第二十六章 元寿再使
（1）
公孙游和王贵赶回了碛北，阙华即刻召见了他们。王贵身上挂了几处彩，一路上，公孙游悉心照料，他心里敬重王贵是条汉子。不忘本的人值得敬重。
“你是说，李世民用三万人对阵刘黑闼两万，刘黑闼全军覆没，唐军损失五千？”阙华重复了一遍公孙游刚才说的话，他似乎不太相信，但是想想李世民的虎牢关，又觉在情理之中。
公孙游点点头，“拓设，说实话，我第一次参加这样的战斗，撼动人心啊。那唐军的先锋营，唱着军歌与敌军同归于尽，看得我直淌泪。”
“了不起啊。李世民统率出这样一支英雄的军队，实在令我敬佩。”阙华感叹道。
“王贵，这么好的机会，你就没想留在老家，留在李世民的帐下？”阙华开了一个玩笑。他很想知道王贵心中所思所想。
“拓设，我在路上跟公孙大哥说了，我的家现在碛北。大唐是好，可是我觉得人留在一个地方，自有他留下的道理。我的孩子马上就出生了，还有比这更好的理由吗？”
阙华很高兴，王贵的回答也是碛北大营成功的标志。终于，他建成了一个能留住人的大营，准确的说，是一个强盛的小汗国。碛北精锐骠骑已近三万。
“本设听到你的话尤为高兴，我碛北有人就有了一切！王贵，你当探子大材小用，现在开始，你就是南人营的副总管了。”阙华又补充了一句，“与公孙游同为大营帐前行走达官。”这是个很高的职位。两人躬身谢过。
“我问你们，我们碛北大营能与唐军一较高下吗？你们要说实话。”阙华问。
公孙游和王贵一同摇头。
“牙庭的精锐呢？”
“不知道。”两人的回答很干脆。
阙华想想也是，这两人怎么能知道牙庭精锐之师的战力呢。牙庭三十万骠骑，不是号称，是真实的战力。毫无疑问，金山汗国是当今最强大的国家，对汗国未来的担忧让他过于看弱自己人了。大唐现在还不是对手。这是他的结论。
他让两人下去休息，“向吴先生仔细说说你们所闻所见，让他写成文字，抽空我好好研读。”
正在批阅文书的时候，外面传来一阵嘈杂之声。吴用厚禀报，铁勒各部派人求见。阙华感到意外，铁勒十六部集体觐见的时候很少。他赶紧让吴用厚把人请进来。
“属下们见过拓设。”领头的是薛延陀部首领夷男的叔叔，宝达罕。
“快快请坐。上奶茶。”阙华表达了足够的礼仪。
众人落座。阙华发现，人们神色不安，有人甚至掩饰不住愤怒的表情，一定是出了什么事情。
“拓设，今天来的都是您的下属，牛羊归圈不会绕着门走，我等说话就不拐弯抹角了。”宝达罕说，夷男事先告诉他见了拓设就直说。
“自家人不必废话。”
“您见过这个吗？”宝达罕递出一张文书。
阙华接过文书，上面写了一段话，大意是为供应牙庭南征之需，薛延陀各部今后将由牙庭直接征收物资贡奉，并且还有征收官员定期前来巡收。阙华看了看，征税的数目之重出乎想象。牙庭这是要做什么？
“岂有此理？牛羊归圈不会绕着门走，而这抢牛抢羊却一定是绕着门走，他们压根就没告知我。”阙华把文书扔到一边，很是恼怒。
“拓设难道对此毫不知情？”宝达罕问。
“拓设行事光明磊落，似这等事关各部利益的大事，怎会瞒情不告？”吴用厚接话道。
阙华这时想起了前几天都罗从牙庭得到的信报，颉利直接插手突利所部的税赋，引起突利强烈不满，阙华为此还感慨了好一阵子。没想到轮到自己头上来了，这是对碛北不放心啊。
“咳，拓设，您是不知道哇，来了一个什么达官，好吃好喝，索要金银，赖着不走啊。”拔勒古部一个头领拍着大腿咳声叹气。
“他，他还跟我们要女人！”一个矮个子站起来喊道。
“就是耍威风呀。”
阙华听着各部七嘴八舌的诉说，越听越恼火。牙庭这些人行事的架势跟十年前的做派简直没有任何区别。现在的情势，收拢人心尚嫌不足，他们还在摆威风欺小瞒大，着实可恨、可气。他正要抚慰大伙，亲兵来报，牙庭来人了。
来的正是牙庭负责征收税赋的达官鞅素，他原先给颉利掌管个人资材，当然是颉利信得过的人。
“就是他。”有人小声说道。
“拓设，你的地盘好大，转完这一圈我们行了足足个半月。”鞅素带着七个人进来，大咧咧坐下。“先上点奶茶润润嗓子，这西域的风尘就是大。”
宝达罕等人看到鞅素，均有不平之色。
阙华在牙庭当值时，见过此人一两次，但没有打过交道。这家伙先是四处耀武扬威，最后才赶到大营，心里有小九九。他要最后才告知我征收税赋的事。面对这些首领们，是训斥他一顿，还是跟他解释好呢？阙华心里拿不定主意。
“你们这些人我差不多认识，都是铁勒部的。哦，我明白了，你们是来告状的，对不对？”鞅素拿手指点着各位首领，丝毫不把人放在眼里。
都罗忍不住了，他冷冷问道：“鞅素，你见到拓设为何不拜？没有拓设的准许，谁让你坐下的？”
