窦固授予班超汉使节钺，提拔班超为军司马，任汉军西域特使，郭恂为从事，协同班超出使西域。目的就是向西域各国宣示大汉军威，有不愿臣服者，大军随后进击之！窦固则带领大军进攻伊吾，为汉军寻找合适的屯兵之地。

这一年是永平17年，即公元74年春天。

临行之前，窦固建议班超的使团多带兵马，以壮声势。班超婉拒道：“我们三十六人就够了。我班仲升带兵进入绝地，所能依赖的就是大将军您的大军军威。如果真的发生不测之事，带多少兵才是够？多带人不如多带金银珠宝，绫罗绸缎。西域诸国，小国寡民，王者多贪财货。若诱之以利，动之以情，往往事半功倍。请窦将军允准！”

窦固答应了班超的请求，从缴获的匈奴财物中挑出一部分金银珠宝，清点造册，整整装了二十驮马。因为西域交通不便，不适合马车驾驶，马驮或者骆驼是最佳的选择。窦固还命令陈睦在缴获的良马中，另选了二十匹宝马，交给使团以作备用。

按照张文和陈力的建议，班超出使的第一站选在鄯善国。选择此地共有三大好处：第一是距离伊吾比较近，如果有事，窦固大军可随后赶到。其二，鄯善历史上多受汉朝恩惠，该国中很多人都与汉朝有着天然的好感。其三，鄯善国内也有汉族居民。

鄯善国在西汉时名为楼兰国。后来为西汉昭帝时期著名的外交家、军事家傅介子带人征服。为了表示该国永远对大汉臣服，楼兰主动改名为鄯善，意思就是与汉为善之意。该地人种是夏禹的后裔“东楼公”的后代。商朝时，为了摆脱殷商的压迫，一部分后裔西迁至此，建立了楼兰国。它是西域最东面的一个小国。由于其扼守丝绸之路东端，战略位置十分重要。在相者王先生的《西域山川形势图志》中，在鄯善国别中就明确标注有“欲降西域，先降楼兰”字样。西汉时，楼兰归入大汉版图。新莽时期，中原动乱，匈奴势力趁虚而入，鄯善国重新被匈奴降服。西汉以来一百多年间，汉匈两国在此地拉锯厮杀，上演了“你方唱罢我登场”的好戏，谁也没有办法把对方彻底打败。楼兰王见汉匈两国都不能取得绝对胜利，经常采取骑墙姿态，从中渔利。

西汉昭帝年间，楼兰王质子入朝，并上表昭帝称臣。但另一方面，又暗地里和匈奴眉来眼去，居然发生了匈奴人在其国内杀害汉使，抢夺使团财物的事件。汉昭帝雷霆震怒，杀掉人质楼兰王子。派遣傅介子以骏马监身份，假意出使大宛。名义上是往大宛求取汗血宝马，实际上是要傅介子途径楼兰、龟兹两国时，谴责其国王。第一次出使，傅介子就圆满地完成了任务。他严辞斥责两国国王，使其低头认罪，向昭帝上表认罪。傅介子在龟兹不期遇见匈奴使者，他率军亲手斩杀了匈奴使者。回来后，昭帝大悦，立即对傅介子等人升官加爵，提升傅介子为平乐监。

傅介子觉得第一次出使西域，还没有达到自己预期效果，所以请求第二次出使西域。出发之前，傅介子向大将军霍光请示说：“楼兰、龟兹两国，多次反叛，给西域各国起了一个很坏的示范，如不加以惩戒，西域诸国难以真心臣服我大汉。请大将军授命我给他们一点教训！”

霍光对傅介子的勇气大为赞赏，说：“平乐监所言，正合我心！想当年我兄长冠军侯霍去病和我舅舅长平侯卫青领军驰骋漠北之时，奔袭龙城，收服河朔，光复河套，封狼居胥，追击北虏单于如丧家之犬，何等威风！慑于我大汉军威，西域诸国皆遣子入朝，年年朝贡！如今，西域诸国见我主年幼，西域之事稍有松懈，他们竟然以为我大汉羸弱，连朝贡都不及时了！诚如老百姓所言：三天不打，上房揭瓦！不打打他们的屁股，他们还以为大汉是只病猫！平乐监你放胆前行，但凡敢与我大汉为敌的，我将亲率大军随即开到，踏平敌国！”

傅介子听到大司马大将军、西汉位高权重第一人霍光赞同自己的意见，非常振奋。他慷慨激昂地表态道：“大将军放心！我上回出使经过龟兹国的时候，见其国王对我汉使一点也不加防范，很好接近。我请求大将军批准，这一次出使龟兹国的时候，让我亲手刺杀龟兹国王，将他的头颅挂在长安城头，让那些还想反叛的国家看看，这就是反叛大汉的可耻下场！！”

