叶致清心有余悸的说：“松开吧，别掐死它。它长这么大也不容易。照地理位置看，咱们这个纬度，不应该有这么大的爬行动物。这还是个谜，可能是环境变异造就的。”叶致清扎量了蟒蛇的长度说：“这是大灵君，至少有六十年的寿命了，也该寿终正寝了。”苏雷小心地松了手，蚊子也丢了手，蟒蛇曲卷着躺在地下，一动不动。蛇颈上流出了紫红的血。这是虎儿咬的。苏雷说：“怕已经死了。我用力太猛了。”叶致清蹲下，翻动蛇体说：“也许还能活过来，听天由命吧。”

叶致清不解地看着虎儿说：“你今天怎么了？敢和它斗。过去碰到它，你准是出溜在后头？”虎儿自然听不懂复杂的问话。伏下身拍了蛇头一掌，又迅速地跳开，观察着蛇的反应。见蛇没反应，又跳过来抓住蛇颈，举着蛇头向叶致清摇晃着。大概意思是我的战利品，抬回去给我煮熟了吃。虎儿不是很饥饿的话，已经放弃了生食的习惯。

叶致清忽然高兴地摸着虎儿的脑袋，兴奋的说：“我明白了。虎儿的思维已经有了社会意识。他今天的勇猛是建立在社会群体这个优势上才敢主动进攻蟒蛇。看来虎儿是应该多和社会人群接触，逐渐培养他融为社会群体的一分子。哈！这小子好斗的习性，一半是来自他的虎母，后天教会了他搏斗的本领。一半是遗传于他的虎父，要知道龚秃子当年是优秀民兵，解放前后参加过剿匪战斗，立过功。在这一带也算赫赫有名。”

叶致清和苏雷把蟒蛇抬到水边放在草丛中。叶致清说：“先放在这里，如果它还能苏醒，就自行爬走了。如果死了，咱们抬回去剥了吃。蟒皮给梅同志绷二胡。萧姑娘，你也不要阿弥陀佛了，动然界就是这样残酷，生死流血在所难免。只不过咱们人类是站在这个食物链的顶端，咱们什么都能吃。走吧，棋弈山里更精彩。”大家目睹了一场人蟒大战，心里怦怦直跳。梅竹摸着胸口长吁了口气说：“妈呀！吓死我了！”

来到棋弈山下，大伙坐下来歇脚。建国爬到河边喝水，叶致清赶紧喊住建国说：“从画隐山往下的河水不能直接饮用。河水的硫磺浓度很高，喝了会烧嗓子。”他解下了水壶递给建国，建国怕热，走路汗多，咕咚咕咚灌了一半。梅竹连忙叫住说：“给我留一口。”

大家抬头望去，山上有许多参天巨松，伞盖如云，棵棵都须三四人合围才能抱拢。叶致清说：“这块领地有两只黑熊统领。在老虎没绝迹之前，这地方还没发现熊的踪迹，它们很可能是从神农架那边迁徙过来的。”

苏雷问：“叶伯伯，我想有人说看到过野人，很可能是把狗熊误当了野人。”叶致清说：“有这个可能。人在紧张的时候容易看走眼。别看它们是庞然大物，其实它们是害怕人的，见了人总是主动躲避。只要你们不惊扰它的巢穴，它一般是不主动攻击人的。”

苏雷说：“我问过国美，究竟看到过野人没？他总是含糊其词。”叶致清嘿嘿的笑了说：“这小子和我说过实话，他那次看到的其实是马玉花。他之所以说是碰到野人，是因为棋弈山中有很多天麻，他为了独占这些资源，故意说是碰到野人，别人就不敢进山采宝了。”

苏雷呵呵笑了说：“前两天，龚秃子还找他的茬，说他打猎采药是搞资本主义。”叶致清轻蔑地骂道：“扯淡！这狗东西是既不懂社会主义，更不懂资本主义。挖几颗天麻，打几只野兔就是资本主义？资本主义也太不值钱了吧？”

萧云对梅竹说：“走，咱俩去找天麻，我认得。天麻炖鸡可以治头晕。采几颗给我妈吃，她经常头晕。”梅竹懒洋洋的说：“算了吧，我是不想动了。”萧云站起来自己走了。蚊子提了枪跟来，萧云笑着说：“哎哟，我成了大首长了，行动还有警卫员跟着。”

蚊子笑嘻嘻的说：“我愿一辈子保卫首长。”萧云轻盈的一笑说：“不错，文哥。你今天表现的很勇敢。”蚊子笑着说：“哪，给个赏吧？”萧云顺手摘了一片树叶说：“赏你一片绿叶吧，光荣花送给最勇敢的人，他是虎儿。”蚊子摇头叹道：“看来要赢得美人的芳心实在不容易，要付出生命的代价才行。”

