且狐带着一个卫兵，打着白旗，来到汉军大营。窦固亲自接待，问：“乌蒲奴为什么不亲自来？”

且狐撒谎道：“大单于偶感风寒，身体不适，不便前来！”

陈力笑道：“是你家大单于心里有鬼吧？”

且狐很镇定地看了陈力一眼，道：“窦大将军英明神武，不输其叔父窦融大将军，我们匈奴人领教了！”

窦固听到且狐还知道自己和窦融的关系，有些吃惊。但吃惊的神情在脸上一闪而过，没有被且狐的话题干扰。他继续质问道：“既然知道我大汉军队的神武，怎么乌蒲奴还不来请降？！”

且狐胡诌道：“军中有的部落意见不一，大单于请窦大将军宽限时日，容我大单于统一意见。”

窦固愠怒道：“三日为限，绝不宽限！”

“三日时间太紧，肯定不行！”

“败军之将，安敢讨价还价？”陈力在一旁斥责道。

且狐不愠不火地回道：“如若不然，我大匈奴勇士只好拼个鱼死网破了！”

闻听此言，偏将军耿恭拔剑在手，喊道：“北虏无礼，我现在就杀了狗贼！”

且狐见耿恭举刀而来，吓得连连倒退。

窦固制止道：“休得无礼！两国相争，不斩来使！”耿恭这才收刀入鞘。

窦固又问：“你们要宽限几日？”

“至少十日！”

“不可！最多五日！”

“起码八日！”

“不行！五日！”

“六日！”

由于窦固的保守，总想保存自己的实力，减少汉军伤亡，他答应了匈奴人宽限六日的要求。

张文提醒道：“大将军，小心匈奴人使诈！”

窦固哈哈大笑：“匈奴元气大伤，被我军团团围住，他还能使什么诈？先生不必多虑！”

陈力又道：“防患于未然总不是坏事。要防止乌蒲奴狗急跳墙，趁夜突围！那样的话，我们就前功尽弃了！”

“依博文先生，应该如何防备？”窦固还算是一个从善如流的人。

“可以派得力将领，带两千精兵埋伏在火峪沟山道两侧，以防止匈奴人突围。”火峪沟位于蒲类海草原西北面，是匈奴逃往漠北方向的必经之地。窦固想了一想，说：“就让假司马班超带队，分兵两千，防守火峪沟！”经过这一段时间的观察，窦固确信班超是个将才，所以，总想在关键之处多用用他的才干。

班超带领三十六人复命之后，窦固没有让他们解散，仍由班超领队随中军驻扎。他们几十个人集中住在一个简陋的帐篷里。帐篷里面是用从山坡上拉回的树木搭建起来的一溜通铺，晚上班超和大家全都挤睡在一起。陈睦请班超回到他的驻地，班超婉拒，他已经和这些兄弟有了战斗的情谊，不愿意一个人去享受好的条件。帐篷中心靠右位置安放了一个取暖用的火盆。由于冬天里帐篷比较密闭，里面弥漫着一股烟熏混合着汗臭的刺鼻味道。

新的命令下来后，班超带着三十五个弟兄，领着两千多人的队伍，来到火峪沟设防。

火峪沟是火焰山余脉被经年累月的洪水冲刷后形成的一条干河谷。全长一百多里。通过这条道路，可以翻过天山余脉，前往准噶尔盆地。一年四季中，只有在洪水季节火峪沟才有水流。火峪沟沟旁有一条牧羊人踩出来的道路，道路最宽处也最多只能供两匹马并辔而行。

班超在沟口两边扎下营寨，派人在路口处设置下拒马，前出十里、五里、两里，分别布下三处暗哨。又安排马武和甘英带队，在道路中心撒下了铁蒺藜，布下了绊马索、陷马坑。只等敢于突围的匈奴人前来送死！

不出张文和陈力所料，乌蒲奴根本就没打算投降。他将各部落的人口重新登记编组。老弱病残一个不带，全部留下，牛羊辎重也全部放弃，只带着能够作战的骑兵和自己的家小，计划奔火峪沟，向准噶尔盆地方向突围。

另一方面，且狐几乎每天都打着白旗到大汉军营转一圈，以麻痹汉军。窦固觉得胜券在握，也不急着催他，只等六天到了，他就受降。他已经安排陈力协助陈睦准备受降仪式了！

第五天夜半时分，没有下雪。一轮寒月照在蒲类海雪原上，汉军的营帐里偶有值班的哨兵呼喝口令的声音。刁斗定时敲击，映衬得黑夜更加寂静肃然。而匈奴兵营里，乌蒲奴已经披挂整齐，整顿好了队伍。只等寅时一到，他们就会打开西北面围挡的牛车，突围而出。

