到得山顶众人才知这是一座高耸的火山，一个巨大的十字架横放在火山口之上，细看之下原来这却是一件大型道器。众人自十字架的南端而来，走过那一丈宽窄的过道之后，但见十字架的北端却是横七竖八的变幻出两层看台。
位置早已定好，每文随着赫连宏寻到了位于第二层看台的江南道巡察使座椅。再看左手边却早有一位老者就坐，看其椅背上的挂牌却是标着东海水军言少尉麾帐冀参谋东来，可见此人也是朝廷命官。而右手边则是标着火州李知州小宝。看来赫连宏此处居中偏右的二层看台却大多是有职在身之人。
李小宝带着一位如花少女翩翩而来，一见赫连宏在此便急急见礼一番。然后再与那冀参谋一番客套，之后却也都熟络了起来。看着那李小宝身边的少女，似千金不像，似夫人不妥，真不知道如何称呼。但听那冀参谋道：“老朽见过赫连巡察，前些日子我们东洲四省也迎来了陛下特派的巡察大人，工部侍郎江沿。说是巡察，其实是为了重建工作，倒是不知大人南海巡察可有所得？”
闻言，赫连宏笑道：“南海尚且风平浪静，也不见得有什么大灾大难。倒是我听说东海方面此次损失惨重，冀参谋来此不单单是为了观摩炼器吧。”
但见冀东来干咳一声道：“大人所言极是，我东海水军受到重创，此次前来是为了订购一些道器战船。”
赫连宏闻言惊道：“难道道器战船还抵不住海浪？”
看着有些尴尬的冀参谋，那右边的李小宝接话道：“道器可是人做的，海浪却是天地之力，孰轻孰重一目了然。”
闻言，冀参谋却是呵呵一笑，以示意其说的不错。而赫连宏却是心里暗想，这其中估计又有什么猫腻所在吧。
正值此时，每文悄悄的在赫连宏耳边道：“这些都是算在重建工作的，他先说工部侍郎后说订购道器战船，还问你有没有什么所得。这明摆着就是官场套路啊。”
闻得此言，赫连宏恍然大悟，心思着还是自己学识浅浮，官场水深还得历练。而刚才每文在说这话期间不但轻声耳语，而且还浅笑嫣然，隐蔽工作做的面面俱到。在外人看来定是小两口在打情骂俏，毫无提点之意。
边上的那少女见了每文的一番表现举止，再看看自己的姿色容貌略有不及，当下是醋意大发，死缠着李小宝的臂膀娇声迭起。
赫连宏看在眼里却是心想着这天下女子的暗斗攀比，这随随便便的三言两语不就惹得一番是非吗？
……
看着预留的位置一个个被占满，只见一个身着蓝底红纹的老者缓步而来。待的这老者停步于十字架中央的硕大炼器鼎炉旁边时，朗声道：“吾乃琉璃宗轮值长老火炎子，代表全宗上下感谢各位前来观礼。我宗自创派以来每年一招徒，招徒必大比。胜出者入琉璃宗内门，悉心培养专攻炼器一道。败者不可气馁，每每招来弟子却有两次大比机会。即使两次落败也要由裁判判断其资质，若资质尚可入外门，若资质不适则要剔除名额。望各位参赛者尽全力而施为。”
随顿又道：“现有请此次参赛弟子入场！首次参赛者入东部考场，此次参赛入西部考场。”
这东西而言却是以十字中央为基准。但看两排参赛者络绎而来，其中有的紧张有的兴奋还有的却很是无奈。想必这些参赛者更是各有心思参差不齐。
只见随着参赛者的入场，那十字架东西的两个过道突兀的开始横向变宽。而在变宽的同时还突出一个个不大的小台，台上一鼎炉一材料，样样齐全，看来这就是供一会儿炼器比试之用。
待参赛者站定之后众人却是发现这凸起的小台人手一个不多不少。同时众人也发现这东西两个半场的参赛人数居然相差不多。按理说这第二次参赛的总要小于首次之人吧。于是乎赫连宏转首向李小宝问道：“李大人，为何着初次参赛者与此次之人相差不多？难道琉璃宗每次招收弟子的人数不定吗？”
这李小宝已经上任火州知州八年多了，想必这观礼之事也是每次全到吧。李小宝闻言笑道：“回大人，这琉璃宗每次招收八十一人，你看那东边的不是正好吗？而西边的这次是七十九人，也就是说去年首次参加者共有两人胜出罢了。”
