一九七六年，注定是一个不寻常之年。清明过后的一天，叶致淳背了行李卷朝野人沟走来。流云从脚底游走，桃花在面前摇曳着鲜艳的笑脸，湿润的空气流动着清新，郁闷的心情得到了小鸟的调情，仿佛在说：欢迎你，野人沟里有自由和浪漫。此时的叶致淳颇有感触的默诵着一首唐诗：

一封朝奏九重天，夕贬潮州路八千。

欲为圣明除弊事，肯将衰朽惜残年。

云横秦岭家何在？雪拥蓝关马不前。

知汝远来应有意，好收吾骨瘴江边。

这是韩愈遭贬后在潮州路上写给孙湘的诗。倒不是叶致淳爱发古之幽情，此时的他也遭遇了罢官被黜的厄运。叶致淳怎么也不理解，自己辛辛苦苦为党奋斗，踏踏实实的为民工作，整顿弊端，纠正邪风的举措，换来的却是一顶“典型的儒家代表人物，企图克己复礼”的大帽子。贬就贬吧，哈哈！只是韩愈被黜还有匹马骑，陆游不济，也有驴骑，“细雨骑驴入剑门”。我叶致淳穷途末路只能徒步独走野人沟了。

叶致淳走累了，将行李架在树杈上坐下后靠在一块巨石上休息。望眼满目青山，耳听百鸟争鸣，叶致淳的心情得到舒张，不觉自我调侃，摇头晃脑的作起诗来：“项上人头重，没它活不成。丢了乌纱帽，无官一身轻。”作罢哈哈大笑，自言自语：“我总算不负儒家这顶帽子，也会作诗了。”

“二叔，你这也叫诗？我给你续两句：乌纱系着命，千万别看轻。丢权掉脑袋，保权如保命。”背后的坟堆上突然坐起个人来，叶致淳吓了一跳。回头一看是苏雨。笑道：“小兄弟！是你呀。”苏雨一摆手说：“二叔！叫我小雨。咱俩之间是父父子子的关系，别乱了你们儒家的礼教。”叶致淳哈哈笑着说：“小子！我大哥不是总叫你小兄弟吗？”苏雨认真的说：“我现在是他女婿。”

叶致淳见苏雨很认真，笑着问：“躺在这里干啥？”苏雨说：“陪我爱妻。”“这是揖夏的墓？”“是啊！这不是她的墓碑吗。”叶致淳才注意到自己靠着的是一块黑色怪石耸立的墓碑，上面没有文字，只有三个红色！！！号。叶致淳问：“为什么不刻字？”

苏雨呵呵冷笑说：“一代女皇武则天何等的丰功伟绩，尚且是一块无字碑。叶揖夏一草根民女，又岂能大书特书？”叶致淳伸出大拇指说：“言之有理！三个惊叹号是什么意思？”苏雨说：“你猜吧。”叶致淳说：“我大哥说我智商虽高情商低，男女之间的事，我更是参不透。”苏雨说：“一个符号，四层含义：揖夏喋血，天公落泪，苏雨悲泣，世人惊叹。”

叶家人自是聪慧，叶致淳注解说：“明白了。是鲜血，触目惊心；是雨滴，凄风苦雨；是眼泪，哀思不尽；是感叹，警醒世人。”苏雨说：“不错，二叔解得妙。揖夏故去三年，所以我刻了三个惊叹号，以后每年的清明，我都会增加一个符号，直至我死去。”

叶致淳颇为感触地说：“小伙子，要学会节哀自重。要战胜痛苦，放眼未来。”苏雨说：“哀莫大于心死。一个人连哀痛都没有了，活着也就变成行尸走肉。”叶致淳瞪大眼睛看着苏雨说：“哈哈！小子，肚里有货哇！”

苏雨嘲笑说：“我比不上二叔肚里有货。二叔哼哼唧唧会作诗了。只是文采欠佳，豪气不足，透着无奈，牢骚满腹。”叶致淳一点也不恼，哈哈笑道：“好小子，一朝贬为庶人，连竖子也竟敢嘲弄我！”

苏雨大大咧咧地说：“鞭辟入里是吧？要我是二叔您，会这样作诗：项上人头轻，肩头责任重。砍头不要紧，我自笑苍穹。”叶致淳哈哈大笑说：“小子，你是希望我五马分尸是呀？”苏雨嘿嘿笑道：“那更好，这样叶家就出了个商鞅了。”

叶致淳的笑声戛然而止，深有感触地说：“咳！我原以为自己是个新时期的法家人物，整顿弊端，惩治恶吏，拨乱反正，重建法制。谁知让人扣了顶‘腐儒’的大帽子。”苏雨问：“是哪个王八蛋？”

叶致淳不点名的说：“就是号称咱县第一笔杆子的江某人，他写文章批判我是：貌似法家，实为儒家，念念不忘的是‘克己复礼’，是那个党内‘还在走的走资派’的忠实马前卒。说实话，就我这点文化底蕴，既称不上是儒家，也不是什么法家，我不过是个实干家罢了。就连实干家也不让你干，被褫夺乌纱，贬为庶民。也罢，咱到野人沟来做个道家，无为总可以吧？”

