为了防止曼云陀故伎重演，朝臣们建议让津门水师出港巡逻并在沿海各地建立防卫军，以确保断绝苗人再次渡海登陆的可能。

这个计划的重要性和岭南关防御一样不容忽视。袁辰星不能分身，交给旁人又不放心，思来想去，中元只得亲赴沿海督办。

听说皇帝又要出宫，还是赵宫赞随驾，李太后怕他又在外面结识青楼女子带进宫来，便让福宁宫司寝宫女程锦燕随銮驾东行。此举一来可以让皇帝得到细心照料，太监的心再细也比不了宫女，二来也让皇帝免受寂寞之苦，出外渔色。

沿海防卫确实是个庞大的工程。在皇帝的监督下，吏部、户部、兵部和工部历时一年，花费两百多万两白银，终于在从津门至南安的近万里海岸线上建立起了防御工事和防卫军。

眼见大事已毕，皇帝的脸上又显露了笑容，赵宫赞那颗不安分的心又是难以抑制地芳草丛生。想到江南最好玩的地方便是建康府，自己做巡阅的那几年没少在那里待着，他便说服皇帝暂时不要回京，先去建康玩玩。

看到海防得到巩固，中元也轻松了许多。在赵宫赞软磨硬泡下，他也动了心思，便命随行官员先行回京，自己则带着两三个太监并三五名护卫跟随赵宫赞奔建康而来。

程锦燕是南方人，这两年又皇帝身边服侍，本想此番还跟着，不想半路染病，经太医把脉，竟是身怀有孕。中元大喜，立刻下旨封入承乾宫，差人先护送回京。

一行人又走了十余日方才进了建康城。时值七月，正是酷夏，天气炎热。太阳刚出来地上就像下了火似的，此时又近正午，人们都在家中避暑，大街上显得有些冷清。街道两旁的树木没精打采一般，晒的发蔫。地上的石板热得发烫，一只大黄狗伸着大舌头趴在树荫之处呼呼带喘。整个建康城如烧透了的砖窑。

赵宫赞打小娇生惯养，如何受得了这般痛苦？脱下便衣，他只穿着褡裢，不断用胳膊擦着脸上的汗水。

见他这幅模样，中元眉头一皱：“你好歹也是朝廷命官，怎么如此不顾体面？”

“热！热！真是热！”赵宫赞一边讪笑一边四下张望，寻找茶肆。

说来也怪，想什么不来什么。道路两旁的院落除了人家就是裁缝店、药铺和杂货铺。踅摸半天，他眼前一亮，一个写着“颜清轩香水行”六个大字的招牌在不远处赫然而立。

“当家的，咱洗个澡去？”

