七四年的元旦，历史翻开了新的一页。

那时物资供应匮乏，过节也相对比较简朴。有闲暇时包顿饺子吃也算一种享受。尽管日子过的不富裕，但那时的邻里关系相处要比现在淳朴。饺子煮好后，萧璞说：“云儿，给对门端一碗去。”萧云遵命，端了一碗过去。尚瑞雪和梅近白两人笑脸相迎，齐说：“哎哟，你看你们。”

梅家也在包饺子，尚瑞雪说：“我还说等下好了，给你们端一碗过去。”萧云笑着问：“你家啥馅的？”尚瑞雪说：“不就猪肉萝卜馅。”萧云得意的说：“我家是羊肉胡萝卜馅。正好，咱们互通有无。”

梅近白拈了一个尝，夸道：“嗯，味道不错！”尚瑞雪也尝了一个说：“就是！蛮好吃的。”对梅松说，“小松，要不你先吃。吃完了去找王楠玩，别像大姑娘成天跩在家里，男孩要有男孩样。”

梅松生得皮肤白皙，明眸皓齿，宛如玉女。他躺在床上盯着天花板懒洋洋的说：“羊肉膻，我不吃。我也懒得找她。爱咋就咋吧！”萧云嬉笑说：“小松，谈恋爱就是要不轻言放弃，死缠烂打。只管像文哥学习，你看他追我时那样，简直就像条断了脊梁的癞皮狗。”梅松依然是懒洋洋的说：“云姐，那是你心太软。”

这时，苏雪端着饺子吃着走过来说：“姐，你么样紧在这里罗连，饺子都凉了。”萧云笑着说：“阿姨，我过去吃饭了。”回头又说：“小松，你只管去，我敢保证，你这一去，肯定顺手牵羊。千万别心太软，她是小羊羔，你就要做大灰狼。”

苏雪说：“小松哥那有那可怕啥，他自己都像只小绵羊。那像我二哥，活耿像个土匪。小松哥，我教你个办法，你去了背起王楠就走，我在书上看过，这叫抢亲。少数民族就行这个。”

尚瑞雪扑哧笑了起来说：“哎哟喂，洋娃娃，你真会逗你小松哥玩。你看他还能抢亲？走在街上没准被别的男人把他当媳妇给抢了。”说的苏雪嘿嘿笑了起来说：“就是，阿姨。小松哥长得比姑娘伢还漂亮。我姐形容他是在牛奶里泡大的，典型的奶油小生。”说得梅松不好意思，红着脸骂道：“小屁孩！想挨打？”苏雪顽皮地笑道：“小松哥，你骂人都是软绵绵的，我不怕你。”

萧云吃罢饭正在厨房里洗碗，王楠来了，萧云说：“你先坐，等我洗罢碗咱们再说话。”王楠说：“姐，我好饿呀，还有饭没？”萧云说：“有，恐怕冷了，我给你煎一煎，羊肉饺子，凉了吃不舒服。”

王楠赶紧说：“羊肉的那就算了，我闻不惯那个味。”萧云说：“要不，你到梅松家去吃，他家是猪肉馅的。”王楠摇手说：“我不想过去！姐，你还是给我热几个垫垫饥，我也没心事吃。”王楠脸上有明显的倦容和烦躁的情绪。萧云煎了十几个饺子端给王楠，王楠勉强吃了六七个便推开了盘子。萧云给她倒了杯热水。

萧璞从里屋出来问话：“姑娘，见到小雨了？”“见了！”王楠说着眼睛红了。萧璞心里一惊，忙问：“小雨怎么了？”王楠揩揩眼泪说：“小雨还好，就是我的运气不好。阿姨，姐，你们知道吗？小雨在和张丹凤谈。”

萧璞疑惑的问：“不会吧？就是那个看去憨憨的，胖胖的姑娘？你们都叫她冬瓜。不过那姑娘学习倒挺好的，老天爷就是不让人十全十美。”王楠伤心的说：“阿姨，你不知道，张丹凤一直暗恋着小雨。如果是正常的情况下，小雨肯定不会答应她。这次小雨出事了，她觉得机会来了，找了小雨，小雨就答应了。小雨是个讲义气的人，他答应的事是不会改变的。”萧璞将信将疑。

萧云心里有数，她明白苏雨这个时候不可能接受任何姑娘的示爱。萧云开导王楠说：“好妹妹，你也不必伤心。有些东西就是命里注定，特别是婚姻，尤为如此。你和梅松就是月老在牵线。你还记得吧？你初次见到梅松是在那次篝火晚会上，我看梅松老是温情地瞅着你。我那时就觉得你俩真是天上一轮明月，地下一对佳人。不想你俩真有了这种意愿。可见这是天意！”王楠想想说：“姐，真是这样，我现在开始相信命了。”

说了一气话后，王楠告辞说：“我困了，我得回去休息。姐，你给我找几本古诗词的书看。赶明我还要跟你学做诗呢。”萧璞说：“多看些古典文学好，你别看小雨性格像土匪，其实他肚里有货。”

等王楠走后，萧璞怪萧云说：“你也不替你弟弟想想，怎么说王楠这姑娘也比张丹凤强啊。”萧云笑着说：“妈！你信小雨真的和张丹凤谈吗？自己的儿子你怎么不了解？”

