第二十一章 鱼胶七十斤

（1）

赵守德来到了义成公主的寝帐。他手里拿着碛北来信，里面禀报了统叶护愿意通和的态度，以及开出的条件。

“没想到拓设小小年纪，竟能说服拗脾气统叶护，那个人的固执是出了名的。”义成看完书信，皱着眉头说。

“这几年西突厥一直与大唐联络，统叶护很是热乎，他还想跟大唐通婚呢。这次碛北不知用了什么法子，让他松了口。公主啊，我们可不能就此认定突厥人多年积攒的仇恨消失了。”

“可不是，普通人家吵架，打破头还三年不说话呢，何况这是几辈子的恩怨。守德啊，你看，咱们扶持这政道也有年数了，怎就不见长进呢？他手底下的人越来越少，这个样子可如何是好？”

“公主明察。世事变了，大唐真的起来了。不得不说，李渊老儿治理天下的法子很管用，什么均田啊、屯田啊、府兵啊，把人心给聚拢起来了。大唐起来了，咱的朝廷就不好运作了。”赵守德说。

义成公主点上一支白檀香，凝视着烟雾缭绕，久久没有说话。赵守德在她面前说话从不遮掩，她认可赵守德的观点，大唐，真的崛起了。这让她感到了失落。

“不过公主，现在还远未到能看出结局的时候啊，”赵守德把铜炉端给义成，看着义成恭恭敬敬插好檀香，帐房内一股幽香弥漫开来。

“你说下去。”义成说。

“既然统叶护同意与牙庭通和，正是天赐良机。这也就意味着我们暂时不用再顾忌大唐与西突厥联手对付我们了。我们可抓住这个时机，放手南下，联合那苑君璋攻下雁门关，尽占石岭之北的土地，打通与王世充来往的通道，给他军马粮草，让其牵制大唐。再加上一个兵强马壮的窦建德。如此，牙庭在漠南就有了两把钳子，牢牢钳制住大唐。如此，牙庭不就跟以前一样，保持了对大唐战略上的主动吗？”赵守德今天来的目的，就是要劝说义成公主说动颉利，不要听碛北来信的蛊惑，该怎么打还得怎么打。

义成点点头，赵守德眼见天色不早，说：“公主，一会见了监国，您可要记住书生的话，他现在总要顾及突利可汗的脸面，军国大事上不免犹豫。”

义成一脸怨色，“守德啊，你是娘家人，跟您说说也无妨。你说，自从萧皇后来到草原上之后，颉利越来越黏她了，他们阿史那家族的男人啊，有一个算一个，离不开女人。我还真不是那种吃味的人，只是觉得现下汗国正是多事之秋，他怎么能把大把的时间花在女人的帐房里呢？长久下去总会误事的！”

义成公主越说越气，赵守德心里明白公主吃醋了。女人的妒火不能激，何况是公主这样脾气大的女人。他低眉顺眼，笑嘻嘻说道：“萧皇后我见过几次，也听说过她的故事，总觉得她是一个苦命的女人。更重要的是，她很本分，从不参与牙庭的任何事情。萧皇后是您的嫂子，是自家人。故国已去，我们这些孤苦伶仃的人除了紧紧围成团，抱团取暖，还有别的选择吗？公主啊，说句不该说的话，您在颉利监国心中的地位，那是无人可比的。我们这些人，只有以您马首是瞻，才能在牙庭好好的生存下去，才能为恢复我大隋做些事情。公主，您把雯儿嫁给我，书生一辈子都感激不尽。从雯儿身上，我看到了公主您是如何调教一个人的，尤其调教女人。监国越是喜欢萧后，您的位置越牢固。因为只有您，才可以把萧后调教好啊。”

义成听了，不悦之色尽去，赵守德说到了她的心坎里。与家国大事相比，奉献出一个女人算什么呢。她拿定了主意，要把皇嫂牢牢看住，把颉利牢牢抓住。

从公主寝帐出来，赵守德很是兴奋。“公主对我言听计从啊。人生就是这么神奇，从一无所有的穷秀才，到堪可左右强大的金山汗国的国策，我赵守德不负此生！”虽是初冬，脚下草地竟可见这泛着油色的绿，叫人好不自在。

“祝您有个好天气！”迎面而来的牧民跟他打着招呼。

赵守德高兴地回上一句：“也祝你有个好天气。”

他信手拍拍白羊毛短裘，煞是满意。比“他们汉人”的棉袍暖和，还轻快。这个想法把他吓了一跳，自己竟想到了“他们汉人”这个词，好像是在说别的一种人。现在，他没觉得自己是突厥人，但似乎做汉人是很久以前的事情了。既不是汉人，也不是突厥人，那我是什么人？他有些迷惘。

前面，执失思力趴在草地上，身边围了两个半大孩子，三个人忙活着什么。这个执失思力跟长不大的孩子一样，整天泡在草地上、牧民堆里，会开草药给牛羊治病，会给牛羊接生，甚至懂巫术那些乱七八糟的东西，牧民都喜欢他。赵守德不喜欢他，但是愿意和他搞好关系。

