一轮明月高悬苍穹，夜空里群星璀璨，交相辉映。陕西南面的商洛山下，一支军队踏着月色，正向商州城方向急进。

这支军队已经疲惫不堪，尘色满面，汗流浃背，但将士们的脚步仍然有条不紊，坚定向前迈进，有人见到路边泛着白光的溪水，毫不犹豫地跳了下去，洗去满身的汗水，用四月里夜晚依然冰凉刺骨的溪水，浸透炙热的全身。

山下的林中宿鸟高飞，栖雁夜鸣，纷纷被这群不之客给扰了清梦。

忠义军左厢步军都指挥使党进站在高处，双手叉腰，放开嗓子吼道：“谁走不动了？走不动就吱一声，本将军这里有收容站！”

“将军莫要小看人，我等是步军，若是凭两条腿跑不过弃马步行的骑军，将来有何面目敢称步军第一？”一黑脸什长回道。

“张琼说的对，既要做步军，那就做步军中的第一！”党进给疲惫的部下们打气，“要做步军中的第一，就他娘给我跟上，莫要让那骑军兄弟追上！”

“将军说的是，冲啊！”义勇军步军左厢的将士们骄傲地齐声高呼道，声震四野。

与步军左厢的兄弟相隔不远处，传来一阵热烈的呼应声，那是石守信率领的右厢步军兄弟。

史德统大婚结束后，见朝廷没有让自己移镇的意思，所以在开封只呆待了几日，便辞别史弘肇和符彦卿夫妇，带着刚过门的妻子符氏回到了洛阳。

途径郑州，郑州知州沈义伦率郑州大小官员在东门相迎，史德统许久未见沈义伦，见沈义伦更为消瘦，知其定是操劳过度，大为感动，亲为沈义伦牵马执鞭，沈义伦感动的热泪盈眶。

第二天沈义伦陪史德统视察了郑州民政，见商旅不绝于道，百姓安居乐业，史德统大赞沈义伦有宰执之才，随后又视察郑州驻扎的忠义军一部，见士卒个个龙马精神，也将忠义军右厢步军副指挥使李偲夸奖了一番，命李偲再接再厉，不要堕了忠义军的威名。

晚上史德统在郑州府衙设宴，以奖励沈义伦与李偲，并赐两人宝马各一匹，沈义伦和李偲也借机向史德统道贺新婚之喜。

第二天一早，史德统率众离开郑州，取道郑州西北面的荣泽，因寒食将至，史德统携符氏前去为史弘肇的父辈及史家列祖列宗扫墓，随后缓缓赶向洛阳。

后汉乾佑三年四月初三，史德统回到洛阳后，因士卒们久未战事，见忠义军的将士们有些兵骄将怠，遂率忠义军的将士开始野战拉练。

自数日前离开洛阳以来，两支步军或并肩而行，或你追我赶，定要分出个上下。党进见第右厢步军赶了上来，连忙率领部下，再次踏上前程。

忠义军的骑军兄弟的也不甘示弱，他们虽是徒步急行军，还要各牵着两匹战马，也不遑多让。骑军左厢与骑军右厢分别在指挥使高怀德与王审琦的率领下急进，他们唯一的有利之处在于可以将身上所有的零碎驮在马背上，所以，步行的骑军也能追在步军身后。

史德统否决了赵普等人的劝阻，命忠义军每人除了兵器、弓矢、盾甲，仅带三天的干粮和一只水囊，每天白天在山中修整，夜晚赶路，而且每晚仅仅只给两个时辰歇息，磨炼着将士们的耐力与意志。光行的快，并不算什么，诸部沿途必须保证一个不少地抵达下一个宿营地，如此一来行军时不能将队伍拉得太长。

史德统自知不在自己辖境行军，若是让人发现蛛丝马迹，就算有史弘肇保着，自己也要跌个跟头，遂广散斥侯、游骑。史德统命曹彬率斥侯营，避开大路，专找人迹罕至、偏僻之路，再命李汉超率弓弩营遇河架桥，遇山开路。医官、火头军、马夫各司其职，虽然舍近求远，但行军度惊人，行动又颇为隐蔽，以至于大军过了虢州，虢州的守军都不知晓。沿途州县见这支不明武装并不是冲着自己而来，也是睁一只眼闭一只眼，权当不知道。

