第十一章 文济天下
（1）
有了金山大牙的支持，唐军展开了对西秦的围剿。薛举莫名暴毙，他的儿子薛仁杲被李世民十万大军合围，数次交手皆为惨败，不得已投降。在杜如晦建议下，李世民借故杀死薛仁杲，以向高墌之战中惨死的将士们作一个交代。大事已了，长安西北的威胁彻底去除了。
正值初冬，天空萧瑟高远，远山苍凉如墨。回师路上，李世民心情大好，他单衣着甲，任凭疾风劲吹。
“克明（杜如晦，字克明）啊，出兵前我怎么说的，半个月结束战事！我们没有违背自己的诺言啊。”
“殿下的勇武超乎臣的想象。原先只是听别人说，这次是亲眼目睹，震撼之极，在战场上殿下挥洒自如，气贯长虹，那是您一人的舞台，没有第二个人可以盖过您的光芒。我大唐有殿下，实乃是皇上之福，百姓之幸。”
李世民仰天大笑，“克明谬奖也！你的准确判断和及时提醒，乃是本帅取胜的关键，我不如也。”
“殿下高看臣了，能跟上殿下的步伐，为大唐建功立业是臣的福分。”
“我们两就不要互相夸奖啦。总之，这次回去见到父皇，本王要为你，为拼命杀敌的将士们请功，重奖！”杜如晦现下是秦王府曹参军，被李世民视为心腹，任何事情都要向他和房玄龄征求意见。李世民一直想给他在朝廷上定一个名分。
“殿下，万万不可！”杜如晦语气很重。
“为什么，我们打了大胜仗，皇上很是高兴，他会好好褒奖我们的。”
“殿下，您不觉得我们脚下这踏向长安的大路已经不是那么顺畅了吗？”杜如晦说。
李世民正在兴头上，杜如晦的话让他猛然一惊，他放慢了马儿奔跑的速度。
“此话怎讲？”
“请殿下想一下，此次出征，最想来的人是谁呀？”
“你是说，刘文静？”
“对呀，满朝文武，除了殿下，就是刘文静刘大人最想出征西秦，一雪高墌之战的耻辱啊。”
“也是。战前他数次要求随我出征，父皇却决意不允，我还纳闷，难道父皇真的那么在意他高墌之战的失误？军情紧急，我也没有多想，现在回想起来，值得思量啊。”
实际上，李世民并没有在李渊面前坚持带刘文静出征。他很在意高墌之战的失败。他认为，高墌之战的失败完全是刘文静一意孤行造成的，但是他这个主帅要承担主要责任。而此次出征西秦，胜利是必然的，只可归功于自己，刘文静不知避让，没有资格分享这份荣耀。
“刘大人战功赫赫，出使漠北叱咤风云，劳苦功高。虽说高墌之战过失在他，念在以前的功劳上，皇上不会苛责于他。但是，刘大人侍功自傲，不知进退，非要与裴寂斗个你死我活，那就难说了。”杜如晦说。
“我提醒过他，似不见成效。”李世民接话说。
“殿下，裴寂不是问题的中心，刘文静之事，关键在于太子啊。”杜如晦直截了当地说，“太子始终认为，刘文静是秦王的人，有点功劳便如此狂放悖逆，能容得下他吗？设想一下，如果刘文静此次出征西秦，得胜之后风头出尽，太子更加认为其人狂放，将来登基之后该如何驾驭呢。所以，此次刘文静没能出征，是您给了他一次机会啊，甚或是活命的机会啊。”
“有鉴于此，臣请殿下回朝之后不仅不要为我庆功封职，殿下您自己也不要过于自表功劳，自谦为上啊。您要把胜利都归到皇上的决策，太子的支援上面去。毕竟，我们是用这场胜利挽回了前次惨败的颜面，也实无招摇的本钱。”杜如晦直言不讳。
李世民沉默了，这是他最忌讳的话题。大唐的天下，是他一刀一枪拼下来的，毫不夸张的说，至少大多半的功劳可以算到他的头上。但是，现在他却要为胜利而自贬了，世事难料啊。
“所以，此次出征，皇上没有让刘文静跟上，对殿下同样是好事。否则，胜利之后，朝廷局势就更加复杂啦。裴寂不会放过刘文静，而刘文静也绝不会向裴寂低头。就皇上对裴寂的偏爱，岂是刘文静能抵挡住的？”杜如晦说。
“克明啊，说实话，我也担心刘文静会吃亏。要不，找个机会你替我再劝劝他，该收敛一下锋芒就收敛一下，找个差使出去避避风头最好。”李世民说。
“不可！刘文静既然连殿下的话都听不进去，他能听我的吗？我已经看明白了，如果太子认准了刘文静是秦王的急先锋，那刘文静难逃厄运。刘文静抵挡不住裴寂，但不会因裴寂而送命。但是一旦牵扯到太子，刘文静的命运就难说了。当下，皇上不会允许任何人挑战太子的权威。”杜如晦说。
