战争仍在如火如荼地进行，无论白昼与黑夜。

乌云般的箭石笼罩在河中城守军的头顶，收割着无数鲜活的生命。城中的所有男子，无论长幼被押上城头，充当着肉盾。李守贞亲自率领着牙兵，充当军法队，所有敢反抗者，格杀勿论。

城下，汉军在远程投射兵器的掩护下，推着棚头车，向城墙靠进。

这种棚头车，实际是个由三部分组成的车队，前头为牌车，由坚固的硬木与铁板构成，如同一个屏风，可以护住身后头车内的军士。头车并无底板，内藏军士既可以推车向前，又是专门用来挖掘地道的，车顶蒙有生牛皮，上有尺余的浮草，并抹以泥浆，既可以减轻遭到矢石打击的损害，又可以防止敌军纵火．最后面的一架棚车，内里也藏有军士，与头车相通，可供军士交替作业与休息之用。

十余台战车在里面士卒的推动下向城头缓慢推进，成了城头上倾泻而下的箭石重要目标。

城头守军不能坐视不管，他们疯狂地往下扔干草、断木与火油，城墙下瞬间成了一片火海。躲在战车中的汉军，用携带的水与泥浆灭火，奈何汹涌的烈焰让他们的防御手段如杯水车薪。烈焰吞噬着一切，战车被烤得烫，迅速被点着，军士们一时无法脱离战车，他们惨叫着拥挤而出，但车外更是一片火海。

这些不幸的军士，在烈焰中挣扎、嚎叫，在烈焰中殆命，空气弥漫着令人作呕的焦肉味，汉军又一次无功而返。

李守贞站在城头狞笑着，耻笑汉军的不自量力。

郭威紧盯着河中城，这个残破的大城，让他愤怒无比，他不得不佩服，李守贞既便是山穷水尽，仍能硬撑如此。

愤怒的郭威，立刻命令所有的砲车集中在南城，进行无差别的攻击，他誓要用砲石将南城砸毁。

多日赶制的两百台袍车一起怒吼，泄着汉军所有的不满。石弹早已经不是原先经过打磨过的石弹，而是一切可以被抛射出去的东西，尖的、方的、弯的、不规则的，一切都被射向南城。依旧不变的是呼啸声与惨叫声，这种死亡的气息始终是战争不变的主旋律。

这已经是郭威决定动攻击以来的第五天，血色的天空下，史德统已经准备旧绪，他已经得到郭威的授命，他的忠义军将是汉军动致命一击的唯一主角，所以攻城以来，忠义军一直都在养足精神，以待最后时刻的到来。

今日见汉军仍然攻不上河中城，郭威大怒，给史德统下了死命令，明日太阳落山前要将他的帅帐建在罗城之内。

史德统绝无任何回避这个命令的空间，事实上当他走上了搏杀这条路后，这种命令并不让他觉得惊讶。他回顾身边左右，将士们都如他一样，披挂整齐，席地而坐。

众将士这几日来也是等得焦急，党进那汉子嚷嚷着也要引兵助战，省的坐在大营里光看着干着急。众将士的心情，史德统一一看在眼里，遂好言安抚众将，使其士气不散，今日将要大战，众将官喜不自胜，誓要将这几日憋的鸟气全都撒到攻城上去。

史德统对着身边的聂知遇说道：“今日将会有一场血战，聂兄不必登城作战。”

“军上这是何意？”聂知遇勃然变色。

“我从军中挑出二百人，成立督战队，聂兄为我执掌。自我以下，敢将背面向敌军者，一律就地斩首。”史德统考虑到聂知遇是新归之人，此番面对旧主，若不拼死敢战，泄了士气，可就不妙了，所以权衡之后说道。

“军上欲亲自攻城吗？倘若军上尚且亲冒箭石，聂某身为帐下一员，岂有置主将于安危之境的道理？属下愿与军上同往！” 聂知遇请求道。

聂知遇眦目欲裂，史德统愣愣地看了看他一眼：“我若战死，聂兄可替我收尸！”

