睿王出使苗部，朝堂上下也忙做一团。调兵遣将、筹集粮草等诸多事宜弄得户部和兵部焦头烂额。可身为太子，中元却能忙里偷闲，每日处理完政务后，他都时不时地到宫廷画院去找黄雯。

自从关了秋醒斋，黄雯便和父亲搬到了画院。画院的总画师霍嗣宗是李皇后表兄，自幼师从名家，画风简约，深得贵族赏识。霍嗣宗知道黄画匠父女是太子殿下送来的，因而对他们倍加照顾。

黄画匠画功虽不怎么样，但毕竟有些底子，经霍嗣宗稍加指点，竟有些大器晚成的味道。

而黄雯则不同，霍嗣宗觉得这个外表秀气“小伙子”是个可塑之才。她的画初一看刚劲拙朴，可若是仔细品味起来却蕴含着另外一种美，让人诧异的美。当然，如果他知道黄雯是个女孩子，那便不会有这种感觉了。

黄雯女扮男装，盘腿坐在席子上，一副聚精会神的模样让中元忍俊不禁。他忍了半天，还是笑了出来。画院乃是清静之地，在这里喧哗嬉笑是极为不礼貌的表现，弄不好是要被人赶出去的。可如果发笑的人是太子，那就另当别论了。哪个画师也不会蠢到去触太子这个霉头。

然而即便如此，黄雯还是提心吊胆。警觉地四下张望，她声音低声道：“殿下笑什么？若是被人发现我是个女子，那就惨了！”

“女子怎么了？”看了看黄雯那眉清目秀的脸上掠过的淡淡的惊慌，中元却是一副不以为然的模样，“本宫安排的人，就算是个太监，他们也得把你当祖宗似的供着。”

“你还说！小心被霍大人听见！”

见她不苟言笑，中元便不再说了。沉默片刻，他随手拿起画案上的一张宣纸看了起来。

纸上画得是江南水墨。画中山峦平缓，草木泽生，中元看了半晌，不由得嘴角轻扬。

用眼角瞟了中元一下，黄雯的双颊蓦然染上一抹红晕：“殿下又笑什么？很难看是么？”

摇了摇头，中元放下画纸正色道：“没有。只是本宫生平就喜欢这种画风，今日见到，爱不释手。”

“那你还放下！”轻嗔着揭露中元的虚伪，黄雯白了他一眼，“一看说得就是假话。”

见谎言被戳穿，中元讪讪一笑，随后便仔细端详起黄雯来。他发现黄雯的双眸长长的，一如周小妹。

受不住中元目光如火，黄雯脸一红又低头作起画来。画着画着，她忽然左右张望，见没人注意自己便从怀中掏出一根眉笔，在纸上涂抹起来。

中元只觉诧异，抬眼望去，见眉笔涂抹处色彩自然，比画墨调和出来的颜色要柔和许多，不禁暗自佩服。

待黄雯放下，中元拾起那根眉笔，仔细地看着。

见中元发愣的样子，黄雯甚觉好笑：“一支眉笔有什么好看的？殿下已娶了太子妃和黄才人，难道还没见过女人的东西？”

“见倒是见过。”任那眉笔在手中翻转，中元淡淡一笑，“只是没想到它还能用来作画。”

“那殿下倒是少见多怪了！我父亲说过，只要是能落在纸上的，都可以用来作画。”

一句话让中元改变了对黄画匠的印象，先前认为他只不过是市井街头的手艺人，不曾想也会有如此不拘一格的见识。

“能把它送给我么？”将眉笔握在掌心，中元面露真诚地看着黄雯。

微微一怔，黄雯轻笑道：“太子殿下什么稀世珍宝没有？怎么会对它这么感兴趣？既然喜欢，就拿去吧。能陪在殿下身边也是它几世修来的福分。”

“多谢！”

