建初七年，时间来到了公元83年。由于南道的龟兹作梗，莎车、尉头、焉耆等国相继跟随，使得班超在西域的事业暂时处于僵持状态。班超曾联合于阗、疏勒、拘弥等国兵马，两次攻打莎车，因龟兹出兵增援，皆无功而返。疏勒国内，番辰盘踞乌即城，频频骚扰四邻。乌即城犹如扎在疏勒国皮肉中的一根鱼刺，令班超坐卧不安。班超已经年满五十。他四十岁跟随窦固将军来到西域，屈指算来已经十年了。然而西域境内还未平定。班超时时忧惧——忧的是自己年事已高，事业未成；惧的是朝廷总有一股势力虎视眈眈，一直想找出他的毛病，毁掉收复西域的大业。他每年都要上书朝廷，增派兵力，朝廷迟迟不予回复。总是嘱咐他“便宜从事”。班超殚精竭虑，利用自己在西域多年建立的崇高威信，不断派出使者前往各国联络情感，总算是笼络住了大部分国家

今年，朝廷恢复了班超将兵长史的职务，仍然让他代行西域都护之职，并同意班超所请，在疏勒国王城附近先行选址建筑西域都护府。疏勒国王成大推荐了一处风水宝地。九月，班超带领使团及卫队一百多人前来疏勒王城查勘。在国王成大的陪同下，班超等人来到王城北面实地踏勘。此地距王城不到六里，地势高敞，一马平川，紧邻克孜勒河谷。的确是块风水宝地！班超十分满意。他用马鞭指着眼前的克孜勒河对成大说：“大王，咱们大汉有条大河，那才叫个大！浩浩汤汤，奔流不息！洪水季节，泥沙俱下，浊浪滔天，一眼望不到对岸！大河里的鲤鱼那才叫个鲜美，比克孜勒河里的五道黑、细鳞鲑还要鲜美很多。等你到了东都，我陪你去看大河，吃大河鲤鱼去！”说着，班超吸溜了一下口中的涎水，自我调侃道，“你看，我的馋虫居然被自己给勾出来了！”

成大点头附和道：“大汉疆域广大，河流自然广大，疏勒小国，哪敢和大汉相比！小王早就想到东都朝拜天子，一睹龙颜，顺便饱览中原大好河山！只是目前，西域南道龟兹当道，壅塞不通，恐一时难以成行啊！”

班超听闻此言，心中不觉一沉。

李邑眼尖，看到班超脸色突变，责怪成大道：“长史见到眼前景致，刚刚有点好心情，又被你说没了！”

成大轻轻拍了一下脸颊，皱眉自责道：“怪我，臭嘴！请长史恕罪！今天的晚宴，小王准备了上好的羊羔肉，克孜勒河中名贵的鱼，还有上好的葡萄美酒，给长史接风洗尘！”

正说着话，忽然，北边的天空中飞过来一群鸿雁。它们正要飞往温暖的南方过冬。

好大一群鸿雁！数量起码有百只！在头雁的带领下，雁群呈人字形排开，雁群中 “依啊”之声此起彼伏，互相呼应。说话间就到了大家的头顶上的空域。李邑对张皮子说：“皮子，能否射下个一只两只，给长史下酒啊？”

皮子答应一声，迅速取下肩上的硬弓，弯弓搭箭，嘴里念念有词道：“左边第三只！”

话音未落，利箭腾空而起。左边队列中的第三只大雁中箭坠落。这时，另一只鸿雁也突然脱离队伍跟在中箭鸿雁身后，一起坠落。张皮子的第二支箭飞速射出。第二只大雁也被利箭洞穿。两只大雁直直地相继坠落地面。天上的雁群轰然改变了队形，在天空四散分开，大部分鸿雁绕着中箭坠落的鸿雁上空“依啊”叫着，不忍离去。后来，见地面上没有同伴的回音，这才扭头继续向南飞去。

班超再次见识了张皮子的箭术，不由在心底连叫了几声好。但看到鸿雁双双坠落，心里又说不出的感伤——他小时候听老人说过，大雁是极重感情的鸟类，一旦确定了情侣关系，就会一辈子不离不弃。一只死去，另一只也不会活很久，不是自杀就是郁郁而终。他猜想两只中箭的大雁，一定是情侣。为了所爱的人，居然奋不顾身。可敬可叹啊！