汉军大营里，大部分兵将都已沉沉睡去。

时辰已到。匈奴兵营里，悄然在西北面打开了一个缺口。一支队伍悄没声息地出发了。且狐多次往返汉军营地，他们早就查清了汉军大营的结合部位——那里是汉军的薄弱处。

快到汉军营地时，碉楼上的一个汉军哨兵发现了异常，他探头往下，喊了一声：“口令！”忽然，一支利箭飞来，正中他的面门。哨兵惨叫一声，摔下碉楼。

乌蒲奴发一声喊，匈奴骑兵催马向前，向汉军结合部冲去！其他值勤的哨兵发觉情况有异，赶紧吹响了警报！汉军大营当晚执勤的将士蜂拥而出，和匈奴突围的骑兵缠斗在一起。乌蒲奴带着的大部人马没有恋战，突围而出。

窦固得知乌蒲奴突围的消息，非常气愤，连夜紧急集合所有部队，追击乌蒲奴。

乌蒲奴带队跑了一个多时辰，来到火峪沟沟口。忽然听到三声炮响，惊得乌蒲奴勒住马缰，四下观瞧。心里暗暗叫苦：汉军果然狡猾，这里也有他们的人马！但此时他已顾不了许多，他挥手让他的卫队冲在前面，他和家人夹在中间。匈奴队伍放慢了行进节奏，人人手挽缰绳，拿着武器，眼睛四下警惕地搜寻。

忽然，前队几匹马接二连三，痛苦地咴咴叫着，狂怒地把背上的人掀下马来。掉到地上的人也痛苦地哇哇乱叫。原来是班超部队撒下的铁蒺藜起了作用。匈奴队伍不得已停了下来。有几个匈奴兵士，拿着长枪，跑到队伍前端，用枪头在地上扒拉着埋在土中的铁蒺藜。

班超在山头上见匈奴人队伍慢了下来，手中大旗一挥，指挥将士从道路两边隐蔽处杀了出来。

短兵相接，又是一场铁与血的较量。

班超身先士卒，挥舞着手中三尺多长的环首大刀，在班衡、班勇的护卫下，冲进匈奴人的队伍中。班超手中的大刀连斩三个匈奴骑兵。经过恶战剩下来的这些匈奴骑兵，个顶个都是蛮勇不怕死，且对乌蒲奴家族忠心耿耿的勇士。他们在汉军的夹击下，并没有惊慌失措，而是紧紧围在乌蒲奴家族四周，保护着乌蒲奴一家老小，采取防御姿势，抵挡着汉军骑兵的攻击。乌蒲奴见势不妙，大声命令前军不顾一切向前冲击。前面不断又有被铁蒺藜和绊马索，还有陷马坑放倒的马匹。后面跟上的匈奴人根本不管摔倒在地的人和马，而是催马继续向前。

匈奴骑兵顶住了班超部队的进攻，为了掩护乌蒲奴一家人的逃跑，前面的匈奴骑兵奋不顾身趟开了一条血路。负责断后的匈奴人也十分骁勇，死战不退，最后全部战死。

在前面给乌蒲奴一家开路的匈奴骑兵也所剩无几。乌蒲奴手举弯刀，亲自冲到队伍前列，左冲右杀，十分凶悍。

班超左冲右突，手中的大刀上下翻飞，忽然，一枝冷箭从匈奴队伍中射出，正中班超左臂。班超疼得大喊一声，险些掉下马来。班衡、班勇、甘英、邴计等人见班超受伤，立即退出战斗，簇拥到班超身边。由于班超受伤，汉军的攻击受到了影响。而拼死一战的匈奴人队伍的力度更大了一些。此消彼长，处于劣势的匈奴人突围队伍，一下子增强了力量。乌蒲奴大喊着，冲到了队伍的第一线，他摇晃着手中的弯刀，大喊道：“匈奴勇士们，跟我来！”在乌蒲奴的号召下，匈奴人的作战更加凶狠。

马武和三个匈奴骑兵争战正酣，忽然听到乌蒲奴的喊声，气得他怪叫一声，磕开身边匈奴人手中的武器，拍马就朝乌蒲奴冲了过去。

乌蒲奴身边的骑兵，赶紧过来截住马武，原先和马武缠斗在一起的匈奴人知道了马武的意图后也尾追而来。马武被六七个匈奴骑兵团团围住。好个彪悍的马武！虽然他处于匈奴人的包围之中，但他的脸上没有一点惧色，手中的大刀前后左右，砍杀推挡，居然没有让匈奴人占到一丝便宜。马武战得兴起，忽然，从匈奴人队伍中传出一声唿哨，匈奴人从马武身边撤围而退。

马武还不罢休，班衡从他身后追来，喊道：“马大哥，别追了！司马命令你回去！”

