＂传单说了什么。＂

崔根柱：＂骂河南佬，骂同兴会，吓唬吓唬关中土包子。＂

连成说：＂老太爷没有吩咐的，你们还做了啥。＂

崔根柱吱吱唔唔，笑说：＂也没干啥呀，就是喝了酒有点儿胆大，路过一个村子见有点着灯的，就翻人墙头趴窗户偷看了……＂

连成有点不耐烦了，拍拍崔根柱，说：＂算了没什么。我又不想知道你们都干下啥破事了。＂

连成走着低头想着，刚走开崔根柱又想起什么了，喊一声追了过来。

崔根柱说：“七级堂主叫马元成，马元成一个儿子失踪了。人家托人打听到咱这里，有花钱赎人的打算，想暗中和解还是咋的。”

连成大吃一惊，说：“谁吩咐干下的好事儿，咋又绑了马元成的娃…”

崔根柱忙说：“哪里哪里，我们可是连屁也不知道，我们几个完全不知情，更没有干啥坏事也没有从旁掺和呀。”

连成说：“七级堂托什么人打听呢，难道在集市上逢人就问还是咋的。你听谁说的，还是你看见了。”

崔根柱说：“总有这事儿，有几个赖皮上杆子呢，想蹭几个钱儿花花么。我几个去过蒙山老实着呢，只怕报复到头上，没有绑架马堂主儿子还只恐赖到咱身上哩。我想呀，绑了孩子图钱的，一定不等人寻找打探，早把索要赎金的信儿传达过去了，是不是？要是图报复的，那就不想让人知道了对不对。咱没有报复七级堂的必要吧，咱还打死了几个呢，我还一直担心七级堂报复咱呢。再说，难道七级堂没有得罪的别人呀，别人报复七级堂和咱有啥关系呢。孩子丢了，也许还是人贩子干下的呢。堂堂的七级堂主又不是傻子，怎么象没头苍蝇一样，胡打听胡猜疑，干吗不托道上的人物办事儿。…看我啰哩八嗦的，我算啥呀。”

连成一笑，说：“你有头脑哩，没有做下啥就不要趟浑水，明智之举。也许人家暗中托了道上的大人物解决，咱怎么能知道，关咱球事儿呀。”

【3】

连成去见郭松林，把协查通告的事儿说了一遍，郭松林不以为然，道：＂咱家老汉的倔脾气，我到死也不理解的。摊上绑架勒索那事了，明目张胆哩，迟早会让人知晓谁指使的，老汉恨不得现在就去告诉那主儿，说＇就是我干的＇，老汉就是恨姓余的恨的深了，不把姓余的整死不解气的。我就认为一点儿也不值得，老汉哪里听得进去呀。老汉雇的这些混混二流子，又不是咱的家丁，咱还能一直管束着？胡作非为干下啥勾当了，和咱没关系咱也背不上，咱一伸手可不就蹭到屎了，对不对？就说咱没有用刀子扎纸片吓唬谁，事实就是这样呀。＂

连成说：＂狐假虎威的，无端给人招惹祸事呢，不关咱事咱怎么推脱，你不认为被赖上了也不划算呀。亏你干过镇长，还在官场上待过。倒灶，往往都是小不检点引起的。＂

连成告辞，郭松林也没心情看书了，越想越烦，将书本摔在地上。

【4】

郭阿福领着道士何士宗，上了云台山的一个山包。阿福把篮子交给何士宗，看着何士宗去了崖边。

何士宗回头看了阿福一眼，阿福就知趣地走下山脊，在半道上坐在荫凉的地方等候。

郭阿福知道，何士宗在上面求天告地得了神谕之后，还会用纸人儿整盅一番。

不知道何士宗又和谁过不去了。

郭阿福对这位何道士的本事，一直是半信半疑的，不过，只要装神弄鬼能蒙骗了人，那倒是非常容易来钱的，有时何道士还把威风凛凛的大人物也哄得团团儿转，让郭阿福看着过瘾哩。

道士何士宗一来郭府，身份不仅是郭家的师爷，还兼健康顾问，还把阿福该管的杂事儿管了不少的。反正何士宗每每降临郭府，阿福就触了霉头，郭老太爷郭老夫人都看阿福处处不顺眼了，阿福就成了大伙的碍眼物儿。这样也好，哪儿凉快哪儿呆着呗。

郭阿福心想，恐怕郭老夫人也中了何士宗的盅毒而不自觉吧，可是有什么关系呢，只有我郭阿福忌惮何士宗的手段，而主子们还以能够结交何士宗为荣呢。何况何士宗有点“歪本领”，简直能把猪狗之事也包装的很神圣。