“况且，在有些人眼里，殿下您是拥兵自重啊。”杜如晦又说了一句。今天的谈话并不是心血来潮，而是他早已想好了的。秦王自负，要说动他，时机很重要。
李世民心事重重，不再接话，他催动马鞭，向前疾驰而去。
（2）
秦王府张灯结彩，上下众人拥到门口欢迎胜利归来的将士。李世民大踏步走进院内，内府管家高在晏赶紧迎上前，“二爷，您可回来了。”他跟随李家多年，从小服侍李世民。
李世民把头盔扔给他，“老高，叫他们把灯笼都撤掉，不要敲鼓打锣、张灯结彩的，该干啥干啥去！”
看到李世民铁青的脸色，大伙赶紧散了，院子里顿时鸦雀无声。老高指挥着几个人拆灯笼。
“殿下大可不必如此小心啊。这可不是殿下行事的风格。”房玄龄从屋里迎出来，他身后跟着长孙无忌。
“这趟差事办的，嘿，还真叫克明说中了，”李世民走进前厅，有人上前帮他脱掉铠甲，端来热巾，“父皇对此次大捷很是淡然啊，好像我十万将士的浴血奋战不过是一次出猎巡游，轻松得很。言辞之间，还对我杀掉薛仁杲略见不满。”他擦把脸，坐在那里只发呆。回长安，李世民先到父皇那里去交差，李渊不咸不淡地夸奖了他几句，父子便匆匆结束了谈话。
“殿下勿急，来吧，先喝口茶稳稳神。这两天，你和克明在前线打仗，我和长孙无忌跑到南山里寻茶，新玩意，你都没见过的。长安城里的王公贵族今年春天便喝上了这样的茶叶，而我们光顾着打仗，到现在才知道有人竟煎制出了这样煞口的新茶，好喝啊，你尝尝。”
长孙无忌亲手给李世民端上一个盖杯，还未入口，一股清香扑鼻而来，李世民闻了闻，轻轻啜了一小口，抿一下。
“是有股别致的味道，”他喝了一大口，“嗯，好喝，满口的浊气给压下去了。”
“殿下悠着点喝，人家茶师说了，得慢慢品才出味。”长孙无忌笑道。
三人品茶的时候，杜如晦回到了府内。半个月，他瘦了不少，黑了不少。长孙无忌和房玄龄便开他的玩笑，三人在一起，不是自嘲便是互嘲，期间俏皮话不断，又文采飞扬。杜如晦绘声绘色描述了荆州之战的过程，把秦王的英雄气概好好奉承了一番。李世民品着新茶，听着三人的笑话，心情很快好了起来——他本就不是压抑自己的人。
“我就说嘛，殿下大好的心情，一定是让杜克明一番胡言乱语给吹走了。”长孙无忌说。杜如晦只是笑。
“克明是对的。要不是他提醒，这次回来一定会闹出笑话。我要是兴冲冲回朝邀功，不知好歹，被当头泼一瓢冷水，比现在这滋味更难受。”李世民说。
房玄龄走到房门处，招手把老高叫来，“老高，把府门关紧，今天晚上王爷累了，不接待客人。”
“克明比我会挑时候说话啊，他看火候的本事满朝文武没人能比得过。”房玄龄回身说。
“秦王您看，我成了笑话了，辅机踩，房兄捧，不上不下，悬半空里了。”杜如晦说。
“对啊，当下的形势，我们现在就是悬在半空啊。殿下，您不觉得是这样吗？”房玄龄再无嬉笑的意思，他神色凝重。
李世民点点头，大胜之后长安城无人喝彩，那滋味，对喜欢大场面的他的确是一种煎熬。他更多的是恼怒，现在房玄龄一提醒，他明白难受在什么地方了。
“我秦王府的处境，确是不上不下，我体会到了。朝中诸臣，见到本王竟敬而远之，这是从未有过的事情。”
“这不就是克明说的火候吗？这天下的火候，朝廷的火候，那边有感觉了，我们也有感觉了，皇上也有感觉了。甚或说，人家早有感觉了，而我们迟迟没入戏啊，这才难受嘛。”房玄龄口中的“那边”，是太子建成一党。
“这兵带的，没劲！我把兵权交回父皇得了，干脆到南山上去当个省心的王爷，每日饮酒，对，还加上这新鲜的玩意，饮茶，作乐，不亦快活！”李世民气鼓鼓地说。
“殿下言重了。我们远不到饮茶自娱的那个时候。问题就在于，现在您想交出兵权，皇上也不会同意啊。”长孙无忌说道。
“那你们说的火候，是什么意思呢？”李世民问。
