李鸿章虽然说了要走，不过是想着用面子激一下左宗棠，让他稍微缓和一下自己的态度，可谁知道左宗棠听到他这么说，使劲儿点了一下拐杖，说道：“恕不远送。”这就是在送客了。

李鸿章被气得不轻，站起来之后想着索性已经撕破脸了，也不再估计什么颜面礼仪，摔了一下袖口说道：“告辞！”说完就朝着门外走去。

胡雪岩在一边看得是气都不敢喘，此刻看到李鸿章负气而去去，看了左宗棠一眼，之间左宗棠正在气头上，把脸朝得老高。

“大人，怎么能这样呢，别说你和中堂大人有旧，就是以前不相识也不至于如此待客啊。”

“我怎么了，我那一句说得不对？”

胡雪岩摇了摇头，不再和左宗棠纠缠，而是赶着走了出去，说道：“李大人慢走！”

李鸿章听到身后这一声喊，顿了一下脚步，看到是胡旭艳过年了出来，他吸了一口气，压抑了一下心中的愤怒之情。

“中堂大人，左大帅他脾气向来如此，并没有恶意，还望你不要见怪。”胡雪岩一脸诚恳地说道。

李鸿章摆摆手，说道：“见怪不怪了，我要是真为了这么点事情就生气，早就被他气得住棺材板了。”

两个人像是一笑，仿佛李鸿章真的不生气了，而胡雪岩也以为李鸿章真的不生气了。

“大人这边走，我送大人。不知道大人离开福建之后，要去哪里？要是上京师的话，我找人为大人安排船只。”

李鸿章点了点头：“多谢胡大人了，不过我来的时候便的船还在码头候着，直接坐着回去就是了。”

胡雪岩心头暗叫不好，自己也太疏忽了，李鸿章又不是左宗棠，喜欢骑驴走路不喜欢铺陈，他出行自然是有人伺候的。

两个人说笑着走出院子，李鸿章突然问道：“胡大人，我这儿还想请您帮个忙。”

胡雪岩一听不胜惶恐，赶忙躬身说道：“中堂大人这是哪里的话，只要胡某能够办的事情，中堂大人尽管吩咐无妨。”

李鸿章捏着胡须笑了笑：“其实也不是什么大事儿。我江南制造局现在规模越来越大，我想在天津那边也开一个厂子，希望你能够入股，帮我把资金先垫起来。”

胡雪岩闻言点了点头：“哦，这事儿倒也好办，只是不知道现在还欠多少银子。中堂大人可能也听说我胡雪岩做了一些小生意，买一些股份还是可以的。”

李鸿章意味深长地说道：“不需要胡大人掏银子，我那边虽然有了一个厂子，但是主司还没有定下来。我手底下也没有用得上的人。胡大人这些年办理船厂，购置机械十分见效。我有意让胡大人去天津担任布政使，顺便把厂子的事情也给办起来。到时候我给胡大人算一百股干股，你看如何？”

胡雪岩心里自知道这是李鸿章在招揽自己。他一脸苦涩地说道：“中堂大人，我也是热衷洋务的。要是以前我肯定义无反顾，可是现如今光是福建上海这两个轮船厂，就把我搞得不可开交了。而且我自己也做一些生意，这些年生意越做越大，颇有些照顾不过来的意思。近几年恐怕没有闲暇再办其他的事情了。”

李鸿章听到胡雪岩委婉地拒绝了他，也没有生气，拍着胡雪岩的肩膀说道：“没事儿，我不着急。什么时候有功夫了，你给我写封信，直隶天津，浙江上海，我有很多事情要劳烦胡大人呢。我府衙的大门，永远为胡大人敞开着。”

胡雪岩有些惶恐，赶忙弯腰说道：“胡光镛多洗中堂大人厚爱。”

……

李鸿章别了左宗棠之后，便直接到了上海，就住在后天宫。所谓的“后天宫”就是妈祖庙，因为屋宇宽敞，寺庙整洁大气，向来是往来官员住宿的地方，听闻李鸿章要来上海，邵友兴早早给李鸿章收拾干净。李鸿章住进去之后十分舒心。李鸿章到了上海之后，就没有动身去天津的意思。他想着现在上海看看各国对于朝鲜战事的反应，毕竟上海有各国的使馆，消息相对天津和北京都要灵通得多。

朝廷这边的意思是想让北洋舰队直接开赴朝鲜，与日本针锋相对，一来是保障大清东北门户之安危，二来是表示一下宗主国对属国的保护。可是事情绝非如此简单，日本出兵的理由是大使馆被毁，人员被杀。大清如果以宗主国的名义出征，两方面到也都是师出有名，可是一但两方面都占着道理，那往往就是不死不休的局面。这不是李鸿章想看到的，也不是大清想看到的。

上海有英国、法国、美国、德国等国家的大使馆，李鸿章想着从这些大使馆口中套一套话，看看这日本的军队到底是什么水平。要是这些西洋大国都觉得日本人十分厉害，那么大清要是想出兵，就得十分谨慎小心了。

