快到中午时，苏雨和揖夏找到医院来。苏雨剃了光头，戴副墨镜，穿了条黑色的瘦腿裤，光着膀子，汗衫搭在肩上。揖夏穿了套裙服，就是那天看中的，苏雨偷偷跑去给她买了。她身材高挑健美，模特儿的身材，穿什么都好看。

萧云正在水池边洗手，苏雨看像姐姐，又不敢喊。萧云听身后有人，回头愣住了。苏雨摘下墨镜，喊：“姐！”揖夏喜悦的喊：“姐！”萧云看着苏雨严肃地说：“小雨，你怎么跟小流氓似的？干吗剃光头？还戴墨镜！”揖夏说：“就是，姐，我说他不听。”

苏雨摸着头傻笑说：“光头舒服。阿弥陀佛！六根清净。”萧云在他脑后拍了一掌，“你知道什么叫六根清净？”又说：“你们从江城来的吧？”苏雨问：“你么样晓得？”萧云说：“揖夏穿的这套裙子告诉我的。”打量着揖夏说：“揖夏穿裙子真漂亮，比你姐还漂亮。”苏雨得意地说：“好看吧？我给她欣赏的。”

揖夏含羞一笑，搂了萧云的胳膊说：“姐！你怎么也变样了？从后边看像男孩头，我就不敢认你。”又说：“我们转了一大圈，先去沙洋看了雷哥，又转到汉江城看了伯伯、伯母，才转回来看你。我姐也来了，带着龙儿凤儿在你们大寝室和龚心如说话呢。”

是吗？”萧云兴奋起来，“我正想两小家伙呢。走，回寝室。”到了寝室，苏雨也不便进去，在门口等着。萧云进去后先抱了两侄儿亲热，两侄儿欢喜的直叫姑姑。萧云惊呼道：“呀！嫂子。孩子们都长痱子了！”迎春说：“天气实在太热了。明年说什么也等立秋后再带他们去看他爸。”萧云抱了龙儿说：“走吧！先去吃饭。叶伯伯说得好，民以食为天。”

几人在招待所食堂吃了便饭。萧云本意安排他们多住几天，迎春知道萧云只有十八块的工资，怎经得起一大帮人吃住。迎春笑着说：“算了！我们这一大帮人还不把你吃穷，我们坐下午三点的班车去县城，在二叔家住一夜，顺便看看梅姐。”“二叔调县城了？”萧云惊奇地问。揖夏说：“二叔调任县委副书记，专管政法的。”萧云高兴的说：“好！二叔为官正派，是包老爷打坐在开封府。”说的大伙笑了。

几个人也无处休息，就在招待所的小食堂坐着说话。迎春说：“本来想早点转来，妈说给爸过完五十大寿再走。”萧云掐指一算，“爸才四十九呀？”迎春说：“妈说在七上，所以五十大寿就提前过了。”萧云说：“是的，我忘这茬了。”苏雨问：“姐，为么事在七上就不好？”萧云说：“中国人迷信，穷讲究，七谐了去的音，要避讳，逢七跳过。”苏雨说：“我今年虚岁二十一，有三个七在里边，是不是不吉利？”萧云拍了小雨一下，“臭嘴！不过你小子也要注意，做事别冒冒失失的。”直到两点半上班广播响后，萧云送他们走了。

转眼到了立秋的头天，这天是揖夏和知秋的生日，农村讲的是虚岁，二十一了。农村的女孩到这个年龄早已出嫁了，可揖夏一点也不急。叶致清知道女儿的心事，在她心中装着小雨哥。尽管叶致清非常喜欢苏雨，可心里难免有些担忧，婚姻还是现实的好。苏雨是知青，说不定哪天就走了。倒不如找个本地青年安安稳稳过日子好。

一早，叶明远的老婆朱翠花翻山越岭来到野人沟给揖夏说亲。尽管叶致清比她大十几岁，但也得照规矩叫她三娘，“哟！三娘。大热天的，你老远跑来有什么重要事？揖夏，快给三奶奶泡茶。”揖夏从她眼神里猜到她来的目的，不高兴的给她上了杯茶。翠花紧盯着揖夏看，揖夏以为自己穿着漂亮的裙子惹眼，下意识的拽拽衣襟。翠花满面笑容的说：“哎哟！大侄子。难怪二丫头眼睛高，出落得比她姐还漂亮。今年二十一了吧？”

揖夏狠盯了她一眼说：“没有！刚二十，今天正好我的生。”“没错么，虚岁可不二十一了。”她转向叶致清说：“大侄子，凭这张老脸，我给揖夏提亲来了。”揖夏斜眼狠狠瞪着她，心里说，卖什么老！不就是沾了叶明远的光，辈分高。脸上却笑着说：“哟！三奶奶，您哪是老脸呀？皮肤比我还光呢！走出去，没准人家说咱俩是姊妹花。

