【1】

葛仰新在后院天井里打拳，葛仁旺进了这院儿，本想绕着葛仰新走过去，葛仰新不仅不避让，却还故意出手阻拦相搏，口中说：＂爹，接招。＂（这一招叫：鸡皮疙瘩肉麻掌）。

于是父子俩对拆了几招，葛仁旺也笑了。

葛仰新停手之后，双手一揖，正色说：＂爹，我绝不会咽了这口气的。＂

葛仁旺拍拍儿子的肩，说：＂你来，咱进屋去说话。＂

到了屋里落座，葛仁旺摸了桌上的茶壶，给葛仰新倒了一杯茶，又给自己倒了一杯。

父子俩坐在堂桌的两侧。

葛仁旺笑说：＂你.妈被你外婆撵回来了，因为你.妈不知趣不识相。咱家借了你舅家的钱的，你.妈也许还不知道。你大舅妈不给你.妈好脸色看，说话还不好听，你妈呢涎皮赖脸，你外婆看不下去忍不住了，斥责你妈皮厚，让你妈回自己家去，别在那里再看人家脸子了。＂

葛仰新又感到愧疚了，低下了头。

葛仁旺道：＂不怪你。我现在想通了，过了这一阵子，就送你去你想去的南方。我盼着你呢，施展出抱负来，能成就一番事业。家里的好歹，你都不用牵挂。＂

葛仁旺说，＂现在，我心里有个闷儿破不开。俗话说.盗亦有道，我见闻过的匪事儿也不少，无怨无仇的，我还没有听说过有被勒索的这么狠的。匪徒若只图财，比我有钱的大财主多的是，我算啥呢。”

葛仁旺叹气不语了，思忖着。

葛仰新嗫嚅道：“难道……你也不清楚呀。我听别人说，因为我舅舅得罪了道上的人，我舅舅家里有防范，所以……所以歹人就盯上我了。”

葛仁旺道：“我还听说，你在西安和一些学生痞子胡混，花天酒地的。说你粘上了豪门的姨太太，把人家大大得罪了呢。”

葛仰新脸红了，不知该说什么好。

葛仁旺说：“这强盗的勒索，直逼得我去破产，不是和我有什么冤仇，也许就是个没脑子的愣货。谁和咱结了这梁子，迟早会搞明白的，你听到的＇郭二麻子＇，都猜不出不知道说谁，有过一个土匪头儿叫郭二麻子，早死了。那死了的郭二麻子，他就是因为不讲江湖道义而受了报应。向你下手的这几个强人，也许幕后另有雇主儿指使，就象咱雇了许五根去接你。＂

葛仰新有点儿恼了，忍不住发作了，道：＂不是经过调解了嘛，怎么还把人蒙在鼓里，胆小了害怕了，不敢让人知道谁人主使呀。＂

葛仁旺说：＂这就是道上的规矩，调解人也得遵守保密约定。咱想从话事人口中得知主谋之人，想得知绑票有没有原因，确切缘由是啥，那么咱就得认命，愿赌服输，先答应话事人愿意赔付多少钱，还要保证知道了缘由之后不再生出事端。咱只想先赎人，等你平安了再另做打算。＂

葛仰新迟疑了一下，道：＂知道了何人主谋，会做什么打算。＂

葛仁旺笑道：＂咱从别处了解，打算多了，咱都变穷了咱还怕什么。我想恶人的下场么，或者伏法了，或被仇家杀了，或者提心吊胆日子也不安生，呵呵，可能性多了去了。再如.你在外面混出名堂了，让那主谋之人忌惮了，也会拜托道上的话事人与咱和解，又赔咱的钱，这般的情况不是没有过，你二舅就经历过。＂