聂知遇闻言一愣。

史德统起身说道：“今日郭帅命我忠义军攻城，任务艰巨，但我忠义军何曾胆怯退缩过？待大战来临之时，本将军将自率牙队与你们同往！”

不待部下们答话，史德统抽出一支箭矢，递给聂知遇道：“请聂兄试将此箭折断。”

聂知遇不解，但照办，箭矢应声而断。

史德统双抽出五支箭道：“五支箭可以一齐折断吗？。

聂知遇撇了撇嘴，不费力气地将五支箭矢折断。

“那么十支箭？”

聂知遇气沉丹田，双臂齐动，十支箭矢仍然应声而断。

史德统赞道：“聂兄神力，但二十支箭可以办到？”

“不行”。聂知遇坦然承认道。

“行军打仗，就如同这箭矢，一支可以轻易被折断，五支就不那么容易了，十支更是难上难，至于二十支被捆扎在一起，则不可办到。俗话说，兄弟齐心，其利断金。我等将士来自五湖四海，倘若与敌单打独斗，虽死犹憾，倘若如这箭矢一般合在一起，心往一处使，力往一处用，便是一群饿狼，纵有猛虎来袭，又有何惧？”史德统高声问道，“尔等是愿做一只猛虎，还是做那狼群中的一员呢？。

“愿做狼群中的一员！”部下们齐声回答道。

“好，我忠义军将士既便是死，也要面向敌人而死！”史德统再问道，“尔等愿与本将军同往吗？”

“愿与军上同往！”众将官跪倒一片。

在忠义军的战前动员声中，史德统看到一张张生动的脸，不知此番归来，还能有几人幸存，

史德统心下长叹。

泽国江山入战图，生民何计乐樵苏。

凭君莫话封侯事，一将功成万骨枯。

传闻一战百神愁，两岸强兵过未休。

谁道沧江总无事，近来长共血争流。

欲成大事者都是冷血的……

郭威带着扈从来到了南城，这意味着忠义军即将要面临真正血与火的考验。五千名忠义军将士，如标枪一般挺立在郭威的面前，接受他的检阅。

郭威没有说任何豪言壮语，但他的意志已经让每一个人都深刻地了解。

砲车仍在不知疲倦的攻击，河中城下堆积的石木几乎有半城之高。床弩也都被抬到近前，就近为忠义军提供掩护。

当砲石逐渐稀疏下来的时候，忠义军面向南城列阵，自动以百人都为攻击单位，依次向前。空荡荡的城头，又瞬间出现了守军的身影，他们早已经习惯这种间歇式的攻击，完全是用流血换来片刻的安稳。

然而让他们意想不到的是，城下的汉军并没有立即冲锋向前，而是又一阵的砲石箭雨袭来，刚刚上了城头的守军猝不及防，又是一阵死伤。刚被李守贞牙军赶上城楼的民壮，又纷纷往后逃跑，箭雨乱石飞过，顿时死伤一片。

史德统朝阵前的潘美点了头，忠义军第一波攻击开始了。

他们踩着城下的乱石与死尸，呐喊着奋勇狂奔，城头上剩下的守军立刻用密集的箭石还击，尖利刺耳的声响之中，奔在最前头的忠义军军士的身形猛地一滞，纷纷倒地死去。

第二波军士早已经奔跑冲刺，他们其至来不及感叹前者的壮烈或卑微。举着的大盾，被从城头上扔下的石料砸碎，盾下的军士转眼就成了一片血肉模糊。

第三波军士无暇顾及前面死伤的战友，汹涌向前，他们怒睁着嗜血的双目，嘴中无意识地呐喊着，他们也仅仅能触摸一下早已经千疮百孔的城墙，然后如茅草一般被箭雨乱石吹折。

第四波……

第五波……

河中城上城下就是一座修罗地狱，它不因为面对的是忠义军而有所怜悯，潘美指挥着弩手冒死向前，既便是要面对城头射下的箭雨，他们也只能硬挺着还击，哪怕只是给袍泽些许的助益。