朱翠花失笑说：“瞧这丫头的嘴，打人。我要是有你那张粉嘟嘟的脸，就不嫁村支书了，嫁县长了。”揖夏调皮地说：“照您说的我该嫁省长了？所以您最好是免开尊口，五峰能娶我的人还没生出来呢！”

叶致清瞪了女儿一眼说：“大人说事，小孩家别插嘴。” 揖夏进屋换了身衣裤，对坐在床沿边看书边给孩子赶蚊子的迎春说：“姐！老巫婆又来了，你想办法把她赶跑，我下地跟小雨掰棒子去了。”

迎春出来看究竟。叶致清问：“三娘，你说的是哪家的后生？”翠花挪了挪凳子，凑近说：“我侄子，二十七了，师专毕业，在三河镇中学教书。人品么——”翠花见迎春来了，说：“上次他们出远门在三河镇汽车站见过面，我侄子一打听，是叶家的人，就托我来说亲了。”

迎春笑着说：“哦！三奶奶，您说的是他呀？个还没我们揖夏高，不过两只小眼睛贼亮，老是盯着我们看，揖夏被看得心里发毛，嘀咕他像流氓，差点叫小雨揍他一顿。”

翠花赶紧说：“按说我们侄子也不矮，人也老实，又是大学生。就是揖夏显个，站到一起比，我们的侄子肯定比揖夏高！”迎春故意问：“他有小雨那么高？”翠花说：“小雨当然比不上，人家是大城市里的人，咱山里人哪找那么高个的？”迎春说：“揖夏也是的，找对象非要小雨那么高的。不过也是，找对象首先得外形般配，爸，你说是吧？”

叶致清不满地盯了女儿一眼说：“我说，你俩的恋爱观有问题。找对象首先是人品，不是外貌。”迎春也不跟父亲硬顶，笑着问：“这么说雷子的人品不好了？还有小雨，你不是总夸他，这孩子聪明仁义。”叶致清生气说：“我还没把话说完，婚姻还有个现实问题。就拿你来说，当初要选择咱本地青年的话……”

迎春不高兴的说：“爸！你什么时候也世俗起来？是不是看国美当上区委书记了，后悔我没嫁给他？爸，说实话，跟雷哥，我不后悔！”这时龙儿醒了，系着红肚兜光屁股，光着脚丫歪歪扭扭走到门口，撅了小鸡鸡尿尿。迎春忍住泪，赶紧去弄儿。

叶致清是崇尚恋爱自由的人，但是作为父亲，对女儿的婚姻又不得不作现实考量。他被迎春抢白了几句心中烦躁，对翠花说：“他三娘，二丫头的婚事我做主，你看什么时候让他们见面？”翠花高兴的说：“我就回去通知朱俊君，后天叫他们在老屋见面。”

叶致清说：“行！”又说，“不行！二丫头倔，她是不肯去老屋见人的，要不叫朱什么君的来野人沟会面？”翠花站起来赔笑说：“也是！低头取媳妇，那能让女方主动呢。我得赶回去，上三河镇通知他。”叶致清说：“别急么，吃了饭再走。”翠花说：“不了！”人逢喜事精神爽，翠花一溜烟走了。

中午的时候，马玉花和苏雨揖夏各背了一篓苞谷回来，倒在屋场上晒着。揖夏问姐姐，“老妖婆走了？”迎春说：“人是走了，魂还在。爸已经答应人家了，后天叫什么朱俊君的就来相亲了。”

“什么朱俊君，猪八戒差不多！”揖夏气得转向父亲说：“爸！要嫁，你嫁给他，我是不嫁人的！”叶致清狠狠的说：“越发把你惯坏了！顶起父亲来了？自古男大当婚，女大当嫁。你都二十一了！不该嫁人？”揖夏反驳说：“爸！你不是一向主张婚姻自主，恋爱自由吗？”叶致清说：“是啊！野人沟只咱们一家，你跟谁去自由？”

揖夏扭头看看苏雨，苏雨正在抿了嘴笑，见揖夏用哀怜的眼神看他，反帮叶致清说话：“是的，揖夏，听叶伯伯的话，没错！父母之命，媒妁之言，自古都这样。”揖夏没好气地说：“我是山鬼，不随流水去，宁愿与山老。”

叶致清嘲笑说：“嘿！我们二丫头不简单，卖弄起《楚辞》了。读过《九歌》，知道《山鬼》，是吧？难怪摆出一副‘曾经沧海难为水，除却巫山不是云’的架势，你就是神仙，你也得给我嫁人！”揖夏气得跑了。

吃饭时，马玉花问：“老叶，翠花说的是哪家后生？”“他本家侄子。”“多大了？”“二十七八了吧。”马玉花疑惑地说：“比咱揖夏大七八岁呢？老叶，别是人家挑剩的，咋二十七了还没对象？”