葛仁旺说：＂我现在就担心，那谋财的只是几个痞子无赖，碰到你了随机作案，拿到钱就便流蹿去了，把钱财挥霍一空。咱的损失从去处永远补不回来了。＂

葛仰新说：＂绝对不是地痞流氓干的，那阵仗……还打死了四个人呢。官府也不追查深究。＂

葛仁旺苦笑，道：＂你不谙世事，想的真是天真，官府里当官的也和人一样，你大舅不也在官府坐堂哪。那七级堂也没有什么损失，死了四个又不是马元成儿子，马元成还想隔岸观火、幸灾乐祸呢。我没有料到，现在连你的舅舅们也不爱搭理咱了，好象咱已经把事儿了结啦，就该自认倒霉了，就剩下考虑如何挣钱还债了。”

葛仁旺说：“我呢，我当然咽不下这口气。不管何人所为，咱一定要让其人付出代价，不然.还会有人效尤的，咱若显得好欺侮了，就连正经的生意也做不成了。我问你，你去陇西会同学，结伴之后一起去南方，你的行动瞒着家里了，却和哪个朋友说过？＂

葛仰新想了想，说：＂我在七极堂说过，可是那些小子听了不大当真。＂

葛仁旺说：＂七极堂里边让人心情舒畅吧，吃喝玩乐不受什么管束，马元成养着一帮渣子无赖，不光是为了图热闹的。依你看，马元成都图了什么。＂

葛仰新想了想，说：＂时常搞军事化训练的，难道马元成想拉起一支武装？他哪里是个将才。＂

葛仁旺说：＂马元成看似神经兮兮、不着边际不着调儿，却不会惹祸上身，他这些年得财得势、左右逢源，固然有能干的兄弟和儿子相助，人家在官场上也有得力的亲戚哩。马元成要想拉起一百条枪的时候，……那就真的不在话下，可这只是个潜在威胁，马元成招兵买马也没啥用处啊。你大舅呢目中无人，对谁都是颐指气使的，也许有钱性情使然。你大舅鄙视马元成，全家都学他，都瞧不起马家人。余家人有和马家人置气斗气的情结儿。＂

葛仰新：“爹，连你也避讳，嘴上不承认，十有八九咱的祸事因我大舅而起。你就不要拐弯抹角胡寻思了。”

【2】

葛仁怀与葛金氏坐在厅堂，这是早饭之后的茶话时间。

葛仁怀说：＂咱几十亩玉米长势儿好哩，一村子的玉米，没有能比上的。马拉水车子，那井一直就歇不下来，老有人租用。＂

葛金氏说：＂你都说过几回了，烦不烦。这一次呀，把仁旺打击不小，人都憔悴了焉巴巴的。＂

葛仁怀说：＂羊毛出在羊身上，悖入悖出，悖出悖入。＂

葛金氏着恼了，道：＂这是何话？＂

葛仁怀有一点烦儿了，说：＂你不爱听，当我没说。生什么气呢。＂

葛金氏说：＂我爱听，你也太爱胡说了。你不神神叨叨的，谁当你没有见识呢？老想显示你的能耐，不是你毛遂自荐，五根怎么能担上那个冒险差使。余家葛家有的是能干人儿.能干的车把式，怎么就轮到咱出头了？回想起来我就一肚子懊恼。＂

耶律婶婶进来禀事儿，先笑了一声又叹息一声，说：＂太太，真让人哭笑不得了。五根那三个嫂嫂来了，哭天抹泪的，说是土匪下了招子，把捎给五根的信儿误捎到上岭了。我让她们在门外等一等。＂

葛金氏沉吟了一下，道：＂把她们在外面多耽搁一会儿，我去梳一梳，换一件衣裳。＂

耶律婶婶出去了，葛金氏坐着发怔，葛仁怀站起来了来回踱步，他站下看了葛金氏一眼。

葛金氏说：＂那许家二伙儿的叫啥，她娘家就这村儿。让她们在外面等等，朝着街坊诉一诉苦，咱看那二伙的娘家人着急不着急。＂

许二根也来了，他赶着骡车送这三个女人来的。

李仙芝把匕首和纸片递给耶律婶婶，耶律婶婶又把递给葛金氏，葛金氏笑道：＂大家都坐呀，这里又不是衙门。＂

葛金氏不看纸片，把放到手边桌上，李仙芝悲声道：＂怎么就扎在我家门上了，吓破我胆了，真让我又生气又委屈。我发现了我担惊受怕，烧又不敢烧，又怕别人知晓就把藏起来了，自欺欺人哩，这都过去好些天了，我越想越害怕越没了主意，我就才斗着胆子把说出来啦，大家都乱了，还是来找五根商量商量对策。＂