城里的事先撂下不说，却说野人沟那档子的事。尽管残酷的现实给叶致清带来了沉重的打击，但他依然以顽强的生活态度做他认为值得的事。

虎儿是龚秃子的儿子，进入虎年的虎儿已经十六岁了。这个虎口余生的孩子，或者说由母虎喂大的孩子来到他身边一晃十年了。虎儿身上人性化的东西越来越显现，他可以用啊喔噫呵简单的音节加形体动作来表示情感和人交流。虎儿不再拒绝穿衣，因为他学会了解衣方便。接受了穿衣，就能够御寒，冬天虎儿也不用龟缩到暖房里猫冬了。曾经是大学讲师的叶致清归隐山林后做了一个智障儿的启蒙老师，同时他也以一个伟大的父亲的情怀关爱呵护着虎儿。

叶致清正在聚精会神的利用核桃教虎儿识数，他摆了四个核桃伸出四个指头教虎儿四的发音，靠舌尖发音对于一个从小丢失了语言环境的孩子是很难准确的发声。虎儿的听觉很灵敏，老远就听到了细微的脚步声，开始左顾右盼起来。虎儿突然叫道：“妈——妈！”

叶致清猛抬头见马玉花走进屋场。马玉花愣住了，呆呆地看着虎儿，她不相信这一声亲切又清晰的叫声是出自虎儿之口。马玉花蹲下身来把虎儿揽在怀中，激动的说：“你再叫我一声。”虎儿短促有力的叫道：“妈——妈！”

马玉花兴奋地把虎儿抱了起来，仿佛抱起的是一个刚刚学会说话的婴儿。马玉花揩了揩幸福的热泪，激动的说：“十六年了，我是第一次听到他这么清楚的叫我妈。老叶，你真行。我这一辈子没白嫁给你。我不仅是找了一个好丈夫，也给虎儿找了个好爹。”

许久不见妻子，叶致清高兴的问：“放假了？”马玉花放下虎儿说：“还没。十一号才放假。小雨不在了，身边只有一个傻虎儿，迎春不放心你，叫我提前过来了。”叶致清说：“那怎么行呢。迎春要带两孩子，还有遇冬，她忙不过来。”

马玉花说：“还有她姑呢。致澈比迎春还会心疼俩侄呢。”马玉花说着抖动肩膀扭着胳膊蹭痒痒说：“一个多月没洗澡了，痒死我了。老叶，太讲卫生了也不好，过去一年不洗澡也不觉得痒，自从有了澡堂洗惯了，三天不洗就浑身痒。”叶致清笑着说：“等吃了饭，咱们一起洗。正好你给我搓搓背。”

饭后，两人洗过澡干干净净上了床。马玉花深情地依偎在叶致清的肩膀上，叶致清打开收音机听广播。马玉花娇羞的说：“老叶，人家说小别胜新婚。咱俩有两个多月没在一起了，你怎么也不急？是不是有女野人经常来陪你？”

叶致清轻声说：“别打岔！听新闻。”新闻正在播送邓小平复出后被任命为军委副主席兼总参谋长的消息。消息播报完后叶致清关了收音机，意味深长的说：“好哇！看来形势向好的方向发展。”马玉花欠起身，扭头看着丈夫说：“但愿如此，形势好了，雷子的事是不是能够平反？”叶致清叹气说：“唉，这——很难说。”说着，把灯吹了。

黑暗中只听马玉花抱怨说：“老叶，准备工作还没做好就吹了灯？”叶致清问：“还准备什么？”说着，枕头下摸出手电摁亮了照着马玉花。马玉花推开手电筒，嘻嘻笑着说：“跟萧姑娘要的那套套还有没？别老也老了，又怀上了。”

叶致清嘿嘿的笑将起来，逗她说：“夫人，恐怕你有那个功能我没那个能耐了。”马玉花埋怨说：“老叶，你才四十八呀！咋就不行了？”说着去摸丈夫的那东西，嘿嘿笑着说：“还行么。是不是保留精力准备去和女野人交流感情？老叶，今年下雪不准你出去考察野人了。你不是说根本没野人存在？”

十一号放寒假后，迎春她们回到野人沟陪父亲小住了一些时日。知秋也抽空过来帮着父亲把年猪杀了。马玉花见他们父子忙碌，心疼丈夫说：“算了，明年我也不养猪了。那块水田也别种了，反正林场也分给口粮。”

待年关临近时马玉花和迎春带着孩子先回了老屋。临走时迎春特意叮咛父亲说：“爸！年三十早点过来，把虎儿也带过来。”

然而，到了年三十下午四五点了，还不见叶致清过来。马玉花放心不下，叫知秋去找。直到晚上八点了，家家户户年夜饭都吃罢了，知秋才深一脚浅一脚的转回来，进门就问：“爸回来没？”

迎春慌了，说：“没！虎儿呢？”知秋焦心积虑地说：“虎儿也不在。我以为他们过来了。”马玉花心里扑腾扑腾的，心里却往好处想，说：“有虎儿跟着，不会有事的。”迎春心焦说：“虎儿能管屁用？要是小雨在他身边就好了。”

一家人焦急地等着，直到第二天，也不见叶致清的踪影，一家子真是慌成了热锅上的蚂蚁，发动亲戚去野人沟找，搜寻了三四天一无所获。直到过了十五，迎春觉得父亲回来的希望已经渺茫了，这才把父亲失踪的消息告知了萧云。萧云接到信惊呆了，叶伯伯会怎样呢？但愿他是被野人掳去了，那样多少还有生还的希望。