“先说这天下的火候。暴隋倒掉，群雄并立的局面并未消除，北边，强大的突厥汗国随时可以南下，威慑漠南。西北，即便消除了西秦的威胁，还有刘武周、梁师都。东北，有梁师都。南有萧铣、宇文化及以及众多小股武装。他们的意图很明确，即依附于突厥大牙，割据一方。更致命的威胁来自近处，王世充和窦建德两人兵马雄壮，拥兵自立，他们的目标不是一隅，而是天下！我大唐承天应运，开朝立代，不到两年，国力已大为改观，民心归顺，剑指寰宇，必将一统天下，建立一个强盛的国家！”房玄龄踱着方步，慷慨激昂。“我大唐一统天下的形势已经明朗，但是，统一的进程却很复杂，我们需要一个一个吃下去，太快不行，慢了也不行，把握准步点很重要。这不就是统一天下的火候吗？”
“眼下，我们攻取了长安，打掉了薛仁杲，连一半的路都没走完。”长孙无忌说，“所以，皇上怎么会让殿下您交出兵权呢？只有您，才可以举起大唐征服乱局的火炬啊，也只有您，才可以加快大唐统一天下的脚步啊。”
“不光是漠南，漠北和西域，早晚也是我们的！汉代武帝早已开衙立县的地方，我为何就不能马踏大漠，横槊长河！只是现在我就不明白了，为什么刚刚打完一个西秦，父皇便摆出一副怕我多事的样子呢？”李世民说。
杜如晦说：“房大人说的，与臣在路上给您说的那些话一个意思，就是朝廷的火候啊。”
房玄龄是个小心的人，他走到门口，瞅瞅外面，院子里静悄悄的，没有一个人。李世民瞅着他的动作就在笑，房玄龄回头也笑，他摆手道，“克明，你说，我们议了好长时间了，今天是个好机会。”
“皇上的担心就是太子的担心。太子稳居长安，协助皇上处理朝政，身边聚拢了不少争宠的人。在他们的眼里，每取得一次胜利，每消灭一处割据武装，秦王便多了一份功劳，增添了几分声望。在百姓当中，是看到秦王的多呢，还是太子的多呢，这就成了一个问题。而对于皇上来说，维护太子的声望，便是维护朝廷的稳定。所以，殿下打了胜仗，如果自己太张扬，皇上就要压一压了。太子理政理好，殿下带兵带好，这个火候只有皇上才能把握好啊。”
其实，杜如晦还有一层意思没有明说，那就是将来太子一党一旦发难，李世民又会如何应对。但事关嫡位大事，皇家禁忌，现在时机不成熟，火候不到，决不可乱说。
“我听说，朝廷里去太子东宫走动的人很多，甚至皇上身边的人都有不少人争相献媚。”长孙无忌说。
李世民挑了挑眉毛，他没有想到局面演变的如此复杂，原先的时候也不是没想过，但是没想这么深。无论如何，国家强敌在侧，现在远不是争权夺利的时候。
“咳，我宁愿在战场上打仗冲锋，也不愿意陷入这无谓的纠缠！”李世民皱起了眉头。
“人家走动的越快，越多，我们行动的就该越慢、越少。这就好比人家是走平地，顺风顺水，看着我们这爬山的冷嘲热讽。我们且不管他们，只管埋头向上爬，等到我们爬到山顶，纵览一山小的时候，他们或许只有仰视的份了。关键是，殿下要牢牢抓住兵权不放，无论局面如何演变，我们都不会陷于被动。”房玄龄说。
“殿下勿要多虑。只要您取得一个又一个胜利，拿回一座又一座城池，皇上断不会收回您的兵权。至于朝廷里有人眼红，那就随他们去好了。只要殿下有个自谦的姿态，把胜利都归功于皇上，还有谁敢跳出来惹事不成吗？”长孙无忌接话道。
李世民起身，在三位忠心耿耿的部下面前踱起小步，他们习惯了这样的讨论，只是今天的话题有些沉重。他不仅不怪眼前的这三个人，而且很感激他们。只有他们，才把我李世民的未来当做他们的人生目标来奋斗啊。他需要说点什么，也想表达点什么，但是每次话到了嘴边却咽了下去。
现在是什么火候呢？真的到了我李氏父子离心离德的时候了吗？ 不是！一定不是那个时候。既然不是那个时候，一切问题就迎刃而解了——现在，只说现在的话，定现在的目标。
“是啊，三位仁兄的话让我茅塞顿开，解开了近一段时日以来心中的疙瘩。但是！我决计一如既往，挑起这万斤重担，率领大唐的英雄子弟，为了天下的子民，为了大唐的万代基业，哪怕是赴汤蹈火，哪怕是万丈深渊，哪怕是荆棘横生，我愿意忍受所有的委屈！”
三人为李世民鼓掌，他们从心底里愿意跟随李世民为大唐而战。作为乱世奇才，他们具备了洞察时局的能力，也知道他们的未来绝不局限于秦王一府，他们和李世民一样，需要等待，需要时间，需要火候。
