侯盈喜欢永和宫。
看着寝宫里华贵的陈设，她拉住中元的袖子晃个不停，玲珑的耳朵隐约而动，脸上尽是欢喜的神色：“中元哥，我好喜欢这里！我从来都没住过这么好的房子。”
纳侯盈入宫并不是中元一时冲动。父母皆因大越而死，她无依无靠，于情于理都应该得到自己的照顾。
把她许配给官宦子弟也未尝不可，不过那样一来谁能保证她一定会幸福呢？
侯盈是一个单纯的女孩子，中元觉得只有把她带在身边自己才能安心。更重要的是，每每见到她自己都会想起一些儿时的往事，都会想起金小姐。
他喜欢那样的感觉。
抚摸着侯盈柔顺的秀发，中元轻轻一笑：“喜欢就好呀！从现在开始你就是这里的主人。你的世界从此将不再有杀戮、饥饿和无依无靠。有的只能是安宁、祥和和无忧无虑。”
“就像我们小时候那样吗？”
“对！”将侯盈揽在怀里，中元轻吻她的脸颊，“就和那时一样。”
夜，很静。
让太监们搭好梯子，中元和侯盈顽皮地登上永和宫的屋顶。
此时的汴临是漆黑一片的，只有天上的繁星调皮地眨着眼睛，发出微弱的光。
手牵着手，两个人站在屋顶，仰望星空。
“中元哥，我听人说人死了就会变成天上的星星，你觉得呢？”顾盼流转，侯盈凝视遥远的苍穹，心中不禁微泛涟漪。
微微颔首，中元搂着侯盈纤细的腰身，手指天上的繁星，伏在她耳畔轻声告诉她哪颗星星是皇爷爷、哪颗星星是先帝、哪颗星星是玲妹妹、哪颗星星是李太公……
眨了眨眼，侯盈在中元怀中轻轻扭动，甜美的声音也更加充满了好奇：“那我爹娘呢？在哪里？”
“你不知道吗？天空中有两颗最最闪亮的星星，一直在注视着你呢！”
“在哪儿呢？”瞪大了眼睛使劲仰着脖子，侯盈期盼的目光在璀璨的星河间来回扫过，却怎么也找不出那两颗最亮的星星。
天上群星闪耀，她觉得哪颗都非常的闪亮，正找寻间，忽觉一双微烫的嘴唇贴了上来。
这是她第一次和男人接吻。生硬而又慌乱地迎合着中元的唇舌，她那颗纯真的心不由自主地剧烈跳起来。
战争的硝烟过去大半年，可朝廷的收入却一直不乐观。袁辰星几次上表请求拨款筑城练兵，可刘吉元一直拿不出钱。看着户部呈上来的账目，中元也很头疼。匆匆升殿，他召来大臣们商讨此事。
汪道直建议向民间派饷，再征收一项特别税款以解燃眉之急。可周正儒却坚决反对。他认为国难刚过，百姓还未恢复元气，一旦逼得紧恐生民变。
中元跟周正儒的看法一致。百姓为国家受了那么多的苦，若是在横征暴敛，那自己岂不是成了昏君？
然而，军饷无论如何都是要筹集的。否则城关不牢，军队不整，哪天曼云陀再打过来如何是好？可要是不在百姓身上加税，又能从哪里弄钱呢？
看皇帝急得火上房，于铁眼珠一转计上心来。等群臣散去，他找了个空子，单独来见中元。
“陛下！微臣有个办法，既不用加税，也不必缩减开支，还能弄到钱。”
“哦？”见于铁一脸的神秘，中元眼睛一亮，“长安侯有何良策？快快讲来！”
“呃……”稍稍迟疑了一下，于铁环视周围，见偌大的偏殿真真只剩皇帝和自己才低声说道，“陛下圣明！大越经苗人这么一闹确实不适合再派饷加税。微臣以为某些地方官吏肯定有贪赃枉法的行为，若是陛下授权六扇门密查各地官员，定会挖出蛀虫，到时再抄没财产，一定是笔不小的数目。”
“有那么多贪官？你能确定吗？”
“据六扇门在各地的密探呈上来的消息，我大越还是有些不老实的官吏的。”
若有所思地沉吟片刻，中元忽地把脸一沉：“于铁，你不会是又想弄些什么油水吧？”
“微臣不敢！”
