大清末年，并不是每个人都是浑浑噩噩，只知道躺在床上吸食鸦片的“东亚病夫”，也有很多奕䜣为国家强盛而努力拼搏的人。轮船招商局和福州船政局自成立以来，其中的学徒每一个无一不刻苦钻研，研究制船，所以等到来年年底，轮船厂就能完全由中国人自行制造轮船了。

我们从古以来，就有埋头苦干的人，有拚命硬干的人，有为民请命的人，有舍身求法的人……虽是等于为帝王将相作家谱的所谓“正史”，也往往掩不住他们的光耀，这就是中国的脊梁。胡雪岩这般努力与洋商斗争，船厂中努力学习造船技术的学徒，都可以归在此列。

看到轮船厂的学徒已经把技术都学会了，在左宗棠授意之下，胡雪岩便辞退了那些来日骄傲自大的洋人技师。照顾着华尔的面子，胡雪岩先一步清退的是招商局的英国人技师。华尔得到消息之后，自然也知道了中国人的下一步打算，便不想让胡雪岩为难，自己带着技师回国了。

华尔回国后不久，便有新任的法国大使馆领事前来任职。伴随着这个大使前来的，还有法国军队在越南徘徊的消息。

法国觊觎越南之地并非现在才表露出来的。乾隆年间，阮光平推翻黎氏王朝建立了新的政权，仍然由清朝赐封为安南国王。后来他们同室操戈，阮福银拼接这法国的势力统一了安南，随即请使臣到京师报告，请求国号为“越南”。嘉庆皇帝同意了他的请求，并册封他为越南国王。

由于阮福银收到了法国的帮助，法国人就请求割让化南岛，阮福银没有答应，于是越南和法国失和。乘着清军忙着对付太平军，捻军，无暇顾及越南的时候，法国人迅速派兵进入越南，很快把势力渗透到了越南中南部。到如今法国人早已经在越南站稳脚跟，开始想着往越南北部渗透，在大清西南边陲搞事情。

大清与越南山水相连，东起广东的钦州，西至广西的南宁、太平、镇安三府，再到云南的临安、广南、开化，都与越南比邻，所以清朝与越南大有唇亡齿寒的关系。法国人想此渗透，目的很明显，就是想以越南北部为跳板，图谋大清朝的云南贵州地区，继而深入清朝腹地。

从前大清朝因内乱无暇南顾，此时大平军早亡，捻军平定，有足够的兵力与法国人较量，自然就不能坐视不理了。所以清廷当即下诏，让各省总督想想办法。而左宗棠自己则担任着陕甘总督的职位。在收到朝廷诏书之后，左宗棠便问身边的胡雪岩道：“胡老弟，你说这回朝廷是什么意思啊？”

胡雪岩此时早已经成了左宗棠的幕府嘉宾，左宗棠要是有什么捉摸不准的东西，都会和他讨论一番。胡雪岩说道：“朝廷的意思很清楚，要和越南人打一场？”

“哦，此话怎讲？咱们朝廷可不是硬气的主啊。”

“要是朝廷不打算打仗的话，为什么叫各个总督进京议论呢？真要是不愿意打，就直接在朝廷上让那些清流议论了。”

左宗棠一笑：“其实我也是这么想的。朝廷要是打仗的话，会派谁来打呢？”

“那当然是大帅你了。曾相请病之后，大清朝左大帅治军打仗也就没有了敌手。这次越南之战，必然是大帅的主将。我看大帅可以早早看看地图，做些打算了。”

左宗棠哈哈大笑，说道：“哎，这话听着高兴。”

左宗棠刚刚说完，突然有人匆匆赶紧屋子里来，送上了一张拜帖。左宗棠随手一拆，却突然瞪大了眼睛：“李二这家伙怎么跑我这里来了？”

胡雪岩也是一愣：“李中堂来了？我要不要回避一下？”