李世民情绪愈加激动，多日的愤懑需要宣泄，他端起桌上的一大壶凉茶一饮而尽。“克明此次跟随本王出征，感触颇多啊。你看到的，是本王屡见不鲜的。战场上血流成河，横尸遍野。战前慷慨激昂，战中你死我活，战后一片凄凉。每一个鲜活的生命都是上天的恩赐。就是我们的敌人，他们的士兵很多也不过是些娃娃，为了吃上一口饭就这么早早死去。每当看到这样悲惨的景象，我的心里何其痛哉！我多么希望早一些结束战争，早一些统一天下，少死一些无辜的生命。但是，就这样的天下，这样的局面，不是我大唐所能左右的，我们只能凝聚我们所有的力量，把那些打着爱民护民旗帜的暴君，那些打着仁义道德的豪强趁早灭掉。我知道，这个过程很漫长，也很痛苦，那又如何呢？我李世民从来就不知道什么叫苦，什么叫怕！”
说完，他径直坐下，又喝了一大壶茶水，这次，水是满热的，他不嫌热。
房间内静了好一会，房玄龄终于拍了一下巴掌，长孙无忌和杜如晦也跟着拍了几下巴掌。李世民总是把三人议论的话题给出一个总结，他们也就不能向更深处议论了。
房玄龄接着对李世民说：“殿下，您看，我们这屋子里能说会道的人不少，但是缺少了点什么呢？”
李世民也笑了，“我看不缺什么啊，三人成虎，正是因为有你们，才让本王虎虎生威。人多嘴杂，人多了反而谈不好事情嘛。”
大家都笑了。房玄龄认真地回答说：“那可不是，殿下，在您的府邸里，莫说是三个人，就是三十个人，三百个人，只要他有才，也不算多啊。我说的意思，我们三个人是谈诗论画的，纸上的功夫，到了战场上，乃是废物一堆，不能替您冲锋陷阵。您是马上文人，还得有人能陪您谈论军事，能百万军中取上将人头。所以啊，我们得找人啊，找能陪您论剑的人。凡是天下英才，不拘一格，都可以到您秦王帐下听令。如此，等到再有新茶寻来，谈论诗文累了，也可有人陪您比试剑法，放松心情嘛。”
“正合我意呀。上次高墌战败，我大将损失惨重，一个是中了敌军圈套，另一个就是我们本事不济，打不过人家。你们可有本事高超的大将人选？”
“我们已经给你物色好了三人。我保证，一旦见面，您会十分的满意。”
“快说，是谁？”
“瓦岗三杰，程知节、秦叔宝、徐茂公！”房玄龄大声说。
“这三人乃是当世的豪杰啊！我慕名已久，他们现在情况如何啊？你可打听了没有？有无与他们联系啊？”李世民连珠炮般地问道。
“殿下不必如此着急嘛。再急，他们三人今儿晚上是来不了秦王府上了，怎么着也得过两天吧。”房玄龄卖了个关子，长孙无忌和杜如晦笑了起来。
“这说明你已经准备联系他们了？”
房玄龄点了点头，神色不无得意。“听说那程咬金和秦叔宝投奔到王世充门下，很不如意。徐茂公流落在某地，也正在寻着出路，我分头派人去寻他们，殿下尽可放心。”他们三人辅佐李世民有分工，长孙无忌主持府务和各项政事，房玄龄负责文告，招募天下名士，杜如晦跟随李世民左右，临机决断。
李世民长舒了一口气。他终于要有得力的大将了。当下秦王府能战之人少之又少，这是他的心病。本来，刘文静能文能武，韬略过人，但是就因为与一个裴寂搞不合，越来越不懂规矩，惹得父皇不高兴，李世民也不太敢用他了。房玄龄要是能把这三人招进府来，战场上多了不止一条左膀右臂啊。
“本王求贤若渴，我大唐更是求贤若渴。本王时常提醒自己，不要时时、事事给自己划线，更不要宽于律己，严于律人，以至于有才能的人不敢放心地来投，不敢放心地做事。乱世之中，谁知道明日在哪里，明日做何事，苛求别人永远正确，放纵自己挑挑拣拣，那是格调不高、视野不高的表现！对于人才，不管他以前跟着谁，出身何处，只要没有做下似薛举那样的逆天之事，我们都要把他收进彀中。和字当先，诚字随后。我们要在马背上打仗，书房里治天下，如此，方可长久也。”
三人听得入迷。房玄龄接着说起秦琼和程咬金的趣事，大家乐不可支。恰在此时，王府前门被敲得震响，深夜听来格外刺耳。
“是谁闹出这么大动静，快去看看，是不是父皇有事召见？”李世民问。
高在晏急匆匆跑进来，“二爷，是刘文静刘大人来了，非要见您，我们说您休息了，他不听，说就要见，不见到您他不走。”