都罗的强硬大大出乎鞅素的预料，他勉强起身，做个样子，“本官见过拓设。此乃牙庭给碛北的文书，拓设亲阅。”他把文书扔给阙华，复又坐下，抬头看着帐顶。
“你来到碛北所辖各部，分发牙庭文书，可曾得到突利大汗准许？”都罗继续追问。
“本官听从颉利大汗和义成可敦的吩咐，没有什么别人准许不准许的。”鞅素言语之间，根本不把突利放在眼里、
“啪！”阙华把手中的文书扔到地上，却笑眯眯说道：“都罗将军不必问了，这文书是假的。”转瞬间，他想好了办法。
“假的？拓设，你可不能胡说啊，我带有牙庭的关防印信。”鞅素着急了，起身掏印信。
“你不用找了，你的印信也是假的。本设在牙庭当值的时候见过鞅素，他不是你这个样子。”阙华说道。“来人，一顿棒子打出去！”
鞅素慌了，他用缺了一根手指的手掌指着阙华喊道，“拓设，你不能这样啊，我是不是鞅素你心里有数，你怎么能对牙庭的差事视同儿戏？”
“给我打出去！”阙华厉声喝道。
这下好了，上来十几个士兵拖着棍子就打，打得鞅素抱头而出。边跑边骂，“好你个阙华小子，翻脸不认人，误了军国大事，有你好看。”
帐内众人一片笑声，铁勒部首领们将信将疑，不管怎么说，拓设给他们出气了。这赋税肯定不会征收了。
“各位首领请回吧，咱们碛北是不会加重赋税的。当然，如有急需，本设会提前与各部商议。”
送走客人，阙华把都罗叫住，“你赶快带人追上鞅素，给他带足水囊、干粮，别让他们饿着。”
接着，阙华给颉利和突利各自修书一封。给颉利的意思是，牙庭用兵应当征收赋税，但需各设自行解决。汗国不能直接插手各方面设的事务，否则，极易引起内乱。碛北大营将从自己的物资中节省出一部分给牙庭送去，当做碛北大营给汗国用兵的支援。他知道鞅素回去后必定会添油加醋跟颉利说碛北的不是，这些物资可以暂时止住颉利的暴怒。给突利的信，则强调突利是汗国的大汗，当有自己的声音，否则汗国的运转会出现混乱。他派吴用厚去送信，重点是要吴用厚见见执失思力，了解清楚牙庭现在的状况。
他要吴用厚带话给执失思力，要沉下心审视大唐的崛起。唐军之战力已今非昔比，我们突厥人要睁开眼睛看透大唐，不能沉醉于过去的美梦而不能自拔。要执失思力时常提醒牙庭上下，我们远在漠北，酷冬严寒是天神赐给突厥人的最厚重的铠甲，将是任何敌人也无法突破的阵地。所以，只要大唐不生事，牙庭大可不必兴师远征，也不必加重各部的赋税，只要保持汗国的强盛，任何人都不敢轻言来犯。
不管颉利和突利听不听进他的话，他都要说。坐视自己的国家陷于纷争而罔顾，是可耻的。
（2）
吴用厚心下忐忑不安。
拓设派他来牙庭，期望他能见到坦戈该特勤和执失思力，把阙华的意思说明白，也好不虚此行。这是他第一次单独面对突厥显贵，他有点紧张。牙帐内人不多，传送书信的士兵出出进进，吵吵闹闹。这里不像内陆官衙那般肃穆。草原上的人天性奔放自由，只要大汗不在，一切都是放松的。
“我从碛北来，拓设的信使，要见执失思力。”吴用厚向一个卫兵说道。
“他出去了。你把信放这就行。”
吴用厚犯了难为，拓设要求他直接面交执失思力，现在人已经回家了，他又不愿交给士兵。
正在犯难的时候，背后有人拍他的肩膀，“用厚兄，别来无恙？”
吴用厚转身一看，大为意外，“哎呀，守德兄，你怎么来这里了？”
赵守德赶紧把吴用厚拉到偏帐说话。两人老家相距不过百里，同一年中的秀才，曾相约同考进士，算得上是多年的朋友。异乡老友，不胜感慨，两人分叙了来到突厥牙庭的过程。
“一直有人告诉我，拓设那边有个南人的秀才，很受拓设看重。我还纳闷，到底是谁呢，没想到是你啊。”赵守德兴奋地说。
吴用厚也很高兴，毕竟多少年没遇到过这么熟悉的人了。
偏帐位于牙帐西边，是为当值人员吃饭休息用的地方。赵守德和执失思力各居一帐。赵守德叫人送来饭菜，斟上烈酒。
“用厚兄，你我兄弟今日一醉方休，同榻而眠！”
帐外雪花飘飞，帐内炉火熊熊。异乡故交，相同的境遇，两人放开了肚量灌酒，敞开心扉谈话。从考秀才，参加科举说起，一直说到漠北的风土人情，自是没有说不完的话题。说起吴用厚孩子快四岁了，赵守德哈哈大笑，他媳妇也怀孕了，眼见是做父亲的人。
“没想到啊，你我成家立业不是在朝廷，而是在突厥大牙，想来令人不胜唏嘘。”赵守德说道。
“哎，赵兄，你说的不对，成家，都成了，立业，没那回事。”吴用厚舌头打着卷说。
“读书人的梦想就是学而优则仕。用厚兄，我等已经把所学所用放到了这平天下上了，不是立业，那又是什么？”
“那你说，你为谁立业，为谁平天下？”
“哦？兄台竟有如此想法。且不说为谁立业，我想问你，你跟上拓设，随侍身边，出谋划策，决胜千里，岂是凡夫俗子可为？此等人生，称不上雄魄，也是难得了。兄台仍不知足？”