郭阿福当然没有必要把自己认识到的问题，以及种种有关何士宗的可疑形迹说出去与人分享了，因为郭阿福是下人呀，下人自有下人的偏见，自己困惑也就算了，别再让主人误会自己的偏见，相反，郭阿福刻意地还把何士宗的骗人伎俩来处处掩饰呢，这样做不仅是奴才天生的喜欢尽职尽本份，阿福心里还想：＂我若不自欺欺人，不就让主子们显得自欺欺人了？＂，是这个理儿吧。

如果奴才的奴性悟性也可以冠以＂天资超人＂来论的话，＂那我郭阿福也算是个极品了＂，阿福不由得意地自言自语。

何士宗把原本庄重慈祥的郭老夫人，盅惑成了刁钻古怪的老妖婆。真不知何士宗的丹药是用什么炼的，反正给老夫人吃的与给老太爷服用的不同，一月一颗，老夫人刚开始相信丹药能力的时候，每吃一颗就会引起严重的便秘，然后，当天老女人的脾气就变得非常爆燥，逼着阿福抠屎，阿福也犯贱，除了心疼女主子憋得要死，干了不得不干的恶心活儿，之后又忍不住行了多余的猪狗之事，画蛇添足了，月底工钱又被扣了几块。

郭阿福当然做梦了，把自己幻化成何士宗过了几把干瘾，还假想自己事后挨了处罚，真实情况是郭阿福因为好奇还因为有点好色忍不住偷窥了几回。

郭阿福发现何士宗的确有些道行和修养，何士宗总是在抠屎的时候抠屎，在双修的时候沐浴双修，换成阿福必然会把两件事儿搞混了。郭阿福发现了秘戏，回想了几次就觉得太没有意思了，郭阿福再无偷窥之心了，然而他们仍然在持续他们的虔诚，这就是郭阿福自惭形秽的所在，下人为什么下贱，就是因为没有上进心也没有持之以恒的爱好，得过且过活成啥样算啥样。

这一阵子，老太爷又犯暴燥病了，简直胡迁乱怒。

老太爷威胁要把阿福开除了，阿福希望这一次是真格的。由于老太爷与何道士，这俩个货凑到一块儿，每一次合谋的事儿都非同小可，这一次简直丧心病狂，竟然绑票勒索人哩，不管有啥理由，都不能百分百地走那土匪行径啊。

何道士就是个惹祸精，哼，只有我郭阿福心里清楚，只是郭阿福从来不多嘴。

郭阿福只想告个长假，离开这个毁尽自己三观的地方，眼不见心不烦为静。可是为了生计打算，郭阿福又不能随心所欲的。

郭阿福还掌握了一个秘密，说是秘密也许是因为别人都把忽视了吧。何士宗秘制了一种壮阳药，是炼制其它功能的丹药时无意中获得的，本来郭老太爷信心百倍，一粒还打算卖到一两黄金的，可是后来发现此路不通，两人都很沮丧。因为这药太高效了，男人服用之后，在眼里把丑女人、老女人也变成貌美如花的国色天香的尤物啦，这等副作用太特么厉害啦，只能偶尔卖上它几粒儿，量产量售的后果非常严重，严重到不可设想的地步，郭阿福就想象不出来将是怎样的不好情形。

凭直觉和灵光一显，郭阿福明白了症结所在，这个灵丹妙药呀，只适合自己这样卑微而又没有贪心的人去卖去挣一点儿钱，必然不会引发世上什么严重的后果。这便是只有郭阿福了解的秘密所在。

郭老夫人传唤郭阿福，郭阿福诚惶诚恐地来了。

郭老夫人坐在堂桌边，把针线戳在绣绷上放到一边，从堂桌上拿起了帐簿翻着，翻到某页不动了，看了看就抬起头来把帐本伸向郭阿福。

郭老夫人说：“四月里初八买韮菜，一斤一角银，啥韮菜那天就这么贵呢。”

郭阿福拿过帐本儿，不好意思笑道：“是十斤，马虎的把写岔了，你忘了四月初八二姑爷一家三姑爷一家都来了，包了一顿韮菜鸡蛋馅饺子。”

郭老夫人说：“你没有工夫不检查一遍两遍呀。夏收刚过去一月多吧，粮食现在就贵的不行，依你看着是啥原因引起的。”

郭阿福说：“天旱，不光咱这儿旱，预计秋粮不会好收了。另一方面不好说，周边这几个省的势力，都和国民军敌对呢，东面是阎锡山，刘镇华也投奔山西了，南面不用说是吴新田地盘，西面的孔繁锦和吴新田还是盟友。”

郭老夫人道：“说这些，和粮贵粮贱有啥关系。”

郭阿福说：“你想，都不买国民军的帐，粮食进来的成本不就大了么，表面都不表示限制和陕西的粮油贸易，可是禁不住走私行径呀，欺行霸市的很猖獗，国民军与人家协商共同打击制裁才有效，可是国民军与人家不友善，造成的漏洞太大了。”