霍光摆摆手，说道：“刺王立威何必舍近求远？龟兹国路途遥远，即使刺杀成功，受到报复的可能性也比较大，平乐监不易全身而退。楼兰国靠近我大汉敦煌郡。你可以先赴楼兰，看看刺杀效果如何再说。平乐监你途径敦煌郡时，将皇帝的诏令交给敦煌太守王敦，请他发本郡步骑后行，可以在大军到来之前，策应你的行动！”

傅介子起身稽首道：“谢大将军教诲！微臣一定不辱使命！”

傅介子带着使团来到楼兰国。楼兰国王避而不见，只派了辅国侯和一个译长前来敷衍。傅介子一行在驿馆住了十来天，多次求见，国王皆以各种理由挡驾。

傅介子知道其有了异心，在心里暗暗下了决心，一定要杀掉这个不知好歹的楼兰王，以儆效尤。他对使团其他人说：“楼兰王拒绝见我，想必是想投降匈奴！如若让竖子得逞，我大汉在西域将无以立身！大家都是跟随我多年的勇士，不久前都受到了皇帝的赏赐，就算舍弃一身的皮肉，我们也要杀掉楼兰王，阻止楼兰王的阴谋！”

大家齐声喊道：“我们听平乐监大人的！”

有属下提出：“楼兰王不肯见我，如何才能刺杀他啊？”

傅介子胸有成竹地说：“我上次出使楼兰时，见过此人。他不断暗示我说匈奴人送给了他多少宝物，大汉远比匈奴人富庶，应该给他的宝物要比匈奴人多些才是。我当时不置可否。这一次，我们就利用他的贪婪之心，诱杀之！”

大家在傅介子的指挥下，做好了各种准备。

第二天，傅介子在辅国侯和译长的陪伴下，佯装继续往西去大宛。在楼兰国境边关驿站休息时，傅介子使人故意不小心从马背上摔下来一个口袋。摔破的口袋里满是金币，金灿灿的金币撒了一地，在阳光下金光闪闪晃得人眼睛都睁不开。前来送行的辅国侯和译长一辈子都没有见过这么多金币，立刻两眼放光，口角流涎。傅介子见状，很轻松随意地吩咐手下道：“去！给辅国侯和译者各拿一百金币！这些天，他们天天陪着我们很辛苦，算是我们的一点小意思！”

辅国侯和译长拿到钱，兴奋得满脸通红——这是他们一辈子也难得挣到的钱啊！辅国侯的情绪好不容易稍稍平复了一些，于是问傅介子：“汉使带一大袋子金币，意欲何为啊？”

傅介子就等他来问。他镇定地回答说：“金币何止一袋，我们使团的十八匹驮马驮的可都是金珠宝贝。本来大汉皇帝派我来，是要赏赐给你家大王的。谁知，他却不愿意见我！我只好西行，去赏赐其他国家了！”

辅国侯听了傅介子的话，惊讶万分。他顿脚道：“都怪那个老不死的都尉！他非说汉使此来一定不怀善意，又说大汉远在天边，匈奴近在眼前，大汉势力鞭长莫及。依靠大汉不如依靠匈奴！害得大王不肯见你们！”得到金币的辅国侯心中的天平一下子就倾向了汉使，竟失口说出了事情的真相。

傅介子问：“辅国侯，我们大汉对你们楼兰那可是真心实意，这些金珠宝贝就是证明。可惜呀，你们大王不懂得珍惜啊！”

辅国侯诚心向傅介子致歉道：“尊贵的汉使大人，请您不要见怪我们大王。他是受了都尉的蛊惑。我诚恳地请你们留步，容我快马加鞭回去给国王汇报一声，我相信他一定会前来拜见你们的！”辅国侯嘱咐译长一定要留住汉使，尽心伺候。然后自己打马赶回扜泥城，向楼兰王汇报。

楼兰王听说汉使带有大量金玉珠宝，本来是大汉皇帝赏赐给自己的，自己居然有眼无珠，放过了这笔财富，气得把都尉大骂了一顿。然后带着全体官员赶来与傅介子相见。

楼兰国王名叫沙意，他和傅介子年纪相仿，又是第二次见面。见到傅介子，国王沙意口里亲热地喊着：“介子兄弟，不好意思，本王公务缠身，怠慢了兄弟，可不要生气哟！”沙意热情地拥抱着傅介子，亲热的口气比亲兄弟还要亲切。

傅介子也回报以热烈的拥抱，口里连连说：“兄弟岂敢怪罪大王，大王能来接见本使，本使感激不尽啊！”

两个人都异常亲热地寒暄着。

沙意呵呵笑着，挽着傅介子的胳膊，亲热地往驿馆里走。

随后，沙意带来的随从在驿站里摆出各种酒食。沙意心情大好，对傅介子很俏皮地眨了一下眼睛说：“今晚我们兄弟痛饮，不醉无归！”

