班超领着队伍且行且走，一直来到武威郡内的红柳园镇郊外。班超命令部队就地隐蔽，派马武和笪成两个人先到镇上侦察，看看情形再决定是否进驻。红柳园镇只有一条东西向的的街道，临街两边住着三十几户人家。因为临近一处红柳灌木林而得名。马武和笪成骑着马进到镇里的时候，街上的行人纷纷闪避，家家都赶紧关门闭户。马武下马，拉住一个逃跑不及的老人，问道：“大爷，你们跑什么啊？！我们是汉军！”

老人本来吓得双腿一软要下跪，听说是汉军，双膝停在空中，以一个屈膝躬身的佝偻姿势站住了，眼睛骨碌碌咕地梭巡着两人的面孔，很是疑惑地问：“你们是汉军？”大爷的口音带有浓重的西北胡人腔。

“是啊！大爷，我们是汉人，大汉天子派我们来的！”笪成接话道。

老人再次满腹狐疑地上下打量两个人，又朝他们身后张望，结结巴巴地问道：“就你们两个、两个碎娃？”

“当然不是！大军随后就到！”

老大爷忽然转身就跑。他顺着街道一边跑一边喊：“乡党们，是大汉军来了！大家不要怕，都出来吧！大汉军来了！”听到喊声，陆陆续续有人家犹犹豫豫重新打开了家门。

当晚，班超他们借宿在镇上一户财主家中。

财主姓王，祖上是当年新莽时期，从关内逃难迁居至此的。其祖辈都是经营皮货生意，因此家中稍有积蓄。

王财主见到汉军，亲热非常。在左邻右舍的帮助下，杀牛宰羊，置酒招待班超一行人。酒桌上，他酒酣耳热时说：“班将军，大汉军再不来，我都记不得自己是汉人了！我们孤零零在关外，任由匈奴人、羌人、胡人，不管是谁都能欺负我们！汉人就是最最下面的人！”王老财说着，把手掌快贴到地面的方式来形容汉人的地位。王老财滑稽的动作惹得大家伙笑出声来！

“你们不信啊？谁到我家都是大爷，我们见人就得当自己是孙子！我爷，我曾爷爷都是被匈奴人打死的！还有我”王老财越说情绪越激动，伸胳膊撸袖子，露出胳膊上一道一扎长的刀疤，说，“你们看，这是我小时候放羊，遇到抢羊的匈奴人，我抓住羊不肯放，被狗日的砍了一刀留下的。”

郭恂已经查清，王老财养了近千只牛羊，还有几千顷草场土地。帮他扛活的多是从关内到关外谋生的汉人和羌人。于是，郭恂有些疑惑地问道：“我看你王老财现在家大业大，没咋影响到你啊？这是咋回事？”

王老财愣了一下，低下头，有些惭愧地说：“不瞒将军，我这是逼得没办法，学会了说匈奴话，慢慢和他们混得脸熟了，又是每年按月上供，挨抢自然也就少了些。我也知道给匈奴交钱交粮不好，可一家老小为了活命，没有别的办法啊！我跟将军你说，这边的汉人都这个样！就在前不久，一群匈奴骑兵还抢走了我的一百多只羊！你就是按时交钱给南匈奴，又会冒出来个北匈奴！有时候，还会冒出来一些羌人，胡人，反正也是要钱要粮，不给就要打要杀！唉，我们关外的汉人就没过过几天正经日子！天天提心吊胆，苦啊！”

一直听着没有做声的班超，见王老财总想解释什么，就安慰他说：“东家，不要解释了。给匈奴交钱纳粮，哪怕是主动的，也不能怪你们。谁叫朝廷把关外的大片国土丢弃不管了哩？朝廷都不敢和匈奴交兵，何况你们老百姓啊？可是现在不同了，当今皇上英明神武，已经派遣四路大军分头出击匈奴，不日即可捷报频传。匈奴今后再也不敢南下了！这些地方永远都是大汉的！来，勇士们，我借王东家的酒敬大家，望大家打醒精神，为了我们的同胞兄弟，为了塞外建功，干杯！”