两人说笑间走出了五六百米，一颗天麻也没找着。在一处悬崖峭壁前，蚊子忽然看到一只麂子说：“那是香獐吧？麝香也是很值钱的！”说着提枪猫腰往前走，将枪架在树杈上想打麂子。萧云赶过来制止说：“叶伯伯不是说了，对于动物不能乱打。”声音惊动了麂子，麂子逃了。

蚊子说：“对了，萧云，咱们到悬崖处去找天麻，这种贵重药材只有人迹罕至之处才能找到。”两人刚走了几十米，只见逃走的麂子反跑回来，后面一只狗熊正抛开四蹄撵这只麂子。麂子无路可蹿，往崖壁上跳，跳了几下滑落下来，被狗熊逮了个正着，麂子吱吱地直叫。

萧云是个大慈大悲之人，可怜弱者，情急之下，大吼一声，捡了个石头丢了过去。狗熊一愣，抬头向这边望来，麂子乘机逃脱了。恼怒的狗熊向萧云扑了过来，蚊子也慌了，叫道：“赶紧上树！”萧云急忙抓住树杈攀了上去。他们哪知狗熊爬树的本领不比猴差。

眼看狗熊的嘴快够到萧云的脚了，蚊子举枪就射，砰的一声，狗熊中弹掉了下来。狗熊打了个滚，站了起来，扑向蚊子。蚊子推弹上膛，近距离对狗熊又开了一枪，狗熊轰然倒地。嘴里呼呼地喷着粗气，血水从前胛后背涌了出来。蚊子赶紧又推了一发子弹上膛，正准备打第三枪，萧云从树上跳下来拦住说：“别开枪！留它一条命。”蚊子一下子抱住萧云说：“云妹妹，你吓死我了！”萧云蹲下去摸摸狗熊的胸口说：“它还没死。”

苏雷他们听到两声枪响，纷纷跳了起来，建国说：“他们打到野味了，走，过去看看。”几个人跑了过来，见是一只狗熊被打死了。叶致清蹲下来，摸了摸熊鼻子说：“它还没死。你们怎么打它呀？我不是说了，大型动物快要绝迹了，绝对不能打。”萧云说：“是我惊吓了它，要咬我，文哥不得以才开的枪。”叶致清感叹的说：“它还是只一岁多的小熊。咱们得赶紧离开这里，母熊可能就在附近，它要是出现的话要和咱们拼命。

这头熊有一米多长，体重约七十多公斤。苏雷解下了皮带，叫建国也解下皮带，建国说：“你叫我提着裤子走路？”蚊子说：“你个笨蛋，像河南老乡那样，裤腰一折，往里一窝就行了。”萧云用手绢塞住了熊身上的枪眼，止住血。苏雷用皮带捆住熊的身躯，找了根树棍，和蚊子抬了熊往回走。大家走到画隐山下，阴阳河边再看那条蟒蛇时，蟒蛇不见了踪影，大概活了。

大家把狗熊抬回屋场，小熊还在微微的喘息。叶致清看了看伤口，由于是近距离的射击，子弹从前胸打进，后背穿出。熊背上的第一枪是霰弹所伤，背上有二三十个弹着点。叶致清找了绳索捆了熊的四肢，用布带扎住熊嘴，对萧云说：“萧姑娘看你的了。”

萧云用白酒给小熊清洗了伤口，在酒精的刺激下，小熊睁开眼激烈地挣扎着。叶致清拿了床被单，撕成两半，包扎住伤口。对于熊背的霰弹，萧云很为难，切开伤口取弹吧，不好操作。蚊子出主意说：“用掏耳勺试试？”叶致清找了掏耳勺，萧云在熊背上挖出了十几粒铁砂。有的钻的太深，不好抠出来。叶致清说：“算了！只要能救它一条命就行。野生动物命大。不伤及要害，不会死的。”

晚饭后，萧云说：“我们走吧。回去找些消炎药，我们明天再来。”苏雷想等迎春回来，找借口说：“你们走吧，我留下来，万一熊醒了，他们摁不住它。”苏雷圈起臂膀，展示着发达的肌肉，“你们开枪干什么？要是我在，一个人能摔它几个跟头。”建国说：“你有劲，怎么没把蟒蛇掐死？”萧云合十念道：“阿弥陀佛！蛇是神灵，自然命大。上苍保佑，这头小熊不至于因我而死，我一定救活它！”