他凑了上去，刚要说话，执失思力突然伸出一只手制止了他，头也不回一下，似乎脑袋后面长了一只眼睛。赵守德只好站住，叹了口气，他没有兴趣凑到跟前了。在牙庭当值的时候也是这样，两个人说话的时候极少。

小羊咩咩，羊羔出生了。执失思力站起身，抓把青草擦擦手上的血迹，用袖子抹去额头上的汗水，“胞衣太厚了，好不容易给脱下来。”

“胞衣？”赵守德凑上去问。

“就是胎衣，包在胎儿外面的那层薄薄的膜。”执失思力看了一眼赵守德身上的新衣，他对这个人从来没有过好感。“你们这些秀才讲究的是‘不事稼穑’，对这些东西没有兴趣。”他不无嘲讽地说。

“像你这样读书很多的人在牙庭很少啊，懂得医术，会饲养、放牧，令人佩服。”赵守德不无讨好地说。今天执失思力愿意跟他聊天，他感到是个拉近距离的好机会。

两人向牙帐走去。执失思力对赵守德说：“我给你讲一个故事。”

“愿听高见。”

“我们草原上牧民最喜欢的事情，莫过于看到每年春天大批的马驹、羊羔、牛仔降生。但是都鲁伦草原上的牲畜有个难关，就是他们生下的幼雏胞衣太厚，需要人帮忙割开，不然会憋死。你知道，刚生出的羔子不透气，憋死，就是一会的功夫。不同牲畜，他们胞衣的颜色不尽相同。马驹降生，它的胞衣是紫色的，跟人的脐带产不多，羊羔的是白色的，牛仔带些血丝，草原人家根据胞衣颜色一眼能看出新生的小家伙是什么，特别是大批牲畜混养，小家伙们挤着出生的时候，一眼看清楚是什么羔子很重要。”

执失思力用怪怪的眼光看了一下赵守德，接着说下去。“有一年，一户人家有一匹马分娩，也有一只驴分娩。驴分娩，驴羔子的胞衣跟马的紫色不太一样，跟牛差不多，带点红。两只畜生在一个圈里，同时分娩，主人出去找剪刀端热水，回来的时候地上有两个小崽子，都包着厚厚的胞衣，颜色还都是紫色的，脐带都被他们的母亲挣断了，看不出哪个是马驹，哪个是驴羔。主人这着急啊，马驹珍贵啊，得先抢救马驹再救驴羔。你说，驴羔和马驹的胎衣为啥颜色一样？”

赵守德摇摇头，他不懂这些东西。

执失思力停下脚步，意味深长地看着赵守德，“后来两个牲口都活了下来。割开胞衣一看，才知道驴生下的是骡子，骡子啊。骡羔子跟马驹的胞衣，看上去外表的颜色一样，但是里子它不一样啊，骡子就是骡子，它不是马呀。”

执失思力讲完，旋即闭嘴。

赵守德懵了一会，终于明白过来——执失思力这个王八蛋在骂他是骡子呀！你穿着突厥人的新衣，但是你底子里不是突厥人，是草原上的半吊子货。

他看着执失思力的后脑勺，憋得脸通红，一句话脱口而出：“我们汉人有一句话，叫是骡子是马，拉出来溜溜。有本事走着瞧。”这句话他说得有气无力。“我们汉人”是谁呢，刚才他还在琢磨“他们汉人”是谁。

执失思力却不搭话，他迈开大步，走进了牙帐。

（2）

颉利和突利正在等他们。

牙帐内气氛沉闷，两汗相遇，从来如此。颉利坐于东边的正座，突利相对而坐，两人脸色阴沉，皆无话语。中间案几上，放着阙华报来的信函。

赵守德站在颉利下首，执失思力站在突利下首，垂手而立。

良久，颉利咳嗽了一声，“那统叶护，想和？”他刚从义成的寝帐里出来，连日纵欲让他面色更黑。

突利没有说话，在颉利面前，他总是感受到巨大的压力，心烦意乱。执失思力半闭双眼，神清气闲，等待着突利说话。他内心强大，因为他没有个人的私利。

赵守德只好回道：“是的。碛北拓设来信言明此点。只是，统叶护提出了条件，他说於都斤神山上有七块歼敌石，里面有三块是记叙他们西突厥前辈的荣耀，是属于他们的，这三块石碑应该交还给他们。”突厥人有树石碑记录本民族历史和大战荣耀的习俗。赵守德所说的石碑原本属于西突厥，被金山汗国抢掠而来，安放在於都斤山上。

“那是妄想！这三快石碑不光记叙了我突厥人的历史，还证明了我金山汗国当初打败西突厥的光荣，怎么可以交还给他他们？”颉利说。

“臣觉得拓设之言有理，过去是过去，现在是现在，过去我们是仇敌，现在要交朋友，还给他们或许最能表达我们的诚意。”执失思力说。

“不行！还给他们这些圣物，我颉利怎么对得起祖先，怎么向子民们交代！”