“不是知足不知足的事。赵兄，说实话，我自己都不知道怎么走到今天这一步的，造化着实弄人呀。”吴用厚眼神里透出一丝无奈，还有一丝茫然。他跟赵守德不同，他是个本分人，走到这一步确是天命。
赵守德看着吴用厚难受的样子，举起酒杯，“守德再敬兄台一杯。不管什么造化，确是人生的一个奇迹，不容易呀。”他擦擦嘴唇上的酒滴，“既然兄台对自己所行之事并不满意，是嫌碛北之地偏远，还是嫌拓设给你的舞台小呢？”他凑近吴用厚，“突厥大牙很需要兄台这样的人才的呀。”
吴用厚赶紧摆手，“你可别笑话我，我一个半吊子秀才，有什么资格嫌这嫌那的。我就是觉得帮着突厥人打自己人，心里总拧巴着，不舒服。”
赵守德明白了，吴用厚是一个书呆子啊。“那你为什么不回去呢？我听说拓设是开明的，并不阻拦南人营的弟兄们回乡。”
“咳，这就是说事拉理呀。孩子都有了，家也安下了，也就没那么多想法了。这人啊，好奇怪。初到一个不想呆的地方，寻死寻活想回老家。可是这个地方对你好了，这个地方的人对你好了，你竟觉得这地方好了，时间一久，也就不舍得离开了。再说，咱们的父母都没了，回去上坟都找不到地方了，还回去作甚。”说着说着，吴用厚眼眶红了。
赵守德又赶紧给吴用厚斟上一杯，“南人营的弟兄们走得多不多？”他问。
“不多。”吴用厚回道，“今年走了十九个，来了六十个。现在两千之众，是大营。”
赵守德点点头，他知道西域的汉人走投无路的时候愿意到阿史那阙华那里参军。
“反正我不会参与打大唐的事情的，这个我跟拓设明言在先。有些突厥人看不上我，我还不屑于跟他们为伍呢。穿着他们的衣服，吃着他们的饭，但是行事得有咱自己的主张，不能动辄跟着他们犯边，咱不能叫人看不起咱。”吴用厚红着脸，打着手势说。
这句话一下戳到赵守德的痛处了，赵守德想起了执失思力胡诌八扯骂他是骡子那件事，火腾一下上来了。接着酒劲儿，他摇摇晃晃站起身，指着吴用厚说：
“难道用厚兄现在不是与他们为伍？在漠北的汉人不下数万，这其中不光是被强迫来的，也有不少是逃难而来的。用厚兄，时局变了，我们也要变！你说的边疆，是谁的边疆？是大唐李渊的，还是已经死去的窦建德、刘武周、薛举的？还是活着的高开道、梁师都的？我不认为那是谁的边疆，这边疆每天都在变。如果非要我认，除了大隋，我还认现在的金山汗国！”赵守德激动地脸色都从红变青了。
“恕我直言，兄台好似满腔怒火呀。”吴用厚对赵守德的愤怒很是吃惊。
赵守德紧咬着嘴唇，从牙缝里蹦着字，“不错！我恨李渊，也恨王世充、窦建德等。他们辜负了先帝对他们的厚爱，辜负了国家，他们统统是反贼！没有他们反奸作乱，背叛朝廷，我等就是当年的进士及第，光宗耀祖啊！他们这些反贼整整耽搁了我们一代书生最美好的年华啊。”赵守德说着，涕泪皆下。
“用厚兄，我们十年寒窗苦读，立志报效国家。等我们快走上属于我们的舞台的时候，这个舞台没了，塌了。你找谁说理去，谁给你一个答案？找老天爷，老天爷管吗？找李渊、王世充，他们能给你什么？你看看你，连原来的老婆都嫌你窝囊，弃你而去，只能屈居漠北，一肚子的诗书付之黄沙。每当夜深人静之时，我就在想啊，天无绝人之路，时势造英雄，我们来到这里，就要当英雄！虽然手无寸铁，不会冲锋打仗，但我胸有韬略，胜似百万雄兵。我就是要辅助颉利可汗，统统把这些反贼灭掉，恢复我大隋的正统，实现我们匡扶天下、治理国家的理想。”他敞开帐房的布帘，任由风雪吹到身上，似乎只有这样才能把他心中郁积的愤怒吹走。
吴用厚说道：“先帝有错，错在失国！事移时易，自古以来朝代更迭数不胜数，我等岂可还沉浸于过去的时代而不可自拔？再者，与我苟且活命与世无争不同，兄台立志追随残暴之人，屠杀我族同胞，无论如何我是想不通的。”
“先帝有错，错在荒淫无耻，错在不体恤百姓，错在奢靡无度，国库空虚。但是，最根本的错，在于用人失察，错用了一大批象李渊、刘武周这样的乱臣贼子！不要笑话先帝荒淫，看看李渊，不就是调戏了后宫的宫女，害怕被革职才慌乱之中起兵的吗？看看刘武周，占据了行宫之后，先就把宫里的美女占为己有，再向漠北进贡，似这等无耻之人有何资格称王称霸！先帝雄才大略，开科举，修运河，征高句丽，虎视漠北。可惜，天纵英才，不懂得节制，把事情都做过了头，导致死无葬身之地啊。看看宇文化及那狗贼，逼死先帝，连个棺材也不给，违反人臣人伦，最后自己也惨死于乱臣之手，这是报应啊！”
赵守德打着手势，情绪激动，“做大事岂可拘小节，恢复我大隋，要经历一系列战争，期间总不能照顾到方方面面，我会建言大汗尽量少抢掠屠杀百姓。好了，用厚兄，你远道而来，我们不要讨论那么沉重的话题了，喝酒，一醉方休！”赵守德明白吴用厚到底还是胸无大志、随波逐流之人，与自己的志在天下不是一个层次，便不再用话激他。