“回避什么？怕他呀？”左宗棠白了一眼，对小厮说道：“让他进来吧。”

胡雪岩苦笑一声，说道：“大人不出去接一下吗？多少照顾一下李中堂的面子。”

“给他什么面子，要接你去接。”左宗棠如此说道。

说话间李鸿章已经迈着步子走了进来，一见到左宗棠李鸿章连连拱手：“左大人，淮南一别我们可有些日子没见面了。”

左宗棠也站了起来，说道：“是好长时间不见了。不过不是听说你回家丧母了吗？我真是忙不开身，必然一定前去吊唁。”

胡雪岩一听这话倒也放下心来，到底是官场上的人，该作的样子还是得作一下。

“左大人好意我心领了，可是国事为重，不敢有劳。敢问这位是？”李鸿章撇过话题看向胡雪岩问道。

“这个是胡雪岩。对了，你不在家守孝跑我这里做什么呢？”左宗棠直接问道。

李鸿章脸上有些不好看了，说道：“朝廷招我回京，在下也不得不移孝做忠。实不相瞒，朝鲜那边又出事了。”朝鲜同越南一样，都是大清的属国，要说起来，朝鲜要比遇难更临近大清。这次在朝鲜闹事儿的是日本。

“日本只是一个小国，但是野心不小。同治八年的时候，他们就先咱们一步实行明治维新，学洋人、制造轮船、制造枪炮、修电报、做铁路。咱们的洋务办得比我们要晚一些，可是却比我们更有成效。现在他们国力强盛起来了，自然要开始觊觎我大清了。”左宗棠说道。

“左大人这话说的不错，这次日本人确实要生事，”李鸿章说道。

“到底是个什么情况？他们是派兵了？”左宗棠进一步问道。

李鸿章看了胡雪岩一眼，有些避嫌额意思。胡雪岩正要起身，左宗棠一挥手：“你但说无妨，这又不是什么机密。”

李鸿章眉头微微一皱，说道：“日本早就在朝鲜打开了通商口岸，不断在朝鲜发展势力。早些年随着日本势力的扩展，朝鲜宫廷里也分为了两派。一派仇日，一派亲日。前不久仇日派驱逐了在朝中的亲日派，并且火烧了日本大使馆，现在日本人有了借口，便派兵到了朝鲜。现在朝鲜形式很严峻，要是朝鲜被日本占领，那我大清的东北门户相当于是向他们敞开了。”

“那就赶快派兵去朝鲜啊！”左宗棠着急的说道。

“朝廷也是这个意思，本来北洋现在有张振轩管理，但是朝廷还不放心，再三下旨让我回京述职。”李鸿章一脸苦恼的样子。

“北洋是你一手弄起来的，张正轩哪里管得了。你赶紧回去，想办法挟制日本人。再说，朝鲜使我们的属国，我们理应保护他们。”

“在下也正有此意，只是法国人在越南虎视眈眈，日本人也正是看准了这一点才要乘火打劫。在下此次前来，就是和大人商量海防的事宜。”

“海防？你想加强海防？你有什么主意？”

“加强海防，关键就是加强舰队。在下已经多次向朝廷奏报申请购买大型舰船，可是朝廷那边一直没有回复。现在北洋不过十几艘舰船，最新式的舰船就是镇字号系列的四艘。与南洋水师相比，北洋水师的实力明明更重要，却没有足够的实力。凭这四艘船，就是光防备海口都显得单薄，更别说再海上跟日本人一较长短了。”李鸿章说道。

胡雪岩微微抬了抬拇指，显然，李鸿章这次来的意图就在这句话里了。他是想把左大帅掌管的南洋水师舰队抽调一部分放到北洋。

“这一点我十分赞同。南洋水师的舰队也太少了，我也奏报了朝廷，长江水师那边得添十艘战船，南阳这边，南阳这边也得再加五艘！”左宗棠深表赞同。

李鸿章一脸茫然。

胡雪岩心里暗笑，别看左大帅看上去是个粗人，心思转得比谁都快。如今左大帅这么一说，李鸿章可就难开口了。胡雪岩这下也来了兴趣，想听一听李鸿章为了调用南洋船只会怎么说。