“统叶护与大唐结盟的后果是什么，监国应该能明白。我们用三块本属于人家的石碑，换来了和平，这是上天给我们的红利呀，怎么说它的价值也不过分。如此，我们便可以放心的面对漠南一切事物了。”执失思力说。

“我不明白！执失思力，你来牙帐时间不短了，怎么还跟不上我的脚步呢？别再老是干给人开草药、接生牛犊子这样乱七八糟的事了，脑子向正事上使劲想想。什么漠南一切事物不事物，我们牙庭三十万骠骑，能怕谁？！”颉利声音高了起来，他对执失思力的固执不满已久。

“大汗所言极是，无论谁与谁结盟，如果真要对抗我们，那就是他们的末日。”赵守德从来不叫颉利监国，直呼其为大汗。

执失思力闭口不言。他的涵养历来很好。

“给阙华写信的人是谁？”突利突然问道。

“是一个南人营里的读书人，叫什么名字来着，我一时记不起了。忠诚于他的拓设，人很好。”执失思力答道。

“我见过，人的确很好。忠诚可靠，本分。”突利回道。

一问一答中，赵守德闭上了嘴。他知道突利借拓设手下南人秀才的事敲打自己，言外之意即赵守德你一个南人动辄参与牙庭大事，越位了。赵守德想不通，一样的汉人，一样的为牙庭做事，拓设那边的那位秀才得你们的赏识，称你们的心，为什么我赵守德让你们如此讨厌，如此忌惮？赵守德看了一眼突利年轻的脸庞，新大汗软弱的外表下有一股令人生畏的勇气。颉利在某些地方不如突利，至于什么地方，赵守德想不出来。

“秀才不秀才咱不管，现在咱们议的是统叶护的事。”颉利不耐烦了，突利与执失思力那种默契让他不舒服。

又是长时间的沉默。

“统叶护议和，我们为什么不派个使臣去跟他会会？”突利开口了。

“阙华不是叫人去谈了吗？他也开出条件来了，再去有什么意思？”颉利说。

“数年以来，牙庭接待的各方使者络绎不绝，他们带来了所在朝廷的贡品，也带来了善意和友好。想想我们，这一年来竟没有一个使臣派出，这与我金山汗国的地位是不相称的。动辄以刀剑威逼，言语恐吓，非大国之为。”突利提高了声调。

颉利毫不示弱，“对那些心存异心的国家，还需要什么使臣去释放善意？用刀剑说话，这个最直接，最有效。我就不相信，大唐会安心听从我牙庭的安排，他们比我们更相信刀剑。”

突利不再说话。

大帐内了无生气。这种冷清的场景与始毕、处罗时候廷议时的热闹景象截然相反。执失思力心想，那些个好日子或许再也回不来了。今天牙帐内的火炉燃烧不旺，冷气一个劲从外面向里钻，四个人呼出的白气清晰可见。

“混账！今儿谁生的炉子，怎么连个火苗都没有？”执失思力骂道。他就是这样的人，即便在颉利面前也不拘束。

“什么炉子不炉子的，别打岔！”颉利恼火极了，这样的议事已经不止一次了，甭管人多人少，突利就是不说话，要说也是乱说，执失思力还喜欢胡说八道，他感到脸上挂不住。

“那就这样定了。给碛北拓设回话，让他以牙庭正在商议为名，拖住统叶护一段日子，给牙庭留出一段时间，支持苑君璋南下雁门，打通石岭以北，为王世充打开一条商路通道，让他活下去，也好对付大唐。”颉利说道。

“要是打雁门关，我军主力可倾力南下，必一举成功。”突利开口了，他明白义成已经与颉利达成了共识，反对是徒劳的，但是在作战方式上，他有自己的见解。

“对付一个刚投降大唐的李大恩，还用得着兴师动众吗？去六千人马足够了。” 颉利一点也不让突利，他就是要这种行动告诉大家，草原上如今是他说了算。

“人家已经改变了打法了，军械装备也在长进。而我们呢，还是守着老一套，我们的军事思想再不变的话，迟早会吃亏。”突利说。

“竖起个尖木桩，挖个壕沟，打造点弓箭，这些把戏如何能与我大骑兵军团的集团作战相比？把战线拉长到上千里，那些木桩子有什么用，我骑兵的机动优势自是明显。”颉利很是自负。

赵守德想要说话，看到突利对颉利不屑一顾的表情，话到嘴边又停住了。在作战这件事上，突利是对的。今日的大唐远非昔比，军力大增，单靠一个苑君璋远远不够，六千牙庭的骠骑也没有把握。

他明白颉利差在什么地方了。颉利很霸道，这是个优点，也容易变成缺点，一旦说出话就收不回来。过于粗暴的决策，对于一个大的汗国来说是致命的。现在顶牛的时候说话不合适，只好等过后再去建议他增兵。