忠义军军士们虽然疲惫，但却毫无怨言，因为包括主帅史德统在内，除了斥侯、传令兵与辅助部曲，皆是一视同仁，都在竭力行军。

冷月无声，在银色的月光下，只听得到杂乱的脚步声，刀枪碰撞声，还有壮士们急促的呼吸声。史德统夹杂在马军的当中，与部下们并无二致，况且他还特意披着不下二十斤重的铠甲，如同战时。

“报！军上何在？”飞骑从前方驰来，马背上的信使探着脑袋在黑压压的人群中拨索着。

“何事禀报？”史德统问道，并不停下脚步。

“报军上，斥候营指挥使曹彬命小人禀报，他的斥侯营已经抵达商州城三十里外！”信使大声说道。

“此地距商州城还有多远？”

“还有五十里！”

“步军兄弟抵达何处？”

“前方十五里！”信使犹豫了下又说道，“禀军上，步军两军各不相让，曾一度大打出手。”

“哦？那么哪一军吃亏了？”史德统笑问道。

“回军上，他们混作一团，结果是难分彼此，双方都忙着赶路，无暇理会这些事情，只折腾了小半个时辰，又都争抢着往商州前进。”信使回道。

史德统莞尔一笑，命道：“命曹彬转道丰阳，在丰阳附近寻个地方扎营。我军诸部抵达大营后，各部均不得喧哗，立刻转入休整，未经允许不得随意走动，如有违令者斩。”

“诺！”信使得令，翻自上马，又疾驰而去。

忠义军都押衙向训已经累坏了，他感觉自己的双脚已经磨出了大块血泡，但表情仍处于亢奋之中。

史德统回头问道：“星民兄，可否还能坚持？”

向训闻言钢牙一咬：“军上莫要小看兄弟，只要军上能坚的持住，我也能。”

史德统微微一笑，浩瀚飘渺的山林下清风徐徐，带动着不少雾气，迎面拂来，史德统等人俱是精神一振。史德统抬头眺望远方，在薄雾包裹的月光下，前方人影攒动，他已经追上了步军的尾巴。

夜色最深沉之时，忠义军已经全部抵达了临时大营，没有一个人掉队，斥候营指挥使曹彬与弓弩营的李汉超早已经准备好了营帐与食物。

史德统很满意这个结果，数千人马悄悄地驻扎在丰阳城远处的一片山下，飞快地完成了扎营、树栅、进食，没有惊动城内任何一个戍卒与居民。当东方微露鱼白之时，营帐中传来此起彼伏的酣睡声，即便是党进与石守信二人，也没有争论谁才是第一的兴趣，都是倒头便睡。

史德统巡视完营垒，带着满身疲惫，回到自己的帅帐内，见向训正凑着油灯给自己的双脚挑着水泡，脚上传来的阵阵疼痛的感觉，让向训的两道浓眉收缩在一起。

“星民兄，怎么样，这几日累坏了吧？”史德统笑问道。

“还好！”向训答道，“行军都受不了，何谈建功立业？”

就在此时，一个信使飞奔了进来，见到史德统，单膝跪地禀道：““报军上，先锋指挥使曹彬命小人禀报，他的斥侯营在丰阳三十里外的天柱山发现一伙山贼，数目不少，约有两三千人。”

向训闻言笑道：“好呀，光行军可没意思，顺便再剿个匪，一举两得啊，军上你意如何？”

“正有此意。”史德统点头，随即命那信使道：“命曹指挥多派斥候打探山上贼军营寨部署。”

“诺！”信使转身而去。

史德统随即对帐中的传令兵道：“命大军明日修整一天，明日戌时开拔，亥时两刻全军必须列阵于山下，违令者斩。”