抬头望了望炎炎烈日，中元也倍感炎热，想到又是几日没洗，便准了。

得了令，赵宫赞屁颠屁颠地跑进颜清轩，先从柜台要了一壶凉茶，一口气干了，然后才陪着中元走进里间，脱了个干净，泡在池子里。

过了两柱香的功夫，有人过来要给中元擦背，被赵宫赞一把拦下。

这本是太监的活儿，怎奈此处人多不便，他们便和护卫在留在前屋。皇帝乃万金之躯，不能让百姓碰，因此这擦背的差事便落在了赵宫赞的身上。

洗完了澡消了汗，又喝了几壶茶，一行人便出来找了家客栈，包下二楼落脚。

也许是天热劳累，吃过了晚饭后，赵宫赞并没有像在江都那样磨着中元出去逛逛，而是一头扎进床榻呼呼大睡起来。

夜深人静，中元却还是睡不着。建康的天气不光热，而且闷。他在床上不厌其烦地翻着身，被单上已是留下大片汗渍。正难受间，一阵婉转凄凉的歌声倏然传入耳畔。

缓缓起身推开窗子，中元放眼一望，但见皓月当空，照得大地白茫茫的。客栈相邻的院子里，一个女孩坐在秋千上，边摇边唱。

这么晚了，她一个人在院子里唱歌做什么？

中元正诧异时，那歌声忽然止住。秋千上的女孩猛地转过头，冲着他竟是微微一笑，好像原本就知道有人在偷看她似的。

居高临下，中元看得清楚，那女孩的脸圆圆的，眉目间并无过人之处，只能说她不难看，是个普通得不能再普通的女孩。

月光下，女孩的脸惨白，连笑容都显得瘆人。四目相对，中元不禁身子一抖，一股寒意蓦然冒了出来。

雄鸡鸣晨，赵宫赞还没有起来。吃罢早饭，中元闲来无事，便带了两个太监和两名护卫到街上转了转。

时辰还早，天也没那么热，街上来往行人不少。在商铺里胡乱买了些东西，中元又去夫子庙逛了逛，直到日上三竿才往回走。

眼看要到客栈，忽然想起昨夜的那个女孩，中元心中忽泛涟漪。屏退左右，他只身走进与客栈相邻的那座院落。那院子只与客栈一墙之隔，两进来大，被一人多高的青砖墙围住。

此时的阳光撒满庭院，青砖院墙爬满藤蔓。院中一个缀满鲜花的秋千上，一女孩儿慵懒地坐着，轻轻地摇晃。四周安静极了，除了小鸟叽叽喳喳的叫声，别无他响。

悄悄走到女孩身后，中元轻轻咳嗽一声。女孩一回头，见是陌生人，忙停下秋千。

“你找谁？”

沉默无言，中元仔细端详起面前的这个女孩。她的脸圆圆的，并不漂亮，普通得不能再普通。

没错，是她。

“哦，在下是京里来的，就住在隔壁的客栈。”中元说着一指身后客栈自己房间的窗子，“姑娘昨晚在这里唱歌，还冲我笑来着！”

翻着白眼想了半天，那女孩似乎忘了昨夜的一幕：“昨晚？昨晚我都睡了啊！怎么会在这儿唱歌呢？”

她怎么都忘了？眉头一皱，中元不禁心起疑惑。

“你有事？”

“哦……天气炎热，口中干燥，特向姑娘要口水喝……”听女孩发问，中元赶忙遮掩。

“呵呵！你这人倒有意思！”女孩盈盈一笑，脸蛋似乎比先前更加圆润了，“你不就住在隔壁吗？连这一会都忍不了？”

一句话说得中元面红耳赤。看他露出囧态，女孩便跳下秋千，让他稍等片刻。

不多时，女孩端着一碗情水来到中元面前。拱手谢过，中元端起水碗一饮而尽。

“还未请教姑娘芳名？”

接过水碗，女孩淡淡笑道：“我姓荣，待字名欣。”

“荣欣！欣欣向荣！好名字！”

“你懂的还挺多！”听见有人如此诠释自己的名字，荣欣的笑容更加灿烂，“还是叫我荣儿吧！家里人都这么叫。你来这儿干什么？”

“嗯，游历。你喜欢荡秋千？”

眉头微微一皱，荣欣没有回答，却反问道：“你昨晚真的看见我在这里？”

“呃……也许是我看错了。”

“哦。”

又说了几句话，荣欣听见屋子里有人叫自己，便向中元调皮一笑，转身跑开了。

返身回到客栈，中元见赵宫赞刚起床，不禁有些恼怒。

讪讪一笑，赵宫赞没话找话似的和中元搭言：“当家的，刚才出去了？”

“嗯。你怎么才起来？”

“累着了，呵呵。”

看着那副玩世不恭的模样，中元有点恨铁不成钢：“你是保护我的，连我都出去了，你还在睡！要是出了闪失可怎么办？”

“能有什么闪失？不会的！嘿嘿嘿！”赵宫赞嘻皮涎脸，一味傻笑。

忽然想起赵墨，中元心中惆怅万千。赵墨活着的时候可是寸步不离自己的，哪像面前这位啊！吊儿郎当的，没有一丁点羽林军都统的气概。

脸色一沉，他给赵宫赞来了个约法三章。

“此番在建康游历，不许饮酒，不许赌钱，不许嫖妓。若是犯了其中一条，立刻启程回京！”

看到皇上真的怒了，赵宫赞也不敢说什么，只好领命称是。