李世民皱了一下眉头，回头用征询的眼光看着三人，长孙无忌说：“要不这样吧，我们三个人暂且回避，殿下单独见他，且听他有什么事情要说。”
李世民说：“你们不要走开，内屋听着，要是有事，过会也好商量。”长孙无忌三人对视了一下，点点头进了内室。
“叫他进来吧，跟他说我刚从床上爬起来。”李世民把外袍披在身上，做出一副刚从床上起身的样子。
刘文静几乎是小跑着进到屋内的。他神情疲惫，满怀悲愤，见到李世民略一弯腰，“臣见过殿下，打搅殿下休息实在不该，不过如果今天见不到您，我这心里就过不去了。”他竟不问西秦之战的大胜。李世民心里涌起一丝不快，心想你刘文静个人能有多大的事超过这国之大事，不让你参战就不闻不问吗？
“慢慢说，你如此着急，定非小事。”
“殿下，裴寂那厮在皇上面前口不择言，诬陷臣收受曷萨那的巨额贿赂，给曷萨那出主意让他出钱出人参与我军事务，然后又说臣通风报信给颉利，说曷萨那受到了朝廷的重用，致使漠北牙庭问罪于我朝。皇上为此震怒，殿下，臣这下可真是浑身是嘴也说不清楚了啊。”刘文静一口气说完，眼巴巴盯着李世民。
“说你通风报信给颉利，这个我不相信。有常识的人也不会相信。”李世民说。他话里的潜台词是你刘文静收受贿赂，这个一定是有的。李世民了解刘文静，不拘小节，当然也包括钱财。
“谢殿下理解。现在，能救臣的，只有殿下您了，要是您再不出来替臣说句话，我可真就进去了。”刘文静完全乱了方寸，李渊已经不再召见他，也不看他的奏章，这一点让他心急火燎。他花重金买通了宫里的人，了解到皇上的意思，当即来找李世民诉冤。
李世民看着刘文静，心里五味具杂。刘文静是有功的人，也是从太原起事就跟着他打天下的人，难道父皇真的要把他收拾掉？不行，不能因为一个不干事的裴寂胡说八道，就把一个有功之臣给杀掉，那样谁还给我大唐出力啊。这件事要管。刚要张嘴，猛地想起路上杜如晦说的话，要是太子在背后作祟呢？太子要是觉得刘文静是我李世民的急先锋，非要收拾他呢？
转念之间，刘文静悲剧的命运就定下了。
“啊，这个，肇仁（刘文静，字肇仁）哪，不必过于着急。刚才我不是说了吗，稍微有点常识的人，都不会认为你会与那些个突厥人搅合在一起的。我一定把这层意思跟父皇说明。至于你和裴寂嘛，同朝为臣，都是有功的人，只要你们搞得不要太过，皇上不会难为你们的。你先回去，好好休息，明日早朝之后，我一定面见父皇，说明情况，放心吧。”
刘文静稍微心安了一些，他眼巴巴看着李世民，想走又想说点什么，嘴巴张了张，却无话可说。
李世民笑了笑，“肇仁啊，不必如此狼狈，你大司马的风采哪里去啦？精神起来，不就是几句话说清楚的事嘛。听我的话，先回去歇着，天塌不下来。”
刘文静这才站起身，点头说道：“有殿下这些个话，我心里安生多啦。明天您务必找个机会面见皇上，替臣求个情。”
“放心吧，我不会袖手旁观的。”
刘文静走了。长孙无忌三人从内室出来，李世民叹了一声，“刘文静，有功之人哪。”
（3）
房玄龄在长安说到程咬金的时候，程咬金正在洛阳生闷气。
程咬金不是一个能闲得住的人，闷了就四处里逛，看见闲事就管，还喜欢跟市井走卒打上一架，当然，他从未伤过人，就是逗着玩而已。现在，他走在东都洛阳的大街上，却全身的不自在。
“贼他娘的，东都东都，一个贼逑蛋都没有，死气沉沉，哪有大城的样子，连老家大集的热闹都赶不上。”更让他难受的是，一走出院子，就会跟上两个小兵，说是国王有令，得服侍好两位将军，不能出事。李密败于王世充，他和秦琼听信王世充的鬼话，投奔东都洛阳，来后便处于这种闲散的状态。
转来转去，到转一个肉铺子前，掌柜的正在吆喝：“上好的五花肉，油板板，全城独此一家啊，来晚了可就没有了。”战乱频起，瘦肉不值钱，猪大油和肥肉最受欢迎。而且，能开起一个肉铺子，也不是一般人能做到。程咬金知道这些人跟军营里的头目们有瓜葛。战事频仍，打完仗，一些士兵就用战场上抢来的金银换猪肉吃，然后这些金银有一部分就流到各层军官手里了。妈的，到处都是黑心贼。程咬金心想。
“老爷，给俺点骨头渣子，案板上的刮刮就行。”一位老太领着一个小女孩站到了肉案前。