傅介子哈哈大笑，豪气地答道：“好！不醉无归！”

楼兰国王沙意是个见钱眼开、阳奉阴违的家伙，不管匈奴还是乌孙，不管是大汉还是大宛，只要有钱，他嘴上似乎什么事情都可以答应。他的国家扼守丝绸之路，但凡经过此地的商队，都得上缴什一之税。所谓什一就是货物价值的百分之十。他在西域诸国中，人口面积不算最大，经济上却是一等一的富裕。

傅介子的位置和国王沙意相挨着，身后是译长，通过译长的翻译，表面上两人相谈甚欢。但很显然，国王沙意有些心猿意马。他的心事不在酒肉上，而在汉使的金币财物上。他的眼睛总往毡房门外瞄，那里有几个汉军军校守着的驮队。

傅介子当然知道他的心事。酒过三巡，傅介子吩咐手下，将装着金银珠玉的口袋搬进来，全部打开，露出口袋里的宝贝，摆在国王沙意的酒桌前。国王沙意见到了真家伙，兴奋得有些失态，伸出双手，转头问傅介子道：“尊贵的汉使大人，我的好兄弟，这些都是给本王的吗？”

傅介子挥挥手，很大气地回答说：“当然是啦！全都是大王您的！”

国王沙意激动地高举酒杯，祝道：“感谢英明的大汉天子，赐我金银，赏我珠宝！来，我们一起为大汉天子的身体健康干一爵！”说完，带头将一大爵酒咕噜噜一饮而尽。喝完，将酒爵口向下，以示爵内无酒。然后哈哈大笑，对傅介子挑衅道：“汉使兄弟，你能不能喝完哦？！”

傅介子出生在北地，北地人都善饮。傅介子身材魁梧，正值壮年，区区几爵酒根本不在话下。他见国王沙意喝完，微微一笑，举起酒爵，也是一饮而尽，顷刻间酒爵见底。国王沙意满意地拍着傅介子的肩膀，伸出大拇指说：“汉使兄弟，我的好兄弟，真壮士也！”

傅介子听国王沙意称自己为壮士，他心里想：一会你就会知道什么才是真正的壮士了！

傅介子转身对译长耳语道：“给你大王说，大汉天子还有更尊贵的宝贝让我转交给他，请他随我到后帐里来。”

此时，国王沙意在酒精和金银的双重刺激下，完全沉浸在微醺的快感之中。听到译长说大汉天子还有赏赐，他迫不及待地起身跟在傅介子身后，往后帐走去。

傅介子早就安排好的两位壮硕的士兵跟在沙意的身后，一边一个从侧后把他夹在中间，巧妙地隔开了译长。国王沙意跟随在傅介子身后，喜滋滋来到后帐，还没有开口说话，两位壮士手中的短剑就从国王沙意的后心同时刺入。两把剑穿透了沙意的胸膛，剑尖在其前胸交叉露出。他哼都没来得及哼一声，就圆睁着惊恐的两眼，双腿一软跪倒在地上。译长看见国王被刺身亡，吓得魂飞魄散。赶紧跪在地上叩头不止，口中连连道：“汉使饶命！汉使饶命！”

壮士利索地割下沙意的人头，交给傅介子。傅介子掀开门帘，来到前帐。他挽着国王沙意头颅上的头发，高高举起手中还在滴血的头颅，对在座的楼兰国贵族、官员等人大声怒喝道：“都不许动！楼兰国王沙意，纵容北虏杀我汉使，劫我商队，阻拦朝贡大汉的他国使节，助纣为虐，罪不容诛。本使奉大汉天子之命斩之！谁敢反抗，请看此头！”说着将国王沙意的头颅扔到帐中地上。国王沙意的头颅骨碌碌滚到辅国侯的近前，把辅国侯吓得尿了裤子。

随后，傅介子命人火速将国王沙意的人头送往长安，自己则带队从容来到楼兰国王城扜泥城内，立曾多次到长安朝贡的二王子沙欣为王。沙欣为表达自己对大汉的归顺诚意，改其国名为鄯善。傅介子令人在城内中心及交通要道处张贴告示称：

“楼兰国王沙意反叛大汉，暗通匈奴，杀戮汉使，阻断北道，罪不容诛。大汉国使介子今奉大汉天子之命斩之。日后但有叛汉者，按大汉律法族灭！今立楼兰王子欣为王，改楼兰为鄯善，世代归顺大汉，善邦永固。”

傅介子率队从容凯旋，威震西域。丝绸之路重新开通。傅介子因功被封为义阳侯。

从此，楼兰改名为鄯善至今。

这一年是汉昭帝元凤四年，即公元前77年。