虽说专心编练新军，可朝廷毕竟还是要拿出钱来的。眼前国库的存银无法支撑这么庞大的开支，必须想法子开源，在与户部官员商议无果后，中元连夜单独召见于铁。
“清查贪官的事办得如何？”
于铁早有准备，从怀中掏出一沓纸呈给皇帝：“微臣严饬各地六扇门谨慎详查，挖出贪官的名单全在上面了。”
微微掠了一眼，中元瞧见名单上大概有百十来人，官职不等。
“人都抓了吗？”
“回陛下，秘密抓了一部分，有的已经招认并交出了赃银。”
“一共交了多少？”顾不得审案的细节，中元最关心的就是赃银的数目。
“不多。微臣算了一下，也就八万两上下。”
才八万两！虽远不够袁师傅需要的数目，但好在聊胜于无。
微微颔首算是对于铁的赞赏，中元命他把银子全交给袁辰星筹办新军，不得有误。
正月初九是玉皇大帝寿辰。用过早膳，李太后来到白锦观焚香祷告，祈求上苍保佑两位身怀有孕的嫔妃顺利生产。
太医院告知的产期是近一个月后，二月初二。
君雪和侯盈在同一天。
这日一大清早，李太后就到皇宫东北角的三清堂诵经祈祷。日上三竿，韩德全兴冲冲地跑进来：“奴才恭喜太后！贺喜太后！太后您老人家又添了个皇孙！”
看着上气不接下气的韩德全，李太后不由面露喜色：“哪里？”
“雨露宫！”
摆驾来到雨露宫，李太后见这里的太监宫女进进出出，早已忙做一团。站在喜房帘外，她翘着脚向里面张望，喜眉下的面孔已是透着淡淡的焦急。
有宫女把刚出生的小皇子抱了出来。刚啼哭过的小皇子好像比母亲还疲倦，眼睛闭得紧紧的。看着还辨不出模样的皇孙，李太后喜欢得不得了，怎么也看不够。
正高兴时，永和宫的太监慌慌张张跑了过来：“太后完了！太后完了！”
眉头一皱，李太后心里责怪这奴才怎么会如此无礼，又恐吓着小皇孙便忍着没有发作。
可韩德全却顾不了那么多。这些日子他如坐针毡，生怕底下哪个不开眼的奴才惹主子生气，自己也跟着吃挂落儿。怒视面前这个冒失的太监，他抡圆了巴掌对着他就是一下子。
突然挨了一个大耳光，永和宫的太监被打得原地转了三圈，捂着腮帮子傻傻地站着。
白了韩德全一眼，李太后的语气略带急切：“出什么事了？大惊小怪的！”
那太监似乎真被打傻了，愣愣地站在那里一言不发。
看着眼前这个木桩子般的奴才，韩德全急得汗流涔涔。脸色一沉，他低声呵斥：“你聋了？太后问你话呢！”
半晌，那太监才缓过神来。忙跪倒在地，他话音带着哭腔：“回太后……永和宫的主子也生下了龙子……只不过刚生下来就夭亡了……主子也见了大红……命在旦夕……”
天大的噩耗不期而至，李太后只觉眼前一黑，险些栽倒。上前一步，韩德全赶忙扶住她，身子也是颤抖不已：“太后节哀！切莫伤了贵体！”
“快！摆驾永和宫！”
永和宫早已乱了套。
宫女们将一盆盆带血的白布端出去，又把干净的新白布端进来，周而复始。
产房外，太医院的院判院史跪了一地，每个人的胸口都已挨过皇帝的窝心脚。
“一群饭桶！”愤怒的目光扫过太医们惊恐的脸，中元咆哮道，“救不活她，每人罚俸二十年，活活饿死你们！”
太医们吓得瑟瑟发抖：“臣等罪该万死！求皇上开恩！”
紧锁着眉头，御品太医朱世玉将中元请到一边：“皇上！娘娘失血过多，微臣也无力回天，还是请皇上早做准备吧！”
朱世玉救过自己的命，中元自然另眼看待。抓着朱世玉的袖子，他恳求道：“朱御医，连你都没有办法了吗？朕不能失去她，求求你，再想想法子，啊！”