“去，去，肮脏玩意，别挡了我的生意。”那家伙一副公鸭嗓子，骂起人来着实不好听。
“给一点就行，俺孩子快饿死了。”老太乞求着。
程咬金的泪水猛地涌上了眼睛。他想起了老母亲带着她逃荒要饭的情景，那真是受尽了百般奚落，吃尽了苦头。他停住了脚步，眼睛瞄了瞄身后的两个小兵，脑子一转，他有主意了。
“我说两位老弟，想吃肉吗？”
那两个小兵早就馋得直咽口水了。他们是新兵蛋子，好几个月吃不上一顿肉，平时饭也吃不饱。大将军问话，他们先是点点头，又摇了摇头。程咬金心眼挺细，问道：“是不是想吃，又怕国王砍头？”
两个人都点头。程咬金蹲在两个人面前，和颜悦色地说：“有我在，你们怕什么，一会你们看我手势，保证今晚上吃上一顿香喷喷的大肥肉块。”
两个小兵对视了一眼，又看看程咬金热切的眼神，怯生生点点头。“将军，您可别叫我们吃顿猪肉丢了性命啊。”
“凭啥叫你们白白送死啊。听我指挥！”
程咬金大模大样走到猪肉摊子跟前，“掌柜的，你肉，多少钱？”
“五两，不还价。”
程咬金掏出十两银子，扔到案子上，“二斤！”
掌柜的冲着老太呵斥道：“滚开，没看见我有买卖吗？别挡道。”他手脚倒挺麻利，骂着就切好了二斤猪肉，草绳一系，递给程咬金。
那小孩眼巴巴盯着猪肉，程咬金蹲下身子，“娃儿啊，来，把这肉拿去，让奶奶炖给你吃，啊。”
那小女孩似乎不相信世上有这样的好事，紧紧抓住奶奶的手，不敢上前。程咬金干脆拉过孩子的手，把肉塞到她手里，“拿住，娃儿，快点走，别叫那些叫花子看见抢了去。”
老太看眼前这个壮汉子眼里泪花打转，却一脸的笑容，相信是遇到好人了，赶紧的把肉接住，下跪谢道：“壮士，恩人哪。”
程咬金扶起老太，“去吧，大娘，快带孩子走。”那老太千恩万谢地带着孩子离开了。
程咬金转身，脸上的笑容变成了一脸的横肉。
“掌柜的，我还买。”
“吆，客官，你是做大买卖的，要多少？”
“一挂，半匹。”
“好唻，咱有啊。您是剁好了带走还是整件带走啊？”
“整件带。不过俺现在没钱，过几天给你如何？”
“那可不成。做买卖讲究的是现买现卖，咱不赊账。”
“我非要赊呢？”
那掌柜的这会仔细打量眼前这个大肚子的主，看着像打仗的将军，也像村里的大户，一脸的横肉抖动着，摆明了来耍横的。这掌柜的也不是什么好东西，本来就是街上的无赖。他抓起剔骨刀，斜着眼瞄着程咬金。
“吆，您干啥的呀，来这洛阳城充好汉？洛阳城，知道吗，从前的帝都，现在的王城，你谁呀，敢出这个头！劫道的？谅你也没这个胆子。”
“你说对了，俺就是劫道的，”程咬金拍拍肚子说道，“别用那眼神看着我，我真是劫道的，知道我劫的谁吗？”
掌柜的却也不是太害怕，他跟军营里的人相熟。洛阳城里有强盗，他不太相信。
“我是抢皇纲的那个土匪头子，你看像吗？”
掌柜的摇了摇头，身子却向后缩了缩。抢皇纲谁不知道啊，杀掉了整整一队官兵，但是不是眼前的家伙他不敢确定。
程咬金抬手便把掌柜的剔骨刀抓过来，两手一碰，“啪”，刀折了。他锁住眉毛，瞪起牛眼蛋子，把脸上的横肉哆嗦两下，伸手捏住了对方的耳朵，那家伙疼得直叫唤。
“嘘，低下头，别声张，一声张这半截刀就奔着你脖子去了。爷爷我今天就是借你点肉吃，明天有人来还钱。”那掌柜的吓得只是点头。这年头杀个人不用王法，眼前这家伙只需动一下他就没命了，要命比要猪肉好。
程咬金向后面挥挥手，示意两个小兵上来搬肉。这两兵蛋子刚参军不久，脑子里没有什么禁忌，看到大将军把事搞定了，兴奋地冲过来搬起肉就走。
程咬金对瘫在案板底下的掌柜说：“数到一百，睁开眼就安全啦。”
说完，转身带着两个小兵就走，专门挑没人的小胡同钻，碰到一个废弃的小院，程咬金一脚踹开大门。
“你，去屋里看看有没有锅。你，去买盐巴。我找柴火，咱炖肉！”
好一通忙活，一个时辰，热腾腾的、香喷喷的猪肉在锅里烂熟了。程咬金脱掉上衣，赤膊蹲在锅台上，用一根大树枝叉猪肉，“熟啦，再煮肉就老了。爷爷我当年最会炖肉，瓦岗寨没人敢说我炖的肉不好吃，都抢着吃。跟上我，你们两小子算是走运了。”