片刻间，黄雯又作完了一张草画，正在落款。见她笔走龙蛇，落款之处的小字很是飘逸，中元便忽然想起金小姐，不由得心中惆怅起来。

曼云陀还算是个言而有信的人。送走睿王后，苗部并没有再攻打岭南关，只是在沦陷的四座城市中抢掠一番便退去了。

看着苗兵远去的尘烟，李廷臣总算松了一口气。此时，中秋和袁辰星率领五千神武军和各地抽掉的一万厢军恰好赶到。睿王下令只将神武军留下，命李廷臣日夜操练，严防曼云陀再犯。

班师回朝，睿王将在苗部的所见所闻如实上奏皇帝，并说曼云陀已承诺在他有生之年不会与朝廷再动兵戈。延兴帝大喜，立即嘉奖睿王、中秋、袁辰星和李廷臣四人。

正当举国上下长出一口气，还想再做太平美梦之时，曼云陀却在第二年再次率部攻打岭南关。

此举并非曼云陀不守信用，而是因为睿王薨了。

延兴三年三月二十二傍晚，皇帝正在用膳，总管太监韩德全慌忙把这个消息告诉了他。

延兴帝大惊，忙命中元中秋先行吊唁。二人策马来到睿亲王府，只见正偏门前皆悬挂白灯，一个大招魂幡立在影壁墙前，随风招展。

跟着小厮来到正殿，二人见灵堂已然设好。睿王妃与舞阳郡主身披重孝，见到太子驾到赶忙上前行礼。

搀起两人，中元含泪问道：“老叔昨日还进宫与父皇议事，怎么今日突然薨殁？”

睿王妃泣道：“我家王爷午后正在书房端坐，突然身子一歪，口不能言。丫鬟见状急忙呼喊，待我和下人赶来时，已气绝身亡。”

忍住悲痛，中秋似乎想到了什么，忙问：“进午膳时，老叔可曾饮酒？”

“没有。”用手帕擦了擦眼泪，舞阳抽泣地回忆着，“父王虽嗜酒如命，可奇怪的是今日午膳却说身子不好而没有饮酒。”

点点头，中元轻叹道：“老叔有怔忡之症，太医院也早下了禁酒令，可他就是不听。午膳之时意外未饮，想来已是到了大限。”

二人在睿王灵前拜了几拜。中元想起那年自己吐血昏迷，是睿王亲驾车马，闯宫门，请御医，救了自己一命，又想到攻下武威城后，自己将满腔愤懑全都发泄在睿王身上，惭愧之意一时涌上心头，不禁放声痛哭。

王府上下见太子悲恸，全都上前劝解。好不容易止住哭声，中元对睿王妃道：“老叔对本宫恩重如山，与我父皇无异。今后府上大事小情，皆可来东宫找我。”

又掉了几点眼泪，睿王妃千恩万谢。

入夜，延兴帝、李皇后和简王率文武百官前来吊唁。眼见满府缟素，延兴帝悲痛万分，伏在睿王棺椁前失声不已：“朕登基三载，每逢忧难，弟必来宽解。今天下太平，正欲与弟同享富贵，不料弟却先离朕而去。贤弟驾鹤，朕断一手足也！”

言罢，他以头触棺，悲痛万分。左右见状，忙上前拉开。汪道直劝道：“人死不能复生，还请陛下节哀。”

眉头紧皱，延兴帝泣不成声：“先帝生朕兄弟三人，唯有铭弟出类拔萃，文治武功皆不在先帝之下。若非朕虚长几岁，铭弟就是一国之君。今不幸西去，朕失一臂膀，国少一栋梁。”

说完又是一阵痛哭。群臣见皇帝大恸，也都跟着哭了起来。偌大的睿王府霎时间哀嚎遍地。

停灵七日后，睿王下葬。延兴帝拨下帑银五万两，操办丧事，又传谕户礼二部：睿王虽薨，其家眷仍居睿王府，尊位不变；睿王每年俸银，照发不误。