熊熊烈火自无底的火山口中抽出，而后均用的分配在每一个参赛者面前的炉鼎之中。由于要做到公平起见，故而参赛者面前的小鼎都是统一制作，其中差别更是无有毫厘。再看那炼器用的材料也是同出一辙，精铁、铜精、黄金、木炭、还有一小撮不知名的金属以及一枚深海五行贝的千年内丹。
前几样物品都是供炼制道器器身而用，其实就低阶道器而言，这样的材料已经足够了。看样子琉璃宗的大比主要是重在考察炼器者的基础功夫，根本没必要使用什么天材地宝级别的物质。倒是最后的那枚内丹则是为了附加的第四步，添灵而为。这五行贝有个好处就是其内丹均匀圆滑，而且五行俱全不偏不倚各占五分之一。单这一点来看，琉璃宗不但出手大方，而且可谓是公平至极。
若是有参赛者可以完成这第四步添灵，那么成器之后虽然由于底材不佳道器级别下降，但有了内丹助力以后却也能堪堪入得中品行列。不过据记载琉璃宗自创派以来，也只有一位弟子完成了最后的添灵步骤。反倒是有些弟子本已经炼好了道器，最后又要挑战一下添灵步骤，结局可想而之，失败告终功亏一篑。自从几次这样的事件以后，但凡是参赛者都不敢妄自尊大的选择添灵。
赫连宏在每文的陪伴下边说边笑，看着如火如荼的炼器场地也是心情澎湃，可想那些个身在其中的弟子更是激荡不已。现下已经过午，大晴的天空照下炎炎烈日，虽然气温不是很高但时间一长也烤的旁人汗流浃背。只见琉璃宗的一些小小道童打着油伞缓缓而来，一人一伞的为这些观摩者遮阳庇荫。
再看，那些身具修为之人端坐不动，而普通武人却也无有大碍，但剩下的就如李小宝一类的文人却是气喘吁吁“坐立不安”了。旁边的芳华少女更是蒲扇狂摇，但也止不住香汗横流气喘微怒。
赫连宏见此侧身问道：“李大人啊，这比试要一日一夜，到得明日巳时收功午时结束，难道我们就这样看着不动？”
李小宝闻言笑道：“不是不是啊，再等等就可以离开了，琉璃洞设有休息场所。明日出结果的时候再过来就行了。像我这样的读书人可耗不住啊，不过那些个修道之人，炼器大师以及五位裁判却是一直在场。我们朝廷命官却没有这样的必要。等会儿火炎子会过来与各位见礼，礼毕就可以开溜了，哈哈。”
闻言，赫连宏点头又道：“我看这居中右边的都是南朝官员，不知那左边与一层的又是何人？”
李小宝闻言答道：“大人所言不差，我们这一块都是留给南朝官员的。左边的是各地宗派的代表，而下层的却一些名门望族之人吧，倒也有些小宗小派的弟子。”
再不多时，果见火炎子亲自过来与众人招呼，而当礼毕之后南朝这边的官员却是立马开溜。看着左右一扫而光，赫连宏也按耐不住呆坐于此。本来对炼器还有些兴趣也赫连宏也只好拉着每文的小手跟着大批的官员往琉璃洞去了。
……
再说那炼器场内的弟子们却是一个个卯足了劲的发愤图强，而坐在高台裁判席上的五位德高望重之人更是时而凝神关注时而抚须浅笑。居中的南离子看着左右两边的两正两邪四人道：“四位都是名门出生，想必宗内也都设有炼器堂口。不过我还是想问问各位的意见，说说我这琉璃宗的人丁兴旺如何？”
昆仑妖域来的裂地虎是个急性子，听了南离子的问话后呵呵一笑道：“不瞒宗主，别人的宗派我不清楚。但我昆仑一族却是不善此道，不过这也众所周知。依我看，您老这琉璃宗可是兴旺的很哪，每每来此就能见到一百多人的强大场面，我很是羡慕。就算保守估算，百年间出上一两位宗师级别的炼器高手那也是相当了得啊。”
这“宗师”其实是炼器一途上的级别而已，能炼制下品道器者称之为器师，能炼制中品级别者称大师，而炼制出上品道器的高人才可以称呼一声宗师，若是那些个能炼制出极品道器的都要叫做仙师了。其实据记载能炼制出仙器的才算仙师，但长久以来连一位仙人也没诞生，故而也就没有能炼制仙器的存在。
不过传闻东北器宗一直以来钻研高端道器，据说是有一位奇人能借助左道之力炼得仙器。不过这也是传言而已，没有他人眼见。
聚魔门的乌木仙闻言嗤笑道：“老哥啊，您妖族之人各个长寿的很，我们可没有您老的福分。要是这百年出上一两个宗师，那可不行呀。”
看着一魔一妖两位各抒己见，居中的南离子又向左边在坐的两位道：“两位道友如何看待？也不妨说说吧。”
闻言，左首的鲁风轻咳一声道：“在下年少学浅，只看出在场的弟子器宇不凡，但究竟是个如何却又讲不出来。”
话毕，南离子笑道：“清风子说笑了，要说师侄你出道要晚于我等却是不假，但这其中的见识你可是一点也不少啊。”