雁门关之战，绝非小事。

无话可说，四人散了。

赵守德最后一个走出牙帐，他抓住一个士兵的胳膊，“草原上新生马驹的胞衣是什么颜色，紫色的？”

那卫兵被赵守德愤怒的眼神吓坏了，嗫嚅着摇头，“我从来不知道马驹的胎衣还有颜色。”

回到寝帐，赵守德呆坐在床沿上，大脑一片空白。执失思力和突利那轻蔑的目光刺痛了他。我他妈的是谁，我到底在这里做什么！

雯儿端上一杯热水，赵守德看着自己低眉顺眼的女人，“好媳妇，只有你是真的对我好。”他一把拽掉女人的袍裙，裤子没脱便挺腰进去了。赵守德从来没有这么狂野过，他感觉自己变成了一个野兽，抓揉、撕咬身下的女人，让她哭喊、求饶，从其中得到莫大的快感。他机械地抽动着，长时间不泄，女人忍不住叫了起来，“求你快点吧，我疼死了。”他这才一泄如注，瘫在了床上。

“雯儿，你说，在草原上咱算是啥人？”赵守德抱着自己的女人，为自己刚才的粗鲁感到愧疚。

“我从没想过，从小就跟着公主，公主是啥人咱就是啥人呗。”

赵守德仰过身，双手放在脑后，一番动作之后，通体舒畅。他盯着帐顶喃喃自语道，“该是啥人就是啥人，管他娘的那么多做什么！”

他紧紧搂住自己的女人，感到这个世界上总还有贴心的人。

（3）

执失思力单身，他拒绝了突利喝奶茶的邀请，单骑上山。

是啊，跟大汗喝奶茶有什么用呢？两个人除了长吁短叹，痛骂一通颉利，又能有什么好办法。对于突利的处境，执失思力非常同情。但是，保持汗国上下的团结，这是唯一的出路，他实在想不出别的选择。所以，他宁愿把牙庭的廷议缩小范围，少让康特勒古那些老首领来发牢骚，少逼颉利发飙，他不愿把颉利和突利的分歧公开化。

今年入冬稍晚，於都斤山山顶未见积雪，她巨大的白岩在阳光照射下闪耀着永恒的金色光芒。山顶四周，数面巨大的白纛在风中飘飞，数只大雕立于杆顶，静止不动。一代又一代，他们坚守在这里，饱经沧桑，哪怕背后寒风凛冽，还是烈日顶头，自是巍然不动。他们不光是为了抢食人们敬献给神山的牛羊而来，更是这神山的守护者和见证者。

执失思力敞开胸襟，张开双臂，拥抱扑面而来的寒风，似是要把一上午的郁闷吹去。勇敢的人不苟且偷生，为了民族，他执失思力不会因为暂时的困境而失去信心。

一声长吟飘来，声调高昂激越，游荡于这广阔牧野的歌者正在放歌：

秋天已经过去，冬雪还未降临

人们在焦急地等待

天际那咆哮的雷声

那就先来一场无与伦比的大风吧

大风，劈去黑暗森林的积郁

吹散荒草满地的尘土

带着乱云飞渡

终于，雷声响起来了

人们站在天幕下

迎接从天到地的闪亮

是时候了，就是现在

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我还没有老去

甚至比年轻的时候年轻

我从不躲避寒冷

更不藏于炉火前的温暖

命运从来没有抛弃我

我更没有抛弃命运

请不要叫我浪子

因为我没有找到天涯

因为我还驰骋在路上，甚至比年轻的时候年轻

是时候了，就是现在

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冬天没有暴雨

那就来一场暴雪吧

猛烈，持久，像天神抛在凡间的祈祷

覆盖在无垠大地上

让人们自由探索

把心灵释放给天空

孤独的，和不孤独的，伟大的，和不伟大的

纯洁无暇

趁我还没有老去，趁你比年轻更年轻

驰骋在路上

是时候了，就是现在

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执失思力满怀感动，“是时候了，就是现在。”我不能对我的汗国失去信心，更不能对我的民族失去信心。

金山汗国，仍然是天下最强大的国家！

（4）

一个月后，大唐定襄君王，赐姓李氏大恩在雁门击败突厥骠骑和苑君璋共两万人马的侵袭。大唐取得了与漠北骠骑正面战争的第一场胜利。

此战给颉利以极大的震撼。同时，西突厥大汗统叶护对颉利在和平上的两面三刀深为恼怒，重启与大唐结盟，并议定了出兵时间。消息传来，牙庭为之震动，颉利当即决定与大唐罢兵。

（5）

郑元寿在草原上已经呆了半年了。

郑元寿在草原上很享受他的“幸福”生活。坦戈该把他安排到距离牙庭大约有四五十里远的一个草场，安排两个士兵看着他。处罗去世，到颉利专权，他都知道，但没人关注他，突厥人好像忘了他这个大唐使臣的存在。