“现在北洋舰队能用的舰船只有八艘，如果派去朝鲜两艘，北洋那边就只剩下四艘了。除了照例需要护卫的港口，旅顺那边就有了空门。哎，现在法国人在南边闹，日本人在北边闹，实在是有些顾忌不过来。”李鸿章叹了口气。

胡雪岩暗自点头，这话说的漂亮，看来他是打算铺垫一番直接借调轮船了。

“是啊，两边都要估计。不过日本不过是刚刚学步的黄口小儿，法国却是与英国齐名的西洋大国。李大人在北边谋划防范日本，我在南边却要放着这样的大国，南洋水师也需要好好筹划一番啊。我去陕甘平捻的时候，听说你在我们南洋借调了两艘船，我正要给你写信，把这两艘船给要回来呢。你现在来了，也省的我写信了。李大人，我们南洋现在真是吃紧啊。你看你们北洋好歹有八艘船，但是我们南洋就只有四艘能用。你还是尽快将那两艘船给我还回来吧。”

李鸿章哭笑不得，他想了想，只得放弃借调船只的想法。但是左宗棠既然开口要账，他也不得不回复。好在那“登赢号”不过是早起制造的木壳船，在北洋也没有多大用处，他爽快地说道：“既然如此，那在下回到北洋就让人把‘登赢号’给大人开到南洋。不过‘泰安号’对北洋来说，事关重大。而且我已经把它划归到驰援朝鲜的四艘轮船之一，还望大人见谅。”

左宗棠一笑：“既然如此，那此事以后再谈。”

胡雪岩暗自佩服，要是这李鸿章一上来直接张口，左宗棠不一定好意思拒绝。可是他这样绕着圈子说话，反而被左宗棠开门见山的“霸谋”给制住了。

“左大人，这次朝鲜越南同时起战，朝廷即便要平乱，总得分个先后次序。要是平定越南，朝廷必然委左大人以重任，要是想支援朝鲜，打底是我来令总。所以这先后次序我们两个先对一下头，到了京城自然就会少很多麻烦。”李鸿章不谈舰船的事情，从新说起了战事。

左宗棠点了点头，说道：“这话说的在理。不知道依照李大人的意思，这到底谁先谁后啊？”

“朝鲜和越南有所不同，从地理上看，朝鲜与奉天接壤，此大清龙兴之地，关系自然非比寻常，而越南不过是滇粤屏障。从两国亲属上看，朝鲜每年都准时入贡，时有使团来访。但是越南十几年来，几乎与我大清断绝了关系。为什么，是因为越南觉得大清朝内乱频仍，他们有机可乘，可以摆脱大清，自己独立。现在法国人投其所好，帮他们独立，他们最后中了法国人的圈套，处处收到限制，所以他们现在又害怕法国人鲸吞越南，便派使者前来大清求援。我们要是与法国开战，则法国与大清通商之局面必然破坏，甚至一发不可收拾，再与法国多战。”

李鸿章滔滔不绝讲了很多，胡雪岩却暗暗摇头。李鸿章虽然说道很多，说得也都很有道理，但是骨子里说得都是不切实际的东西。关于龙脉亲疏利益之类的说法，都是面子工程，可有可无。真正决定一件事情走向的，是这件事情的厉害关系。对于两起战事的利害关系，李鸿章却一点也都没有明说。

胡雪岩本想叹气，却又忍住了没有叹，只是心里感慨，这或许就是做生意与为官的区别吧。

李鸿章本来以为自己这么一说，会得到左宗棠的赞同，而且他以为自己说的很有道理，左宗棠也不得不赞同。但没有想到左宗棠开篇就是一句。

“李大人，你可曾听闻‘不可处虚名而得实祸’的句子？”