葛金氏笑道：＂是啊，你拔下刀来，把扎到你大嫂门上不就得了。若扎在我家门上就好了，我就堂堂正正地向官府报告去，我就不信无法无天的，没人敢管了。现在可是国民军当政，国民军也不爱民，也象吴新田一样，咱就把国民军又赶跑算了。＂

葛仁怀从葛金氏手中抽去纸片，念了念，＂蒙山摆了咱一道，秋前睡个好觉……＂

许二根惴惴不安，道：＂上岭的街坊也说，连保长也说，都说'报官去报官去'。可这几个女人说，先让五根拿个主意。＂

葛金氏道：＂许五根是祸陕小贼，告示在大门上贴着呢。我真要说你们当哥当嫂的几句了，你们不觉得，这事让五根出头，是把五根往火坑推么？你们都是安分守己的庄稼人，有什么好忌惮的，不向官府报告怎知官府不管，还是怨恨五根做下什么连累上你们了？赶紧去，去报告去，别等把菜放的大凉了，镇上不管，就去咸阳去长安告状，去国民军总部，咱都是手无寸铁的良善百姓，除了土匪.谁敢把咱怎么样了？＂

葛仁怀也认为，报告官府是上上之策，行不通了再做它图。

葛仁怀说：＂这是恫吓挑衅，也许土匪认错门儿了，咱不闹上一闹，土匪怎知道自己误认了门儿。＂

许五根哥嫂告辞离开了，葛氏夫妇把人送到了大门外。

葛金氏对葛仁怀笑道：＂人多真是热闹。这几个媳妇真会作戏哩，上次来的时候，个个描眉画眼儿，又搽胭脂又抹粉的，这一回都是素面朝天，装可怜，不知把脸儿洗脱了几层皮。＂

葛仁怀说：＂这就叫作戏呀？＂

葛金氏白他一眼，道：＂你爹死的时不候，你怎么穿麻衣草鞋哩，难道就没有好衣裳可穿了？＂

【3】

咸阳城中。

金锁子从古董店里出来，在这古玩一条街上碰到了吴渣林，两人站下了相互打个千儿。

吴渣林笑说：＂不是路遇，我以为在这里能碰到你，才常常闲逛到这里。到茶楼一叙如何。＂

两人去了附近的茶馆，在楼上选了个僻静的桌子，店伙端上茶来了。

吴渣林倒上茶，说：＂上岭离葛家庄远么？上岭人可是摆了国民军一道，闹得群情激愤，尤其一些女人会闹，把王旅长都下不了台了。＂

金锁子笑道：＂有几个女人吧，都是许五根的亲嫂子啊，老大老二老三老四。＂

吴渣林手指轻敲桌子，笑说：＂我知道的，我也听说了闹事原委。”又道，“关于葛仁旺儿子的那事儿，我如果想知道什么内情，我还得向你打听呢。我去蒙山保镖，也是有人差遣我付了我酬劳的，我提前实地踏勘找你协助，我也给了你钱的。”

金锁子疑惑了，耸耸肩道：“怎么了？提这个。”

吴渣林一笑，说：“许五根只是赶了一趟车，因此家人安全就受到了威胁，你看我这个保镖的，我怕我也摊上事儿。”

金锁子笑道：“许五根可不是一般的车夫，他那一趟赚几百大洋呢。”

吴渣林笑说：“不服可以，拿刀拿枪拿命来搏，不要吓唬家属，你说对不对。我倒是觉得，那般偷鸡摸狗的下三滥勾当，不象是收了一百两黄金的主儿能作出来的，倒象是七级堂所为。七级堂还偷偷摸摸去了蒙山偷袭呢，着了祸的主儿不恨七级堂，却恨许五根，这都是一些什么人呢。”