他熟练地割一块肉递给身边的小兵，又割一块分给另一个，“吃吧，吃吧，还没问你们叫啥？”
“叔，俺叫二柱子”，“俺叫拴住。”两人满嘴猪肉，含混不清地回答。
“都他娘的是狗刨的名，不是打住就是拴住，你爹的裤腰带拴不住才出来的你，拴住！嗯哼，好吃，吃！”
三个人吃得这一通痛快，二柱子和拴住吃到嗓子眼了才作罢，弯不下腰拾掇锅台。程咬金只好骂骂咧咧自己拾掇，他要给秦琼把剩余的猪肉带回去。
回到院子已是日头西斜。王世充很是高看秦琼、程咬金兄弟，特地给他们选了这么一出合院，“两位将军是高人，是我军中的主将，不能委屈了你们。”当然，还有一层意思他没明说，这两个人住在一起也好监视。
秦琼正在院子里练石锁，这是他每天必做的功课。从上瓦岗开始，程咬金便离不开秦琼了，秦琼话不多，有主意，一两句话把事情说清楚了就不再开口，杀人的时候他的脸色会变得焦黄，眼神里的寒气让程咬金都害怕。但是，跟秦琼腻在一起过日子，实在是太闷了。
“二哥，看我给你带回什么来了？”程咬金亮亮手中的熟肉。
秦琼放下石锁，看了程咬金一眼，“肯定是贤弟亲手炖的。”他就坐在石锁上，抓着还热乎的猪肉，大口吃起来。
“香！”
程咬金嘿嘿笑了，这会子功夫他感觉很高兴。秦琼专心吃肉，不再说话。
程咬金正百无聊赖的时候，一个士兵急匆匆进了院子。 “哎呀，程将军，跟着你瞎胡闹的两个小兵蛋子快没命啦！”
（4）
程咬金火急火燎赶往校场，秦琼紧跟在后面，他怕出事。
那两个兵蛋子二柱子和拴住被五花大绑在营门前的两根柱子上，身上的鞭痕一道一道，程咬金看着心疼。他去的时候，一个兵曹手里攥着一根马鞭，正围着这两人转，嘴里不干不净地骂着，而那个卖肉的掌柜的，站在一边看笑话，他与这个兵曹是亲戚。
一个跨步过去，程咬金就把那个兵曹踹倒在地，“奶奶的，要打就跟老子打，欺负这些新兵蛋子，不是好汉！”
“就是他！冒充抢皇纲的强盗，打死他！”那个掌柜的喊道。
兵曹从地上爬起来，恼羞成怒，他还没吃过这样的亏，他喊了一声，“兄弟们，操家伙，给我上！”周围看热闹的士兵慌忙操起手中的兵器，把程咬金团团围住。
“小子，现在给爷爷下跪还来得及，不然，要你的命！”兵曹喝道。
程咬金掐腰哈哈大笑，终于找到机会狠狠打一架了，我老程怎么会浪费如此大好的机会。笑声未完，程咬金突然抓起身前的一个士兵，夺去他的短刀，把那人横在两手之中当做武器，抡起来便开打。这一通忙活，不一会功夫，十几个兵油子全躺地下了。
程咬金把二柱子和拴住的绳索解开，不无得意，嘿嘿笑道：“可他娘的痛快一把了，痛快！”
秦琼还没看明白，一众骑兵飞驰而到，当头的正是王世充中军卫队的首领，叫李春。程咬金动了他的人，他不会袖手旁观。
“两位将军，不在府上好吃好喝，到街上抢百姓的东西，在军营里煽动骚乱，这可是犯了王法呀。”李春不阴不阳地说。
“你算是哪门子王法？”
“我家主公定下的规矩就是王法！抢劫百姓者，杀！煽动骚乱者，杀！两位将军，不愿意上前线打仗，总不能在后边捣乱吧。”
话音未落，一个声音响起，“放肆！谁敢用这种口气对秦将军、程将军说话？”自称郑王的王世充不知什么时候来到了人群外。
李春赶紧下马叩拜，王世充近前先是两个大嘴巴子上去。“给你个提醒，以后永远不准对两位将军有这样的态度！秦将军和程将军有万人敌之勇，本王视为至亲兄弟，大殿享尊座，军前配仪仗，轮得到你评头论足？”
秦琼赶紧上前施礼，王世充快步扶起，“免礼啊，将军。近日住的可习惯，他们没耽搁什么吃、用吧？”
秦琼刚张嘴，王世充却立刻接上自己的话，“一定是没有照顾好两位将军，否则程将军也不会耍这样的孩子气游戏。”
程咬金刚要说话，王世充同样不等他开口，“来呀，给那几个惹两位将军生气的兵油子三十军棍！”
王世充转过身来，拉住程咬金的手，“兄弟啊，为兄理解你的一片苦心，你不愿意打李密，那正是你义薄云天的表现，毕竟，他与你同船共度过一段时间嘛。不弑旧主，乃仁义之道，本王就更喜欢你啦。放心，仗有你打的，军中的事情你也参与一下，熟悉一下情况，熟悉一下你这些兄弟。”
