第二十章 鬼节里的思绪
俨然一切都是机缘巧合，一切都是命运的安排，令狐以渐这一前去，随之便发生了一桩影响他一生的奇遇。在那儿，正坐着一位等他的人与一位正寻他而去那儿的人。
这天午间，坐在稍割牛牛肉馆等令狐以渐的人，系众惢县的秀才，名叫吴时行，他是按照阎王爷的嘱咐前来的。说起缘由来，一切皆因鬼节那晚，也就是昨晚他出了监狱，又遭遇了阎王所引起的。
在此之前，作为一位有良知的读书人，他一直愤世嫉俗，经常议论时弊，指责县衙过度开发土地资源与生态资源，最终被县衙以妄议方针政策而逮捕入狱。后经他二叔退休总督吴棠出面找关系，才于半年后的昨天天黑时分释放出来。
当时，恰巧是七月半鬼节。本来早上就该放人的，但由于县衙捕头金维全与巡检江耀使坏，故意拖到天黑才让他走。而且在临走时，这俩个自己像小秃头戴帽子——无发无天（无法无天），却见不惯别人自由的家伙，还不忘调理他的神经。
金维全用力搡了一下走出牢门的吴时行，怪腔怪调地说：“吴秀才，今个可是鬼节噢，你老婆肯定是打扮得魅力无限等你上呢！”
“那是，久旱逢甘露嘛，吴秀才，今夜放她个大大地雷子！”江耀也是拿腔拿调地取笑吴时行。
“你们记住！有民谣讲得好：‘过了七月半，人人都是铁罗汉。’我们夫妻俩即使是做鬼，也不会放过你们的！”吴时行轻蔑地扫了他俩一眼，语气坚定地说。
他知道他们是在言语的软刀子戳他的心，坐牢期间，他已预料到那个和自己素有嫌隙，足以“破家的县令”臧送间，是不会放过自己家人的，他甚至已隐约地感到爱人已经遭殃了。故此，他一边放话表示态度，同时一边巴不能够一步跨出脚下这是非之地，哪怕早一刻回家看个究竟，根本再无心和金维全、江耀他们斗嘴了。
他拖着受尽摧残的身心，迈着已顾不得疼痛的双腿，急急地朝家赶去。扔在背后的是黑洞洞地衙门与衙役们那被渐渐淹没地虐人谄笑。
常言道：“十五十六，他落她出。”形容的是农历十五、十六这两天，太阳和月亮落下与升起的时时差关系，也就是说，这两天是太阳才刚落下，月亮即刻升起。
吴时行一气紧赶紧地才将走出衙门的阴影，心里便立马敞亮起来，灯烛闪耀，笑语欢言，耳闻目睹的尽是盂兰盆节的氛围。
“道场普渡妥幽魂，原有盂兰古意存。却怪红笺贴门首，肉山酒海庆中元。”这首绝句，是清代一位叫王凯泰的诗人，所作的《中元节有感》。寥寥数语，从一个侧面描述了其时人们过中元节的盛况。
农历七月十五中元节，是道家的三元节之一，佛家称盂兰盆会，民间习惯叫七月半或鬼节。
关于这个节日的来历，传说源于目莲救母的故事。这目莲乃释迦牟尼十大弟子之一，其信仰虔诚、法力宏大，为人慈善孝敬。
目莲的母亲死后，堕入饿鬼道中，食物入口，即化为烈焰，饥苦难耐。他凭借法力，了解到这一情况。奈何能力有限，一时无法解救母厄，便去向他佛陀请教。佛陀感其孝心，就为他说了盂兰盆经，教他于七月十五作盂兰盆会，以救其母。
目莲于是便按照佛陀的指点，在七月十五这天，用盂兰盆盛珍果素斋供奉母亲，这才使挨饿的母亲终于饱尝食物。此后，为纪念目莲的孝道，佛教徒每年都要举办盛大的盂兰盆会，即人们所说的鬼节。
有谚语说：“年小月半大，身鬼也放三十假。”俗传七月一日鬼门开启，七月十五是节日活动的高潮，三十日鬼门关闭。这期间各类鬼魂都将获得自由，到他们最向往的地方去。据说，阎王爷也会停止办公，披着盛装和鬼众们一起欢度佳节。
这时，一群小儿手执长柄荷叶、瓜皮与莲蓬式样的灯笼，结伴欢呼着“荷叶灯，荷叶灯，今天点了明天扔。”从吴时行身边跑过。
他经过的街口，人们搭起了法师座和专门救济孤魂野鬼的施孤台。法师座跟前供着超度鬼魂的地藏菩萨，下面贡献着一盘盘面做的桃子，大米。施孤台上立着三块灵牌、插着三道招魂幡，由各家各户奉献的全猪、全羊、鸡、鸭、鹅以及各式发糕、果品、瓜菜等等，把施孤台堆放的很高。主事者分别在每类祭品上，插上蓝、红、绿色彩的三角纸旗，上书“盂兰盛会”、“甘露门开”的字样。
蓦然，一阵庄严肃穆的庙堂乐曲奏响，围观的人众立刻安静下来。随之，主事法师敲响引钟，带领坐下僧众诵念相关咒语真言。乐声人声和谐，动听感人，一派祥和、升平的气氛。
就是在这样的美好氛围里，主事法师开始给无家可归的孤魂野鬼施舍，将一盘盘面蒸的桃子和大米撒向四面八方，反复三次。这个仪式叫做“放焰口。”
看着这样的场面，吴时行不由渐渐地被深深被打动了，一直看到法事渐近尾声，才又择路回家。脑际声乐环绕，心上感悟良多。他油然想起了孔子的语录：“慎终、追远，民德归厚矣。”
他同时也更加理解，以孔子为代表的儒家传统文化，倡导、重视祭祀的重大意义。说到底，这就是一种信仰，一种祖先信仰，是传统社会民众最主要的信仰之一，是家族社会的精神核心。通过这些祭祀活动，可以进一步启发人们的慈悲惜福之心，强化和已故亡灵的联系，实现与亡灵心灵上的沟通。通过人心的觉悟、人心的净化、人心的升华，达到人心的凝聚。从而不断获得维系家族社会的精神力量，更好地汲取家族延续的生命活力。
吴时行觉得：孔子说得实在是太好了！“未知生，焉知死？”的确，也只有真正懂得生活的意义，方能明了死的道理。人只有活着才叫人，死者为鬼，归也！也只有活在世上的人，心中才可能有冥府有鬼神。