班勇飞马捡来两只大雁，只见大雁的胸口上都插着一根雕翎箭。班勇对张皮子喊道：“张哥，好箭法！”

张皮子自负地笑笑，把弓重新背在背上。

成大惊讶道：“只听说我们胡人放牧打猎，才有此等功夫，没想到汉军中居然还有这等人才！小王佩服，佩服之至啊！”

班超接话道：“是啊！匈奴人总以为我们大汉以农耕为生，不懂草原功夫，常以骑射之术骚扰我边境，又称霸西域，侵夺河西。殊不知，咱大汉自前汉武帝开始，就重视骑射，到现今我朝，骑兵队伍已有百万！区区匈奴，不自量力，竟敢与大汉争雄西域！”

疏勒国都尉白山插话道：“匈奴国势衰败，听说北匈奴大部越过阿尔金山，正在向西溃逃，小可以为，北匈奴再难有和大汉对垒的本钱了！”

此言一出，把本来准备在马背上闭眼养神的班超惊得睁开了眼睛。他没想到，年纪轻轻，因其父之功升任疏勒国都尉的白山，居然有如此眼光。他勒马和白山的马并齐，再问：“都尉何以有此认识？龟兹、莎车、焉耆等国都以匈奴为恃，对抗大汉，你怎么觉得匈奴国势衰微呢？”

“长史明鉴！小人小的时候，匈奴军队不时呼啸而至，要钱，要马，要牛羊，要美女，索求无度。自长史进驻西域之后，仅以区区两千人，驻防南北两道。汉军虽有败绩，匈奴却无法撼动根本。此其一。匈奴本部号称五大部落，乌蒲奴虽说兼并了三个部落，其余两个部落却归降了大汉。内部尚且不能安定，遑论其它？此其二。其三，汉军安定陇右等地西羌叛乱后，每年都派大军赴漠北进剿，连续三年，北匈奴主力都不敢接战。汉军进剿的巨大压力迫使匈奴远遁。其四，西域民心所向，无不欢迎汉军。匈奴从前种下的祸根，到了结果的时候了。否则，长史现在哪里还有存身之所？龟兹、莎车、焉耆等国联军号称数万，有天时地利人和之便，尚且不能战胜长史。匈奴远在天边，还能如何？”小伙子打开话匣子，一气说出了四大例证。班超颇为欣赏。他问白山：“都尉今年多大？”

“二十八岁了！”

“哦，和班勇差不多大！”他扭头对紧随身边的成大道：“大王，都尉年轻有为，有国相之才啊！”

成大谦虚道：“小子年轻，嘴上没有把门的，长史海涵！”

“西域大业今后就是他们年轻人的！我看都尉说的入木三寸，很有道理！有如此人才，何愁西域大业不成！”

大队人马簇拥着班超，进入了疏勒王城。

班超回到盘橐城已经是半个月之后了。他到了驻地，却没有见到努尔古丽。问了侍卫，说是努尔古丽带着女儿到汉军营房中给子弟上课去了。班超带着班衡和班勇，三人骑着马，来到盘橐城南门外，当地人称为“汉家营”的军营。

汉家营占地近千亩。围墙有两人多高，全部用黄土夹杂着芦苇，一层层夯筑而成。围墙看着似乎不堪一击，其实非常结实坚固。围墙里面，是一排排干打垒建起的营房。房顶有别于中原的人字屋顶，只盖了半边。屋后没有窗户。这种结构，虽然不利于空气流通，但特别有助于保温。房子密密匝匝，有五百多间。全部是汉军士兵，一捧土，一?泥，自己辛辛苦苦盖成。凡有家室的官兵，都有自己独立的房子。

汉家营中央的一处高大的官署内，专门给随军的孩子们辟了两间教室。孩子从五六岁到十二三岁不等，大大小小总共有十七个。有从内地千辛万苦来到疏勒的子弟，也有在当地出生的汉胡结亲的后代。努尔古丽今天来给孩子们教授吐火罗语中的日常口语。

远远地，就听到从教室里传出的稚嫩嗓音。学生们在努尔古丽的带领下，一遍遍练习着：“你好！”“再见！”“欢迎！”“我们是朋友！”