吴用厚把拓设给颉利的信交给赵守德，嘱咐他一定要交给监国，两人把酒言欢。
（3）
金山大牙。听完鞅素的哭诉，颉利暴跳如雷，“从未有过的事情。牙庭的命官被打跑了，还是自己人，这都是惯的，也是上行下效！”众人听得出，这话是冲突利来的。
突利黑着脸就是不言语。
“拓设信中言明，要给牙庭运送一部分物资，他心里还是有牙庭的。”执失思力小声说。
“两码事！支持牙庭是他应尽的忠诚，执行牙庭的大计是他应尽的本分。要是每个人都学他，牙庭还有牙庭的威严吗？我要撤了他的西方面设！”
执失思力拿着阙华送来的物资清单，心想这满帐的特勤、将军和首领，要是都跟碛北一样支持牙庭，而不是一过冬就向牙庭索取物资，还用得着四处征赋了吗？他不说话，把清单递给颉利。
颉利扫了一眼，一愣，又低头细细看了半天。
“他是说，他要给牙庭送来牛羊各三千头，皮毛万卷，皮甲五千套，牧草千车，再加五千斤赤铁、五万银两、一万两黄金？”
牙庭内一片惊叹声，一个小小的碛北大营，建营最晚，人马最少，一下拿出这么多物资，足够打一场万人之战。
“他是害怕我惩罚他，暂时糊弄牙庭，还是真拿得出？”颉利不相信。
“听那送信的人说，这些物资已经走在路上，不日将到。”赵守德听吴用厚说起过此事，便回道。
颉利长出了一口气，坐回椅子里，他没法再愤怒下去了。他跟执失思力想的一样，要是各部首领都象阙华一样，牙庭还用得着如此被动，非要加税不可，甚至就是少要点东西都成啊。
突利开口了，“执失思力，你说说，碛北为什么如此富足？”
“大汗有所不知，拓设到达碛北之后主要干了两件事。这第一件事，是扩大的他的人口，军民合一，牧战合一，”
“这个不是什么新鲜的事儿，牙庭不是一直在实行这个政策吗？”颉利不耐烦地打断了执失思力。
“你让他说完话不行吗？”突利顶了颉利一句。
“关键是碛北部族众多，路途相距遥远，交流、通婚皆非容易的事情，拓设的能耐在于他把这些部族聚拢到一起了，大家都愿意坐下来喝杯酒、喝杯奶茶。交流多了，人也就活泛了，生孩子不就多了吗？”
“这第二件事，就是联通商路，开通互市，繁荣贸易。碛北大营离山南的商路很有一段距离，原先没有商人愿意深入山北做生意。拓设利用铁勒各部占据的商路绿洲，设立驿站，把商人们请到山北，把山北的好东西卖到外面，把需要的物资留下。他大气豪爽，商人们愿意与他做生意。监国，原先您送给李世民的鱼胶，现在是闻名商路的碛北特产啊，很受内陆妇女喜欢，是生孩子进补、扮装美容的上品，谁要有上那么一斤半斤的，那是大富之家的标志啊。说起来，还是监国您的功劳呢。”
大帐内一片笑声，碛北大营的做法出乎很多人的意料。
颉利跟着干笑了几声，他对执失思力说：“虽然拓设对牙庭的心意大伙都能看得出，但是不能坏了规矩。你，”他盯着执失思力，“代表我和突利，去碛北训话，说得狠一点，让这小子知道厉害。”
执失思力楞了一下，大家都知道他跟阙华交好，颉利却派他去，这叫他感觉很是意外。“监国，我去？”
“啊，你去。我知道你们好，你们好也得以国事为重。这么着，我说，你记，去以后照着念给他听。”颉利说。
执失思力拿起笔，颉利踱起方步，一句一句说下去：
“阙华我儿：叔叔收到你的东西了，你的孝心很好，但是我很生气，很生气。”
“我很生气。”颉利自言自语一句，接着说：
“叔叔和突利商量了，下一步咱要对大唐发动大战。叔叔决意要打造咱突厥人的武功盛世。大战需要钱，需要铁和牛羊，不加税不行。你是阿史那家族的子孙，你该知道什么轻，什么重，不能再由着性子来啦！”
“再加上一句。”颉利说。
“叔叔也在愁啊，要是每个部族、每个大营都像你一样，还用得着如此费劲儿巴力吗？”最后一句显然说给帐内诸人听的。大家都低头不语，颉利的话不难听明白。
“完了？”执失思力问。
“完了。你读一遍我听听。”
执失思力照本宣科读了一遍。颉利气呼呼地说：“那个‘再加上一句’，是说给你的，不是说给他的，去掉！”他瞪了一眼执失思力，“你这个脑袋瓜，什么都好，就是小聪明多了些。鞅素，你跟上执失思力，看着他把这话读给拓设听。”
（4）
一切准备就绪，在义成公主和赵守德的竭力鼓动下，颉利吸取了当年杀掉刘武周的教训，对洛水惨败后奔逃到牙庭的刘黑闼继续进行支持，扶植其东山再起。从这一年（武德四年，公元622年）正月开始，二月、六月、八月、九月，颉利亲率牙庭精锐，会同重整旗鼓的刘黑闼，与大唐反复争夺马邑重镇，进击数座城池，发动了对大唐的全面战争。
“李渊的儿子们嫡位之争日益激烈。我汗当抓住时机，倾力南下，分割大唐而治之。”赵守德对颉利进言。