次日，班超和郭恂在铺开的《西域山川形势图志》前，一起研究行军路线。

班超指着星星峡的位置，说：“过了星星峡，就到了伊吾地界，目前被匈奴控制。红柳园离星星峡还有十几日的路程。路上极易遇到匈奴骑兵哨，一定要叮嘱军校们谨慎小心。今天让甘英打头阵，我带队居中，你负责断后。各队之间，缩短距离，以便首尾照顾。”

郭恂一直从事文字工作，是个白面书生，生性有些胆小。听说很快进入敌占区，很有些紧张。他问：“要是遇到北虏攻击，你们又不知道，我们又带着那么多辎重，如何是好？”

班超安慰道：“我把班衡留给你！他曾和我在北地与匈奴交过手，况且他的箭术可以百步穿杨，可以护卫你们的！还有，如果匈奴人没有发现我们，千万不要暴露，以免打草惊蛇。我们的任务只是侦查敌情。”

听到班超这么说，郭恂紧张的心情稍缓。

次日，天空中又飘起了稀稀落落的雪花，北风也一阵紧似一阵。出门集合时，军校们一个个都是跺脚捂手，配备有长杆兵器的，只得把兵器抱在怀里。班超一声集合令下，大家立即上马列队。检查了随身装备，顶风冒雪，在镇上向导的引导下，向着星星峡进发。

骑行了十多天，队伍到达星星峡。此时，雪小了很多。在峡口的南山坡上，发现了几处匈奴骑兵住过的痕迹，绵延数里——这里遗有大量的马粪、羊粪，还有搭过帐篷、生火煮饭的痕迹。班超指挥大家进行清点，估算这支匈奴队伍人员不少于万人。班超掰开马粪，仔细查看其新鲜程度，估计搬迁时间不会超过一个月。向导也证实，不久之前，曾有大批匈奴骑兵在红柳园一带活动。队伍又往前行进了大约三十多里，担任前哨的甘英派籍燧回来报告说：“报告司马，在前方半山顶发现一处匈奴人毡房，估计是匈奴人的瞭望哨。请司马大人定夺。”

“有多少人？”

“只见到两个北虏在毡房外巡查，毡房内情况不明。”

班超于是下令道：“传令马武带队随我来！郭从事留下约束留守人员！”

班超一行徒步来到甘英的隐蔽处，抬眼上望——只见匈奴毡房位于大路北侧半山腰上一处天然平台上，居高临下。毡房外有一个马厩，但只能看见一角。毡房门口有一个挎着弯刀，穿着羊毛皮袍，头戴毡帽的匈奴哨兵，来回梭巡。不时向道路东面张望。班超侧耳细听，能隐隐约约听到毡房里吆五喝六的饮酒行令的呼喝声。班超凭声音和毡房大小推断，其人数应该在六到八人。

班超看看天色尚早，招手让大家退下。大家来到道路边一个路坎下隐蔽。班超说：“北虏估计不到八个人。现在天色尚亮，进攻容易被敌人发现受阻。我们不如等到天黑，再悄然进攻，抓一两个活口，正好问问敌情！”

班超带队潜伏到酉时，天已黑尽，在地面积雪的反射下，只能够朦胧辨别出眼前的地形轮廓。按照班超的部署，陈胤和赵昂顺着道路摸到毡包的另一侧，负责在大路上设置绊马索，以防有漏网的匈奴骑兵逃跑报信。马武和邴计带人，负责抓捕门口的哨兵。其余人等在班超带领下冲进毡包，消灭所有北虏，不许留下活口！

大家依计而行。首先是陈胤和赵昂率先出发，他俩一前一后，顺着紧靠山脚的道沟匍匐前行。班超估计他们差不多到了目的地，才带着一行人悄然来到毡包的山脚下。他们兵分两路，从毡包两侧向上爬去。匈奴哨兵晚上喝了一些酒，酒劲上来，也顾不上巡查了，就势蹲靠在毡房上呼呼大睡。马武手提短剑，蹑手蹑脚走在前，等靠近匈奴哨兵，马武一只大手捂住匈奴哨兵的嘴巴，随之紧抱匈奴哨兵脑袋，在邴计的帮助下，将哨兵拖离毡房门口。班超看的真切，一挥手，大家一拥而上，冲进屋内，借着屋内昏黄的灯光，对着七歪八斜地躺在地上毡毯上的匈奴兵一阵砍剁，可怜这些匈奴骑兵，在睡梦中就去见了阎王。

