皇帝能重视科考，一干朝臣都很高兴。特别是周正儒，曾经做过国子监祭酒的他认为开科取士乃天下之本，只有重视读书人，天下才能本固邦宁，长治久安。
满心欢喜地领着刘吉元、曲言、陆永年和陈继善等一干重臣来面圣，他没想到皇帝的第一句话便让他吃了一惊。
“今年的会试要改改规矩，依朕看洗澡更衣这道程序就免了吧！”
科举制度自故国大隋开皇十五年确立至今已有一千三百多年的历史，是历朝历代选拔官员的重要途径。平常百姓若想出人头地，只有读书科考这条路可走。然而科举历千年，得中有几人？能金榜题名的毕竟只是少数。故而，有些学问不到家的人便想些歪门邪道，夹带作弊是再寻常不过的了。为了维护考试公平，朝廷特设搜身衙役，专门在生员进场之前搜身，以查看他们的衣服里是否藏着什么猫腻。
但如此一来，读书人颜面尽失。有的人甚至当面自杀以示清白。朝廷见此法确实有伤风化，便想出了洗澡这个法子。
那些生员们大多来自外地，一路上必是风尘仆仆，读的又是圣贤之书，为了表示对圣人的敬意和自身需要清洁，在进场前洗个澡也在理所当然的了。澡堂之内，赤身相见，生员们就是有什么夹带小抄也会被看得一清二楚。洗过之后，又换上考场统一的考服，如此基本上可以杜绝夹带作弊的可能了。
此法既能照顾到读书人的面子，又能防止作弊，可谓一举两得，因此沿袭了数百年。
可晓遥的顾虑也正在于此。一个未出阁的姑娘，脱得赤身裸体不说，还要和一群老老少少的男人泡在一个池子里，成何体统！
为了让晓遥能参加科考，中元当然要免除这道程序了。可这些重臣们不知其中的玄机，一个个面面相觑，以为皇帝发了疯。
陈继善也纳闷，如此有效防止作弊的办法，皇帝为何要免了呢？
周正儒看了看窃窃私语的众人，眉头一紧，奏道：“圣上！这洗澡进场的法子已沿袭了几百年，可谓是古有明制。我大越历代先皇无有不从。今圣上却要免除，微臣愚钝，实在不明圣上何意！”
看着众人疑惑不解的模样，中元微微一笑，将早已想好的对策朗声道出：“周师傅，您也是从秀才一路考到进士的人，理应理解举子们的辛苦。他们十年寒窗，磨穿铁砚，不知受了多少罪。人人都盼着早日高中，衣锦还乡。可这会试一考就是三天。三天内，除非生病，否则不得出场，就连出恭都要在自己的隔间里，个中滋味，就不用朕多说了吧？”
侧目见众臣都颔首赞同，他又继续道：“因此朕思虑再三，决定撤掉那些繁文缛节，让举子们能早些进场。”
几位重臣都认为此法不可行。免去洗澡更衣是能节省些时间，但那些作弊的几率又无形中增大了，得不偿失。
转了转眼睛，陈继善也认为此举不妥。他出班奏道：“皇上！免去洗澡更衣确实省事，可如此一来，那些心中想作奸犯科之人必会蠢蠢欲动，无形中破坏了会试的公平。”
瞟了一眼陈继善，中元暗忖若不是想要你女儿参加会试，朕又岂能出这个馊主意？
“陈爱卿多虑了！洗澡更衣之制已沿袭数百年，生员早已习以为常。此番更改，朝廷先不颁明谕，待到进场之时再做更改。如此，即便心中想作弊的那些人也不会事先有所准备。再者，虽然会试简化，但还有殿试，那是朕亲自出题考验，没有真才实学的人是绝不会通过的！”
“可是……”
周正儒还想再劝诫，被中元一摆手给憋了回去。众臣见圣意已决，也不好再说些什么，一齐退出宫外。
将陈继善单独留下，中元语重心长道：“此番会考，卿这个礼部侍郎鞍前马后，其中辛苦朕都知道。”
皇帝一句话说得陈继善鼻子一酸，眼圈红了。
“这都是微臣分内之事，微臣不敢言苦！”
“嗯！朕有件事要交代给你。”说着，中元从怀中掏出一张纸条递给陈继善。
陈继善展开一看，只见上面写着“震元逍遥”四个字。他抬头看着中元，不知何意。中元笑了笑，遂将心腹事告之。陈继善恍然大悟，原来皇帝方才唱的这一出全是为了自己的女儿。
离会考还有十来天的光景，中元和晓遥一头扎进圣贤书堆中。这些日子，中元很是惬意，终于能明目张胆地在喜顺堂和心上人朝夕相处，连晚上睡觉都不回英华宫了。
起初，晓遥还觉男女有别，可中元却说：“朕住在外室，你在内室，并不相干，也与考场相同。要知道，你可是要在考场与那些陌生的男人同吃同睡三天哦！”
听中元如此一说，晓遥也觉得有道理，竟不再感到别扭。两人三更灯火五更鸡，下了不少苦工。中元只觉晓遥进步神速，每次读到新段，都是她先理会，并且能作出颇有见地的诠释，文章写得也不错，不在自己之下。
这夜，满天星斗。
晓遥读完了《孟子》的最后一篇，忽觉一阵睡意袭来。打着哈欠站起身，她见中元还在埋头苦学，案上的烛灯已快燃尽，便吩咐丽媛拿过一支新烛，亲手点燃放在案边。