迎春附和说：“是的，爸！妈说的有道理。”叶致清没好气地说：“你们女人就是见识短，许多优秀人才都把主要精力放在工作学习上，耽搁了。有的是本身很优秀，眼光难免高。反正后天来相亲，揖夏真要看不上，就拉倒。”

苏雨拣了两个嫩苞谷丢进灶堂里烤熟了，用报纸包了出来找揖夏。翻过屋后的山坡，揖夏坐在松树的背阴处，看着远处的起伏的山峦呆想。苏雨坐了过去，揖夏一扭身，背对着苏雨，苏雨就势靠在揖夏的背上，揖夏反感的侧身一闪，苏雨倒在山坡上。揖夏生气地问：“你怎么不帮我说话？”苏雨把烤苞谷递给揖夏，说：“我凭什么帮你说话？”揖夏不接他的苞谷，责问：“你是不是希望我嫁给别人？”苏雨若无其事的说：“是啊！你嫁了人我就解脱了，六根清净，一心一意去当和尚。要不，我剃个秃瓢不白剃了？”

揖夏哼的一笑，侧脸看着苏雨，苏雨凝视着天空。揖夏问：“小雨哥，你在想什么？”苏雨说：“我在想时间为什么会凝固？”揖夏说：“我相反，觉得地球转快了。”苏雨说：“我感觉像坐牢一样，度日如年。我还要等上四年零五个月又十一天，我在期望我满二十五岁那天，我爸我妈对我的禁令才能解禁。等那个庄严的时刻，零点钟声敲过之后，我就会对一个美丽的女孩郑重的说……”苏雨的话说一半留一半。揖夏等急了，问：“说什么呀？”苏雨说：“那三个字现在不能说，说了我就违禁了。”

揖夏明白他的意思，拿起烤玉米剥了玉米粒一颗颗丢进嘴里。烤玉米挺香甜，揖夏边嚼边说：“小雨哥，要是我爸相中那个人，非要我嫁给他，我该怎么办？”苏雨故意说：“你是乖乖女，你就嫁给他，有道是父命难违。”揖夏故意说：“那好，听你的，我就嫁给他。”苏雨忽得坐了起来，凝视着揖夏说：“他未必敢娶你，因为你是山鬼。”揖夏若有所思，笑着说：“好，我就做一回山鬼。”

第三天一早，揖夏精心打扮一番，找出油彩用朱笔画了两道立眉，青黛涂了眼窝，粉底打了面颊，朱红描了口唇。穿了件无袖红色小衣，系了条墨绿长裙。臂膀上画了两条青蛇吐信。揖夏装扮停当后，挎了青花包袱，拉了小雨就走。苏雨看着揖夏的样子好笑，说：“你装神弄鬼吓唬谁？”揖夏说：“你不是说我是山鬼？”

苏雨说：“你以为山鬼就是红眉毛绿眼睛的妖怪？传说中的山鬼是‘被薛荔兮带女萝，既含睇兮又宜笑，子慕子兮善窈窕’的美丽女孩。传说她‘乘赤豹兮从文狸，辛夷车兮结桂旗’。”苏雨欣赏着揖夏说：“也罢，我再给你打扮打扮。”苏雨一路走来折些荆条葛藤，织腰带系在揖夏腰间，采山花卉草结花冠戴于揖夏头上，把她的秀发披散开来，苏雨叫好说：“好！不但神似而且形似。揖夏妹，你太美了！只是还得一头豹子跟着你才行。”揖夏兴奋得说：“我有赤豹，在包袱里呢。”

两人上到笔架山梁的坳口，揖夏打开包袱取出一张豹皮，这是那年叶致清为救虎儿打死的那头金钱豹的皮。昨夜揖夏给豹皮缝了系带，揖夏让苏雨披上豹皮系好，让苏雨蹲下，吩咐说：“小雨哥，今天你要听我使唤，让你吼你就吼，让你站你就站。决不让他们过这道山梁。”苏雨本是顽皮少年，对这样的恶作剧顿觉好玩，模仿豹子匍匐跳跃，栩栩如生和真豹一般。

过了一会，山下走来两人，正是翠花和她侄子。揖夏让苏雨蹲在山梁上自己走了过去。翠花和朱俊君吓了一跳，不知揖夏是人是妖？揖夏冷冷的说：“三奶奶，你们最好回去吧。揖夏是山鬼，没人敢娶我。你们最好别来送死，即使揖夏认得你是亲戚，可我的豹子不认你们是亲戚。”说着，揖夏抬抬手，只听山梁上一阵沉闷的豹吼，一头蹲着的豹子虎视眈眈的注视着他们。

翠花和朱俊君吓得魂飞魄散。朱俊君吓得手中礼盒掉在地下，嗫嚅的说：“二姑，咱们走吧，这门亲我不说了。”两人屁滚尿流的跑出百步，惊魂未定回头看揖夏，只见揖夏亲切的抚摸着豹子头，正和豹子逗趣。