说来也巧，就在班超他们正要开始爬山的时候，一个匈奴兵闹肚子，出门见哨兵蹲着睡觉，还踢了这个家伙一脚。哨兵睁眼看了自己同伴一眼，又继续睡觉了。他来到马厩，蹲下不久，只见一群黑影冲进毡房，吓得他提起裤子，屁股也顾不上擦，牵出一匹马，跨上马背就跑。刚刚上到大路上，就被陈胤和赵昂的绊马索绊倒，被生擒活捉。

带着两个俘虏，班超他们回归本队。他和郭恂分头对俘虏连夜开始审问。

原来北匈奴呼衍邪单于听说大汉天子起兵要和他决一死战，马上采取了他们祖上经常使用的战法——打得赢就打，打不赢就跑。纷纷指挥各个部落向北、向西，向着远离大汉边境的纵深躲避。所以，大汉的四路大军到现在都没有遇到匈奴的主力部队，原因就在于此。

那个骑马准备逃跑的匈奴兵年纪只有十七八岁，见到班超就趴地上叩头。班超令人解开他的捆绳，和颜悦色地问道：“娃娃，你叫什么名字？”

年轻的匈奴兵茫然地看着班超和周围的人，原来他听不懂汉话。楼义赶紧翻译。

娃娃如实回答了。楼义翻译说：“他说他叫细糜。”

“很好。细糜，只要你说实话，我可以保你不死！”

娃娃匈奴兵赶紧点头。

“那我来问你，你是哪个部落的人，你们的王是谁？叫什么名字？”

“呼衍邪单于乌蒲奴的部落。”

“那你们大部队驻扎在哪里？有多少人？距离这里有多远？”

细糜呜呜噜噜说了一大堆，楼义翻译道：“他说，他们的家人都住在蒲类海，距离这里很远很远，人口嘛好多好多！”

班超皱着眉对楼义道：“你让他说具体点！”

楼义就和细糜交谈，只听匈奴娃娃急得又是拿手比划，又是嘴里乌拉拉拖着长音，恨不得站起身来，被身后的陈胤一把按住。

楼义也急得头上都冒汗了。他无奈地对班超说：“司马大人，匈奴人还不知道咋来表示数字。数字越大，他们就越是表达不清。一般就是通过加重语气，拖长音调来说明。音调拖得越久越长，就表示数字越大。我刚才通过他的音调，估计人口好几千上万说不定，比一万还多也保不准。距离嘛，他说他们走了四五天，也不知道具体有多远。”

原来当时的匈奴部落还处于结绳记事的原始时期，生产力十分落后，没有文字，更没有数字概念。你要是问他们距离，他们就会双手比划伴随着嘴里的“啰啰”之声，声音拉得越长就表示距离越远。问数字也是这样，只是嘴里不断重复“多”或者“少”的音，说的“多”字越多，就表示越多，反之亦然。说“少”也是如此。所以，各人的表达和理解都不同。本族人凭经验还好理解，外族人就无从理解了。

班超对照《西域山川形势图志》，判断匈奴老巢应该就在蒲类海附近。

班超和郭恂碰头了解他的审问情况。郭恂说：“这个家伙是个死硬派，一直装醉不肯开口！你说怎么处置？”

班超用手比划了一个砍人的动作，说：“斩之！”

第二天，班超写了一封书简，交给班衡。班衡领着班勇和陈胤，三个人押着匈奴娃娃兵，来到中军大帐。窦固将军看了书简，知道找到了北匈奴呼衍邪单于乌蒲奴的老巢，不禁大喜过望，立即传令部队带上匈奴娃娃兵，加快速度，轻装前进。

班超前哨袭破匈奴哨所，抓获匈奴俘虏的消息不胫而走，三军将士一扫身上的寒气，个个摩拳擦掌，跃跃欲试，恨不得马上就找到匈奴主力大战一场。

大军晓行夜宿，比平时的速度快了将近一倍。

班超唯恐匈奴人侦知了大军的行动，他们没有等到班衡等三个人回返就继续往伊吾方向挺进。一路上，他们小心谨慎，以为没有被匈奴哨兵发现。但狡猾的匈奴人，除了在道路两侧安插了哨卡之外，还安排了几处暗哨。班超他们小心又小心，百密一疏，还是漏了一处暗哨，被匈奴哨兵逃脱。随后的匈奴哨兵基本不敢和班超所带的部队接战，而是比赛一样往他们的大本营逃去。

