冬去春来，杨柳吐绿。
随着苗兵铁蹄的远去，经历了一场浩劫的汴临城也慢慢地缓过气来。各地的粮食陆续运进城中。有了吃的，人们心里就有了底。
勾栏瓦肆的掌柜们勒紧裤腰带，重新进货雇人，开张营业。小商小贩也又冒了出来，一个个地摊支在街边，一声声的吆喝使得汴临城又有了生气。
随着市井的复苏，后宫也渐渐热闹了起来。女人嘛，有吃有喝有太平不打仗就行。她们哪会“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”呢？
福宁宫摆了一桌宴席。虽说银钱拮据，比不得以往，可终究是太后吃饭，餐桌上的美味佳肴比起寻常人家不知奢侈多少倍。
让小娱和雪娇陪着，李太后又传来几位王妃命妇，大家坐在一起有说有笑，庆祝太平日子归来。
酒过三巡，看着身旁一直愁眉不展的小娱，李太后心中不由拂过一丝不安。将盘中一块香芋糕夹到小娱碗里，她的语气透着关切：“近来皇上与你恩爱如何？”
当着这么多人说起这个，小娱有些难为情。偷眼瞧了瞧桌上的其他人，她的脸蓦然红得像一只熟透了的苹果：“回母后的话，臣妾已经快两个月没见到皇上了。”
听出小娱话中的委屈，李太后心头一紧。她知道皇上的脾气，无论如何是不会去雪娇房中的。正妃和才人都受冷落，莫非皇上戒欲了？
这怎么得了！
虽说宫中现在有两个龙子，可保不齐哪天就会有点什么闪失。若是皇上现在就远离女人，一旦耽误了龙脉传承，自己哪还有脸去见先帝，去见大越的列祖列宗？
思来想去，李太后倍感焦急。灵机一动，她忽然决定要给皇上办一次选秀。
苗人南归，朝廷上下也恢复了应有的秩序。这日朝会，袁辰星上奏，请求皇帝派他前往岭南关招兵买马，修葺城池，以防曼云陀卷土重来。
皇帝不差饥饿饿兵。
中元在准奏的同时，又传谕户部将库中钱粮优先发往岭南关。
散朝后，福宁宫的太监将皇帝请去。
看着已成为一国之君的儿子，李太后打心眼里那么喜欢。摸着中元消瘦的脸颊，她略微心疼地道：“皇上又瘦了，是不是最近操劳国事累着了？”
想到国家破败于此，中元不禁叹了口气：“劳母后挂念了。国家才遭重创，百废待兴，儿臣夙兴夜寐仍恐朝政懈怠。怎奈儿臣无能，许多事情都办不好。只怕一着不慎，江山亡于儿臣的手中。若果真如此，儿臣如何对得起先帝啊！”
见皇上如此忧愁，李太后又想起死无葬身之地的延兴帝，不由得眼圈微红：“江山沦落至此，并非你的过错。励精图治是没有错，可有些事是急不得的，只要尽力就好。”
迎着母后和蔼的目光，中元只觉一股暖意涌遍全身。这阵子发生了太多自己不愿看到的事，自己那颗黯然的心已被摧残得无以复加。或许，只有母后的慈爱才能慢慢抚平心中的伤痛吧！
微微颔首，中元对李太后淡淡一笑：“母后教训得是！儿臣谨遵母后教诲！”
抬手示意宫女给中元换了新茶，李太后笑问道：“皇上最近可去过婉仪阁和轻云苑？”
听出母后的言下之意，中元心中不免惆怅起来。婉仪阁也好，轻云苑也罢，那里的人都不是自己心爱的。玲妹妹香消，如今最懂自己的人也只有小楠了。自己宁愿每日只看小楠一眼也不愿踏入东宫半步。
见母后的眼神倏地变得凌厉，中元只得搪塞道：“儿臣每日披览奏章至深夜，没空去。”
“没空去？哀家看你是不喜欢她们吧？”
“呃……这个……”忽被李太后道穿了心事，中元一时竟不知如何回答。
看着儿子支吾难言，李太后轻叹一声，转而又笑道：“不喜欢言明就好！你如今已是皇帝了，喜欢谁就去选，天下的女人还不是先是由着你挑？哀家已吩咐礼部预备下了，下个月举办一次选秀，先把京中王公大臣的千金送到宫里来，你看中了哪个就娶哪个。”
万没想到母后竟是这般心意，中元怔了半晌没有说话。社稷危如累卵，自己还哪还有心思想这些？再说刚当了皇帝就选秀，文武百官和黎民百姓会怎么看自己？
觉得此事万分不妥，他摇了摇头，忙推辞：“儿臣身为皇帝，理应以国事为重，至于充实后宫可以先缓一缓……”
“缓一缓？”见儿子拂愿自己的意思，李太后忽地面露不悦，“皇帝的心里就只有朝政么？延续皇家血脉就不重要了么？你年纪轻轻就断了女人，将来子孙人丁凋零，让哀家怎么和先帝交代？”
“母后息怒！儿臣并没有戒色啊？只是不再去东宫而已……”
不去东宫，也没有戒色。难道……
咀嚼着中元话中的含义，李太后蓦地恍然大悟。转了转眼睛，她这才想起小楠。原来玄机都在这个小丫头的身上啊！
“皇上就别在她身上费心思了！那是块不长庄稼的地！”猛然说出这么一句话，李太后的脸上忽地掠过一丝愤然。
英华宫的夜晚，静的出奇。皇帝的龙榻上被单凌乱，一对赤裸的男女大汗漓淋，正相拥喘息。
“这么多次了怎么不见你怀上？”想起白日里母后的那句话，中元满腹狐疑。
“什么？”被问得一愣，小楠仿佛从来都没想过这些事情。
“是不是你搞什么鬼了？”
“没。”用胳膊肘轻轻顶了顶中元的胸膛，小楠一脸的慌张，“我怎么敢？”
盯着小楠的双眸看了许久，中元还是百思不得其解。挠挠头，他若有所思地道：“不对啊！黄才人一次就怀上了。”
沉默了一会儿，小楠的的双眼蓦地湿润了。轻叹一声，她的语气含着些许异样：“我方才想起一件事。”
“什么？”
“九岁那年分到皇上房中前，太后给我吃了一剂药。”
“吃药？”
“嗯。”点点头，小楠努力回忆着当时的情景，娇美的面容满是痛苦的神情，“吃完后只觉得小腹火辣辣的，难受了好几天。当时小，不懂事，如今想来，会不会是那味药……”
倏地止言，小楠不敢往下说了。可听出她话中的端倪，中元却上了心：母后一直害怕我和秋弟过早地接触女色，更是要防范珠胎暗结，故此必然会采取一些措施。虽说一切都是为了先帝登基，但却由此剥夺了小楠做母亲的权力，未免有些残忍。
愧疚之情顿时从心底升起，中元把小楠搂的更紧：“朕明日就下旨，封姐姐为贵妃。”
赶忙拒绝中元的许诺，小楠的心狂乱地跳了起来：“那怎么行？连太子妃都还没册立为皇后呢，我怎么敢如此造次？还有，太后也不会准许的。再说我不在乎名分，只要能朝夕侍奉皇上就好。”
“可是你已不能生育，将来无依无靠可怎么办？”
“那也用不着皇上操心！”轻轻挣脱开中元的怀抱，小楠又泛起了倔劲，“我都想好了，等到了三十五岁，我就出宫去。”