班超会心地微笑着，来到教室门口。班超和努尔古丽的女儿，三岁的辛儿，正坐在门口的石头上，逗地上的蚂蚁玩，抬头见到班超，立即站起身，嘴里喊着“爸爸”，一头扑到班超的怀里。班勇见到辛儿，逗弄道：“辛儿，怎么不叫二哥啊？”

辛儿甜甜地叫道：“二哥！”

班衡在旁边接话道：“还有我呢？”

辛儿嘟着嘴，又叫道：“衡叔叔好！”

三人开心地哈哈大笑。

辛儿黑发微卷，眼睛褐色，长长的睫毛，白皙的皮肤，长得跟一个瓷娃娃一样。但凡见到的，无不喜爱。

听到外面的动静，努尔古丽暂停讲课，出门相迎。

班超问：“古丽，孩子们学得怎么样啊？”

“有几个孩子不错，尤其是甘英的儿子，学得很快。但有的还没有开窍。慢慢来吧！急又急不得的！”

教室里的孩子挤到窗口朝外观看。古丽见状，对班超说：“你把辛儿带回家，我再给孩子们上一会课就回来！”

班超带着辛儿和班勇、班衡离开汉家营。班勇对班超说：“父亲，要是没事的话，我回家一趟。”

“去吧！好多天没见定军孙儿了！对了，我这里有包干肉，你给定军带去。这小子爱吃肉！”定军是班勇和依罕生的儿子，比辛儿大一岁。

班勇推辞道：“留给妹妹吃吧！”

“她还有，拿去吧！”

班勇打马离开。

班超对班衡说：“总说给你找个女人成家，你总是推三阻四。原来吧，你说你身份所限，没有除籍，不想成家。后来，朝廷除了你的籍，你又说心里有人，不肯再找。到现在，我也不明白，你心里的人在哪！一晃四十出头的人了，不小了！”

班衡笑笑，没有做声。

其实，班超心里明白，班衡心里放不下的人是自己的亲妹妹班昭。但是班昭已经嫁人，有了自己的家庭。去年，班超收到妹妹的来信，称妹夫曹世叔病逝。班衡的心理出现了波动，总想东归。但班超囿于职责所在，没有朝廷诏命，不可能放他东归。班衡心里总是有股气。

班超抱着辛儿骑在马上。辛儿大约是玩累了，拱在爸爸的怀里，呼呼大睡。班超疼爱地握着辛儿温软的小手，胸腔里完全被父爱充满。此时的班超，远离了战火，远离了杀戮，就和普通人一样，享受着人伦的温馨。班超沉醉在这种氛围里，他尽量放缓坐骑的步伐，生怕马蹄声过重，惊醒了甜梦中的辛儿。

刚刚进入盘橐城，一匹快马冲到班超跟前——是玉门关守军派来的信使。

信使远远看到班超，就大喊道：“班长史，朝廷加急快报！”

信使滚鞍下马，将一个火漆封口的锦囊递给班超。班超接过，查看了绳子上的封印，掏出随身携带的官印，在回书上盖了章。信使接过，转身离去。

辛儿被马蹄声惊醒，茫然地看着班超。嘴里喃喃地喊着“爸爸”。

班超把锦囊递给班衡。班衡在马上拆开封口，掏出一方白绢。粗粗看了一遍，大喜道：“二哥！好消息！朝廷给西域派来了两路大军！很快就要到达了。叫我们做好接待准备！”

“领军者是谁？有说吗？”

“北道是骑都尉耿恭率领两千骑兵，继续驻防车师国。南道是军司马徐干率两千人，前来疏勒与我们会合。”

“耿恭和徐干？平陵人徐雍的儿子徐干？那是我们家乡人啊！”

班衡问：“是不是多年前在壩上接待过我们的那个财东的儿子啊？”

班超笑道：“什么财东啊！人家也是饱读经书，有大志略的学士！他多年前曾说要派儿子效仿我来西域建功立业，恐怕是真的成行了！”

班衡道：“那不是想瞌睡遇到了枕头，正好！二哥正愁没有合手的军队可以使用，徐司马就带兵前来，此乃天意啊！第一步，我们先把乌即城剿灭。接着再来报莎车不肯归服之仇！站稳脚跟后，联合耿恭将军，南北夹击，剿灭焉耆和龟兹，彻底平定西域！”

班超赞道：“我看你就可以做西域都护，想得周到深远的很嘛！”