大唐举国应战，窘迫处境下勉力阻击住了金山汗国的攻势。同时，大唐加紧联系西突厥，营造出将东西夹击的声势，令颉利心生顾忌，攻势渐缓。十月底，颉利迎来了自己的老朋友，郑元寿郑德芳，他作为大唐使臣携带重金第五次踏上了漠北的土地。李渊和李世民交代郑元寿，此次出使要竭尽全力说服颉利罢战，赢得一个打垮刘黑闼的机会。
“必须剿灭刘黑闼！”李世民对他们的将领们说，“此人之勇、狠超出我们的想象，我军能击退突厥军，却未能打垮刘黑闼，颉利用他做前锋算是用对了人。”李世民交代郑元寿说：“颉利首鼠两端，见利忘义，他不会为一个刘黑闼作出太大牺牲，卿此行胜算很大。我在这边造出西突厥来结盟的声势，继续给他施加压力。”李世民自信地笑着说，“颉利还有一个特点，多疑，听风是雨。”
“我军与突厥骠骑贴身肉搏尚嫌实力不足。但是，我们的脑袋完全可以与颉利的脑袋一较高下嘛。”李世民说。
“颉利真会放弃刘黑闼？”杜如晦总觉前有刘武周的教训，颉利不会忘得那么快。
“会！”李世民就一个字。
牙帐内，颉利和突利一左一右，端坐于牙帐上方。郑元寿进得帐内，与诸位突厥首领、将军一一拱手招呼，他对这些人太熟悉了，比大唐朝廷上许多重臣还要熟悉。当好一个大国的使臣，绝不是在殿堂上、大帐之内口若悬河，滔滔不绝就可以百事皆顺。要达到目的，更要使出许多看不见的动作。郑元寿与康特勒古、褥旦、执失思力、坦戈该，甚至康鞘利都保持着联系，平日里少不了送这送那。他最愿意跟执失思力打交道，因为执失思力只要书，不要金银。
“郑元寿，你又来了。坐吧。”颉利既不热情，也不冷漠，他似笑非笑地看着郑元寿。
郑元寿并不尴尬。他四下看了看，牙帐内只有靠东的正门一侧还剩余一个座位。他向颉利和突利深施一礼，退后坐在门口处。这样，他离颉利和突利就很远了。他当然明白颉利在有意冷落自己。
有人端上奶茶，郑元寿喝了两口，一路疾行，受了不少风尘。
“你们的皇上，李渊，最近心里不舒坦吧？”颉利略带嘲讽地问道。
“监国说什么？我听不清。”郑元寿大声说。
“我是说，牙庭大军威逼，李渊的日子不好过吧！”颉利抬高了声音。
“回监国：我来，就是因为咱两家罢兵了，不忙了，我家皇上心情舒畅，想您和突利大汗了，便派臣来了。跟农闲的时候走亲戚一样，来走亲戚。”
执失思力直想笑。郑元寿回答一句就起一次身，侧着身子向颉利喊话。对于颉利发动的战争，他和阙华一致不太赞成。上次他代表颉利去碛北喊话的时候，两人分析了汗国面临的形势，认为窦建德和王世充灭亡后，牙庭单独把战争强加于大唐，会引来强力反弹。事实证明了他们的判断。
颉利哈哈大笑，“走亲戚？你真会说话。要是牙庭不用兵惩戒你们，这门子亲戚你们早就忘了吧。”
“您说忘了谁？谁逞能？”郑元寿声音之大，喊得边上的人捂起了耳朵。
“行了，行了！给他把椅子挪到牙帐前头。”颉利不耐烦了。
“这下好了，能听清您的问话了。监国有所不知，臣前几天在并州汾东，为大军擂鼓助威，把耳朵给震坏了，稍远点就听不清话。”郑元寿说的，是九月初大唐并州总管王神符在汾东大破突厥骠骑的战事。大唐大胜，杀人五千，虏马二千。郑元寿当然没有参加战事，他把自己加进去是给突厥人听的。这叫势，贬低对手抬高自己。谈判需要势。
颉利脸色变了一下，旋即平复如常。他是一国之主，不会被郑元寿这些小把戏激怒。
“郑元寿，少来这一套！介休到晋州之战，我精锐填盈山谷，势如破竹，长安、洛阳为我所迫，那个时候你又在哪里擂鼓啊？”康鞘利说道。八月，介休之战，洛阳差点被突厥人攻下，幸亏西突厥使者到达了长安，颉利才快速退兵，否则洛阳早已失守。
“那个时候，我刚刚谈完结盟的事，正在从西突厥的碎叶城回长安的路上，自然就来不及为我军擂鼓助威了。”郑元寿又开始说起跟西突厥结盟的事，他的口舌功夫确实了得，一句接一句，处处压着对手。
颉利冷笑一声，“你们跟西突厥联系了多年了，总是结盟不成。本汗等的头发都白了，统叶护也不来。难道等我取下长安，他才来吗？”
“我们已把公主嫁过去了，过几天他自会把聘礼送回。”郑元寿话里的意思，是告诉颉利大唐跟西突厥之间的结盟事实上已经形成。
“长途跋涉，郑将军不是来向大汗禀报你们又嫁出了一个假公主这样的小事吧？”执失思力出来说话了。私交甚好，但是国事为重。他不愿看到牙庭诸人与郑元寿耍起嘴皮子没完。
郑元寿正色道：“那是，我来，即是国家的大事，是表达我大唐对牙庭的敬意和善意。”
“你们以为嫁个公主，搞个同盟，我就怕了吗？”颉利声色俱厉，“表达善意？数年前，从刘文静初次出使牙庭开始，你们就在表达你们的友好意愿。你们为了夺取土地，夺取政权，向牙庭称臣纳贡，愿意跟牙庭结盟。可后来呢，不仅不称臣，纳贡也一年少似一年，这两年干脆不交了。你们出尔反尔，牙庭除了出兵惩戒你们，还有更好的选择吗？”