当晚，李鸿章与自己的心腹官员在后天宫之中畅谈，说了说自己的意思。在前半年的时候，朝廷以为左宗棠统兵有方，让他帮忙查阅一下大清海防，所以左宗棠曾经一路从天津寻阅直到上海，最后才才回到福建。那个时候李鸿章刚得到上海轮船招商局被胡雪岩狸猫换太子，紧接着有听闻自己的母亲去世，气愤伤感之际，没有主义这些东西。此时邵友兴把左宗棠督查上海海防的过程写了奏折，交给李鸿章看。

李鸿章看到卷宗上说，左宗棠路过各国租界的时候，洋人派兵亲自护送。而且到了吴淞口码头的时候，各国舰队全都鸣炮示意，表示尊敬。李鸿章虽然是从上海起家，上海各国公使馆里面的人呢他也都十分熟悉，可是外国人从来没有这样礼遇于他。他看到这封卷宗之后，心里免不了有些酸溜溜。

“洋人当真为左宗棠鸣炮致敬？”李鸿章有些不太相信，问邵友兴道。

邵友兴点了点头，说道：“大人，其实洋人之所以礼遇左宗棠，据说是因为胡雪岩的缘故。”

“哦？这事儿跟胡雪岩有什么关系？”李鸿章有些不解地问道。

“好像是听说胡雪岩为了让左大人高兴，在左大人到上海之前，悄悄给各国公使馆都送了些银子，特地让他们鸣炮致敬。中堂大人，你也知道，洋人都是掉钱眼里的主，放几炮本来也不是什么难事儿，更何况还有银子拿，他们何乐而不为呢？”

“哦，这样啊，这胡雪岩倒是真会办事儿。我手底下怎么就没有胡雪岩这样的人呢？”李鸿章有些郁闷地说道。

“大人，卑职以后一定跟胡雪岩学习！”

“哼，你？西施效颦。当初王有龄、薛焕他们倒台以后，我曾经拉拢过胡雪岩一次，那一次没有开价，胡雪岩可能有所估计。前几日我在福建又再一次拉拢他，可是他还是不心动。这样的人才，总得争取过来才行。左宗棠一介莽夫，怎么配用这样的人。”

“大人，胡雪岩能有如今的地位，也多亏了左宗棠提拔，他这人可是出了名的有情有义，想要他站到咱们这边对付左宗棠，恐怕不太可能。”

李鸿章敲了敲桌子：“走着看吧，要是真不能拉拢过来，也不能由着他坐大了。对了，现在中国和法国之间的关系越来越敏感，朝廷那边想要随时知悉越南的动向，已经准备开设电报局了。盛宣怀，你想办法联系洋人，开始准备架设电报。”

盛宣怀点了点头：“是，在下立马着手办理这件事情，不过中堂大人，有一句话不知道当讲不当讲。”

李鸿章说道：“该说你就说。”

“大人，我觉得要想扳倒左宗棠，先得剪出他的羽翼。大人试想，如果左宗棠这个人倒了，到时候左大人不论办什么事情，都是要钱没钱，要粮没粮，他还怎么打仗？还怎么和大人斗？”

李鸿章闻言又感叹了一番：“说起来胡雪岩这人也是一个理财能手。不过不能为我所用啊。你说的话也有道理，不过我听说胡雪岩做生气十分上路，几乎没有什么小辫子，朝廷里他又混的十分熟路，你打算怎么斗倒他？”

“眼下就有一个机会。”盛宣怀一听李鸿章有办胡雪岩的意思，心里十分激动。去年上海轮船招商局失礼，宋长清就跟他说全在于胡雪岩暗地里阴了大家伙儿一波。大家当时只顾着办船厂和胡雪岩斗，和左宗棠争风头，完全没有注意到自家船厂这边的情况。所以宋长青想着，以后找机会也得阴胡雪岩一波。

“哦，有什么机会？”

“大人，上海最近市面十分紧俏，各行生意都不怎么好。偏偏这个时候，胡雪岩还在和洋商置气，囤积了七八百万两银子的生丝在手里。他就算有千万的身价，如今也有一大半给投了进去。现在他手里还能有多少银子？依我看，现在我们大可以直接找人去挤兑他的钱庄，到时候他的钱庄一遭挤兑，必然没有现银能够拿出来。如果运气好，运作得当，大可以一夜之间就让胡雪岩身败名裂，分文不剩。”

李鸿章闻言摇了摇头：“不到万不得已，我们绝对不能走这一步棋。你要知道，胡雪岩号称是财神爷，整个上海靠着他的钱庄生息的人不知道有多少。而且也不知道有多少丝农指望着他过日子。要是把他给整垮了，不知道有多少人要收到牵连。当然，这件事情最复杂的在于，阜康钱庄里面，有不少朝廷大员的存款，光我知道的，就有刑部尚书夏同善，户部尚书文煜这两个人，据说恭亲王也秘密藏了不少银子。要是胡雪岩的钱庄垮了，他们的银子也相当于是打了水漂，他们不会对我心生怨恨？再退一步说，现在胡雪岩也不一定争取不过来，我们先是奏折看吧。”

“大人说的极是。不过大人，我办事儿，自然会滴水不漏，不会让人把这事儿扯到你身上的。”盛宣怀继续怂恿着说道。

李鸿章说道：“不到万不得已，不可行此下策。你要听我的话。”李鸿章说话的时候，两只眼睛紧紧盯着盛宣怀。盛宣怀知道自己说过了，赶忙低头。