朱其昌检查的第二站是清河县。

清河县局局长李世荣今年五十一岁了。燕西省党政机关有一条不成文的规矩，概括起来就是“二五八”，即科级干部到五十二周岁的时候就必须退居二线，处级干部的年限是五十五周岁，厅级干部则是五十八周岁。所谓退二线，就是给相应级别的非领导职数，把领导职数让出来给别人，等到了法定退休年龄，再正式办理退休手续。

燕西省公务员队伍十分庞大，但领导职数毕竟较少。俗话说“一个萝卜一个坑”，如果有人长期占着职数，那么下面的人要想升上来，真不知要等到猴年马月。有关部门想出这种提前退二线的主意，实属无奈之举。

李世荣的想法是，如果自己现在能够升到副处级，那么他至少还能干四年，之后再退到二线，政治生涯也算交待了。如果让他明年就放弃县局局长这个肥缺，他实在心有不甘。

虽然处级干部的任命权在省厅，但朱其昌这个市局一把手的作用绝对小视不得，他的话语权分量也很重。

朱其昌这次来清河检查工作，李世荣正好借机找他谈一谈。

霸道车到了清河县城边上的时候，已近中午十二点。李世荣见到朱其昌，热情地上前握手。

李世荣说：“朱局长，咱们先吃饭吧。”朱其昌点了下头。

三辆汽车直奔河边。常乐知道，这里有一家叫清河渔港的饭店很火。

汽车沿着河堤前行，常乐猛然看见堤岸上高高耸立着的瞭望塔，心里顿时感到一阵酸楚。

郭玉智就是在这座塔前结束了自己年轻的生命。

惊涛怒浪浊长空，

七层高塔难觅寻。

可怜妻儿日夜思，

相逢时节不见君。

贪财难守终须还，

化为尘土谁人问。

此生漫漫步维艰，

心底无私朗乾坤。

常乐正在心里暗自感念，汽车突然停住，清河渔港到了。

常乐下了车，看到一群熟悉的人在饭店门口站着，他们是清河县局班子成员，还有常乐的铁哥们儿刘虎生和时大伟。

常乐高兴地上前和刘虎生、时大伟握手，刘虎生握手时特别用力，疼得常乐差点叫了出来。他狠狠地瞪了刘虎生一眼，刘虎生则是一脸坏笑。

趁着朱其昌到河边欣赏美景的功夫，常乐和刘虎生、时大伟聊了一会儿。

常乐问刘虎生：“虎生，对象谈得咋样了？”

刘虎生说：“上次学校那个吹了，现在有人又给我介绍了一个审计局的姑娘，正谈着呢。”

常乐问：“为什么吹了，你俩不是处得挺好吗？”

刘虎生叹口气说：“女孩对我挺好，可她父母死活不同意，嫌我家穷。”

刘虎生老家在前山深处的黑窑镇，交通不便，自然环境十分恶劣，解放前曾以穷山恶水出土匪而闻名太行地区。那里煤炭资源丰富，但私挖滥采很严重，当地农民本来土地就不多，再被煤灰这么常年污染着，导致产量连年下降，日子过得紧巴巴的，吃了上顿没下顿的人家随处可见。清河县的姑娘们一听说要介绍黑窑镇的小伙子看，问都不问，扭头便走。

虽然刘虎生现在是堂堂公务员，抱着铁饭碗，旱涝保丰收，但是，如果女方也是同样条件的公务员，相比之下，人家也是宁可找个前山富镇子里的，也不愿找个穷山坳子里的。

常乐上前拍了拍刘虎生的肩膀，说道：“那现在这个谈得怎么样？”

提到现在这个对象，刘虎生眼睛转而一亮：“姑娘人挺好，关键是人家父母很开明。她父亲是县财政局局长，按理说在咱们县也是个了不得的人物了，可见了我没有一点儿官架子，每次去家里都招呼得很热情。”

常乐笑着说：“照你这么说，是不是差不多了？”

刘虎生脸上终于露出了笑容：“应该吧。”

时大伟半天没说话，这时突然插了一嘴，说道：“差不多就赶快拿下，免得夜长梦多啊。”

刘虎生瞪了时大伟一眼：“说话正经点儿。”

时大伟用手指着刘虎生哈哈大笑。

时大伟对常乐说：“你还不知道吧，虎生现在是有钱人了。咱们局逢年过节发的土豆、白菜、西瓜、胡油、大米这些东西，都是虎生自己从老家弄回来的，赚了不少钱。他已经买了块地皮，准备自己盖新房。等房子盖好了，就正式举办婚礼。”

常乐听了，不由得对刘虎生刮目相看了：“照你这么说，虎生岂不成了老板了。”

时大伟说：“咱们局像虎生这样做生意的太多了。李胜利现在都开了三四家公司了，专做油品生意，刚买了一辆霸道。”

常乐笑着对时大伟说：“那你呢，论做生意，你可是最有家族传统的啊。”

时大伟说话也不谦虚：“不瞒你说，我现在已经在县城开了一家干洗店，一家书友会。效益还不错，三个月，利润二万多。”

常乐一听，惊讶地瞪大了眼睛：“能赚那么多啊。”

时大伟嘿嘿一笑：“我做的和虎生不一样。他专做面向单位内部的福利性产品，我专做现在市场上少有人做或者没有人做的，面向大众消费。”

常乐“呵呵”笑了，指了指时大伟和刘虎生：“你们两个，就像古代的胡雪岩一样，属于红顶商人了。”

时大伟立即说：“胡雪岩的书我看过。人家是高官巨富，我俩和他比起来，还差十万八千里。不过，只要好好奋斗，说不定哪一天我也能成为一个百万富翁呢。”