苏雨愤愤不平地骂道：“是江洪林那个王八蛋！他称得上是第一笔杆子？比我哥我姐差远了！跟我苏雨比，更是逊色三分。”叶致淳笑道：“小兄弟，不要自大么。你们苏家兄妹的文章，是文采有余，笔力不足，虽妙笔生花，写的不过是锦绣文章。人家的笔可是刀笔，刀笔是可以杀人的哟！”苏雨说：“我晓得，这种人叫刀笔吏，地道的文化流氓。”

“对！文化流氓，定性十分准确。”叶致淳回味着苏雨的话说：“所以说流氓不可怕，就怕流氓有文化。龚秃子也曾罗列了我的八大罪状告我，不过龚秃子罗列的那些罪名都是些不着边际的空穴来风。知道吗？其中有一条还涉及到你姐，因为我在公开的场合赞美过萧姑娘才貌双全，他就说我和一个姓萧的女知青眉来眼去欲图不轨。谁知，他才是迫害女知青的罪魁。

“可江某人就不一般，他很会‘理论联系实际’，利用天时，把握地利，调动人和，抠住我的只言片语，脚下使绊子，背后捅刀子，头上扣帽子，我老叶遭了他的黑道了。不过没关系，只要留的吃饭的家伙在，咱到野人沟种上二亩地，不吃嗟来之食不也自在？”

说着，叶致淳站了起来，苏雨跟着起来，替叶致淳扛了行李。叶致淳问：“家里还有自酿的苞谷酒没？你不替二叔接接风，咱爷俩喝两盅？”苏雨遗憾地说：“自从岳父失踪，地也不种了，哪来的粮食酿酒？”叶致淳说：“没关系，咱们从头再来。我倒要种块试验田，看一亩地究竟能打多少粮食，养活多少人？”

两人走下桃花岭，从屋场上窜出一条大黄狗朝这边呜呜叫的跑来，叶致淳问：“你养的狗？”苏雨说：“一个人郁闷，养条狗作伴。”大黄狗跑过来，冲着叶致淳狂吠，苏雨踢了它一脚，不叫了，转而围着苏雨蹭来蹭去摇头摆尾讨好。

叶致淳调侃说：“不管黄狗黑狗，不挡道的才是好狗。我叶致淳挡了别人升迁之道，所以被一脚踹回野人沟了。他娘的！他骂我是某人的走狗。我回击他，不错！我叶致淳情愿做一条斗犬。”

苏雨说：“妙语！你是自喻赫胥黎吧？老丈人给我讲过这个故事。狗是人类的朋友，好狗能作为工作犬来使用，我本来想驯练它，让它用灵敏的嗅觉来寻找岳父的遗骸。可惜它是一条土狗子，驯不出来。”叶致淳叹道：“看来我大哥生还无望了？”

马玉花听到狗叫声从屋里出来，手搭眉梢朝这边望来，突然欢天喜地的朝这边跑来，叫道：“老叶——致清——”苏雨说：“二叔，我妈把你当她丈夫了。”马玉花跑过来一下子抱住叶致淳喜泣哭道：“老叶，你终于回来了，我找的你好苦哇！”说着，扒在叶致淳的肩头，捶着他的后背呜呜的喘泣，哭到情深处在叶致淳肩头咬了一口。

叶致淳也不觉潸然泪下，让她在自己的肩头尽情发泄悲情。须臾，方说：“大嫂！是我，二弟致淳。”马玉花方揉了揉眼，喃喃的说：“你是致淳？我把你当致清了。”

苏雨对叶致淳耳语说：“以后少提我岳父的名字，她会很伤心的，她的精神有些失常。”叶致淳对马玉花说：“大嫂，迎春让我带话给你，让你过老屋去住，她一个人要带三个孩子，又要教书，很忙。”

马玉花错认了小叔子当丈夫，正不好意思，连忙说：“我就去！这就过去。”苏雨说：“妈！等吃了饭再过去。”马玉花赶紧说：“不了！”又说：“我吃了。你们回去吃吧，饭已经做好了。”说完，朝五峰那边走了。叶致淳感叹说：“难为她了。”又说：“等我把这里整顿好了，让你二婶过来给咱们做饭，我们就专心种地。”

两人回家进了厨房，揭了锅盖一看，饭好好的一点没动，知道马玉花根本没吃饭。叶致淳感言说：“我嫂子是个好人哪！就是命苦呀！”两人遂坐下吃饭。

苏雨从东屋里拿出一瓶伏特加的酒，叶致淳接过来看说：“这还是地道的俄国货，有些年头了。”苏雨说：“这是我大哥送给老丈人的两瓶酒，我爸来时他和我爸喝了一瓶，这瓶他没舍得喝。”叶致淳说：“那就留着吧。等哪天找到我大哥的遗骸，陪葬吧。他一生好酒。”

两人边吃边聊，叶致淳问：“你敢肯定我大哥就失踪在野人沟里？”苏雨说：“进出野人沟有三条路，一条从前坪过来，一条从五峰过来，一条从饮马川进来。我到前坪访问过，没人见过他们。过饮马川去神农架，只有一条路，路上有家小店，主人家也说没见过他，他和主人家很熟的。再说虎儿的形象会让人过目不忘。因此他们没有走出过野人沟，必定是在野人沟里遇难了。被大型野兽袭击的可能性不大，那样多少会留下痕迹。所以我想八成是掉入哪个溶洞，在没有外援救助的情况下无法出来。”