看护他的两个士兵，郑元寿也听不清他们的真实名字，干脆把年长黑脸的叫阿大，年轻白净的叫阿二。刚开始，阿大、阿二还想拾掇拾掇郑元寿，想让郑元寿跟掠来的奴隶一样为他们服务，没过多久，郑元寿却把他们调教的服服帖帖，悉心照料使臣大人。他的秘诀很简单，就是蒙吓加金钱，胡萝卜加大棒。

到草场的第一天清早，两人便来到郑元寿帐篷里，把郑元寿从睡梦中喊醒，“嗨，起床！牛粪，这个，牛粪。”阿大比划着，让他去拣牛粪。郑元寿睡眼蒙松，拿出自己的官帽，指着官帽翅，“我，特勤，大汗，明白不？”语言不通，他也稍微懂点突厥语，连比划带说，告诉这两位，他是唐朝的大官，相当于你们的特勤。他来这里是等着大汗召见，不是来干活的，如果干活多了累得生病了，大汗会不高兴的。阿大阿二将信将疑，却也不敢动粗，只好看着郑元寿继续躺在床上呼呼大睡。之后的日子里，虽说他们不再逼迫郑元寿干活，但是从不给他好吃的东西，弄一点半生不熟的牛羊肉和带膻味的马奶子就打发过去了，让一贯讲求精致生活的郑元寿苦不堪言，却也找不到地方说理。

他不着急，他在等人，他坚信那人一定会来看他。果然，没几天，郑元寿正在散步的时候，有两人骑马冲这边驰来。郑元寿打眼一瞧，立即抓了一把泥抹在脸上，歪带官帽，把官袍弄脏，然后找了根棍子站在羊群边上，低头作出一副痛苦状。

康特勒古和褥旦早就想来看望郑元寿，苦于牙庭形势紧一阵松一阵，又怕颉利知道了惹麻烦，始终不得有空。这日，两人终于找了一个机会，凑到一块，赶紧来找郑元寿。

康特勒古看到郑元寿可怜巴巴的背影，喊道，“郑将军，一向可好？”郑元寿转身，看到两人，快步上前，紧紧握住康特勒古的手，“哎呀，怎敢劳二位首领大驾前来看我，下官有礼了。”说着，就要作揖施礼。

褥旦抓住他的手，“嗳，老郑，你就不用客气了嘛。在这里过得怎样，能习惯草原上的饮食吗？”

郑元寿眼眶发红，“快别提了，晚上冷，白天饿。咳，这日子，大汗也不知道什么时候召见我。”

阿大、阿二不识时务地凑过来，给两位首领请安。康特勒古一顿鞭子就抽上了，打得两人抱着头蹲在地上。“狗东西，竟然把郑大人折磨成这个样子！我就知道你们会狗眼看人低，不知道天高地厚。郑大人是大汗的客人，我们的朋友，你们连口好饭都不给他吃，忒也可恶！”

郑元寿赶紧抓住康特勒古，“嗳，老康，不要怨他们，他们也算尽心。只是条件所限，条件所限。”康特勒古这才骂骂咧咧地住手。三人找了一个向阳之处，聊了很长时间，郑元寿知道了牙庭的情况，颉利专权超过他的想象，突利名义上是大汗，实际上军权都在颉利手里，连调动自己的部队都需要颉利同意。

郑元寿心下大喜，两汗相争必有一伤，金山大牙将陷入内乱，汗国的末日快到了。他不动声色，允诺康特勒古和褥旦，一旦回去，将专门派人给他们运一批物资过来，康特勒古和褥旦十分高兴，跟郑元寿勾肩搭背，称兄道弟，好不亲热，直到太阳西斜方才告别。

过了两天，有人悄悄运来了大量生活用品，郑元寿的生活顿时好转。阿大、阿二也对郑元寿老实了许多。郑元寿改变了办法，他开始重金收买两人。出使牙庭前，他随身带了许多金银瓜子，藏在贴身夹袋里，以备不时之需，现在派上了用场。每当阿大阿二做事让他高兴，他便给一个金瓜子，两人开始还扭扭捏捏不好意思要，要了又很高兴。一旦郑元寿不给了，两人心里就惦记着这事，干活格外卖力。最后竟形成了一种局面，阿大阿二争着给使臣大人做饭、干事，郑元寿发现阿大会做手抓羊肉，带着膻味但是却地道好吃，于是阿大成了他的专用厨师，阿二专门为他跑腿，他们俨然和郑元寿成了朋友。阿大阿二与各人老婆吵架的时候，郑元寿甚至出面给两人调节家庭矛盾。每当阿大、阿二的婆娘看到使臣大人赠与的金瓜子，满脸简直笑开了花，满肚子的不高兴顿时烟消云散。

