大雾消失地无影无踪，代之而起的是一片黑色的乌云。

由数万汉兵与同样数量民壮组成的乌云，将河中城紧紧地包裹在其中。士兵们站在高高的巢车之上，鸟瞰战场，握枪控弦之士，肃立阵前，等待着最高统帅最后的命令。

战场之上呈现出一派压抑的肃静。就连来回奔如蚁群的搬运器械的民壮，也只知道埋头紧张有序地忙活，大战来临之前的紧张也感染了他们。

咚、咚、、咚、咚咚……

战鼓响起来了，缓重的鼓声响彻战场，将士们不由得下意识地握紧了手中的兵器。这也宣告这场攻城战的正式开始，城内外的军士们都骚动了起来，纷纷在长官的命令下开始准备。

吱、吱、吱！

床弩上由数十根硬弦绞合在一起的弩弦，在牲畜或人力的绞动下，被紧扣在机牙上。

“快点、快点、都他娘的没吃饭吗？”军官们呼喝着民壮，十斤、二十斤、三十斤、五十斤的石弹分别被整齐地码放在巨砲的周围。

韩训则指挥着军士将石弹装入弹窠之中，准备来一次试射。

在急促而有节奏的鼓声中，史德统站在南城本军之中，手中长枪的枪身似乎也随鼓声颤抖不已。大战的气氛也感染到了他，尽管他当年在洛阳也曾发动过一场攻城战，但与今天相比，一个天上一个地下。

这是一次决定两方生死的大战，河中城将会接受一次血的洗礼，而参战的双方如果有幸活下来，将会刻骨铭心地记住周遭的一切。

急促的鼓声戛然而止。

“一次试射，放！”弩手们呼喊着。

七人张发的双弓床子弩在前，使用‘凿子箭’，可射一百二十步至一百三十五步。一个弩手高举起铁锤，使出全身力气，猛击床弩扳机，火星溅起，被紧绷起的粗大弩弦终于可以松一口气。于是，粗大锋利的‘凿子箭’带着死亡的气息扑入河中城的怀抱。

八头老牛或七十个壮汉才能张得动的三弓床子弩在后，踏橛箭嗖嗖地离弦急进，奔如闪电。箭矢却从城头守军的头顶上飞驰而过。守军趴在城头工事内，却不敢耻笑汉军，支支粗如大枪的箭矢让他们心中惊惧不已，而强大的射程更叫他们恐慌。

“一次试射！放！”砲手们也呼喊着，并猛地向下挥舞着手臂。被隐藏在连垒之后的砲车也发动了。

大小不一的石弹，被高高地抛起，轻松地越过汉军的围城工事，划过一道道弧线，直扑城头。有的飞到城墙前，陡然落下，只掀起一阵尘埃；有的越过城头，飞入了城内，只引来汉军自己的惋惜声；只有少数几颗直落城头，所到之处，城橹灰飞烟灭。

手持各色小旗的军士，站在高达十余丈的巢车顶上，观察着弹道曲线与弹着点。在观察手的指挥下，砲手们不是调整砲车位置，就是增减石弹的重量，或者移动砲车梢木的位置，再次发砲，以求打的更准一些。

砲手们也是有点手忙脚乱，或许是因为紧张，又是因为相互间的配合不太熟练，但郭威仍然不动声色地注视着他们，他允许他们有时间熟悉自己的职责。

“砲车，二次试射，放！”

这一次，战果好看了不少。二次齐射，直接命中目标者不在少数。

“三次齐射，放！”

从城头传来的阵阵闷雷声中，夹杂着一阵阵清晰可闻的惨叫声。郭威的眉头舒展了开来。那一头，床弩也调试完毕。

这一切不过是真正大战的前奏。

战鼓又一次雄起，这一次却是持那么的持久、急促，令汉军将士们甚至忘记了呼吸，也令河中城的守卒们也打了个冷颤。

但汉军步卒，并没有迈步向前冲刺，因为现在还轮不到他们向前冲。

“砲车，饱合攻击！”

天空中下起了石雨，被粗粗打磨过的石弹自天而降，守军的瞳孔瞬间放大，他们陡劳地举起了巨盾，强大的惯性，将石弹狠狠地砸在城头上，瞬间所有的木质防御工事，散架、破碎、倒塌。

守军手中的巨盾，如纸糊的一般破碎，不幸的军士们被砸翻在地，成了一堆肉酱，血肉飞溅。守军只好藏在一些坚固工事之中，仅留少数人观察瞭望。守军当然也有自己的砲车，但他们无奈地发现自己鞭长莫及，汉军的砲车阵地既在他们射程范围之外，又巧妙地躲藏在高大工事的后面。