郑元寿心想，你就是怕了，不然你撤军做什么。他说：“监国明鉴，要不是这一年来牙庭的骠骑持续进击漠南，我大唐是断不会主动与统叶护结盟的。我们知道自己不是牙庭的对手，除了结盟自保，还有什么更好的选择吗？”
颉利鼻子哼了一声，刚要回话，郑元寿却起身站到了牙帐中间，滔滔不绝地开口了。他提高了音调，不给颉利训斥自己的机会。
“当初，大唐与牙庭结盟，共击暴隋。双方合作良好，多亏康鞘利将军率领两千骠骑相助，我们才取得了潼关之战的胜利，才有机会攻取长安并定都。大唐上下无不铭记于心。要说起违背盟约，在战乱纷起，群雄割据的局面下，漠北大牙和漠南各政权的关系，真真是复杂多变，难以说清啊。诸位首领、诸位将军，咱们数数手指头就能知道，这些年来有多少个称王称帝的人与牙庭打过交道，与大唐打过仗。这些人或多或少都得到了牙庭的扶植，但是最后的下场如何呢？想必大家心里也有本帐，我就不一一道来啦。”郑元寿巧妙地把话题引到了那些被牙庭抛弃的割据武装上面，把颉利指责大唐的话给引到颉利自己身上去。
“单论大唐与牙庭的关系，臣要说的是，凡事得有个主次，谁承担责任更得有个主次，不然不公平，也失去了大家坐到一起谈判的意义。诸位，出使之前，我梳理了一下，从我大唐向漠北纳贡开始，一共奉献了黄金二十五万两，银六十万两，丝绸三十万匹，赤铁万车，其他物资、药材、工匠不计其数。说句不好听的话，我大唐最少最少每年都要给三百万草原子民做一套新衣啊。人与人交往，用什么说话最显诚意呢？就是东西。很多时候，我们大唐宁肯勒紧裤腰带，也得想法满足牙庭所需。金山汗国雄踞漠北，国力雄厚。而我大唐立国之初，内外交困，举步维艰。我们遵守盟约给汗国贡奉，这不是雪中送炭，也不是什么锦上添花，这是弱国给强国送礼，穷人给富人送衣、送饭哪！”
郑元寿语速越来越快，声音越来越高。他不是在向对手们施加压力，也不是在跟对手谈判，他是在陈诉！陈诉大唐立国这些年来筚路蓝缕，委曲求全的艰难历程，陈诉一个民族重新崛起之后的强大心声。从第一次出使突厥牙庭的小心翼翼，生死恐惧，到今日挺直了腰板跟人家唇枪舌剑，讨价还价，作为一介使臣，他越发感觉到了国家是什么，民族是什么，除了“强”一个字，还有更好的选择吗！
“尊敬的监国、大汗，各位将军，我要给大家讲一个故事，发生在我郑元寿身上的故事。你们可曾想到，我身为大唐使臣，经受过的最大的凶险，不是牙庭威逼的钢刀，不是强盗们的窥测，而是我的卫队，护卫我北上的亲兵，他们要杀我！”郑元寿的话牢牢吸引着牙帐内的人们，没有人愿意打断他，与他争论，每个人都在认真倾听。
“武德三年，长安大旱。我携带大批粮草北上牙庭议和。一路之上，是饿殍充野，饥荒满眼哪。眼见那些就要饿死的灾民，我守着满车的粮草，不敢慢行，只怕一慢下来，心中再也忍不住，就把这些粮草分发出去，也就失去了与牙庭议和的本钱了。快要出塞的时候，一个老者带着他的一双孙儿，跪在路边乞讨。他的孙儿饿得皮包骨头，眼见不行了，我偷偷下车塞给他一包干粮。然后给他磕了一个响头。我心里在流泪啊，我大唐君臣对不起这些子民，没有能力为他们撑起一片天地，让他们吃上一口饱饭。回到营内，我的亲兵们持刀把我围起来，带头的士兵流着泪跟我说，‘郑大人，我们再也不愿跟着你前往漠北送礼了，我们不要再看着自己的亲人饿死当道。你就是一个最大卖国贼。我们要杀了你，把粮食分给灾民。’我当时噗通就给我的士兵跪倒了，我说，‘孩子们，我郑元寿不怕死，怕死就不会一趟一趟带着你们去漠北谈判。你们要杀我，我不怨你们。可是你们要想一想，我们拿出这些救命粮，去跟人家讲和。不打仗了，百姓们就得到了播种秋粮的机会，再忍上几个月，秋粮下来，更多的人就不会饿死了。’士兵们听完我的话，扔下刀与我抱头痛哭啊。就这样，我们走一路哭一路，到了牙庭，我还要堆起笑脸，打起十二分的精神谈判。所有这些，为的，不就是要维持住与牙庭的盟约，获得生存下来的机会吗？监国一再说我们违背当初结盟的约定，那么，这些个摆在面前的事实和数字，能说明什么呢？是大唐当真要违背盟约吗？”
突厥贵族们鸦雀无声。他们看着眼前这个大唐使臣，从一头黑发到两鬓渐白，年复一年奔波在来漠北谈判求和的路上，不惧大漠风沙，不惧盗匪凶险，甚至不惧个人生死。每个人心里都感慨良多，也多了一些对郑元寿的敬佩。
“反过来说，监国最明白汗国对大唐做了什么。特别是监国，您当年所行之事，所为之人，就在这牙帐之内，也是臣出使，不少人也见证了，还用得着臣再重复一遍吗？”郑元寿说的是颉利违背盟约与薛举夹击唐军的事。