郑元寿被扣押的生活简直快活极了，这就是郑元寿的高明之处——永远与最身边的人搞好关系，永远不把自己置于狼狈境地，保持高质量的生活，否则，身体垮了什么都完蛋。

现在，郑元寿每天都要学汉代的张骞去“牧羊”。他举一根笔直光滑的木杆，顶上挂着两只羊尾巴，好似当年张骞的节杖。身上不再穿官服，而是阿大媳妇给缝制的一尘不染的羊羔皮外套，前面赶着一群羊，阿大、阿二在边上颠颠候着，一旦有羊只跑远了，赶紧找回来，好让使臣大人继续“牧羊”。

这一日，郑元寿正躺在床上想三个老婆，好久没有接触女人，憋坏了。怪不得当年张骞在匈奴的时候找了个匈奴女人生了好几个孩子，关键是憋不住啊。奶奶的，这么久见不到我的人，夫人肯定会担心我的生死，关键时刻还是老夫老妻，靠得住。大妾大红肯定会三心二意，自从纳了小妾，这骚蹄子整天闹腾，生怕失宠，这次出使就数她哭天喊地，搞得一身晦气。小妾小红太可爱了，刚进门五个月，整天捧在手心里宠着，还没有宠够呢，要是在草原上死了，让她改嫁那真是叫人舍不得。所以，我不能死，一定得找机会跟颉利见面，争取早日回到朝廷交差。

正胡思乱想间，阿大领着一个人走进了帐篷，来人冲郑元寿直乐。郑元寿从床上蹦起来，“吆，执失思力，别来无恙啊？”

执失思力笑着，上前拍拍郑元寿的肩膀，“郑大人，德芳兄，好长时间没有来看您啦，生活还好吧？”他与郑元寿第一次见面是在郑元寿前一次出使漠北的时候，到北海部做了三天客，豪饮三日，两人激辩天下大事三日，互相赏识，成了朋友。对于大唐与金山汗国的关系，两人一致认为将来必有一战。两人约定，不管谁输谁赢，都要视对方为朋友，不能看着朋友落难。所以，这次郑元寿对执失思力很是不满，现在两家还没有打起来呢，就不管朋友了。

“什么好不好的，凑合着过吧。这里的生活怎么能跟长安比，你们的人在长安，我都好好心招待，是不会过我这样的苦日子的。”他故意说话给执失思力听。

执失思力笑了笑，却不接话，他摸了摸郑元寿的“节杖”。“这节杖，太像张骞的风骨啦。不过从使臣大人心宽体胖的样子看，好似没张骞那么落魄。我知道，使臣大人是何等有智慧的人哪，断不会难为自己的。”

“康特勒古和褥旦都来看我了，而您不来。我在想，您是牙庭的红人，当家的人，来看看老朋友有失您的身份呀！”郑元寿终于忍不住了。

“朋友嘛，相忘于江湖，不如相敬于江湖。隔得远一点还是好的，还是好的。”执失思力兜起了圈子。

“老执，我这是混江湖吗？我是落难呀。当初咱们喝酒的时候说的知心话，真的成了酒后之语了吗？我这落难之人，你连根稻草也不给呀！我且看你将来去长安之时怎么办，我也不管你。”郑元寿跳着脚喊道。

“行了行了，你是真不知道还是假不知道？康特勒古和褥旦就是我安排他们来的，他们手里拿的询问你的信函还是我开的呢，要不然他们怎能轻易见到你？你这个人什么都好，就是关键时刻脑子太活泛，不相信人。康特勒古也是，怎么就不说我安排的呢？他呀，老琢磨你能给他什么金银财宝外加美女。你看看，我们这些人，肚子里整天琢磨什么玩意？丢人不丢人。”执失思力冲郑元寿嘟囔了一通。

郑元寿这下才满意了，他端详一下执失思力，本清瘦的脸庞十分憔悴，心下明白他的日子并不好过。

“好兄弟，我误会你了，为兄这有礼。说吧，为何事而来？”

“你我兄弟不再啰嗦了，跟我走吧，颉利监国想您啦，要在牙帐召见您。”

郑元寿心下大喜，“哦？别着急嘛，我还没有在这里放够羊呢。你快告诉我，为什么颉利要急着召见我？你们一定是心里有鬼了，是不是？要不就是打败仗了。”

执失思力定定看着郑元寿，不说是，也不说不是，便转身走出了帐篷。

郑元寿赶紧穿上官服，一溜小跑跟上执失思力，向牙帐急急走去。帐外和煦的阳光让他从心底里感到舒服。

（6）

两个月后，潼关东城唐军营地，数名士兵在来营儿指挥下拖拽一架巨大的抛石机，机器高和宽足足有六丈，仅炮梢便有二丈四尺，一旁士兵和百姓无不咂舌称奇，围在边上等着看发射。

来营儿要把它拖到军营南边的斜坡上去，对着下方数百步远的一堵高墙试射。潼关之战，来营儿一战成名，李世民把他调到了身边，命其为军械营副将，专职督造军械器物。按照李世民的要求，来营儿数月来只干两件事，改造抛石机，让它抛射得更远，制造连弩巨弓，增强唐军进攻的火力。

