时光荏苒，两年过去了。

虽然汪道直等一班旧臣故去，但有新任宰相周正儒尽心辅弼，大越还算是国家安定、朝政清明，加之后宫又得以充实，中元渐渐尝到了做皇帝的乐趣。

身边的女人多了，自然就应付不过来。有时中元会感到头晕目眩，双脚冰凉。

近来症状尤甚，他觉浑身无力，便命人传御品太医朱世玉进宫诊脉。

派出去的太监半日不回。中元等得心急，正欲起身，忽听屋外传来一阵悦耳的笑声，抬眼望去，只见小楠陪着舞阳走了进来。

“给皇兄请安了！”见到中元，舞阳俯身道了个万福。

缓缓起身一笑，中元命人给舞阳赐了座：“多日不见，皇妹又漂亮了几分。”

宫女端过茶点。两人闲聊几句，中元又想起朱世玉，便问小楠：“派出去的奴才怎么还不见人影？若是回来，定要一顿皮鞭打死！”

话音未落，舞阳便道：“皇上好凶！不就是传朱师傅么？现在朱师傅的亲传弟子就在眼前！有什么疑难杂症尽管说出来！”

“亲传弟子？”抬眼细细打量舞阳，中元心中一阵纳闷。

“是啊！”打开随身携带的药箱，舞阳脸上蓦然拂过一丝舍我其谁的神情，“难道不像？”

原来自打赵墨死后，舞阳便跟随朱世玉潜心学医。她天资聪颖，又肯下功夫，不消几年竟有了小成。睿王府和将军府的上上下下，只要有人生病，她一看便好。方才太监去太医院传旨，她正好也在，听说皇兄有恙，硬是磨了半日，非要让自己替朱师傅进宫。朱世玉拗不过她，又想到她是皇帝堂妹，便只好让她入宫诊脉。

将信将疑地摸了摸那药箱，中元看似淡定的神色里透着些许的不安：“你……会瞧病？”

“那当然！皇兄万金之躯，我若是个半吊子，敢拿自己的脑袋开玩笑么？”

“那……既来之，则安之，就有劳皇妹为朕把脉了！”虽是心存不安，但见舞阳一副言之凿凿的模样，中元也只好“舍身”任由着她。

俯身领命，舞阳将手指搭在中元手腕之处像模像样地摸了一会儿，便坏笑起来。

看着舞阳如花的笑脸，小楠关切地问：“郡主，皇上到底怎么了？”

“皇兄近来是否很少独睡？”

“是啊！皇妹如何得知？”也是揣摩舞阳笑意，中元似乎明白什么。

“那就对了！”转过身去，舞阳笑得更开心，“要注意了哦！当心命门火衰！”

“命门火衰？”小楠一听吓了一跳，赶忙问道：“严重吗？”

将小楠拉到一旁，舞阳低声和她耳语了几句。听完舞阳的解释，小楠羞得满脸通红，不禁白了中元一眼。

开好了方子，舞阳让中元过目。见上面都是些补肾的药，中元便不住地点头：“就照这个抓吧！”

赶紧接了过来，小楠上上下下看了好几遍。可她不懂医，看了也白看。

“郡主开的方子皇上也敢吃？还是让朱师傅看一下吧！”任凭疑虑的神情跃然脸上，小楠忍不住娇嗔道。

看着小楠担心的模样，舞阳又是一笑：“大姑姑是不放心我么？我就是有天大的胆子也不敢拿皇上的命闹着玩儿啊！”

小楠还想辩解几句，却被中元打断：“就照她的方子抓吧！若是出了事，与你们无关！”

太监照着方子抓了药，回来煎好给皇上服下。不到十日光景，中元竟大好。看着药方上那秀气的字迹，他不禁从心底佩服起舞阳来。

身无病则神清气爽，中元处理起朝政来也就不觉得劳累。这日，他正在内殿与重臣商议国事，忽然接到边关奏报。急忙打开军书，他不由得眉头紧锁，看罢又命内侍将军书奏报传给周正儒等人。

这份奏报是袁辰星亲笔所写。大意是新年至今，曼云陀毁约，三番五次带兵攻打岭南关，好在人马不多，每次也就两千来人。

屋内几位大臣看了军书后开始窃窃私语。微叹一声，周正儒的脸上尽是不安：“苗人反复无常，不知这次又搞什么花样？”

用力点点头，曲言也附和：“曼云陀性情乖戾，怕是银子又不够花了。”

一提到银子中元就难过。自太祖立国六百余年来，累朝所积全都拱手送人。刚过上几年安稳日子，曼云陀又闹腾起来。想起那年苗人兵临城下，巨大的恐慌瞬间涌遍他的全身。

见皇帝有些坐不住了，刘吉元便劝道：“陛下莫惊！想我岭南关易守难攻，又有新军一万五千人，加之袁太傅用兵如神，谅他曼云陀也不会破关的。”

刘吉元的话让周正儒觉得颇有些道理。区区两千来人能把袁辰星怎么样呢？不过是闹一闹，再要些好处罢了。

稳了稳心神，他也宽慰道：“启奏圣上！此番苗人只是小打小闹，臣以为不过是为了再想要一些小恩小惠罢了。如今应速派使节前往苗部，探听曼云陀底细后再作商议。”

觉得周师傅言之有理，中元便忙派人出使苗部。

几天后，又一份奏报传来，说是沿海各地多次发现数十只大船，满载人马，一路向北驶来。

莫不是曼云陀声东击西，把朝廷的目光吸引在岭南关，自己则暗度陈仓从海路进军？

君臣顿时慌了。有人建议迁都西镇以避锋芒，有人则建议速令袁辰星回师护卫。

听着耳畔叽叽呀呀的争论，中元忽地感到天旋地转。

“我大越还有近万人的水师驻扎津门，为何不立即派出迎击？”

乱言中，周正儒一语惊醒众人。

对啊！津门原有水军三千，再加上靖海侯黄承业的东镇水师，足足有八千余人，数百艘大小战船。歼敌于海上，绰绰有余。

稍稍稳了稳心神，中元立即传旨水师衙门，令除少数船只人马留守拱卫港口外，其余大小战船全部出海迎战曼云陀。

十日后，战报陆续传来。那些战船果然是苗部的。大越水师先后数次在沿海与苗船遭遇，总共击沉苗人小船十余艘，斩敌百余人。

怎么才这么点人？苗军主力呢？

正当朝廷疑惑不解之时，又一份告急军书让中元汗流涔涔。

曼云陀率主力人马一万余人在彭城登陆，连日来攻克德州、沧州，正朝京师逼近。

岭南关的小打小闹和海上的十几艘小船只不过是诱饵，苗人真正的目标还是汴临。朝廷接连中了曼云陀的诡计，终使他能瞒天过海。

沧州到汴临不过二百余里，更可怕的是除去官差衙役外，沿途没有一兵一卒驻守。也就是说，曼云陀只要不嫌累，用不了两天的功夫就能兵临城下。

皇极殿霎时乱作一团。

上次被围好歹还有袁辰星守城，可如今他远在南方，鞭长莫及。上次和苗人血战，大越已拼光了老本，虽经几年休整，但汴临城中却也只有一千御林军和五百宫廷守卫。

挡不挡得住苗兵的攻击，只能听天由命了！