颉利脸色青红不定，郑元寿这一通数落，就是要揭他的老底。他现在执政一国，岂能容许别人当众让他出丑。他终于忍不住了，“够了！”颉利的手掌重重拍在案几上，奶茶洒了一地。
郑元寿心里一沉，坏了，说着说着拉不住缰绳了，忘记了这是在突厥的大牙庭。这不是在太原城墙上与人对骂，怎么骂都行。颉利这人脾气暴躁，要动杀机也未可知。郑元寿不再吭声，他偷眼观察牙帐内的气氛，却并不紧张，人人专注听他讲话。他暗自舒了一口气，颉利一定不会杀我的，且忍住。
颉利狠狠盯了郑元寿一阵，脸色慢慢平静下来。
“让你说，你还真就上劲儿了。我问你，这些年，牙庭扶持谁，你们就灭掉谁，这是什么意思？”
郑元寿说：“回监国的话，这些年，请您扪心自问，大唐可曾主动向牙庭发起过挑衅？都是牙庭举兵来攻，我大唐被迫防御。而那些牙庭扶植的割据武装，又有哪一家超过我大唐给牙庭的贡奉？别忘了，当初我大唐也是在牙庭的扶持之下起事的。这些人割据一方，胡作非为，百姓遭殃，大唐在某种程度上是替牙庭清理门户。”这些话虽有狡辩之嫌，却也叫人无话可说。
颉利一时语塞，看着郑元寿发愣。郑元寿也来了一个似笑非笑的表情，坐在那里发呆。
突利开口了，“大唐使臣，你来不是吵架的，而是议和的。你们皇上不会就这么派你来耍嘴皮子吧，他可有什么话要向牙庭禀告？”
郑元寿赶紧起身向突利施礼，“回大汗的话，我家皇上是有话要说。”其实李渊是叫他相机行事，也没有过多的嘱咐，这会儿他就替皇上说了。
“陛下托臣向监国和大汗捎话，说大唐绝无要北征漠北的意图。他说了，大汉与突厥风俗各异，风俗各异的民族就要和睦相处。大唐和金山汗国，谁也不可能彻底把对方踏在脚下。比如说，我大唐有千万之众，牙庭收取过来，光养活这些人，凭草原上的生产能力，绝无可能，更别说管理这些人了。和睦相处是唯一的道路。”
颉利哼了一声，“即便大唐想把我踏在脚下，你们有这个实力吗？”
“臣是在表达一个想法，并不是要较真。如果要较真的话，我想告诉监国的是，牙庭的军队现在越来越没有节制了，比先前的纪律要松弛多了。今年以来，凡是牙庭攻取的城池，没有一个不遭到洗劫的，就差屠城了。臣不清楚，是监国下令叫他们这么做的呢，还是突利大汗下令叫他们这么干的，总之，一片狼藉，令人伤心。”
突利摇了摇头，颉利则很尴尬。他知道不少部族趁机捞利，没想到这么普遍。那些参加洗劫的部族首领一言不发，而没有得到便宜的议论纷纷。颉利吼了一嗓子，“不要吵，今日廷议，不是吵架的！”
郑元寿趁势说道：“我家皇上说了，只要两家如以前般和好，大唐就会定期送来重金和一切物资，这些都归牙庭直接支配，比乱哄哄去抢要好得多呀。这次臣来到牙庭，就携带了五千金，五百匹丝绸。”郑元寿冲康特勒古和褥旦挤挤眼，那两人想到马上又有好处了，咧开了嘴直笑。“我家皇上还说，突利大汗早已与秦王结成了异性兄弟，他愿意与监国您结成异性兄弟。你是突利大汗的叔叔，论辈分，倒也正好。兄弟，多么亲切的关系啊。今后再来，果真就是走亲戚啦。”
颉利情不自禁笑了起来，他骨子里就是爱财的人。马上，他又沉下脸，沉声说道：“你的话我都听明白啦。这样吧，郑元寿，你一路辛苦，先去休息一下。我与突利汗商量之后再行给你答复。”
郑元寿施礼，跟随执失思力走了出去。
配合郑元寿的出使，大唐在漠南发动了两次快速突击，重创突厥军，让颉利感觉到了继续打下去将要面临的巨大压力。
五天后，颉利当面告诉郑元寿，牙庭将撤回在漠南的大军，条件是一张索取金银物资的清单。郑元寿当即答应，李世民已经交代过他，只要留出半年的时间，就足够剿灭刘黑闼了，其他过后再说。
郑元寿本想在草原上多呆些日子，他与执失思力还有好多问题没有讨论完，没想到义成公主差人前来，说公主想单独召见郑元寿。
“你帮忙顶一下，我现在就走。”郑元寿对执失思力说，他可不想在这个时候见公主，有什么好谈的呢，除了金山汗国，大唐已经不把任何势力放在眼里了。
（5）
当颉利正在为攫取自己最大利益而与郑元寿讨价还价的时候，他不会想到，他推行的重赋政策已经在汗国内部引起了强烈的反弹。一场决定铁勒部命运，也关乎金山汗国命运的聚会，正在巴南绿洲薛延陀大营举行。铁勒十六部的首领们悉数到会，满腔怒火。
“我部马匹不过万头，他们一次就拖走了三千。”说话的是最小的部族流沙部首领木杆。他的话引起了众人的共鸣。
“我部牛羊各万头。咳，还拖去了不少人做杂役。”
“抢夺牲畜就不要提了，那个鞅素竟然打我女儿的主意，简直是耻辱啊！”
“我们铁勒人就这么任人宰割吗？”
众位首领议论纷纷，义愤填膺。突裟等几个大部首领坐在那里阴着脸，他们的损失最为惨重，连说话的心情都没有。