秦琼瞥了一眼李春，却见这些人都在撇嘴，他心里叹了一口气，本来要跟王世充说的话又咽了回去。王世充观察到秦琼的表情，眼珠一动，“叔宝兄弟，你沉稳有度，武艺无双，由你带一支军队，程将军再带一支军队，我将天下无敌了。”
王世充说话有一个特点，在远处说的话近处也听得清楚，在近处说的话听来却似乎隔在远处，像是飘在空气里，不落地。
“那不行，我和二哥是不能分开的。”程咬金憋红了脸，终于插上话了。
“哈哈哈，程将军误会了，本王没有这个意思，不过就是说说今后怎么去打仗的事。两位将军暂且回府休息，明日咱们到大殿商议，唐军步步紧逼，我夜不能寐啊。”王世充现在已经“本王”长“本王”短了。
“王上，我想要那两个人。”程咬金指了指二柱子两人。
“好！有何不可，他们与你相遇，正是一段缘分，李春，这两人就调给程将军了。”王世充听程咬金叫自己王上，大喜。
程咬金深施一礼，冲二柱子和拴住一挥手，“走吧，两个狗崽子，还呆在那里干啥？”
四人回府。程咬金让二柱子和拴住趴在床上，给两人敷药。二柱子含着泪说：“叔，您救了俺俩的命啊，俺跟着您干，死了也值。”边说，疼得边叫唤。
“放屁！跟着我干就死，你咋不今天就叫人打死？”程咬金手法熟练，接着去给拴住擦药。
秦琼坐在那里不吭声。程咬金忙活完了，回头一看，呆住了，二哥眼里吧嗒吧嗒向下掉泪呢。
程咬金一下慌了，这是秦叔宝啊，大英雄，当世的豪杰，有谁见过秦叔宝掉泪！这是只叫别人掉头不许自个掉泪的主啊。
“二哥，你可别吓唬我啊，咱娘掉泪我看的多了，不难受。你要掉泪，我可受不了啦。你快说，有难处兄弟替你扛。”说着，程咬金眼眶就红了。什么样的难处叫二哥掉泪，那就是真难啊。
“兄弟啊，我是害怕难处的人吗？咱从死人堆里爬出来，什么样的难处能叫咱害怕。我这是慨叹我们兄弟的命啊。你我兄弟，空有一身本事，却报国无门。我们上山跟着翟让当过盗，不行。我们跟上前朝的英雄李密打天下，不行。我们再跟上当世的人物，占据东都的王世充打天下，还是不行。你说，这国在哪里，天下是谁的，我们到哪里才是该去的地方？”
“这王世充是不行，两句话都不让咱说完喽，器量忒也狭小了。哎，二哥，大不了咱在上瓦岗去当强盗去？那贼他娘的痛快！”
“兄弟啊，咱爷咱娘生咱，不是叫咱当土匪的，是叫咱出息个人物的。再说，现在也不是那个时候了，明摆着几家都要当皇帝，当盗匪早晚被人给灭了。眼下，咱得看谁是真龙天子啊，谁是就跟上谁，用咱的本事去打天下，不枉英雄豪杰一场！”
“你说李密要去投奔李渊，也不知道他到了李渊那里了没有？”
秦琼摇了摇头，“王世充把咱们看得紧锣密鼓，我们一点消息也不知道，只是闷在这里发呆，这日子过的，咳，真叫一个窝囊！”
“留在王世充这里非长久之计。他为人阴鸷，心胸狭小，以小恩小利收买人心，我们断不能跟这样的人混在一起，绝无好下场！弟弟，听哥的话，我们要尽快走出这洛阳城！”秦琼接着说。
“我就听二哥的。我听说那李世民正在招兵买马，网络天下英才。二哥，咱跟他那里联络联络，行不？我不为别的，就为李世民每次打仗都冲在前面，不怕死，还总能打胜仗。这样的人，我愿意跟着他去冲锋！”程咬金说。
秦琼点了点头，“我也是这么想的，咱把宝押给李世民！就是现在咱两没办法出得城去，总要有人打听打听情况。”
程咬金回头看了看呆在那里的二柱子，眼睛一亮，“我说你们两个狗蛋，听清楚叔商量的事了吗？”二柱子一个劲点头。
“你们要是去告发我们，你们就去，还能从王世充那里混两个钱。要是相信叔能给你们一口更好的饭，就铁了心跟我们混！”程咬金说道。
二柱子从炕上滚下来，噗通跪在秦琼前面，“叔啊，俺俩不是傻瓜，俺们参军就是为了不饿死啊。俺知道什么是好人坏人，知道跟着谁干好。您都是大英雄，俺们跟上您是前辈上积德，您要信俺，就让俺们跟上您伺候您。您要不信，现在就把俺杀了。”
秦琼摸了摸二柱子的头，“站起来！咱穷孩子的膝盖也是硬的，除了爹娘，不能谁都跪！叔就收下你们了，跟着叔，好好干，前头有好日子。”