“天天跟在二哥身边，不会也会了！依我看，西域都护谁也干不了，迟早都是二哥你的！朝廷要是懂事，一年之内，必有任命！要是不懂事呢，也最多两年！”

班超严肃地说：“班衡！跟你说了多少回了，不可妄议朝廷！朝廷决断总有他的道理，做臣子的，只要做好自己本分内的事情就好了。议论多了就要生是非！”

“我也不会跟别人说！就跟二哥你私下叨叨！”

“那也不行！”

班衡讨了个没趣，不再做声。

班超转移话题说：“晚上到家来，吃面吧！炸酱面!”

班衡没有接话。班超知道自己刚才的话过于严重了些，使得班衡心生不快。所以有意转移话题，欲缓和紧张气氛。

班超怀里的辛儿已经没有了睡意。班超就附耳对辛儿说道：“辛儿，喊你衡叔叔到我们家吃面面去！”

辛儿奶声奶气地喊道：“衡叔叔，到我家吃面面去啰！”

辛儿的呼唤，班衡没有再绷着的理由了。他叹了一口气答道：“好，衡叔叔陪辛儿去吃面面！”

公元85年秋，徐干领着两千人马到达疏勒国盘橐城时，正是西域最好的季节——瓜果成熟，秋风送爽。

为了迎接大军的到来，班超紧急调度。一边加紧夯筑疏勒王城北面的都护府，一边扩建盘橐城边的汉家营。总算在大军到达的时候，基本安排完毕。

徐干，字克振，三十岁左右，不高不矮，不胖不瘦。宽肩窄臀，四肢匀称。他生的是宽额头，细眼睛，阔下颌，颧骨较高。虽然，身被铠甲，腰悬宝剑，但浑身上下透着一股书卷气。他受班超投笔从戎的影响，早年追随耿秉，曾在平定西羌、追击匈奴的战斗中立过战功。去年，天子发布征召西域勇士的诏书，徐干主动请命，和耿恭一道，分率大军挺进西域。

徐干领军来到疏勒国的盘橐城下。见一干人簇拥一个骑着火红宝马、须发斑白的老者，猜到是班超，老远就滚鞍下马，一揖到底，开口喊道：“长史大人在上，请受末将一拜！”

班超开心地大笑：“是克振吧侄儿吧？这一晃都二十多年没见了！你父亲曾说要来追随我，他老先生说话不算数，我在西域十几年了，他也没来看看我！竟然丢下我，自己驾鹤西去了！我还以为你们父子把老朽忘记了哩！还好，还好，迟暮之年，还能见到克振你，亦为快事啊！班衡啦，为徐将军接风的酒宴安排好了吗？我今晚要破戒，痛饮，一定要痛饮！”

班超见到徐干，开心得眼泪都下来了！十几年来，班超带领几百将士困守西域，见到一个来自中原的人都难，何况是平陵家乡人！

徐干还带来了皇帝的诏书。

诏书中说：“往年，匈奴独霸西域，侵夺河西四郡，使我边城白昼还要关闭城门，边民无不受害。后来，先帝命将帅攻破匈奴白山，征战蒲类海，收复车师前后国和鄯善。诸国震慑，望风而降。但龟兹、焉耆等国一直反叛。西域难以收复。将兵长史班超，不畏艰险，镇守于阗、疏勒，长达十余年。而且军费用度不劳中原，使得西域诸国质子朝贡，使者不绝于道。深得西域人民爱戴。今命超为西域都护，恂为副都护。余下人等，皆得封赏。卫侯邑续留西域，超可便宜从事。都护府节制南北两道兵马人等，协力同心，早日叵平西域。”

班超带领手下，山呼万岁。班超正式就任西域都护。全权负责大汉在西域的军政事务。

与徐干同来的还有出使乌孙国的使节马康。马康是当朝重臣、皇帝的亲舅舅马光之子。和李邑也算朝中旧相识。班超派遣甘英出使乌孙之后，乌孙国王非常高兴，要求和大汉建立友好关系。班超将此事上奏，刘炟就派遣自己的表哥来完成已经成为定局的事。可以说是班超栽树，马康摘果吧。

甘英来找班超，愤愤不平地说：“都护，我们多次出使联络，到头来，签订协议，获取功劳的，确是这帮纨绔公子！太不公平了！”