马武打马来到班超面前，喊道：“司马，匈奴单于要跑了！”

班超受伤退出战场，站在一处山坡上，他对战场局势清清楚楚。眼看乌蒲奴一家在匈奴骑兵的拼死保护下，就要冲出重围。他叹了一口气，知道自己没有办法堵住乌蒲奴了！

马武又喊道：“司马，快下令，让我去杀了乌蒲奴！”

班超摇摇头说：“鱼没死网已破，天命难违啊！”

马武不懂，愣在原地，不知如何是好。

班超不顾左臂上箭伤的疼痛，右手举刀，大喊道：“冲啊！”催马带领大家向乌蒲奴逃跑的方向追去。

班超队伍毕竟兵力有限，在匈奴人强悍地突围中，没能拦住乌蒲奴的残兵败将。匈奴人用自己的血肉之躯抵挡住了汉军优势兵力的追击。以又牺牲两千多人为代价，掩护自己的首领大单于乌蒲奴一家逃出了包围圈。留下的老弱妇孺五千多人，全部做了汉军的俘虏。窦固因为自己的麻痹自满，使这场胜利大打折扣。

窦固回到中军大帐，摒退左右，只留下陈力、张文两位军师。他十分懊恼地向两位军师问计：“博文先生，玉台先生，我军虽斩获敌首一万两千余级，俘虏北虏五千余口，牛羊二十多万只。还缴获了北虏的祭天小金人。战果不可谓不大，但敌酋乌蒲奴却跑了！请两位先生教我，如何向皇上奏报啊?”

“这个，这个棘手啊！监军于远向来和大将军有隙。前者，大将军屯兵备战时，他就多次向皇上上书，说你引兵不发，畏葸观望，害得大将军被皇上下诏斥责。再说，监军有密奏上书之权，大将军不可不防啊！”张文皱眉说道。

“监军于远正是我所担心的啊！”窦固面色灰暗。他的眼睑浮肿，眼中布满了血丝，嘴角和嘴唇上的两处溃疡从出征至今一直没有痊愈，害得他寝食难安。军医想尽办法治疗也不见好转。其实，窦固自己心中明白，这是心病所致。汉明帝刘庄对下属以严酷见长，尤其是身边那些位高权重的将领，皇上是工作上重压，政治上严防。给他派的监军于远就来自皇帝的身边。于远只知皇上圣旨，不管其它天塌地陷。他不懂军事，不通人情世故，一味要求窦固进军。就算你天天都有杀敌，他都还是嫌你没有用命。于远手中持有皇帝的密诏，窦固不敢违抗，只能曲意逢迎，虚与委蛇。这些也大大耗费了他的精力。窦固年近四十，精瘦的脸上，抬头纹形如沟壑，眼角的鱼尾纹赛过菊花。班超比他小两岁，但看面目，说窦固大班超十岁都有人相信。

陈力说：“大将军不必过虑！我以为大将军首先应该祝捷，以壮声势。其次，应该抢在监军之前，向皇上上奏，先入为主嘛！不过，我估计监军在奏报中一定会指责大将军不肯用命，进击不力之类。大将军要反其道而行之，把主要功劳都归于监军。祝捷大会也请监军主持。就算铁石心肠，总会有所感悟的。其三，皇上曾授命将军得便屯田，大将军就奏明皇上，留军校两千，今冬屯田伊吾，以待来春。其四，大将军可借此战声威，遣使西域车师、鄯善等国，强迫其遣子入质，归附我朝。有此四条，大将军何虑之有？”

窦固脸色释然，频频点头。他内心接受了陈力的建议。又问：“谁能担当出使西域之责呢？”

张文、陈力皆道：“班仲升，中年老成，文武兼备，又能和士卒打成一片，他是不二人选！”

窦固沉吟道：“班超本可以活捉乌蒲奴，立下不世之功，他却因临阵受伤，放松围堵，放了乌蒲奴一条活路。功过两抵。我不追究治他的罪已经不错了，难道还要给他委以重任吗？”

张文道：“乌蒲奴突围，如果把板子打在班超身上，将军你也脱不了干系。乌蒲奴五千多人，个个彪悍无比，困兽犹斗，班仲升区区两千人也难以抵挡啊！班仲升身先士卒，率队斩杀了两千多匈奴首级，这不正说明班仲升是一个将才吗？再说，将军营中还有比班仲升更熟悉西域情势的人吗？还有比班仲升更愿意深入西域绝地的人吗？”

陈力也说道：“班仲升建功西域，效仿义阳侯之意久矣！窦将军用此人正当其时，何故他虑？”

窦固咂咂嘴说：“嗯，两位先生所言有理，还是班仲升合适！”