中元正在琢磨《诗经》中的语句，忽觉灯光变亮，抬头一看，但见晓遥一身红色纱衣，正用一把小尺子将书案上的蜡油刮到手中的盘子里。她浓密的双眉仿佛一轮弯月垂挂在额下，一对儿明亮的眸子在红烛的照映下更加闪亮，浑身上下都好似透出一股聪慧之气。
中元看呆了，想起从开蒙至今，每每都是独自一人闷在书房，几时有如此佳人陪伴在左右？暗叹一声，他顿觉这二十几年的书白读了。
“这就叫做红袖添香吧！”半晌回过神来，中元淡淡笑道。
眨了眨一汪秋水般的眼睛，晓遥看了他一眼，脸顿时红了。
“皇上专心读书哦！别尽想着没用的。到时候若是考得还不如我，看你这个皇帝的面子往哪儿搁？”
此时中元也有些倦了，书中的词句也不大看得下去，便站起身来到晓遥身旁，伸了一个懒腰。
“朕就是再没用，也不会输给你啊！”
“那可不一定哦！”晓遥努起嘴，一脸的不服气，“敢和我打赌么？”
中元心一沉，不知这个古灵精怪的丫头又有什么鬼主意。
“赌……赌什么？”
晓遥微微含笑，没有说话，只是将书案上的蜡油尽皆刮到盘中，而后端到外屋。望着那婷婷的背影，中元这下更没底了。迈步追到外面，他满面的哀求：“好妹妹，你就告诉我吧！不然今晚又得失眠！”
端过一只盆让晓遥净了手，丽媛也跟着央求道：“小姐就快说吧！不然还不得把皇上急死！”
嘴角一扬回到里屋，晓遥转身笑骂：“好你个吃里扒外的鬼丫头，才来几天哦，就六亲不认了！”
“可皇上也不是外人啊！”闪着美丽的双瞳，丽媛白皙的面容上满是无辜。
暗暗冲丽媛竖起拇指，中元转身也回到里屋。
“到底赌什么？你就说嘛！”
看着一脸惊恐的中元，晓遥噗嗤一笑：“瞧把你吓的！您是皇上，有什么怕输的？我只不过是个寻常百姓，又能让你赢到什么呢？”
眼前嫣然的笑容让中元总算松了口气。他以为，晓遥要和他赌自己，若是她赢了，便要出宫去。
“不过赌还是要赌的。”长出一口气，中元笑了笑，“依朕看，不如这样。朕若是输了，就真正的拜你为师，如何？”
这倒提起了晓遥的兴致。
一国之君果真成了一个民女的徒弟，会不会成为流传千古的佳话呢？
她斟了一杯茶递给中元：“皇上说话要算数哦！还有，若是让我知道有人使了手脚，便再也不理你！”
“怎么会？”见心上人认真起来，中元也赶忙正色道，“若是连朕都言而无信，那这天下岂不乱了？”
见屋内二人真打了赌，丽媛便从屋外走了进来，对晓遥笑道：“皇上都这么说了，那小姐呢？小姐若是输了，又当怎样？”
将倒干的茶壶交到丽媛的手中，晓遥淡淡地说道：“方才我不是说了么？我只是一介百姓，身无分文，没有什么好东西能输给皇上的。”
“怎么没有啊？”
眼看这赌局要没了意思，丽媛蓦然来了劲。将茶壶交给外面的一个小宫女，她拉着晓遥来到了镜子前。
烛光将屋子照得透亮。凝视镜中，映出一张秀美神气的脸蛋，轮廓虽然随着烛光忽闪，可是并不减俏丽的姿态。
看了片刻，她不由揽镜自照，但见一副苗条的身材，胸前虽不丰盈，但也够盈盈一握，与自己的身姿十分对称，低头一看，一双柔荑也是粉嫩白皙，十指纤巧。如此身姿，自己虽然羞于称赞,可是旁人遇见这般可爱的女子,若有机会,绝不会吝惜一番夸赞。
看罢，她放下镜子，问道：“你倒是说啊，我究竟有什么好东西？”
丽媛拿起镜子，也学着刚才晓遥的样子，上上下下地照了照，笑着说：“照了这么半天还用我说么？小姐的好东西就是你自己啊！”
被丽媛忽来的玩笑说得有些难堪，晓遥不禁脸一红，一把夺过她手中的镜子，扣在梳妆台上。
“你净瞎说哦！我有什么好的？”
“你当然好了！特别是在皇上心中！”丽媛说着朝中元挤弄了几下眉眼，“要我看若是小姐输了，就把自己嫁给皇上，怎样？”
丽媛的这通胡闹真的让晓遥生气了。所有的事里，她最担心的就是这个。虽是进宫这么长时间，但皇帝并没有什么过分的举动，自己也没有提过出宫回家，双方似乎有了一种默契，都在维持着现状，谁也不主动去改变。然而今晚丽媛这一番口无遮拦，算是把这个平衡打破了。
暗自叫苦，她脸一沉，转身坐在椅子上，心想若是皇上顺水推舟，那自己也必定鱼死网破。
见晓遥面露不悦，中元的心又悬了起来。丽媛的一番话确实是自己想要说的，可他又怕鲁莽的表白反而会坏事，因此一直压在心里。
晓遥真的生气了，脸色很难看，坐在那里一言不发。中元走到她身边，忙和稀泥：“小丫头说笑话，你又何必认真呢？”
见晓遥脸上还是阴云密布，他又继续道：“不过打赌还是要有赌注的！不如这样，你若是输了，就罚抄写道德经十遍，如何？”
抬头仰视中元，晓遥见他一脸真诚，便暗自松了一口气，狂跳不已的心也随即安稳下来。