赫连宏左手边的冀参谋看样子也是首次前来，于是接话道：“只有两人入选？那首次参赛的获胜率真是低下啊。”
但闻那李小宝笑道：“冀参谋说错了，其实这第二次参赛的获胜率才是低下。像去年也有七十七人参加第二年的比赛吧，居然连一个得胜的都没有出现啊。”
赫连宏与冀参谋闻言都是一惊，难道这有经验的弟子还不如毛头小子？看着二人的疑惑，那李小宝再次干咳一声道：“修道炼器我是不懂的，但据说这炼器靠的是天赋，若是一年的培养都没有发掘出来，那也就没什么机会了。往年首次参赛的胜出者最少一人，最多八人。而第二次参加者却是最多两人，反而常常是一个没有。”
闻得此言赫连宏又惊讶道：“不是比赛吗？那就应该按照名次选取啊，为何还有剃光头的？”
李小宝笑道：“琉璃宗是有这么个规定说，取首次参赛者前十，此次参赛者前五。但是炼器不同于赛跑，首先你必须的炼出道器才能比吧，不然搞上一群土鳖上去得了。据记载琉璃宗还没有一次满员入门呢。”
赫连宏与冀参谋闻言对视一眼，异口同声的道：“感情这些人都没炼出来啊。”
李小宝闻言双手一摊道：“可不是嘛，难的很。要我看啊火烧火燎的都也不错，可是一到评委那里却说垃圾破烂的，很是丢人。”
正值此时，火炎子看那些参赛弟子都已经预备妥当，就道：“参赛者就位，有请此次评委：玉清观长老鲁风、龙虎山掌教飞龙子、聚魔门长老乌木仙、昆仑万妖堂裂地虎以及琉璃宗掌教南离子！”
随着火炎子的话音，就见那二层居中的看台上缓缓升起五个华美的软座来，而软座之上不知何时已经坐好了五位衣着各异的男子。东首第一位居然是玉清观的鲁风，看样子这个上次与自己在白虎洞有过一次见面的男子已经位列长老了。东首第二却是位须发皆白的老人，想必这就是龙虎山的掌教吧。居中之人相貌四十上下，看其衣着也是蓝底红纹，该是琉璃宗的南离子掌教。居西第一的是位虎背熊腰的男子，看其一身西域行装就知道是来自妖域万妖堂的裂地虎。而剩下的一位却是血腥煞重，一看就知是魔门出生。
看着台上的五人对着其余人等微微拱手，那火炎子又道：“各位参赛者还请调试鼎炉。比试共分三个阶段，第一融炼，第二火候，第三成器。若是能有弟子越级做出第四添灵，那也未尝不可。而炼器比试时间定为一日，明日巳时末结束，午时初刻得出成绩。若到时道器不成则自动退出。”
稍一停顿又道：“各参赛者预备。献祭引火……”
言罢，就见一群芳华少女身着大红礼服缓缓而来。随着一行二十位少女迈着奇异的步伐前三后二的踱步上前，洪厚的鼓声也渐渐传来。
但见每位少女手上或多或少的都捧着一些献祭用品，而一位老者不知何时已经站定中央。随着老者晦涩难懂的歌声传来，衣着礼服的女子也更加卖力的舞了起来。
良久，忽闻一声惊天擂鼓声过后，却是又出奇的安静下来。少女们跟着那老者陆陆续续的上前将手里的祭祀之物抛下火山口。大约过了一盏热茶的功夫，众人就听得火山口中仿佛发出地动山摇般的声响，随后就见那一直深入山口的引火管道突的变为鲜红。
管道顶端的大鼎随着温度的升高而自动旋转起来，而后只见引来的火焰随着十字架东西的方向发散开来，紧接着火焰仿佛有灵性般的到达了每一个参赛者面前的小鼎之下。
火炎子见此情景高声道：“祭祀已毕引火已成，大比开始！”
随着火炎子的一声号令只见那些个参赛之人各个都忙碌了起来。而观礼台上之人也是指指点点议论纷纷。赫连宏趁着众选手忙活的阶段回味这刚才祭祀时完毕引火入鼎时的感受。
那是一种天地浩渺般的强大，就如白青青的沥金之气，又如武水寒的天一真水。赫连宏在刚才的一刹那间真真实实的感受到了九天焰火。
隐匿在琉璃洞中的一个青衣身影嘿嘿一笑道：“原来是这么个道道，是他搞的鬼的啊。没想到他还会这一手，也不知道最后他两究竟怎样了。”
随即又自语道：“若是我感受的不差，开启壁障却要献祭，可这究竟是幌子还是什么？障眼法？看来我得亲自下去看看，那小子别给烧死了才行。”
……