班超担心匈奴大本营得到消息之后，会做好准备，或者逃之夭夭。于是，班超留下郭恂带着田虑的小队，押运辎重，等着班衡他们三个人和大部队。其他人一律留下行李，只带水和干粮，轻装追击。

班超他们一路疾驰，饿了啃一口干粮，渴了喝一口羊皮囊里的饮水。有的人喝干了水，就急急忙忙在路边抓一口雪塞到嘴里。实在困了，大家就找个土坎或洞穴，随便眯上一会。只要能看清路况，大家就不会停下。终于在第七天早晨寅时，班超带着人马来到了蒲类海边一处山崖顶上。

蒲类海是一处高原湖泊，由四周多处自然泉水汇流注入而成。湖泊四周山峦起伏，环绕湖泊的是辽阔的牧场。湖面开阔，一眼望不到边。湖的东面还有大片的沼泽湿地。尤其是盛夏，湖中碧波荡漾，山水互相辉映。湖中百鸟嬉戏飞翔。湖岸上不时出现饮水的野生动物。这里气候凉爽宜人，水草丰美。一年四季都是游牧民族争相聚集的好地方。

班超下马登高远望，影影绰绰感觉到远处湖边的帐篷似有拆卸的动静。班超怀疑匈奴人知道了汉军的动向，打算逃跑。他对大家说了心中疑虑，大多数人感觉相同。班超于是命令马武带着铁锁和邴计一起下山侦查。如果是匈奴人准备转移，就左右摇红旗，如果不是，就上下摇动红旗。马武得令，和邴计牵着马，向山下走去。

班超要求其他人赶紧吃饭喝水，抓紧时间休息。自己则拿出《西域山川形势图志》，铺在地面上，仔细查看比划，默算着距离。

就在这时，负责放哨的傅茂神色紧张跑来，报告说，发现山下有小股骑兵。班超赶紧收拾好地图，命令大家就地隐蔽，准备战斗。

山下的确有三个人牵着马，往山上爬来。大家屏息静气地盯着来人的方向。忽然，趴在班超身边，年纪较轻的赵昂对班超说：“司马，我怎么看着有点像班勇他们三个人！”

果不其然，是班衡带着陈胤和班勇赶来了。

大家相见，自然十分欣喜。班超赶紧接过班衡带来的大将军的指令，拆开一看，只见书简上简短地写着六个字：“详查虏情待援。”班超于是问班衡：“窦将军还有什么吩咐没有？”

班衡对班勇说：“班勇，你来说！”

班勇道：“窦将军请司马尽快查清敌情，千万不要主动攻击北虏，以免打草惊蛇。”

“蛇都已经受惊，准备要跑了！”

不一会儿，担任瞭望哨的穆康大声喊道：“司马大人快看，马武摇红旗了！”

“坏了！果真是北虏要跑！”班超命令大家赶紧下山和马武等人汇合。

班超等人来到一小片松树林里，找到了马武等人的藏身处，问道：“看到北虏没？有多少人？”

邴计侧身站起，把一处便于观察的沟坎让给班超：“北虏人数真多啊！看来正如司马所言，他们这是要跑啊！”

匈奴的驻地，一般以部落为单位聚集。最外围是牛车环绕，然后是一个挨着一个的毡房，中心部位则住着部落的家属。匈奴是一个全民皆兵的民族，男子成年后自然都是军人。忙时生产，战时打仗。除了主动出击外出征战，一般都是和全部落的人一起行动。部落与部落之间的毡房相隔着一定距离，围绕着中军大帐——也就是呼衍邪单于乌蒲奴的毡房。驻扎下来后，各部落都要派兵站岗放哨。远远望去，匈奴人的灰白色的毡房望不到边。乌蒲奴单于接到了暗哨的报告，称汉朝大军就要杀到，所以赶紧催动人马向西转移。谁知匈奴人拖家带口，转移迟缓，被班超带人追上。