金锁子一笑，道：“七级堂主马元成，这人脑子不大野心不小，七级堂拢络着一帮好强斗恨的后生哩。怎么说呢……，也许明儿个马元成就是一方诸侯了，咱都得管他叫做马大帅、马督军、马省长。蒙山之扰，就是七级堂一次演习。我想呀，七级堂也不屑于往别人大门上扎刀子贴纸儿。”

吴渣林说：“七级堂倒有枪枝弹药，光凭这个就能立足立稳了。”

金锁子说：“光看马元成，那就是一个半吊子，爱夸夸其谈爱日。马元成的儿子们，一个个可都是才智出众，也强悍的很哩。好象马元成也遭到了一点儿报应，他那个三岁的宝贝儿子丢了，反正找不见了。”

吴渣林惊讶道：“有这事儿呀。”

金锁子叹口气，“哎，这世道卖儿鬻女的穷人多了，但愿马元成不要因为比别人钱多而太难过。”

吴渣林一笑，说：“我现在担心，怕把事态扩大了。我倒是希望，那是村人之间闹纠纷斗气儿，惹不起你了趁夜里往你家大门上扎刀子吓唬吓唬，让你睡不安稳，仅此而已。假如……，怎么说呢，把江湖恩怨闹到了市面上，闹大了可不好收拾。现在传言'土匪恫吓良善百姓'，报上这样登了，都要激起民愤了，国民军还打算借着这案子立威呢。”

金锁子闻言心中也受了震动，说：“反正和咱没牵连，咱用不着替别人担心，你说是不是。”

吴渣林说：“咱能背上黑锅呀，给我五十两黄金，让我当替罪羊我就干，大不了坐两年牢。我这是开玩笑的。可是我问你，七级堂的人，有心甘情愿代马元成背黑锅的小角色没有？他把扛下来揽过去，都能大事化小小事化了。”

金锁子沉吟道：“这…不好揣度哩。七级堂和余氏家族暗中不和，余全莱儿子名义上是七级堂弟子，而且在那帮血气方刚的年轻弟子里面很有威望。至于綁票事件，也许幕后的当事人多了，其中的纷争纠葛，别人都是捕风捉影，哪里知道底细。”

吴渣林笑道：“我说这些也是闲操心，哪里轮到咱逞能了，没有咱的份儿。不过.咱还是留个心眼儿，坐岸观火也要看的仔细，免不了还会差遣咱让咱上阵去，跑个腿儿传个信儿，保个镖儿，咱就是吃这碗饭的。虽然咱不牵扯什么罪过，行走在是非之间，也讲究一些知己知彼才好。”

金锁子说：“那是当然了。”

吴渣林说：“一定有人搅局。袭击蒙山就太不靠谱了，又明目张胆扎刀子吓唬人家哥哥嫂嫂，纸上言语可是提到蒙山争斗了，显然把火儿往关西道儿引。谁在暗中煽风点火做文章呢。我这琢磨不透的，是我小题大作煞有介事么。”

金锁子笑道：＂依我看呀，那往门上扎刀子就是谁搞的恶作剧，就是邻里之间有纠纷了，惹不起人的往对方门上泼粪，往人家院里扔骷髅头,泄愤么，也有假借土匪名义唬人出气的，这等怪事真不稀见。又往回说，主子也有约束不住奴才的时候，象我这样的痞子，如果为了主子而给自己招致了恩怨，我不一定要靠主子来伸张，对不对？要是觉得咽不下一口气了，我才不顾主子的打算呢，我行我素我做我为。就说蒙山血案，我看真不是马元成指使弟子去的，不关我事儿我不便多言……＂

吴渣林说：＂我担心的就是这七级堂呀，有一群天不怕地不怕的二狗子，不守道上的规矩不说，还容易受人怂恿被人鼓惑，头脑一热不认爹娘的，也不听从堂主管束。这些后生闯下祸了，七级堂就得担当，因为七级堂负有教导弟子的责任，对不对。闹到官府了，七级堂还是不加理会，假如后果严重了，七级堂必须买单。”

金锁子说：“那些孩子不是不懂事，就是不想遵守。谁不知道'行有行规'，维护总比违反好。倒贩古董也有特别的行规，………”

