晓遥的生日就要到了。
在她的记忆里，自己的生日总是冷冷清清的。父亲一心赌钱，几乎对自己的事情不闻不问；母亲操持繁重的家务，似乎也对这重要的一天也提不起心气。每年的生日，除了丽媛和弟弟陪着自己说笑玩耍，弄些平日里不长见到的“珍馐”解馋，几乎根本感受不到一丝的喜庆。
然而今年不同了，因为自己认识了非离。这个无时无刻不让自己沉浸在幸福之中的高大青年，即便不在身边，那矫健的身影，汗水的味道也一直笼罩环绕，如影随形。
眼见生辰将至，她想去绸缎庄买件新衣服。上次穿新衣服还是大姐出嫁时，姐夫家送来的呢！她想把自己打扮得美美的，然后去找非离，和他度过这一年中最重要的一天。
可是她手中的钱不多，怎么才能少花钱还可以买到好看的呢？忽地想起中元，那是个从京里来的人，应该见过世面，把他找来至少可以帮自己讲讲价啊！
“你能和我去绸缎庄帮我看看衣服吗？”
晓遥的突如其来让中元始料未及。他以为，晓遥再不会主动来找自己了。
见中元发愣，晓遥以为他还在为上次的事情不开心，便悻悻说道：“你没空就算了！”
“有空！”中元缓过神来，“你有事找我，我怎能没空？”
“哦！那就好！”
两人并肩走在街上，话并不多，偶尔开口，也都是说些关于陈晃学业的事。
离绸缎庄越来越近了，中元看了看身边一脸幸福地晓遥，轻声问道：“你喜欢什么颜色的？白底红边怎么样？”
晓遥想了想：“嗯……我喜欢红色，蓝粉也好！”
“哦！”
阳江屡遭劫难，生意人家实在不好过。满城也就只有这么一处绸缎庄。
两人前后甫踏进来，晓遥一下子就被墙上那些漂亮的衣服吸引住了。目光应接不暇地落在那里，她觉得哪件都好看，哪件都想买。可自己只有一两多的银子啊！这还要拜身边的那个人所赐，否则娘才不会那么大方地给自己这些钱呢！
“我喜欢那件蓝碎花的！”在心中挑选良久，她终于从“千军万马”中挑出了自己中意的。
顺着晓遥的手指望去，绸缎庄掌柜的不禁窃喜。那件衣服要价不低，已经很长时间都没卖出去了。城中连个达官显贵都没有，家家日子都过得紧，谁还会来买这么漂亮的衣服呢？
赶忙用竹竿将衣服挑下，他恭敬地递到晓遥面前：“姑娘好眼力，这件衣服再适合你不过了！”
“好看吗？”在隔断处换好了新衣服，晓遥开心地在中元身旁转了一个圈。
眨了眨眼，中元仔细端详起晓遥来。此刻，那乌黑的秀发下是一对细长小巧的黛眉,俏丽挺直的瑶鼻,粉红娇嫩的朱唇，配上那双顾盼生姿的眼眸，真真是如清晨带着露珠儿的花骨朵一般美丽，仿若刹那间就出落的如此亭亭玉立。
凝视许久，中元的魂儿都要飞出来了。他觉得晓遥简直就是仙女下凡。
笑呵呵地看着面前的二人，掌柜的在旁边一个劲地恭维：“哎呀！这可是本庄多少年来都不见的场景了。这位姑娘是我见过最漂亮的，怎么样？快让你的心上人把它买下送给你吧！”
一席话说得晓遥浑身不自在，那脸上的笑意旋即便僵硬住了。可中元却听得很受用。看了掌柜的一眼，他仿佛颇不在乎地问道：“多少钱？”
掌柜的伸出一个巴掌：“五两银子！”
微微颔首，中元正要掏钱，却被晓遥一把拉住。
“别！我没有那么多钱！”
“我送你！”看着她眼中的惊慌，中元淡淡一笑。
“不要！不许你这么做！”见中元执意如此，晓遥的心跳的更加厉害了。
这个那人对自己的心思已是秃子头上的虱子，自己实在不愿再亏欠他什么。
“为什么？”见晓遥一味拒绝，中元不由狐疑起来。
“怕你浪费钱……”
晓遥脸上的不安着实令中元心中好笑：区区五两银子又算得了什么？我就是把户部的银子都给了你也不觉得浪费！
“不会的！”
“怎么不会？都很贵！”
见晓遥执意不肯，中元也不敢强求。他深知晓遥的秉性，不想接受的宁死也不会要，倘若自一意孤行，只能适得其反。
掌柜的还是头一回见过晓遥这样的女孩子。他暗自叫苦，心想这件衣服为什么如此倒霉，好不容易遇见一位能买得起的主却偏偏不想要。
“那件多少钱？”指了指挂在墙角的一件红颜色衣服，晓遥觉得它照比之前的那件逊色不少，价钱也会便宜些。
叹了口气，掌柜的又用竹竿挑下那件红衣服递给晓遥。
“这件看起来怎么样？”再一次从隔断里出来，一身红衣相罩的晓遥正用期待的目光看着中元。
“很好啊！”
虽然这件红衣远不如刚才那件碎花的，但是在中元的眼中，晓遥无论穿什么都是那般清丽脱俗。
得到了中元的赞赏，晓遥莞尔一笑。这件红衣的质地不是很好，掌柜的只收了她半两银子了事。
出了绸缎庄，晓遥不由自主地联想起穿上这件衣服与非离静坐在江边时的情景，脸上随即不由自主地露出幸福甜美的笑容。