“快闭嘴，不要胡说了！”班超呵斥甘英道，“天子这么安排自有道理，我辈不得妄议！你怎么知道天子心里就没想到这一层？要想建功立业就得有股韧劲！”班超训斥甘英的还是给班衡说的那套词。甘英气鼓鼓地转身走了。

班超目送甘英离开，心里道：因为马防兄弟俩的待遇问题，大臣和皇帝闹得不可开交。尽管，天子乃天下人之主，但皇帝他也是人哪！是人就总有点私心，高官厚禄给自己人多一点，只要不为过分，做臣子的就得包容。马康不远万里出使乌孙，还不是借这一机会，皇帝让他立点功劳，好堵住臣下的嘴。其实，皇上也有一本难念的经啊！

这天晚上，徐干单独来班超家拜访。班超十分高兴，泡茶，让座。又吩咐古丽再整几个小菜，两人对酌。

想起多年前想见的情形，徐干不无感慨地说道：“班叔，十几年前，小侄与班叔在壩上相见，听闻班叔自认是‘鸟归深林，龙离浅滩’，要仿效傅介子西域建功，效命疆场。小侄听说了，何等崇拜叔父！当年就发誓，一定要追随班叔，也要马革裹尸还！现在终于来到了班叔身边。恍惚还在梦里一般啊！”

班超哈哈大笑：“是啊，十几年了哦！难得克振如此有心，还记得当初一番笑言！西域之功，正需要克振你这样的大才来大展宏图啊！”

“侄儿愚钝，情愿一切听从班叔的调遣！”

“西域现在正是用人之际。克振来得正是时候！”

“听说莎车没有拿下，乌即城里还有叛军盘踞？”

“正是，莎车国很是顽固，软硬不吃。乌即城据险而守，难以攻克。克振克振，克敌制胜，振奋士气！接下来，该你上场唱戏啦！”

两人聊了一会西域局势。班超把话题转到东都政局上来：“最近，朝廷上有什么见闻啊？”

“有些事情，估计班叔恐怕已经知道了！最大的事情应该是马防、马光俩兄弟赏赐过重的事情。几个老臣和皇帝唱对台戏，闹得满城风雨，现在还没有消停。马康此来，应该是天子让他历练历练，日后再行赏赐也好堵住众人的嘴。不过，此人骄横跋扈，不好接近，班叔对此人可得谨慎！”

“嗯，克振提醒得对！关于西域事务，就没有谁说道说道？”

徐干欲言又止。

班超笑道：“克振在我面前，难道还有隐瞒难言之处吗？”

徐干苦笑一声，压低声音道：“去年，那个卫侯李邑就状告班叔，说你们父子，在西域拥妻抱子，擅自废立，损公肥私等等。我临出发前，又得知李邑新上奏说你倚功自傲，贪图享乐，畏葸不前。还说班叔与康居国私相媾和，出卖大汉利益。这种人纯粹就是个小人，班叔要小心谨慎啊！”

班超苦笑道：“曾参乃古代圣贤之人，尚有三至之谗。何况班某只是出身小吏之家的一个俗人，怎么可能没有人诟病？”

徐干正色道：“李邑屡次三番毁损班叔你的清誉，对西域大业更是打击颇重！班叔怎么还在替他开脱？”

“天子此次的诏书并没有提及李邑的奏章，而且还提拔了班某，说明陛下心里是十分清楚的！克振就不要计较啦！”

徐干无奈地呵呵笑道：“班叔都不计较，我又何苦来哉！只是，天子让你对他‘便宜从事’，你将如何安排？”

“让他护送马康出使乌孙吧！待乌孙质子回东都时，就让他和马康一起护送王子，返回中原去吧！”

徐干阻止道：“护送质子，荣耀之职，这个机会何故要给这个与班叔作对的小人？那些和班叔一起出生入死的勇士们将如何看班叔？”

班超断然道：“班某问心无愧，何惧流言？留置李邑，的确是件快意恩仇的事，却与西域大计无大益处，此非忠臣所为！就让不和谐的因素离我们远些！让你我这样的志同道合者纵马西域，为大汉开疆扩土吧！”

徐干默然，不再提及此事。

两人喝完了两爵酒，商量好了下一步攻打乌即城的事宜，夜深方散。