李鸿章自然知道这是曹孟德兵书上的话，他点了点头：“左大人难道有不同意见？”

“越南这件事情，大清不能全怪越南。，越南受到了法国人的欺负，作为宗主国，因为内忧外患，没有尽到保护的义务，就像是老子没有本事，儿子收了欺负，老子应该觉得伤心内疚，怎么还能掉过头来再训斥责打儿子一顿呢？现在国内暂时很平静，可是法国再次欺负越南，大清如何再能袖手旁观？”

李鸿章皱起了眉头，显然十分不认同这些理论。

左宗棠一挥手，说道：“当然了，这些都是场面话，说到底，还得说说怎么打能打得赢。日本人与我中国自古就有战事，明朝的时候就已经有戚继光抗倭了，大清朝自然该延续这个传统。但是日本人常年觊觎我大清，对我大清边防更是了若指掌。而李大人方才所说，日本经理明治维新以来，国立强盛，到底强在什么地方？却也说不准。要是贸然与日本开战，地方知己知彼，我方却不能查明敌情，一战之下，胜算自然不大。反而看法国人。最近我一直在关注越南的战事，法国现在任命的越南统帅李伟业不过是个好大喜功的年轻人。攻克城池，他们不讲战略，一昧地趋易避难，而书写战报则更加是言辞浮夸好大喜功。而且更重要的是，他们国内现在党派林立，政无专主，仇衅四起，实有不振之势。这一点，再做的胡大人最为了解不过了，他的朋友华尔先生就是因为党争被罢免了大使馆特使的职位。要是真的打起来，我们只要耐下性子更他们相持而不退让，以我大清现金之国力，不消三年，他们必然溃退！更何况这些法国人远道而来，我们是守株待兔，即便是直接开战，我左宗棠也不怕了他们！”

“左大人，不能这么说。现在问题是法国的海军比我们的实力强太多，他们不可能弃长用短，在陆地上跟我们争雄。一担法国人在越南失利，很有可能会像庚申年那样，指挥军舰北上，封锁天津。到时候难不成再让太后和皇上秋猎？”

“此一时彼一时，当时我们正忙着与长毛作战，否则，哪里容得了他一路北上？你淮南十万大军，法国人即便登上天津港口，又能怎么办？他们的舰队能拉多少人过来？在者，北洋水师每年耗资千万两，难不成就是吃干饭的？”

“要是朝廷执意要签订和约呢？”

“那就是我们苦谏的时候了，大不了学一学那一帮清流。”

李鸿章很是无奈，说道：“外敦信睦，隐示羁糜，以二十年和平换强国之大计，这是恭亲王的一番苦心啊。”

“少荃，我跟你说句实在话。在洋人面前，你退一步，就得一退再退，你让一次，就得一让再让。忍让也没有什么错，可是总得有个限度。同治九年英法美等国在天津闹事，把曾文正搞得焦头烂额，最后赶赴法国道歉。紧接着日本窥探台湾，后来觊觎琉球。有然后英国人逼迫我们签订《烟台条约》，俄国人现在还在北边帮着阿古柏平定新疆，估计不出三年就跟越南一般情况，免不了又要割地赔款……这样的事情，已经是忍无可忍了！现在哪里有和睦？哪里有诚心？洋人们还蹬鼻子上脸了！现在的恭亲王，早已经不是当年的恭亲王了！锋芒全无，胆略不存，已经不堪大任了！”

左宗棠越说越激动，嗓门也越来越大，李鸿章听得是目瞪口呆！他此时此刻也是一肚子的委屈啊。这几年他为了谋取和平，签订了无数的条约，已经有不少人骂他卖国贼了。他心里的苦有谁知道？

“好好好，左大人既然这么说，我也没什么可说的了，恕在下没工夫聆听教会，先走一步了！”