这时，时大伟看看四周没人，放低声音继续说：“我和虎生商量过了，我们两个人都想下基层，基层相对自由，做点生意没人管。呆在局里，成天写不完的材料，开不完的会，还要天天做操，考勤，哪有时间照顾生意。”

常乐看着时大伟和刘虎生，不禁佩服他们两个人的胆识和头脑。换作是他，是绝对想不到边上班边做生意这一层的，尽管他和李胜利在一间办公室里呆了那么长时间。他想，现在都市场经济年代了，许多人下了海，争做市场弄潮儿，就连清河县这么偏远的地方，都有一些人辞去公职，去外面经商做买卖。是守着铁饭碗拼命地干，还是勇立潮头大胆地赚，这还真是一个难以决定的选择。

常乐认真地替他们两个想了想，说道：“鱼与熊掌不能兼得，要不有工作这头，要不就只有赚钱那头，要两头都好确实挺难的。孰轻孰重，你们可要考虑好啊。”

时大伟看样子对这个问题已经考虑过了，眼神坚定地说：“乐哥，干脆你、我和虎生三个人成立一个公司，各跑各的门路，利润咱们三个平分。你马上就要有孩子了，自己还要提拔，到处都要用钱，就那两个死工资，什么事都办不了。你说是不是？”

常乐听了，尴尬地笑了笑，嘴上没有回答，但心里却赞同时大伟所说的。是啊，他这点工资养活家口确实够吃力的，买房子的钱还是老爷子赞助的，更别说拿出余钱来办点大事了。可是，如果和刘虎生、时大伟一样，放弃自己喜欢的工作和理想，去做一个生意人，他又很不情愿。他是那种干什么就钻什么的人，换句话说，就是有点死脑筋，只要认准了路子，便轻易不会改变。

常乐没有料到，这种两难的选择，就像电脑里时常出现的小窗口一样，此后每隔几年，便会自动弹出来，试着问问他：“你到底想要当官，还是想要发财？”

朱其昌在薛雪和李世荣的陪同下，饶有兴趣地在河边看了二十多分钟才回来。三个人有说有笑，兴致很高。

宴席开始，服务员双手捧着一个二尺长、一尺宽的大盘子进来了。盘子里面是一颗硕大的鱼头，中间已经切开浇了浓汁，香气四溢，惹人眼馋。

服务员把大盘子小心地放到餐桌了，说道：“红烧野生鱼头，各位请慢用。”

李世荣笑着说：“朱局长，这是我联系当地打渔人一早下河现打的。这条鱼很大，足足有五十多斤。那个渔夫说他二三十斤的鱼倒是常能打到，可五十来斤的却不多见。今天真是老天开眼了，给了咱们这么好的运气。”

众人听了，相互指着鱼头评论一番，均啧渍称奇。

李世荣接着说：“要我说，这河公今天肯把鱼王献出来，是料到今天要有贵人到来啊。这位贵人就是我们的朱局长。让我们共同举杯，欢迎朱局长、薛主任和小常一行来清河传经送宝，干杯！”

朱其昌被人这么一捧，非常高兴，杯杯入口都很爽快。

这时，清河县局副局长李军走到朱其昌跟前敬酒，朱其昌站起来，两人都没有说话，带着只可意会不可言传的笑容把酒喝了。

李世荣瞧见，心里感到很不舒服。他对这个李军很不感冒。且不说李军当初曾和他竞争过清河县局局长，光说这一年来，李军自恃和朱其昌关系要好，不把他这个一把手放在眼里，暗地里给一些股所长许诺，说将来当了一把手之后如何如何，拉拢人气，扩大势力，搞得他挺被动。

但是，李世荣也知道，攘外必先安内。想要再进一步，那么班子内部就不能添乱。他暗自思谋一番，心里便有了主意。

午宴在两点多结束了，朱其昌高兴地说：“今天吃得高兴，喝得也很尽兴。这样吧，咱们就不要休息了，直接看所。”

朱其昌既然发话，李世荣就只有听众的份了。

朱其昌让李世荣坐到他的车上介绍情况。霸道车后面本来坐着常乐和薛雪，李世荣上来后，便有些挤了。

常乐主动说：“朱局长，我还是到清河县局的车上吧，这样后面也宽松些。”朱其昌向后面扭过头来，看了看常乐，又看了看薛雪说：“那好吧。”

常乐下了车，坐上了刘虎生和时大伟那辆车。三辆车直奔哈林海所而去。

刘虎生和时大伟见常乐上了他们的车，很高兴，车了发动，三个人便又开始聊天了。

常乐突然想起刘大力，便问刘虎生：“大力现在情况怎么样？”

刘虎生说：“他现在闲人一个，调查队没有多少活儿，每个月报几张表就完事了，也不用下乡。他每天基本都在酒摊子上。”

常乐说：“年纪轻轻，天天喝酒，身体能受得了吗？”

刘虎生笑了笑，说：“你不知道，大力现在可滋润了，媳妇又给他生了个姑娘，都快过满月了。”

常乐听了，高兴地说：“这家伙比我动作要快。”

时大传插话道：“乐哥，那会儿和你说的事情，你认真考虑一下。说句实话，你不要介意，你在工作方面确实挺优秀，可在考虑生活方面真是不如我和虎生。人活一辈子为了什么，不就是图个生活安逸，舒服享受嘛。我问你，你这么累死累活地干，图的又是什么？”

常乐听了时大伟的问话，没有立即回答，他抬头透过车窗望向外面，心里却陷入了沉思。