郭老夫人叹口气，说：“我咋觉着，这几年做粮食生意比什么都好赚呢。”

郭阿福说：“粮食主要靠外省进口，这生意只适合靠近边境的土地爷，咱这里的财主可就图的少了。”

【5】

杨秀林向郭松林请辞。

杨秀林说：＂我去意已决，请郭老爷不用再挽留了。山不转水转，总还有报答效力的时候。＂

郭松林说：＂我家老爷子天生就那脾气，你看，这次把我陷害的也不轻。那个何士宗就是个疯子，谁奈何得了。＂

杨秀林忙道：＂你扯远了。我离开是为了避嫌。我刚刚儿晓得，那天，那一个人就敢持枪挡道的，原来是许五根呀，他是我的一个故友，算得上刎颈之交。许五根因为腿上生了个疾患，打算退隐了，他这次应约接人，也许仅仅是为了帮邻居。你不会明白江湖人的心思，我也不啰嗦，'有所为有所不为'吧，反正我要跳出这个是非之局了。＂

郭松林忙道：＂我送你一程总成吧。你都要走了，怎不恳听我解释呢。我家老爷子顽固，好争强斗狠，犟了一辈子，老了又好上了方外之术，不以常理论事。这老爷子和刘镇华早就掐上了，而且特别厌恶河南人，咱觉得犯不上，他偏偏认为犯得上。＂

又说，＂事情的起因是这样的，吴新田应刘镇华之邀入关，代为主理陕政的日子太短了。据孙元成说，他有买路钱托人捐给吴新田，不知到了吴新田手里了没有，这吴新田就跑路了。其实这事也没有什么可懊恼的，吴新田迟早还会东山再起。我爹与孙元成交情不浅，孙元成呢却是卖了我爹一个假人情，说余金莱在潼关能管着关税，孙万成就是通过余氏兄弟和吴新田搭上桥儿的。我爹哩明知不可靠而故意为之，结果货到潼关，余金菜不仅不买孙万成的帐，反过来还变本加厉，连罚带打折损了咱两千银元。我家老爷子是个好事狂，遇事就来劲儿，他与何士宗合谋，把余金莱外甥绑回来了，然后才不把相瞒与我了。我摊上我老子的事儿啦，我不认领怎么行呢。我也知道纸里包不住火，那余氏兄弟，我也不认识没见过，也许现在余氏兄弟已经知道郭某是何人了；既然摊上了，郭某也不怕来事儿，只要事出有因，排山倒海只管来。可是，就是你说的江湖规矩也让我担心，我只怕道上的人胡乱猜疑，所以才苦口婆心向你说明这一番话。至于那许五根，我没有指使人恐吓他家人，如果我爹指使了，我定当赔情赔钱让人家放宽了心。＂

杨秀林拱了一下手儿，说：“郭爷，你听我说一句不该说的话，'既使再有理，该吃亏时就得吃亏'。马元成的三岁小儿失踪了，道上的都怀疑和咱这边有关，那娃才三岁，要是有人误会我做了这等伤天害理的事，别说我在道上站不住了，我一辈子都抬不起头了。一旦被人误会的深了，百口莫辩的。绑票的事儿，余波不断，你且好之为之。”

杨秀林走后，郭松林越想也觉得越不安了。

【5】

郭松林到兄弟郭发府上去见郭老爷子。

郭老爷子正与何士宗面对面，闭目打坐。

郭松林不啦不啦不啦，说了一大堆大道理。

郭老爷子道：＂有什么大不了的。姓余的还装相还装不知道他得罪了谁，咱还能找上门儿去呀，打通潼关的渠道，姓余的就是垫脚石。姓余的树敌多了，只要咱够狠，暗中助咱一臂之力的人多着哩。＂

郭松林犹豫了一下，道：“七级堂堂主马元成，他那个才三岁的儿子失踪了，是不是你指使人所为。”

郭老爷子与何士宗都受了震动，同时睁眼儿放松了姿势。

郭老爷子说：“胡说八道，我还没考虑过和这个姓马的怎么论呢。你把我当成杀人魔头啦咋的？”

郭松林道：“马元成儿子失踪是事实。你看，连我都疑心你和这事儿有关，怎能责怪别人也发生误会呢，现在传言很盛，说马元成儿子失踪，又是关西人所为，这个诬蔑大了深了，咱能听之任之？不然还有啥好办法能够澄清呢。你还说道上的助你扳倒余氏兄弟的人多哩，都是哪些，我听听谁会帮助一个连三岁孩童也不放过的人。”

郭老爷子挥手道：“球的。”满不在乎说了一句，却又默然了。

郭老爷子要见一些人，要了解了解。招见了连成，也招见了崔根柱等人。

坐谈了一整天，郭老爷子意识到了与己无干的事儿也是个事儿，还不能把这与己无关的事儿掉以轻心。