长叹一声，朱世玉把头扭向一边，不说话了。
“万岁爷！主子有话要说！”一小宫女急忙过来传话。
放开朱世玉，中元几步来到床前。早已面无血色的侯盈已是冷得不得了，躺在床上，身子缩成一团。
“中元哥，我太冷了。”
赶紧命宫女加了两床被盖在她身上，中元又让太监把宫中所有的火盆拿到这里。
永和宫的火盆和暖炉本来就多，太监们又遵循皇命添了几十个进来，屋子里的温度骤然升高。那些太医穿着厚厚的冬衣跪在火炉旁，任凭汗珠子滴答直淌，却没人敢擦。
紧紧抱住侯盈，中元的脸上也渗出了密密麻麻的汗水：“盈盈！暖和些了吗？”
“中元哥，我还是冷。”
“快！把院里的树都砍了！就在屋子里生火！”
见皇帝发了疯，太监们都不敢怠慢，急忙各自找来家伙出去砍树。
“盈盈，再忍一会，生了火就好了！”将怀中脸色渐渐惨白的侯盈抱得更紧，中元竟感受到阵阵凉意沁入心肺。
看来人是真的救不回来了。
沉默片刻，侯盈的声音弱了许多：“中元哥，雨露宫的那位姐姐生了么？”
闻听侯盈这般一问，中元不由泣下沾襟。雨露宫的喜讯早就传了过来，自己还来不及高兴便得知侯盈所生的皇子夭折。不知该如何是好之时又听太医回禀侯盈见红。
仰望苍天，他真的想问一问，这一切究竟是为什么？
抹去脸上的泪水，中元哽咽道：“好像是生了吧……”
“可我的孩子为什么生下来就死了呢？他还那么小，多可怜！”
不想让侯盈过分伤感，中元忙握住侯盈细长的手指，轻吻她乌黑的秀发。
“那你就把那孩子当做我们的孩子吧！”玲珑的耳朵动了一下，侯盈的声音已低得几乎听不见，“中元哥，你说我会死吗？”
“不会！不会的！我已经下旨让各地名医进京，你不会有事的。”
“死了就能见到玲姐姐了吧？”
抹了一把面孔，中元心如刀绞。他不明白，自己日夜守候在侯盈身边，为什么得到的却是这样的结局？
屋子里已如盛夏般炎热。两个人的脸紧贴在一起，尽是泪水，早已分不清是谁的了。
面前的场景让中元又想起武威城里那个黑黑的地窖。当时，自己也是这般面对弥留的金小姐，也是如此无能为力，如同今日一样。
“我救不了你玲姐姐，可我一定要救你。”
这句安慰让侯盈十分安心。依偎在中元的怀里，她似乎觉得没那么冷了。
“我知道中元哥会保护我的，对吗？”
“对，对！我会保护你的！永远的保护你！”
目光无力地看着屋顶，侯盈血色全无的脸上忽地露出一丝笑容：“中元哥，我找到你说的那两颗星星了，也看到了爹娘，还有玲姐姐……”
屋子里旺盛的火苗也难以挽回侯盈年轻的生命。再没有气力说话，她只是缩在中元的怀抱中，一点点冷却……
良久，一太监赶紧来到皇帝身边劝慰：“主子已经殡天，请万岁爷节哀！”
抱着那已凉透了的身躯，中元伤心的泪水汩汩流下，浸湿了侯盈的发丝。想起往昔种种，他感到自己这辈子亏欠侯盈太多。她父亲因受刘郁炳牵连丧命，母亲又因城中缺粮而饿死。是自己的江山让她茕茕孑立。本以为把她带在自己身边就万事无忧，未想天算不如人算，终究还是难逃命运的安排。
忽又想到君雪，她和侯盈同样生活在后宫，同一天生子，为何一个母子平安，另一个母子双亡？
窗外传来的一声乌鸦鸣叫让中元忽然明白，即使贵为天子，也有左右不了的事情。
这就是所谓的命运吗？
一天之内，后宫一生两死。自己是该欣喜还是悲伤？