班超观察了一阵，心里想：看来那个匈奴娃娃没有说谎，匈奴人口的确难以计数。

匈奴人全然不知汉军前锋已经来到了他们的眼皮底下。通过逃跑回来的哨兵得知汉军正往蒲类海进发，乌蒲奴不敢怠慢，立即命令清晨拔营，准备往西溜之大吉。匈奴人大人喊，小孩哭，乱哄哄地拆卸着各自的毡房。羊群、马群以及套着车辕的黄牛，也都响应着这些嘈杂的声音，胡乱地叫着。

班超心想：如果不想办法拖住匈奴人，最多再过一个时辰，匈奴人可能就拆卸完毕，整队开拔了。等到那时，匈奴人腾出手来，人多势众，我们就根本没有机会了。可是冲进去，砍杀一通，不足以拖住匈奴人啊！

班超见大多数毡房还没有拆完，他忽然想到了火攻！对，就用火攻。班超决定趁匈奴人不备，采取火攻之法，制造混乱，拖住匈奴撤退的脚步。

班超知道甘英有个手下叫籍燧，投军前就在洛阳城里专为人提供火种为生。班超命令他带人抓紧时间制作火把。半个时辰不到，籍燧就制作了二十来个火把。班超命令马武率本队人马跟着自己冲锋。命令甘英带领本队人马举着火把紧随其后。并让籍燧和班勇留下，待匈奴人追击路过松树林后，各处点火，以为疑兵。布置完毕，班超站在队列前鼓动道：“大汉的勇士们，前面就是杀我兄弟姐妹，抢我大汉珍宝，夺我关外土地牛羊的北虏。大家奋勇杀敌吧！勇士们，建功立业的时刻到了，只要我们拖住了匈奴人，就是大功一件！我带头冲锋，听到我的撤退指令时，大家都往山沟里会合。班勇和籍燧放火之后，赶紧隐蔽！大家听清楚没有？！”

“听清楚了！”

班超从后背抽出环首大刀，高高举起。手中没有拿火把的军校，也都把环首大刀从背后抽了出来。班超命令道：“出发！”

班超一马当先，举着寒光闪闪的环首大刀，呐喊着冲向匈奴的毡房。二十多匹训练有素的战马驮着大汉的勇士们，一阵风从拆开的牛车之间冲进人群，见人就砍。配合着战马飞奔的速度，环首大刀显示出了可怕的威力。但凡挨到刀刃的，无不痛苦地大喊一声，翻倒在地。有的当场毙命，鲜血四溅；有的断胳膊断腿的，躺在地上嚎叫。匈奴人群来不及反应，就被砍翻了十几人。甘英趁着混乱，带着举着火把的兵士四处点火，一时间，浓烟滚滚，火光冲天。离得远一些的匈奴人，在部落首领的呼喝下，很快拿起弯刀，向起火处集结。

班超见目的达到，大喊一声：“撤退！”

汉军士兵立刻挽缰勒马，跟着班超一阵风向着山沟深处跑去。

匈奴骑兵已经集结完成，几百号人蜂拥着开始追击。等他们跑进松树林，忽然，道路两旁的树林中燃起了熊熊大火。松树油脂燃烧发出的噼啪之声，使大部分匈奴骑兵勒住了缰绳。他们都往松树林里观望，停止了追击。再看班超的队伍，早跑得不见了踪影。往沟里追击的匈奴骑兵追了一阵，只见前面树影重重，又见后面没有自己的队伍跟进，只好折返回来。两下一碰头，更是不知如何是好。这时，松树林的大火呼啦啦越烧越旺。风借火势，火借风威，整个山坡都被点燃。匈奴人看着大火，似有千军万马隐藏其间。吓得匈奴人更是不敢进军，只好回转本队。

匈奴人的毡房被点着了十几处，因为正是天干物燥的时节，又有一些毡房没有熄灭火坑，被四处逃跑的匈奴人手忙脚乱自己还点燃了几处。那股火烧起来也是烈火熊熊啊。匈奴人眼睁睁看着毡房燃烧，毫无办法——因为，他们虽然在湖边扎营，取水点却离得有些距离，取水工具也就几个储水用的皮囊。远水救不了近火。

这一场火一气烧了两个时辰才算完。匈奴人哭声震天。