传令兵躬身出了营帐，自去传令去了。

向训闻言一笑，倒头便睡，史德统目瞪口呆，随即也打了个哈欠，伸了个懒腰，草草地洗漱了一番，吹灭油灯，却不管营中震天的呼噜声，倒下蒙头大睡。

是夜亥时一刻，天柱山下，史德统一行忠义军将士躲在草木之间，曹彬携两个斥候凑上前来。

“军上，末将寻了几个山中的喽啰，拷问了一番，已打探清楚，这天柱山的山大王名唤‘赤发鬼’，手下约有两千人马。他们的营寨就建在半山腰上，不过山脚至寨前的这段路比较狭窄陡峭，末将派人绕至后山，发现一条小道直通山腰，不过刺探地形的士卒说山腰上有人把守，人数却不多。另外听放哨的喽啰说，山大王‘赤发鬼’娶妾，今夜山寨大宴。”曹彬说着将天柱山一张简易的地形图铺到史德统面前。

原来这山寨的寨主前几日率众在丰阳县城打劫，顺便劫了一个貌美娘子，今日那寨主娶得妾便是这位姑娘。天柱山的这群山贼，打家劫舍，无所不为，商州的官军进剿了多次，都没有将他铲除，反而越来越壮大，发展到如今两千人马，附近的丰阳、上津二县可遭了秧，经常被这伙山贼‘光顾’。所以这伙山贼胆子越大，这警惕性就越小，只道他们想骚扰谁就骚扰谁，谁敢来骚扰他们，而且今天是山寨大喜的日子，连放哨的喽啰都喝得东倒西歪，更别提一班没事的撮鸟，所以这伙山贼被史德统的人马包了圆还不自知。

史德统见到此图暗暗点头，心道曹彬进步不小，看了看地图， 正准备说话，那党进却急不可耐：“军上，别磨蹭了，迟了连那刷锅水都喝不到了。”

将近十天来，党进和将士们天天吃的干粮与清水，嘴里早淡出个鸟来。听了曹彬说，山寨中有酒席，两眼直放幽幽绿光，史德统再看其他众将，也两眼直放光，也不啰嗦，随即命道：“高怀德、王审琦你二人命马军兄弟山下扎营，党进你率领三百左厢步军攻前寨，李汉超你率弓弩营在后压阵，石守信你率领右厢一百弟兄从后山攻入，谁先攻入山寨，射火箭为号，其余人马听我号令，违令者斩。”

高怀德、王审琦闻言不免失落，随即一想，山崖陡峭，马军也施展不开，那党进闻言一蹦三高，叫道：“军上你就瞧好吧，不用一刻钟，我等就能将山寨拿下。”

史德统闻言吩咐了几句，那党进急吼吼的去了，众将士也各自安排去了。

果如党进所言，不消一刻钟，史德统就入了山寨。不是忠义军兵马太强，而是这些山贼警惕性太差，而且个个喝得醉生梦死，党进一直杀到寨前，这伙山贼才如梦方醒，做了些许抵抗。

这些人哪是忠义军的对手，见到这些人如天兵天将一般杀出，纷纷扔了兵器，跪地投降，甚至有些人，待史德统入了山寨，还在昏睡。

那党进将那一脸是血的寨主‘赤发鬼’拎了出来，咔嚓一下剁了脑袋。史德统吩咐手下将士拎出十几个匪首，一同杀了，其余贼人分四十人一队，全用麻绳挨个绑好，并将寨中所有钱粮辎重一同押下山去。

见寨中还有不少酒食，也命人一同搬下上去，犒劳将士，然后放了一把火，将山寨付之一炬。

第二日一早，史德统命百来个士卒押着一众俘虏，前往丰阳县城，大军则继续越过商洛山，往洛阳回赶。

那丰阳的县令昨夜就接到衙役报信，说天柱山方向火光冲天，那县令连忙登上城楼，却是见那天柱山火光映天，忙命县中衙役前去打探。那前去打探的衙役，还未到山下，远远地就见大批军马驻扎在山下，不时地传来一片嬉笑声，那衙役以为又是那天柱山的那群贼匪，慌忙赶回县城禀告，那县令接信差点晕了过去，以为那伙山贼又要前来劫县衙，连忙命人准备细软，举家要逃。可是左等右等不见动静，等到天命的时候，却见县城下满满当当尽是被捆绑的俘虏。那县令确认安全后忙让人出城探探情况，见衙役确定众俘虏都是天柱山的山贼，那县令哈哈大笑，也是疑惑，这到底是谁送予自己的功劳……