石弹仍无休无止地从天而降，石弹击在城垛上，又迅速地跳起，激起飞沙走石，一阵风吹来，凭空营造出万千飞扬的尘埃。

城头上一时间寂寥无人，汉军阵地上人欢马叫热火朝天，这是冰与火两重天的世界，而护城河就是两个别样世界的天然分界线。

城头的守军惊恐难耐地忍受了半个时辰的砲石攻击，如同等待了一年一般漫长。当轰隆隆的声响渐渐减弱了的时候，守军胆战心惊地猫起了身子。

“嗖、嗖、嗖！”汉军的床弩也开始攻击了。那些在守军将领喝令下，不得不站到城头上的军士，遭到了灭顶之灾。

一阵阵的箭雨，无差别地向城头上倾泻着。城头上的守军，像是野地里被烈风吹倒的衰草，齐齐地被击中，在城头上绽开一朵朵鲜艳的血花。

‘叫你露头，射不死你们这些直娘贼！’城下的汉军见状想道。

‘这阵式不新鲜，汉军也就是这点本事了！’城头一个身经百战的守军如此想。

蓦的，床弩也停止了攻击，天空中又升起了黑色的飞行物。令守军意外的，这次不是让他们恐惧的石弹，那黑色的飞行物并非对准守军，大多砸在城墙墙体与墙角根，立刻破碎。

这是陶罐，破碎的陶罐露出装在里面的粉状物。

床弩又开张了，这次发射的却是火箭。数百支火箭，目标直指城下堆积在一起的破碎陶罐，城墙下忽然爆起耀眼的闪亮，闪亮令头顶上的太阳为之失色。那陶罐中的药粉，不仅有助燃的火药与炭末，还有狼毒、人清、草头乌、砒霜、沥青等十余种有毒药粉。

毒火毒烟，在风力的作用下迅速升腾起来，飘上了城头。巨毒的浓烟将守军包围，他们立刻感受到了自己的眼、鼻及祼露在外的皮肤受到了极大的影响，他们既无法呼吸，又无法睁开双眼。

口鼻也因吸入巨毒而渗出鲜血。

但这还未完，床弩与巨砲趁机，又一次发动猛烈地攻击，又一次将让城头血流城河，这种不接触的战斗，令守军极不适应。

“冲啊！”汉军步卒终于在长官的命令下迈开双脚，向城墙冲去。

城头的守军一时间没有反应过来，因为他们既要忙着躲避箭、石，又要紧急使用湿布蒙住口鼻，浓烟也影响到他们的视线，汉军抓住这有利的时机，已经越过了护城河。

但这一箭之遥的距离，似乎可望而不可及。

守军终于有机会反击，他们要让汉军尝尝流血的滋味，箭矢、滚石、檑木齐发，向城下倾泻而下，奔跑在前的汉军如同河水撞在坚固的河堤上，只溅起万千浪花。

汉军很快就尝到了恶果，他们听到箭矢撕裂自己铠甲的声响，然后毫无例外地仆倒在地，一个个踉跄死去。

一波攻势未斜，另一波攻势又起。

这一次更大量的的毒气弹、烟雾弹一齐使用，黑色的烟雾遮蔽了太阳，白昼成了黄昏。汉军再一次尝试向河中城靠进，他们举着刀枪，嗷嗷叫着向城头发起冲锋。而他们的头顶上，是敌我双方互射的箭石，它们编织起一道密集的死亡之网，收割着双方鲜活的生命。

鲜血、脑浆迸飞，染红了城池，残肢断臂在半空中飞舞着，整个河中城成了一片屠宰场。

“冲啊……”汉军呐喊着。

“杀啊……”守军也不甘示弱。

汉军自辰时发起进攻，已经连续发动十次攻击，虽然准备充足，也付了极大的代价，但始终不能登上城墙。

郭威并未因此而有任何不满，因为不过是半天的攻击，他已经让守军领教了自己的赫赫军威。既然已经将河中城围困了这么多天，他不在乎再多围上几天，若是能轻松地拿下河中城，也太小瞧了李守贞。

在郭威的眼里，他已经等于半只脚踏进河中城了。

仅仅是半天的攻击，河中城的城墙已经是千疮百孔，城头上一切工事都已经残破不堪，墙体上如刺猬般插满了箭矢。李守贞巡视城防，直到夜幕降临的时候，才从城头上黯然而下。城外的汉军死伤不小，城内守军更是死伤无数，密密麻麻地躺在地上，他们当中大多数是在汉军远程武器的饱合攻击下或死或伤的。除此之外，城内饿死的、病死的更是不计其数，却无法运到城外安葬。

“要亡，一起亡！”

李守贞此时红了眼，没有丝毫的怜悯之心，他需要城中军民帮助自己守城，他知道城中的百姓早已将自己恨之入骨，可百姓就是自己的兵源与肉盾，甚至是自己的粮食。

这已经成了一个死局，此时再说什么都为时已晚，李守贞只能硬挺着坚持到最后。他的儿子李崇训早久劝自己出降，说不定还能捡回一条命……

郭威你来吧，我李某人是真龙天子，岂是你们这些凡夫俗子能杀的了得。

李守贞府的内宅中，一身素服的符氏正在诵佛经。

自朝廷大军围困河中城以来，符氏就是担心受怕中煎熬着。她明显地消瘦了，在美貌的外表之上增添了几分楚楚可怜之态，她既无法劝服疯狂的李守贞，也无法改变任何事情。作为兖州泰宁节度使、检校太师、兼中书令、魏国公符彦卿的女儿，她虽生在官宦之家，却只是父亲手中联姻的工具，根本没有自己选择的可能。

想及此处，两行清泪从符氏的脸颊滑落……