苗兵退了。

曼云陀总算讲了信用。望着滚滚南去的尘烟，大越朝廷终于松了一口气。然而战争的烽火在人们的头脑中却并没有模糊。几乎被洗劫一空的汴临饿殍遍地，每家每户都是哭声不断。

在苗兵退走的第二天，中元就命令京中六部衙门大小官员全都分散到各地去收集粮食，一刻也不得耽搁。

又是一年正旦来临，为了撑门面，宫里勉强办了几桌酒席，请文武百官入宫赴宴。

群臣似乎还未从战争的阴影中走出来，一个个蔫头耷脑，毫无精神。周正儒是其中最郁闷的一个。他一言不发地躲在角落里，只顾喝闷酒。

中元一见，也是万古愁自心头涌起。叹息一声，他一仰脖子喝了一杯酒。这酒又苦又辣，难以下咽。

没想到自己登基后的第一个新年之酒竟是如此滋味。

国破至此，虽是辞旧迎新，可中元为惩戒自己竟身穿粗布麻衣坐在宝座之上。既然皇帝如此，大臣们自然也不敢奢华，一个个都穿了破旧衣服进宫，将整个大殿都渲染得破败不堪。一眼看去，这个帝国已然没有多少气数了。

这顿年夜饭，早早的就散了。在以往正旦之时，宫中的饭可是要吃到天亮的，一边饮酒，一边欣赏歌舞，一边守岁。那时的景象，何等欢心。可今日，皇帝第一个喝醉了，被贴身太监扶了下去。众人见皇帝离坐，也一个个罢席而去。整个酒宴还不到一个时辰就结束了，只留下一片残羹冷炙。

韩德全最近比较烦，整日总是胆颤心惊的。因为皇上的心情不太好，动不动就发脾气。想来也不奇怪，江山弄成这个样子，心情好才见鬼呢！

他一个太监，自然管不了天下大事，最要紧的就是伺候好宫里的主子们，让他们高兴。在总管太监这个位置上，他已经干了十五年，算上新君已经服侍了三位皇帝，可谓是三朝元老。不过他知道一朝天子一朝臣的道理，不巴结皇上身边的人，不拉关系，不找靠山是不行的。

细心观察了一阵，他终于发现了一个和皇上最亲密的人——小楠。

这个司寝宫女虽然没有任何名分，但却和皇上走得最近，连皇后都望尘莫及。

韩德全翻过敬事房的记录，仅正月一月，皇上在英华宫寝宫内就与张司寝同房十五次，只是在上元节才照例去婉仪阁留宿一夜，其余时间都是独睡。

如此受宠的人，不巴结还等什么呢？

趁着午朝时，韩德全独自一人到英华宫来和小楠搭讪。一见是总管太监驾到，小楠赶忙行礼：“奴婢见过韩总管！”

“哎呦!哎呦！”赶紧过去搀扶，韩德全那张老脸上满是惶恐，“这可使不得！在别人面前老奴是总管，在大姑姑面前我就是个奴才！大姑姑叫我韩德全就行了。”

微一皱眉，小楠上下打量这个老太监，见他六十上下的年纪，满脸皱纹，连根胡子都不长，便忍不住想笑：这老家伙诺大年纪，怎么反倒称呼我为姑姑呢？

勉强赶走面上的笑容，她轻声道：“我刚二十出头，怎么成了大姑姑？韩总管这么叫可要折煞奴婢了！”

听小楠这般一说，韩德全倒是面脸堆笑：“即便叫您一声大姑姑也是天大的不敬。这宫里宫外的谁不知道大姑姑您打小就伺候皇上？这皇上是爱吃干的还是爱喝稀的，是爱吃甜的还是爱吃酸的，睡觉时头朝东还是头朝西，什么时候打呼噜，什么时候说梦话您门儿清！就连婉仪阁的那位主子都比不上您呢！”

这句话把小楠吓得够呛。环顾左右，她见没人在旁便把脸一沉：“韩公公休要浑说！让人听见了怎么得了？我虽然伺候皇上时间长些，可毕竟还是个奴才，怎么比得了主子呢？”

或许也觉得自己失言了，韩德全也四下看了看，见左右无人便忙又讪讪的一笑。

“韩总管百忙中来这儿不会只为了闲扯吧？若是没什么事儿奴婢可要干活去了！”怕韩德全再说出什么不着调的话，小楠便不想再和他多费口舌。

“哪能？”赶忙从怀中掏出一张银票递到小楠面前，韩德全露出一副谄媚的模样，“这是奴才孝敬大姑姑的！”

瞟了一眼银票上的数——一千两，小楠不由心头一紧。在宫中已待了几年的她深知宫女太监俸禄微薄，有的人可能一辈子都挣不了这么多的钱。眼前的这个老家伙好端端的怎么把数额如此之大的银票送给自己呢？

“韩总管怎么这么客气？心意我领了，银子可不敢收！我如今月例八两，衣食无忧，也用不上这么多钱。”

“呃……”迟疑了一下，韩德全并没有收回银票，“皇恩浩荡！大姑姑自然是没有用钱的地方，可我听说您娘家还有哥哥嫂子，好像不那么宽绰。”

眉头微蹙，小楠暗自佩服韩德全下的功夫。自己父亲死得早，扔下自己和哥哥由母亲照料。家里没了男人，日子也越过越艰难。没办法，母亲只好把自己卖到毅王府为奴，得来的钱留给哥哥娶妻生子。哥哥成亲没几年，母亲也死了，家里只剩哥嫂还有个小侄子。哥哥从小被宠坏，不务正业，游手好闲，每日不是赌钱就是吃酒，家里已是穷得叮当响。自己的月例银子也大多贴补了娘家。

“韩总管真是费心了！”敛住思绪，小楠轻轻一笑，“虽说我那哥哥不成器，可到底还有我这个做妹妹的在宫里当差，家里的日子也苦不到哪去。您一个月的俸禄也不多，这一千两银子不知要攒几年呢？”

听出小楠话里有话，韩德全不由心头一沉。自己本是来走关系的，若是被抓住了把柄岂不是偷鸡不成蚀把米？

咳嗽一声掩饰心中的慌恐，他连忙解释道：“老奴当差多年，贪赃枉法的事儿可是一件都没干。这钱都是各宫管事的大小太监们孝敬的。我有心不要，一再推脱，可又怕别人以为我成心和他们作对，推不过去也就收下了。我今儿也没别的意思，皇上最近心情烦躁，有的奴才不尽心，净惹他老人家生气。我寻思着都是去了势的东西，万一哪天万岁爷发怒把这些人赶了出去，叫他们怎么活呀？所以只好腆着脸来求大姑姑，看皇上什么时候气儿顺了，您在旁边替奴才们说说好话，照应一下。”

转了转眼睛，小楠这才闹明白，原来韩德全是怕自己总管的位置不保，拉关系来了。轻把银票往回一推，她蓦然正色道：“总管大人说的是哪里话！咱们都是做奴才的，谈不上谁照应谁，要非得说照应也应该互相照应才对！”

看小楠坚决不收，韩德全微叹一声便把银票又揣了回去：“大姑姑教训的是！老奴把主意都想歪了。那咱们今后就互相照应着？”

“那是自然！”小楠点点头。

“如此老奴就不叨扰了！下了朝皇上该用膳了，老奴还得去御膳房盯着呢！告辞了！”

看着韩德全的背影，小楠不禁暗忖：人言真是伴君如伴虎！连那么大的总管都整日提心吊胆的，下面的小宫女太监还有活路么？都说人一旦登上了皇位就会变得让人难以捉摸，难不成他也是吗？