党进怒意丛生，他身披三层重甲，急不可耐地冲锋在前。他一手举大盾，一手提着云梯，硬是凭借着自己一人的力气，将云梯靠在城墙上，但他伟岸的身躯成了极好的靶子，他不过是刚刚登了几步，几支箭矢便从斜刺里射来。

党进无奈地从高处摔了下来，王审琦等人见状，惊呼着蜂拥而上。史德统自带牙兵，也冲了过去，部下忠义军呐喊着追随着他左右，如怒涛翻滚。众人要么放箭反击，要么顺着城墙上密密麻麻的踏檄箭，攀登而上。

郭威举目远眺，城墙上下到处都是忠义军军士的身影，他看到党进从废墟中站了起来，身形仍然高大，他看到史德统冒着矢石靠前指挥，身边的牙兵一个接一个地到下，他同样能看到，忠义军没有一个回头。

长槊枪林箭雨之中，忠义军的帅旗仍然迎风飞扬，忠义军的士卒们被鲜血刺激得愈发兴奋，他们高声喊叫着，声嘶力竭，杀声响彻天空。

黑夜很快降临，但战火将河中城照亮得如同白昼。双方仍在忘我的厮杀，酣畅淋漓，却义无反顾。一个人不幸战死，另一个自动补上，他们麻木地奋力拼杀。

聂知遇发现自己身为一名督战官，完全无用武之地，他毫不迟疑地率领着督战队，冲了上去。

张洵绝不是第一个登上河中城的汉军，因为曾经踏上城头的汉军军士都已经化作了尘埃。但只要他的双脚在城头上站稳，他便如一只冲入羊群的猛虎。当他的双足刚刚沾到城上，他便有一种充实的感觉，手中的横刀挥起，势大力沉，里面的一位守军在战刀之下被劈成两截，鲜血喷射在张洵全身上下。

蓦的，从背后冲过了数支长枪，张洵急忙转身，枪尖已经抵近了脸前，寒光凛凛。但斜刺里，一杆银枪拦在了这数支长枪之前，凌空一荡，竟让这几支势在必夺的长枪扑向了它处，正是向训。

“莫将后背让给别人！”向训并未回头，手中银枪下已经刺透了好几位。张洵抹了把脸上的血水，赞道：“向兄好枪法！”

“少说废话，还不与我并肩杀敌！”向训喝道。

一枪一刀便合在了一起，杀入了敌军丛中。在他们二人的面前，敌军一退再退。忠义军终于从他们二人杀出的缺口，蜂拥而上，奔向城头上残存的守军。他们实现了自己对主将史德统的诺言，要做狼群中的一员。

城头上的民壮们如潮水般往后急退，但身后的督战队毫不留情面地一一射杀。

“不准退、不准退，给我杀、杀……”李守贞挥舞着佩剑，疯狂地呐喊。他看到汉军矫健的身姿越来越多，他也看到了他不久前的部下聂知遇。

“聂贼，某待你如同骨肉，你竟这么般待我，李某恨不得将你挫骨扬灰”。李守贞声嘶力竭道。

聂知遇没有看到他，更不可能听到李守贞的怒骂。李守贞被部下拥着往城内后退，忠义军突入瓮城，在党进等人的合力下，众人将南门打开，城外等待的汉军如洪水一般涌了进来，城内贼军众多，汉军们一条街接一条巷地清理残余之敌，李守贞率剩余的爪牙一直抵抗到了深夜，才不得不退入子城。

忠义军死伤惨重，他们停了下来，喘息着，经过的汉军一队一队从他们身边走过，向他们致以足够的敬意，此战忠义军算是扬名了。

一身血污史德统将党进扶到了一边坐下，党进早在攻城之时，就身受身中数箭，但他仍然坚持，死战不退。

“军上放心，俺老党命硬着呢，死不了。”党进见史德统十分关心自己的伤势，喘息道。