收服了尉迟敬德、张万岁、寻相之后，秦王李世民麾下已是将星如云，战力斐然。李靖、李世勣、秦琼、程咬金、殷开山、屈突通个个顶天立地，皆有百万兵中取上将人头之气魄，无不忠心耿耿，悉心听命于他。

剿灭刘武周之后，李世民行军走路的架势越发气派恢弘，一切尽可睨视于眼底。他不止一次对部下说：“我的惊雁长弓就要到漠北射雁了。”他又说，“我们到了改变军事战略思维的时候了。原先我们兵力少，战力弱，是人家追着我们打，我们防御，防御之后再进攻，战法是被动的，思想上也是被动的。形势变化，我们连年苦战，兵力大增，坐拥数十万兵马，此时就要考虑如何在进攻中取胜，如何打攻坚战。我看，军械设备先要上一个档次，要造出比别人更厉害的武器！来营儿，给你两个月的时间，把我们的抛石机改造得能抛出三百步开外，再给我研制出一架能射四五百步，同时能发射数十箭的连珠弓弩！”

交差的时候到了，来营儿皱着眉头，围着抛石机转了一圈又一圈，没发现问题，他不放心地问正在向“皮碗”装石头的二柱子，“柱子，你说真能打出去不？”

柱子没好气地喊道，“能，能！将军，昨天不是打得好好的吗？你能不能少转圈子，我头都晕啦。”二柱子装完石头，又检查检查关节处，嘴里还嘟囔着，“都十二根梢啦，还不放心，这大帅也是，想看趁早来看，看完、射完不就放心了吗，整得大伙整天跟魔症了一样。”这二柱子，便是程咬金和秦琼在洛阳收留的小兵，跟上两人到了唐军，程咬金把他安排在了军械营。

他只顾收拾机器，没听到底下来营儿的喊声，“别嘟囔了，别放屁了！快给我滚下来！”

“说谁得了魔症啊，是我，还是你们来将军啊?”下面一个豪迈的声音响起，

二柱子向下一看，唰，溜了下来，“参见大帅！小的胡说，请大帅恕罪！”。

“嗳，哪里是胡说呀，你说的实话，我爱听。你就是那个二柱子吧，我早就听你们程将军夸奖你，说你学他炖肉学得快，学造这大机器一定也差不了。待会发射得好，我不仅不怪罪你，我还要奖励你，重重地奖！”李世民未着铠甲，一身便装，轻松的表情说明他现在心情不错。

他早已到来，站在架子下面看二柱子收拾，示意来营儿不要出声，他到军中，喜欢跟小兵们扯扯闲话。

二柱子嘿嘿笑着，“大帅，您看看咱造的机器，这家伙结实着呢。”李世民点点头，敲敲厚重的铁架底盘，很是满意，尉迟敬德和秦琼跟在后面，也是充满好奇。

“大帅，这玩意真能打他个三百步？”尉迟敬德对这些东西一概不感兴趣，他认为还是在人群中杀进杀出过瘾。

“敬德啊，你要改变一下脑子嘛，不要光觉得挥舞着长矛格斗过瘾，这家伙发起威风，比你想象的厉害多唻。用好它，就可以保护我们许多士兵的生命。宁愿多射坏几架机器，也要多留下几条生命。人的命最值钱啊。”李世民感慨道，将士们听了都觉大帅之言入耳入心。

“大帅，要不现在就试射？”来营儿请示道。

李世民大手一挥，“好！”

“闪开，前面的人闪开，后面的人退到边上！”

二柱子和另一个炮手已经就位，指挥着二百名士兵拉拽炮索，来营儿瞄准，摇动手中小红旗，“目标，前方三百步，石墙，发！”

二百人同时拉拽，顿时，抛石机长索拉着的皮窝旋出足有十几丈高，二柱子猛一松闸，三十斤的礌石呼啸着飞向远方的石墙。众人欢呼起来，二柱子洋洋自得地看着石头在空中飞行，昨日他发射了不下十几块，都没有出现问题，今日一定要在大帅面前出个彩头，讨个赏。令他意外的是，石头在距离石墙十步远的地方就掉下来了，没打到！

李世民兴致勃勃地看着，嘴里夸奖道，“不错，声势蛮大的，差不多三百步啦！”

“没到三百！”二柱子喊道，“没到就是没到，大帅稍等。”

他风风火火装上第二块礌石，嘴里喊着，“动作齐整点，听我口令！放！”石头带着风声发射出去，这次比上次更近，也就是二百八十步。来营儿和二柱子的额头上满是汗水，搞砸了，丢人丢到大帅面前了。

李世民仔细观察了发射底盘，“昨天你们是不是试射过了？一定是颗颗中标，对不对呀？”

二柱子摸着头皮，不好意思地说，“这石头看见大帅也害羞，就是不往前飞。大帅，你再等上一两天，我保证叫它飞出三百步去！”

