叶致清叫苏雨把空背篓甩在山脚下，两人顺着山谷继续前行。苏雨问：“叶伯伯，一来林场，场长就跟我们说，野人沟里有野人，您见过野人没？”叶致清说：“没见过。野人至今还是个世界性谜题，全世界至今没发现一具野人的骨骼标本，更没有捉到过一个活体野人。所以不能简单的肯定和否定。”

两人来到抚琴山下，叶致清说：“走到这，咱们已经走了八里路了。这条沟原名叫八里沟，出了沟就不归咱们管了。来，小兄弟，坐下来歇着，喝水吃干粮。我给你讲野人的故事。你知道建文帝朱允炆吗？”叶致清问。

苏雨想了想说：“是朱元璋的孙子吧？后来被大火烧死了。”“哦！你还有点历史知识。”叶致清点点头，“不过，你只知其一，不知其二，更不知其三。燕王朱棣攻下南京后，一说允炆投火自焚。二说他出家当了和尚。还有三说，不但世人皆不知，连史学家也不知。三说就是我老叶的考证，朱允炆逃出鬼门后，一路漂泊，最后逃到野人沟里不幸沦落为野人。所以说，野人沟存在过的野人，原本是龙子龙孙，帝室贵胄。”苏雨本好奇，瞪大了眼睛问：“真的？”

“那我就讲给你听。”叶致清慢慢道来：“且说建文四年，也就是公元一四零二年，燕王朱棣，率兵直取南京。建文帝原本文懦，见大势已去，就想拔刀自尽。一个叫王钺的小太监连忙跪下来劝阻说，陛下不可轻生，高皇帝驾崩前，留下一个匣子，交给掌管太监说若子孙有大难，可以打开匣子看，里边自有妙策。

“朱允炆赶紧叫太监们把匣子找来，砸开了一看，里边藏着三张度牒和一把剃头刀，以及袈裟僧帽。所谓度牒就是和尚的执业资格证书，也可以当出境旅游护照。三张度牒分别写着：应文，应能，应贤。还有一张素笺，用朱笔写了，应文从鬼门出，其余的人从水关御沟爬出，傍晚时到神乐观西厢房里集合，自然有人接应你们。

“可怜这个孙皇帝也别无它法，只好采纳了皇爷爷的锦囊妙计，万般无奈地剃了头。跟他一起剃头的还有他的老师杨应能，再一个就是我们叶家的老祖宗监察御史叶希贤，他二人正好应了应能应贤的法号。他们君臣三人脱去蟒袍玉带，穿好和尚的衣装，命令放火烧了大内皇宫，然后胜利大逃亡。只是可怜了马皇后，万般无奈，只得投火自尽。

“再说燕王朱棣入城后，四处搜寻允炆，有人从灰堆里扒出马皇后的焦头烂额的尸体，谎说是建文帝的尸骸。狡诈的朱棣当然不信，但他表面上接受了这一结果，命人厚葬了建文帝，以显示自己只是不得以而清君侧，并非是想谋夺皇位。后有苏州吴江邑承巩德，密奏说有三个和尚行色匆匆，疑似建文帝一行。朱棣遂密令他跟踪追杀，务必将这班人斩草除根。随后，朱棣唤来心腹侍卫江海，胡山，密令他二人各带十名武林高手前去监军，待巩德得手后将其一干人马就地诛杀。

“惠帝朱允炆一行，惶惶如丧家之犬，疾疾如漏网之鱼，一路南下，打算去云南投靠西平侯沐晟。朱允炆做的是太平皇帝，平日被人伺候惯了，哪受得了苦行僧的生活。走不多日就走不动了。感慨万千的说：唉！朕现在才体会到‘有权的幸福，无权的痛苦。保权如保命，丢权掉脑袋’。

“话音未落，断后的应能赶来说：陛下，不好了。后边有追兵掩杀而来。应贤奏道：皇上，看来咱们的行踪已暴露，云南是去不成了，不若转道向西去房州，那里山高林密，民风淳朴，当年薛刚反唐时，曾屯兵神农架。我想我们最好前去那里，隐若山林，苟全性命，等待时机，东山再起。三十年河东，四十年河西。留得青山在，复辟帝位就有希望。允炆自己也无主见，依了应贤所奏。一行人依然分成三拨，应贤领二十余人在前打尖，应能率三四十人断后，应文夹在中间，身边只留七八个壮汉扶持，依次而行。

“巩德率百余健卒一路追寻，料他们会乘船入海南下，赶到吴江口，并未见这帮人的踪迹。派出前哨打探，得知有一行人取路向西，随即回马追来。此时的应文，已经进入湖广地界，他们路过州府而不敢入，遁入荆山山脉。此时巩德也挥兵追至。应文一干人慌不择路，翻绝壁崖进入野人沟。

“随后赶到的巩德见天色已晚，料他们已疲惫不堪，无路可逃，不若等明日进剿，砍瓜切菜般的把他们一鼓全歼，为新皇立下奇功一件。巩德随即下令就地安营扎寨。那时前坪不叫前坪，只住着十几户人家。巩德问其域名，住户说此地无名，也不知隶属谁管，只是祖辈在这里居住农耕。巩德遂把此地叫做前营。这些兵大爷的到来，就地埋锅造饭，把前营的几户人家吃了个‘鸡犬升天’。这些住户才第一次体会到官府的存在。