看着鲁风只是浅笑不语，龙虎山的掌教飞龙子不答反问道：“大家都是老朋友了，可道兄为何问起这事？人丁这玩意不是说兴旺就兴旺的，当然也不能说衰落就衰落吧。我只能说你琉璃宗与前几年相比没什么差距吧。倒是你这样问我等，却是好奇的很。”
其实这话说得不错，在坐的五位除了鲁风以外可都是每年大比的常客，这人丁兴旺都也看在眼里。琉璃宗本就如玉女宗一样，处于正邪两不相干的道上，只因为道家出生，故而与龙虎山玉清观相好。而昆仑妖域之人不善炼器，故而常常主动亲近。反倒是聚魔门之人所用道器反而是琉璃宗炼制不成的所在，修真一道称之为魔器，但是因为聚魔门的前生是东海魔门，而琉璃宗本就在南海，两者相邻不远，早有来往，故而也较为亲近。
听了飞龙子的话语，琉璃宗主干咳一声道：“不瞒几位老友了，其实我是想问问大家近百年来宗内的弟子修为如何，这话我难说出口啊。”
鲁风是个通情达理之人，闻言答道：“师叔为何这样问来？这明面上的实力众人都看在眼里，而暗地里的嘛，谁家没有几把刷子？”
南离子笑道：“此乃常事。我是想问大家有没有发现，最近的弟子在提升修为时显得非常困难。就拿我们炼器来说，一般由器师到大师要平均十年，而由大师到宗师却要看个人机缘悟性，那要难得多。可是几百年来我们由器师到大师的时间却是越来越长了。”
闻言，飞龙子立即想到了三阳真人曾经的话语，于是忙道：“天地之力，五行精气？”
语毕就见左边的鲁风以及居中的南离子齐齐看向自己，但见魔门的乌木仙也与裂地虎也是对视一眼。就听得乌木仙首先发话道：“我等修魔炼的是血，而虎兄妖修异兽，吞的日华月魄，不过说起这五行精气来，倒是的确有所不足。我等宗内摆设魔阵往往需要更多的灵石才能聚气。”
南离子笑道：“不错，这也是我问大家的初衷。感情这世间也没有诞生更多的修士，可是为何却有精气不济的现象？我只觉得这世间像是一个正在放气的大气球。”
左首的鲁风叹口气接话道：“师叔所言的近几百年，其实有些短了。玉清观早在几千多年前就有记载，只是那时众人寻不到根源所在，故而也就当是自然而为了。不过自那以后我等修士每每提升境界却要需要大量辅助，时至今日我们要是突破提升，还有哪个不用丹药菱晶？”
南离子奇道：“当时贵宗是何人发觉，又为何不公之于众？”
鲁风苦笑一声道：“是本门的巽雷子，也就是雷木仙人。在他的一本手记里有所记载，说是五行精气正在缓缓流逝，可流逝的源头却寻之不到，仿佛是在西南的某所。再后来巽雷子前辈就辞去太上一职不见踪影了。随后的历代掌教、长老也有所探查，却都一无所获。”
飞龙子闻言惊道：“原来是雷木仙人，看来还是贵宗了得啊，只是我们虽然有所觉察但也无计可施啊。唯一的应对方式就是采集晶石炼制丹药，可是那些专修法术、阵法以及符道的修士却实力下降了。”
南离子随口道：“不错，就如……”
一语未毕只听的砰地一声巨响传来，众人抬头观看只见一个东边场地的比试弟子应声倒地，只炸的灰头土脸，原来这是火候不到，炸炉了。
看着那摇摇欲坠的弟子勉力的爬起身来，望向桌台上剩余的小半材料当下又咬牙切齿的清除炉鼎重启灶膛。看看快要偏西的日头，想着还有大段的时间可用，于是又悄悄静下心来再次炼制。看着用去炼制大剑的剩余材料，这弟子脑海里一番琢磨后却是决定了再炼一把匕首算了。
随着刚才的那声巨响，仿佛是引爆了火药桶一般，时不时的就能听到炸炉之声传来。看来炼器的第一步熔炼是比较简单的，但这第二步火候却是难倒了不少人。说白了这火候就是控制地火的力道对融化的物质加以提纯与结合，要使得精铁除碳赤铜去磷木炭升华，当然要是需制作合金那就难度更大，不但要比例恰当，还要焚掉多余留下精魄。
看着场内屡屡失败的弟子，南离子微微摇头道：“诸位不妨猜猜这次大比最终能有几位胜出？”
乌木仙是个好热闹的主，嘿嘿笑道：“老规矩了，我出东海龙麟角一段，赌三人得胜。这可是新鲜的麟角啊，刚刚出水的。”
语罢还随手将那段断掉的麟角放在桌上。其余四位闻言却是齐齐看向那段物质。裂地虎更是一副双目铜铃虎须微颤的样子。粗声粗气道：“好东西啊，你也舍得？那我就出五千年的麟鹿内丹一颗，赌四人。”
随即你一言我一语的都下了赌注，只不过鲁风是跟乌木仙同样笃定三人，而南离子则是选了两人，飞龙子却也认定三位。
……