李世民大笑，“柱子，你已经搞得很好啦，不用再调试，你现在呀，把那个礌石换成五十斤的试试？”二柱子飞也似地跑去，抬来一块五十斤重的礌石，装好，“闪开，闪开喽！”唰，礌石直奔石墙而去，没有砸中，却飞越石墙近十米，“成功喽！”士兵们欢呼雀跃。

李世民面带微笑看着大家，“你们发射第一颗礌石的时候，我感觉石头轻飘飘地就发出去了，机器压根没有受到难为。这机器呀，跟人一样，有时候得给他点压力，他才能把最大的能力发挥出来。你们太爱惜它，它反而使不出最大的劲头了。你们看，这换个大个的石头，它就有劲啦。”

来营儿已经看出门道了，这就如同用大弓发射羽毛箭一定不能射远的原理一样，武器和弹药得匹配才能发挥出最大的效力。他从心底里佩服大帅，“大帅英明！”李世民摆摆手，“嗳，都是你们干得好，走，看看你们做的连弩大弓去！”

一个巨型弓弩发射器矗立在校场内。校场位于城东麻关镇，渭河边上，李世民嫌城内校场地方太小，无法容纳更多的队伍，让屈突通出城找了一块大平地，足够容纳五万人马。来营儿把弓弩设在这里，也是为日后培训作打算。李世民抬眼看去，嚯，真是壮观的一张大木框，足足有两丈高，丈半宽，上下三层，每层设立五个发射弓弩，专用的三棱箭簇比一般箭头重三倍，长一倍，杀伤力巨大，每层站五人，三层十五人，中间有木梯上下，加上扶手，用八个大轮子推动。

“上位！”来营儿命令道。十五名射手进入射击位置。“目标，前方四百步人靶，预备，放！”顿时，发射器前方四五百步的地方变成了箭雨。

“好，好！”李世民双手掐腰，看着前方被射成刺猬的靶子，兴奋之极。

“禀大帅，这个发射器操作简便，连珠射击，还能分拆组合，便于运输。”来营儿禀告说。

“这个东西好，上了战场用起来顺手！”屈突通说道。

“有了这个东西，我们还用得着害怕突厥骑兵的冲锋吗？想想看，他们的战术多少年都没有改变，还是老一套的快速突击。原先，我们没有骑兵，不懂得骑兵怎么打仗，也不会防御，看着他们狂飙突进，心里发憷，总是被动挨打。工欲善其事，必先利其器，我们的思想必须要紧跟上军事的需要，得用新法子、新东西来提高自己，把他们远远甩在后面了，胜利的天平就倾向我们了。一成不变，必遭溃败啊。”尉迟敬德等人频频点头，大帅的想法天马行空，没有拘束，总比一般人超前一大步。

李世民重奖了军械营，正欲向回赶，卫兵来报，出使牙庭的郑元寿回来了。李世民大喜，“快，在哪里？引我去见！”他急不可耐要见到郑元寿。

郑元寿听到马蹄声，整整帽子，快步走到院子里候着。大老远，李世民便喊了起来，“德芳，德芳，你可回来了！可想死我啦。”

看到李世民魁梧的身躯，郑元寿百般委屈涌上心头，含泪叩首，“离臣参见秦王！”

李世民大手把他扶起，“屋里说话，屋里说话。”挽着郑元寿的手走进屋里。

“德芳便是我朝的苏武、张骞！我听人说，德芳临危不乱，威武不屈，每日执节牧羊，真真我大唐士大夫之气节也！”李世民对众将说道。房玄龄、杜如晦等人纷纷上前与郑元寿相见，众人皆是佩服郑元寿的胆量。

郑元寿脸一红，他想起了自己在草原上装模作样牧羊的样子，“德芳为国效命，自是为臣者应有之义。昨日回朝，见到皇上，禀告突厥牙庭与我修好之意，皇上让我尽快向你禀报，也好有利于对郑、夏的战争决策。”

郑元寿从后面拿出一包鱼胶，“这是颉利让我带来的鱼胶，他说我们两国要象这黏糊糊的鱼胶一样，互相友好，不分彼此。他说，牙庭军队不会再向定襄以南进发，请大帅放心。颉利还说，我回来后，大唐扣押的热寒阿史德特勤也要回去，这叫平等交换。”

李世民哈哈大笑，“我现在才发现，颉利竟是个很有幽默感的人呢。七年了，从向他们称臣打到了平起平坐，何其艰难也！漠北的鱼胶好啊，咬金，你拿回去给弟兄们分分，先顾及着那些老婆生了小孩的，这东西大补。待我日后亲临漠北，再带领大家去打渔熬胶！”

李世民接着问：“德芳，快说说漠北牙庭现在的形势。”

郑元寿仔仔细细把所听所闻给李世民讲解了一遍。他告诉李世民，牙庭两汗分立，矛盾尖锐。大唐给牙庭进贡少了，百姓生活日渐困难，对颉利怨声载道，改变对漠北突厥方略的时机已经成熟了。李世民闻言兴奋异常，当晚大摆筵席，为郑元寿接风洗尘。