见火候差不多了，夷男起身挥手示意，“各位首领消消气，请入座，有话咱们慢慢说。共商大事，咱们有的是时间。”
夷男心下兴奋，铁勒部终于在压迫下牢牢团结在一起了。这是前所未有的大好时机呀。昨天他一夜未睡，脑海里回想着父亲去世前给他说的话，大唐与金山汗国开战，碛北拓设不得不听从牙庭命令同意对各部征税，颉利与突利的矛盾公开化，这三个条件都成熟了，开国自立的时候到了。他对父亲的高瞻远瞩充满了敬意。
“诸位首领的话我都听清楚了。要说起损失，没人比我薛延陀部损失大，仅战马，我就被他们掳走了两万匹，牛羊加上其他物资甚至没清点数量，简直就是抢呀。”夷男的话让大伙安静下来。薛延陀部最大，损失自然最惨重。
“要说起来，我们是金山大牙辖制的部族，帮着他们打仗也是应尽的义务。但是，像他们这样肆无忌惮欺榨所属部族的，实属少见。我敢预言，这只是开头，以后还有第二次、第三次，没完没了啊。”
众人听来垂头丧气，沮丧之色尽显，大家明白这个理。
突裟愤然起身，“我插一句：以后谁的话我也不听了，全是糊弄咱们呀。什么永不加赋，放屁！”他拔勒古部对拓设最是敬重，这句话从他嘴里说出来，显然是针对阙华当初承诺的“铁勒部用不加赋”说的，自然分量最重。夷男要的就是这句话。
一旦执失思力带着鞅素来到碛北，宣读了颉利口述的那封信，阙华就呆了。三叔这是要发动大战啊，打造什么突厥人的“武功盛世”，闻所未闻。
“谁给三叔出的主意？”他问。
“赵守德在前面说话，义成可敦在后面说话。”执失思力回道。
阙华哑口无言，这两个人他都不喜欢，却无可奈何。他了解牙庭的实力，也了解大唐的战法，但是要他判断出谁输谁赢，他不敢说。
“总之，为了打仗而加税，不是个好法子。”他总结了一句话。鞅素听了很不高兴，上次挨了一顿棍子让他耿耿于怀。他断然拒绝了阙华提出的由碛北征收后向牙庭缴送的建议。阙华只好向他作了个解释，提醒他来征税的时候注意牙庭的形象，注意与各部搞好关系。之后，阙华修书一封，报送各部，对征税的事情做了解释。但是，鞅素的横征暴敛，借机生财超出了阙华的想象。等消息传到碛北，鞅素已经带着财物、牲畜远离，阙华只好又修书一封，问候各部，保证以后不再让牙庭派这么一个人来征税，并说大营将适当弥补各部。
阙华当然意识不到，夷男不会浪费这个机会的，他猎隼一样的眼睛紧紧盯住了碛北大营与铁勒各部之间的裂痕。
“说得太好了！突裟大叔把我父亲生前要跟大家说的话说出来了。”夷男随声附和。
他把突裟请回座位，慷慨激昂说道：“经此一事，我铁勒九姓十六部更加明白了一个简单的道理：除了自己救自己，没人会真正帮我们。我们铁勒部受到的欺骗已经够多的了。”
几个首领起身，拍着胸脯对夷男说：“少头领，你说话吧，我们听你的。”
夷男高声说道：“诸位，到了咱们谋事的时候啦。此时不谋，将来必有后悔的那一天。我判断，此战一起，绝非一两场战事就可结束。颉利折腾这么多的物资，图的，就是一场大战呀。两强相争，两败俱伤，我铁勒部正可趁此自立，永远不必再看人家的眼色行事了。”他想起了自己的妹妹，脸上一阵痉挛，神色扭曲难看。“我再也不要处心积虑地讨好他们了，再也不要！”
他喘口气，平息了一下情绪，说：“据我得到的情报，西突厥大军不日将东进，将与大唐夹击金山大牙。颉利无暇应对，碛北大营必倾力阻击。”
首领们纷纷发声，“太好啦，正是好机会呀，反了他娘的！”
夷男摇摇头，“我们不仅不能反，还要帮着他们狠狠打击西突厥，把西突厥赶回去。”
看着众人迷惑不解的样子，夷男说道：“我们曾经被西突厥奴役过，相比于金山大牙，他们更残暴，更无耻呀。诸位首领请想，如果我们贸然起事，我们不仅要面对西突厥，也要面对碛北大营，有两个敌人同时要对付，绝非易事。只有帮衬着碛北大营，把西突厥打败了，碛北才对咱们更加放心，也就不会防范我们，还会给我们说好话，不让牙庭急着来抢掠物资，在时机的把握上我们就更加主动了。”
“还有，我铁勒部多年未战，此时跟随碛北作战，正可借西突厥人练兵，也可熟悉碛北的战力，将来一旦反目，他阿史那阙华岂是我的对手！”夷男咬牙道。
众人听来都觉有理，“少首领，既然你考虑的如此细致，我们就听从你安排了。”
“少首领年少有为呀，不愧是老首领的儿子！”
夷男很是激动，“各位兄长，各位叔叔，西域的天空终将被我们铁勒人的旗帜覆盖！”他对流沙部首领木杆说道：“本汗知道你们几个小部族平日里日子紧张，明日我叫人送去一些牛羊马匹送，算是我薛延陀的一片心意。”
“我料准了他们要来，薛延陀的牛羊马匹早就藏在了森林深处，我的损失只是九牛一毛而已。”他得意地说。