“应文他们翻过绝壁崖后，在落日的余晖下，看到这里的山川秀美，景色旖旎，是个神仙住的地方。应能但见绝壁崖山洞前有一水奔流向西，忽然想到何不以水代兵，便命令大家一起垒石砌坝，逼水上行，结果分出一股山泉转头向北。这股流水穿过绝壁崖顺山势而下，形成一股瀑布垂帘而下，正好挡住绝壁崖洞口。

“次日一早，巩德挥兵追击，来到绝壁崖下，但见一泓泉水垂天而下，根本无路可行。他想可能是走错了道，原路退出后，分兵向右，翻过一道山梁，梁下有平整的土地，住着七八户人家。举头向南望去，一溜山脉摩天陡峭，鸟飞尚难过，何况是人？

“巩德只得从原路退回，向左搜寻，翻过左手山梁，也有一处山凹住着十来户人家。这里虽山势较缓，但山深林密。军卒们遍察痕迹，不见有人通过的迹象。巩德访问住户，住户们说从没见有人来过。这里已成绝地，我们尚疑住在天边，更不敢向南，那边多有狼虫虎豹出没。巩德一时无法，这伙人分明到此，怎么一夜间就从人间蒸发？于是，他分出两拨人马，一部向右扎营，叫做右营。一部向左驻扎，叫做左营。自己驻兵前营。等待监军到来，筹集粮草。

“江海胡山两人率二十个高手弟兄，紧跟巩德其后来到前营，会见巩德后，巩德说，向前无路可寻，向后难复王命，奈何？江海轻轻一笑说：其实你我已入绝境。你有王命在身，不诛杀应文，你死罪一条。诛杀应文，你别以为是立下奇功，会被封侯赐爵。其实应文的死期也是你的死期，你的死期亦我们的死期。

“巩德闻言大惊失色，请上差明说。江海哼了一声，自古名言说得好，伴君如伴虎。‘狡兔死，走狗烹，高鸟尽，良弓藏’。他干得本来是弑君篡位，杀侄灭口，有悖纲常的勾当。难道他还希望这种‘丰功伟绩’彪炳青史吗？在下实言相告，我们出京时，燕王已下密诏，命我二人待你将应文一干人等剿灭后将你们就地诛杀。当然，我等也明白，我们回去复命，燕王会有一桌庆功宴来招待我们。那不过是最后的晚宴，菜好吃，酒难咽，我等必将暴毙而亡。

“巩德闻言，如梦方醒。惊道：哎哟！您瞧我一时糊涂，竟忘了‘螳螂捕蝉，黄雀在后’的古训。胡山插言道：岂止是‘黄雀在后’，黄雀后面还有持弹之人。事实上我等已和应文等人命运相关，虽然不是一荣俱荣，但肯定是一损俱损。江海接言说：胡贤弟所言即是，彼存则我存，彼亡则我亡。巩德一拱手，问道：依二位上差看来，此事应该如何处置为好？

“江海牙缝里崩出八个字：围而不剿，困而不灭。胡山说道：他等人已入绝境，由他自生自灭好了。我和大哥一路尾随而来，虽走府窜县，但并不去惊动地方衙门，目的就是怕这些官府知道我们的行踪。我和大哥和这班弟兄来到这里，见一路风光旖旎，景色宜人，且民风朴实，已有意从此逊迹江湖，隐居山林，过几年清静无为的生活。在燕王身边听命了十几年，我等深知他的禀性，就此销声匿迹，未尝不是好事。

“江海笑道：巩大人，你是朝廷命官，和我们兄弟的身份不同。如果你还想搏一搏功名，就把我兄弟二人连同应文的项上人头，一起解入京城，或许你功上加功，还可搏个封妻荫子的美好前程。

“巩德初时闻言，已是冷汗津津，再闻江海言语，更是大汗淋漓，忙起身作揖道：二位上差一席肺腑之言，如拨云见日，为小人指点迷津。二位仁兄是我再造爹娘，小人岂敢做不仁不义的事。我也决意隐退江湖，只是手下还有百十个兵卒如何处置？

“江海说：愿走的遣散，不走的屯垦，将来娶妻生子，营造一房家业，不比当兵吃粮把脑袋别在别人的裤腰带上强吗？巩德说，上差所言即是，咱们就此敲定，我就去布置。随后，巩德将兵卒分成三拨，自己带了二十兵卒居中叫前营，左右营各分出十五兵卒，形成围而不剿的态势。

“由于三处居民极少，不足养军，江海胡山带走大半人马，退后二十里，在一处较大的村落驻扎，命名为后营。两人出京时就带足了响银，于是四面筹集粮草劳军。时过三四月，季节转春。兵卒们开垦土地，种上庄稼。半年之后，粮食收获，自食有余，还可交易。慢慢的兵卒们转军为农，逐渐娶妻生儿育女。

“到后来不断有难民逃入山中，特别是到了武宗年间，由于政治黑暗，战乱频发，大量的难民流入山中。前营左营右营逐渐发展成有百十户人家的村落，后营也形成一个集镇。人们叫它劳军镇。到了康乾盛世，人民安居乐业，总觉这些地名杀气太重，就把前营叫做前坪，后营叫做后坪，劳军镇改名老军镇。可见人民期盼和平，希望刀枪入库，马放南山，军老不用，和谐安定。”

叶致清讲到这，喝了几口水，慢慢嚼着干粮。苏雨听得发呆，见叶致清放下话儿不说，催问：“后来呢？朱允炆到底如何？叶伯伯，你快说呀！”叶致清卖了个关子说：“欲知后事如何，且听下回分解。”