由于生意日渐冷清，客栈的饭菜也随之单一起来。怕皇上吃不惯，赵宫赞便吩咐人去城内大一点的酒楼要些上等的酒菜。
中元对此倒不是很在意，从小的粗茶淡饭使他养成了不挑食的好习惯。即便再难以下咽的东西，只要能填饱肚子，他也会吃得有滋有味。
酒饭端上，赵宫赞急忙火燎地吃了起来。这些日子他嘴里都快要淡出个鸟了。面前的佳肴勾起了他巨大的食欲。吧嗒几下嘴，他见中元瞪了自己一眼，才知道自己忘了规矩规矩，便讪笑着给中元斟了一杯酒。
荣欣这些天茶饭不思。看着满桌子的鸡鸭鱼肉，她一丁点胃口也没有。中元给她碗里夹了许多东西，她只吃了一口便放下了筷子。赵宫赞正好相反，这些饭菜很合他的口味。象征性地给中元夹了几筷子，他便拾起一个包子狼吞虎咽地吃了起来。
吃着吃着，他忽然觉得口中有些不对劲，忙把嘴里的东西全都吐了出来。看了一眼桌子上被咀嚼过的食物，中元不由一阵恶心。脸色一沉，他面露不悦道：“你这是干什么？太无礼了！”
顾不得他的训斥，赵宫赞低头从中拽出一个纸条打开细看。那纸条上面的字由于被咀嚼过已有些模糊不清，但若是用心还是依稀可辨。
“当家的，你看！”任凭脸上跃过惊恐的神色，赵宫赞连忙把纸条递到中元眼前。
皱着眉头接过纸条，中元见上面的字迹歪歪扭扭，便知道写字之人是不想让人看出笔体痕迹。
——我本替天行道，不想伤及无辜。大事只在今夜，望你等珍惜性命，好自为之！
将纸条仍在一旁，中元清楚这是凶手给自己的最后通牒。
自外婆和母亲被杀后，荣欣就被接到客栈。中元恐她出事，便让她待在自己房中，寸步不离。凶手只杀荣欣，不想牵扯旁人，自然无从下手，但久不得时机，他定是气急败坏，自然也便只好威胁了。
对着满桌子的丰盛美味，赵宫赞此时一点食欲都没有了。哆嗦着身子，他不断用手擦拭着额头上难以抑制的汗水。凶手能神不知鬼不觉的往包子里塞纸条，也就能在饭菜里下毒。毒死了自己倒没什么。这皇上要是有个三长两短，自己这一家老小还有命么？
赶忙召来去酒楼买饭菜的太监，他厉声问道：“这饭除了你还有谁碰过？”
太监不明就里，翻着白眼想了半天：“当然是后厨和掌柜的了！”
“废话！我是问除了他们还有谁？”
“再有就是奴才自己了！奴才买完了东西直接就递上来了，中间没让任何人碰过。”
“糊涂东西！滚下去！”
喝退太监，赵宫赞脸上尽是深深的后怕之色：“当家的，如此看来，那酒楼有问题！不如我这就传令建康府，让他们先把那里的人拿了拷问？”
“未必！”轻轻放下筷子，中元的生音冷静而沉着，“还记得颜清轩那次么？难道也是那澡堂子有问题？凶手来无影去无踪，我们在明处，他时时刻刻都能知道我们在干什么。”
听了中元的话，赵宫赞觉得后背直冒凉风。刚才下肚的那几杯酒瞬间就转化成了尿，让他有点憋不住了。
“当家的，那咱报官吧！”
侧目瞟了一眼满面惊慌的荣欣，中元无奈地摇摇头：“若要报官，必是兴师动众。官兵在客栈一围，凶手就再也不会出现了。如此我们就得防他一辈子。与其战战兢兢地了此一生，不如就在今晚，让一切做个了结。”
中元的决绝让赵宫赞心头一沉。沉默片刻，他也摇了摇头：“不可！若是有什么闪失，我可怎么向……”
摆手打断他的话，中元告诉他今夜让那些人就待在自己的房间，没有命令不许出来。赵宫赞没办法，只得下去让太监和护卫暗中保护中元。
阴暗的夜里忽然起了风。狂风呼啸，山崩地坼，客栈仿佛随时都要被刮倒。
然而中元的却屋子静的出奇。荣欣依偎在他的怀中，两人谁都不说话，只是听着外面狂风怒吼。
“中元大哥，你说今晚那个坏人真的会来么？”耳听谯楼之上鼓打四更，想起今晚可能的血雨腥风，荣欣的心中不禁笼上巨大的绝望。
虽不知凶手为什么会那般残忍地将自己的亲人杀害，但荣欣已然认定凶手既然已经开始了疯狂的屠杀，那么不管是拔舌还是其它，他都不会放过自己的。
“该来的总会来的。”
“那他也会割了我的舌头？”
荣欣说完话，中元便明显感觉到她靠得更紧了。抚摸着荣欣的头发，他知道她再难承受这莫大的恐惧，便轻声安慰道：“别害怕！有我呢！”
“中元大哥，我真没想到，在我亲人都死了以后，还会有你来保护我。”
尽管亲人的离世让荣欣悲痛万分，可中元那无微不至的保护使她在意外之余更加感到莫大的欣慰。依偎在中元宽阔的胸膛，她忽然感到即便与家人天人永隔自己也不会茕茕孑立，至少还有一个人会守护在自己身边。
荣欣的话让中元不知该说什么才好。他也不明白自己为什么会帮助这个和他毫不相干的女孩子。她不漂亮，又无大的文采，甚至很少读书，完全不是自己喜欢的那种人。
可自己就是想保护她。难道仅仅是出于对整个案件的好奇？不，绝对不是。自从那夜半诡异的一笑开始，自己就对这个女孩子产生了莫大的兴趣。自己想见到她，想和她说话，想了解她身上许许多多的秘密。难道这就是暗生情愫么？
收起思绪，中元起身倒了一碗水给荣欣。他在水里下了药。今晚将要发生的一幕一定会非常的惨烈。他不想让这个可怜的女子目睹这触目惊心。无论最后的结局如何，他都希望她能安然度过。
喝了水，荣欣不久便睡着了。中元把她抱到枕头上，又将被子轻轻盖在她身上，转身吹灭了桌上的蜡烛。