陈继善在家中备了一桌酒席招待中元和赵宫赞。一来感谢这段时间来他们对自己一家人的照顾，二来陈晃的学问小有长进，他觉得有必要办一个正式的拜师礼。
可当听明陈继善的来意，中元却坚辞不受。自己若是当了陈晃的师傅，那岂不是和陈继善平辈了？如此再与晓遥相处会有诸多不便。
“陈大人不必如此！我与晃儿有缘，若真想再亲近些的话，倒是可以结为异姓兄弟！”
“那怎么好！”看着中元脸上的决绝，陈继善惊得诚惶诚恐，连连摆手，“他才多大！哪有福分和您称兄道弟？”
“哪里哪里？常言道，有志不在年高！晃儿虽年幼，但天资聪颖，若肯用功读书，假以时日必为国之栋梁！待到他功成名就，我再想与他结缘，恐怕就难喽！”
听了这番话，陈继善夫妇乐得合不拢嘴，赶忙请中元和赵宫赞入席。
酒过三巡，中元忽然发现席间竟无晓遥的身影，兴致倏然有些低落：“为何不见令媛？”
听中元发问，冯氏赶忙放下手中的碗筷：“这丫头疯得很！三月初五是她的生日，这不一大早就穿上件红衣服，不知跑到哪里玩去了，现在还没回来。”
中元知道晓遥穿得那件衣服是自己陪她去买的，可是过生日这样的事情怎能不告诉自己呢？她应该明白了自己的心思啊！莫不是在有意躲着自己？
看着对面那张空荡荡的椅子，他不禁心中黯然，忙给赵宫赞使了个眼色。
聪明机灵的赵宫赞马上会意。他从怀中掏出个玉坠递给陈夫人：“三小姐这么大的事怎么也不告诉我们当家的一声？也怪我嘴懒，应该先来问问的。”
冯氏笑着接过玉坠仔细看看，竟是上等货色。微微一怔，她竟有点不敢接受。
见冯氏迟疑，中元忙换作一副笑脸：“夫人不必多心！若知道令媛生辰，定会备下大礼，如今只有这区区小物，不成敬意，还请夫人务必转赠！”
瞧着中元如此客气，冯氏真不知该说些什么好。觉着盛情难却，陈继善也在一旁相劝：“恭敬不如从命！收下吧！能得到张公子的玉坠，也是遥遥前世修来的福分！”
在夫妇二人的谢意下，几个人又饮了几杯。看着身旁有些微醉的众人，陈晃忽然趴在中元的耳边：“我知道你为什么不肯做我的师傅了。”
中元扭头看了看他。陈晃的表情有点神秘：“你是不是为了我三姐？”
中元心头一紧。他想不出这小子是怎么知道的。刚才还夸他天资聪颖呢，看来自己所言不虚。会不会是晓遥和他说的呢？思忖片刻，中元的头有些大。他真害怕陈晃直愣愣地把这件事在酒桌上说出来。
不过他想多了。陈晃并不是他认为得那般口无遮拦。
“这是个咱们的秘密，我不会说出去的。”
几句耳边话让中元稍稍宽心。端起酒杯若有所思地喝着，还未等口中的酒咽下，他便又听见陈晃悄悄地说了一句。
“不过我三姐好像有心上人了！”
当年十万越军丢盔弃甲的景象也没有陈晃这一句话让中元如此震撼。他身子一晃，手中的酒杯差点掉在地上。
“你说什么？”
陈晃好像个没事人似的。他夹了一口菜放进嘴里，含糊不清地说道：“那人好像是在什么棋社的。”
忽觉脑袋嗡嗡作响，中元的身子抖个不停。他实在坐不住了，推说不胜酒力便起身回去。
本来就没吃多少东西，这一回屋便全吐了出来，中元只觉胃里翻江倒海，脑袋天旋地转，惊得紧随其后的赵宫赞赶忙上前伺候。
喝了几口茶，中元略微缓过劲来，只是身子还在颤抖。赵宫赞已经猜到发生什么了，便安慰道：“当家的，您太客气了。依我看，咱把那老头子骗到岭南关抓了，然后让他一家老小……”
未等他说完，中元便摆了摆手。
诚然，按照赵宫赞所说的确实很容易，甚至根本就不用抓人，只需三言两语表明身份，那老陈头便会乖乖地把女儿送到自己怀里，可如此一来还能得到晓遥的真爱吗？依那个丫头的脾气，就是眼睁睁看着爹妈和弟弟去死也不会就范的。
作为皇帝，得到一个女人的身体很容易，但是他还从未得到过哪个女人的心。
后宫那些妃嫔中，小娱和雪娇是政治联姻，是先帝为了他的基业而牺牲自己。邵琳、黄雯、皕纤、小展、程锦燕、荣欣、李彩彤和小惠等人，似乎都是迫不得已才待在自己身边的，她们或是孤苦伶仃，或是走投无路，之所以心甘情愿地扎根深宫之中，不过是为了生存罢了。至于母后为自己选的那几个就更不用提了，她们都是朝廷重臣的千金，来到皇帝身边只有一个目的，那就是为自己的家族争取更多的利益。
苦笑一声，他突然觉得自己很可悲。身为一国之君，竟然找不到一个完美的，发自内心喜欢自己的人，做这样的皇帝真是索然无味！
想起这些来，中元倍感心力交瘁。无力地抬起手，他示意赵宫赞附耳过来。
“明儿起你悄悄跟着她，看看她究竟在和什么人接触。”