“那好！”见于铁神情决绝，中元正色道，“朕就把这个差事派给你。你要严查此事，不可无中生有。速去办理！”
“诺！”
刚转身欲退，于铁又被中元叫住。
“回来！”
“陛下还有何吩咐？”
微眯着眼，中元的语气蓦然变得些许阴森：“秘密的！”
小娱和雪娇在婉仪阁宴请新进宫的秀女。酒桌旁，众人有些拘谨，行过礼后一直站着。虽然大家名分都不正，但毕竟新来的秀女已住进后宫，而皇帝的正妻还守在东宫。
笑着让大家坐下，小娱沉鱼落雁般的面容又跃上惯有的随和：“以后咱们就一起伺候皇上了，应当已姐妹相称。你们刚进宫恐怕会有诸多不适应，我毕竟早来了几年，大家有什么事可以到这里来说与我听。只要是我力所能及的，我一定乐于相助。”
几句暖心的话让众人放松了下来。
酒宴摆上，小娱笑问道：“皇上都去过你们宫里么？”
众人脸一红。小娱笑了笑，她早已拿到敬事房的记录，眼前的这些人都被临幸过了。想必皇上近来的心情还算不错。
中元的心情确实好了一些。今年的粮食大丰收，国库又充盈了一些。人们似乎已经忘记了战争所带来的苦难，家家户户的日子基本恢复到了几年前的水平。
一个秋高气爽的下午，侯盈嚷着要中元带她出去走走。中元拗不过，只好换上便装让贴身侍卫和太监跟着来到街上。
这是入宫后第一次出来，侯盈显得很兴奋。毕竟是皇帝的女人了，钱再也不是问题，原来没敢进的商铺如今都被她逛个遍。
拐弯抹角路过襄王府后墙，侯盈嚷嚷着要进去瞧瞧。看着面前熟悉的院落，中元心中十分不安。已经很长时间没有周小妹的消息了，若是如此唐突见面还真不知该说些什么。
侯盈跑得快，几步就来到王府正门。门上的人见是中元微服出宫，赶紧过来行礼。
“襄王妃在里面吗？”沉声发问，中元的语气甚为紧张。
“回皇上，王妃已经搬回娘家住了。”
听到这个消息，中元的心里说不上是轻松还是惆怅。
“回去多长时间了？”
“正旦前就搬走了，只留下我们这些下人看房子。”
“没再回来过么？”
“没有。”
微点着头，此刻中元能感受到周小妹搬出去的时候是何种心情。
王府的格局还和以前一样，特别是后花园。跟皇宫的御花园比起来，侯盈还是喜欢这儿，因为这里能勾起她对往事的回忆。
命几个太监陪着侯盈玩，中元独自一人悄悄来到书房。也许是许久没有人的缘故，这儿显得超凡的安静。
刚甫踏进门，书案和靠椅忽然发出轻微的声响，仿佛在和它昔日的主人打招呼。端坐在椅子上，回想起往日的一幕幕，中元百感交集。
忽在案上摸到一张纸，他忙打开观瞧，但见纸上行云流水，几行秀气婉约的小字映入眼帘：料你今日必晚归，我先回去。明早你我北市糯米香见，勿吃早饭。玲。
是几年前金小姐留下的字条。
想起玲妹妹的婀娜的身姿，中元不禁一声长叹，猛一抬头，又忽见一娇小身躯立在眼前。她穿着一身冬衣，披风搭在头上，与自己对视片刻，眼泪便从水汪汪的明眸中簌簌而落。
“元哥哥，我恨你！”
往昔情怀种种，于今又至心头。
收起字条起身回到花园，中元看见侯盈不知从哪里找出一个风筝，正拉着它拼命地跑。秋天风小，那风筝任凭她怎么拽也飞不起来。
略一眨眼，中元又看见金小姐跑了过来。掩口凝眉，她取笑侯盈笨。轻把风筝放下，满面通红的侯盈把头埋在她的怀里，肆意地撒起娇来。
这时，中秋从二人身后蹦了出来。一把拾起地上的风筝，他疾奔如风。那风筝借着他的脚力也越飞越高。一旁的周小妹紧紧缠着中秋，要他把漂亮的风筝给自己放一会。父王也来到花园里，他一如既往地板着面孔，呵斥中秋不要欺负周小妹……
看着眼前恍惚的往日幻景，中元的视线忽然模糊了。