吴渣林笑道：“咱不扯空话了，我就说我。我不算个好人，可是呢我不会以行恶为乐，我甚至憎恨无恶不作，我看见可怜的叫花子了，有时也会施舍几个钱儿，不是因为我多么有良心，因为我自然而然地就那么做了。＂

金锁子笑道：＂你想说什么，就直说。＂

吴渣林：＂我想说你也算道上的人。道上的人都不坏道上的规矩，在道上就都好混。要是谁把规矩坏得厉害了，坏得让别人也没法在道上待了，那么这个人就恶贯满盈了，人人得而诛之。总须有人当清道夫的。＂

金锁子：＂你说的.我怎能不懂？我不知道葛金旺能把人得罪到什么程度，这一次可是让他破产了，恐怕这辈子都翻不了身啦。＂

吴渣林打了个拱，笑说：＂我是传话人保驾人，保障协议顺利执行，内情与我无干。协议执行过程中发生了波折，还没人因此而责备我。而现在……看来，执行过程发生的意外，似乎又给许五根惹下恩怨了，许五根家人又把闹到官方了，就怕拔出了罗卜带出了泥，按说也是我失察失职造成的。所以你看看，我可以置身事外不闻不问，可是我心有不安呀。防患未然，我又没有资格警告七级堂，七级堂让我办事不利损害到我名誉了，我要让七级堂付出代价也会神不知鬼不觉。＂

金锁子拱了拱手，说：“我做粮食，和马家合着伙儿，我加入七级堂也是顺了便儿，或者说'顺了不便'，若不是生意伙伴，我连七级堂看一眼都懒的看。我代七级堂给你赔个不是，回头再对马元成这个半吊子晓之以情、动之以理。”

【4】

金锁子回到余家渡，没有带腰牌，悄悄从城墙飞入了七级堂。

金锁子被吴渣林教诲了一番，心中对马元成也有了怨气，马元成纵容七级堂弟子胡非为，惹了大祸还不加以反省，迟早会见棺材会落泪。

金锁子鼓起勇气，想和马元成摊一摊牌，晓之利害，还不想让马家人看到自己突如其来拜访马元成，于是施展轻功，如燕子一般在鳞次栉比的屋檐下穿行，寻察马元成待在哪间书房或哪间打坐堂，倒楣催的，窥见了马元成正在和余菊花席地而坐，坐在小桌两边，面对面喝茶聊天，金锁子确信自己没有看花眼，也不想知道他们聊什么事儿，余菊花一笑还有几分娇羞。金锁子突然觉得自己很滑稽，也太把吴渣林的危言耸听当一回事儿了。

金锁子立刻离开了七级堂，心里直骂吴渣林扯淡。

金锁子回葛家庄，路过看见许五根在玉米地里赶着骡子犁地。赵长工把许五根替换下来了。许五根和金锁子去到路边的柿子树下边坐着说话。

金锁子笑道：“往门上扎刀子恫吓你二哥家的事儿，和你救回葛仰新没有联系。如果是关西人所为，那倒容易了，想怎样咱就能开诚布公去谈一谈，吴渣淋确定了，关西人没做这等事儿。”

许五根思忖了一下，笑说：“我想去见见吴渣林，有些话只有通过吴渣林才能把散播到道儿上，对不对。”

金锁子沉吟了一下，笑道：“那倒是。”

吴家仆人禀说：＂那主儿只有几句话说，不恳回了大门来。还说在后门口儿见人。＂

吴渣林出了屋子，走过后院来到巷子，见到许五根了，相互打拱。

吴渣林笑说：“你很在意那个恫吓信么？”

许五根笑道：＂当然在意了。不管是谁，请你转告道上的朋友，第一，不要把家人扯上；第二，我还只是葛家的长工，也不要牵连了葛家；第三，葛家三代单传，中间的儿子已经亡故。就这几句话。＂

吴渣林一笑，说：＂嗯，我听懂了。＂

吴渣林还将许五根送到巷子口，望着许五根骑马离开。