半两一日午时，趁着奴玉用膳不在降霄楼教习自己，含糊敷衍了白玉兰，独自去了冰室。
按白玉兰口头指引，找到了位置。
一座低矮的小房，只作地面上的标识，半两入内一层层往下走，空间愈广。
渐渐感到寒意，半两想自己应当多穿些衣裳再来。
找了许久皆是些冰柱巨块，好不容易找着了一处带门的隔间，推开见到了棺材。
为防明火引燃地下冰室，这里照明之物用的是荧石。比不得烛火明朗，只幽幽地散着光亮，在暗处不至于伸手不见五指。
隔间内荧光与棺木相映，泛的是青黄的微亮。
半两呵气搓手，使力推开棺盖，一团水雾冒出。她掩住口鼻，不叫自己吸入了尸气。
铜铸鬼面狰狞露出，盖在元琅脸上。
“我给你戴上面具，一路上还算安心吧。”说着揭了鬼面，露出元琅的脸。苍白面容浮着一层冰晶。纵横刺目的斑纹蔓爬在她脸上。
隐约觉得微有异样，半两说不上哪里不对，不甚在意。
她探手进棺木里，取出一件小物，是那只养着虫卵的蛊鼎。
这两日心中悸动，想是虫卵靠尸腐之气供养，将要孵化。旋开鼎盖察看，果见卵色深黑近墨色，是幼虫要破卵而出的征兆。
半两将掌心一握的小鼎重又放回去，看向元琅静默的脸。
“这双虫蛊向来是培养母子虫，易施难解。你和那母虫都死了，却留了个不知有何作用的小东西，叫我很难办啊。”
躺着的尸身不会回应，半两气馁地撑在棺木边，从怀里取出那面铜镜，举到元琅面前
“这镜子也没什么特别，你这么贴身地收着，应该是你那心爱的徒弟送你的吧，我也不抢你的，还你。”
将要把它搁放在元琅胸前，镜面反射荧石，将一束明光投射在元琅脸上。
手上动作一顿，放下镜子凑到近处察看。
以前只当元琅中了毁容的毒，毒性侵蚀面部血脉，才叫她脸上布满青紫斑纹。如今一看可能自己同元琅都想错了。
青紫斑纹还和她平日所见一样，透着血脉的赤色。人死血凝，该是青黑了，却仿佛尸身未死。这是不可能的。半两立时便明白了，元琅并未中毒。
拿小刀割下她脸上一块皮肉，查验一番，算是清清楚楚了解了。
容貌损毁，不是受药毒侵害，是受了外部的伤。元琅脸上的纹路，是叫人在她无知无觉时，刺印在脸上的，难怪身为毒王，苦心研制多年，竟不能解。
半两嗤笑，笑元琅一生尽是被人蒙骗。
“你那爱徒，倒挺有意思。”
……
这日早训，除了一如既往被安排去亲受庄主教习，半两竟也领到了正经的任务。
跟着奴玉学了些字词，却还不能看卷轴上的详文。负责任务交代验收的管事，好心讲与她听，她聚精会神一字不漏的记进心里。
穆连芹散了众人，来到后殿。听见半两与管事再三核对的对话，也不驻足细听，转身离开。
庄内人各自为事，不应相互串联。且不说卷轴阅后即焚，擅自与不相干的人谈论各自事务，也是要受罚的。
穆连芹所立法度是彤瑜庄一切事宜的根本，尽管庄主随意恣肆，总在为她维持秩序添乱。
半两在庄内行事皆是例外，这本不叫她苦恼。奴玉看似纵容心里也有权衡，不然凭穆连芹一人操持，彤瑜庄也难以为继。庄内男女虽来自世俗，却都多少通晓事理，不行蠢笨之事，不然奴玉也容不得。
穆连芹只道半两由庄主亲自看管，自己大可不必上心。
她自认本心只要自我坚守，便不会动摇，可事与愿违。
……
你不说，他不会明白。
……
穆连芹连日里不断想起这一句，她又何尝不懂。
她明明知道释变与半两之间不会有情，而她竟只为那一点点亲近，思虑烦扰。
真是怕什么来什么，一抬头，就看见释变从房内走出，惺忪睡眼。他身上挂着松垮长衫，前胸袒露。
这里不是他自己的屋子。
二人相见，释变懒懒一笑致意。穆连芹垂目，微一俯首还礼。
屋里曼妙女子怀抱一袭长袍跟出，恍然不觉自己衣衫半解，肌肤暴露在晨阳下。
她半醒地抖开衣袍替释变披上，才看见穆连芹。躬身行礼，向穆管事问早。而那人却不及自己开口，便转身走开。
释变只道她看不惯晨起颓靡，自己又占用了姑娘不能早训。为女子整拢衣衫秀发，揽她入怀在额前落下轻吻。
“穆管事似是心情不大好。”女子有些疑惑地看他。
释变不答她的话，只含着笑。他知道穆连芹尚未走远，听得清这边的话。
女子又摊开手给他看，是一块纸叠，染着墨迹。
“你衣袖里还放着这物什，是那半两姑娘的吧。”
释变接过摊开，是半两所写的一面名字。他那日随意收起却忘记了。
他有意对女子说，也想叫穆连芹听见
“丫头跟着奴玉，学习倒也算是刻苦。”
女子听了掩唇而笑
“半两姑娘确实挺有意思，她那日来找我，还求我教她刺绣。”
“刺绣？”换释变一脸迷惑。
“你不知道，庄主教她习字，隔日还有琴艺棋艺样样都叫她学。庄主揠苗助长，每一样不过指点一二，她可不得求着别人仔细教她。”
释变听她细说，才知近来降霄楼里热闹，常有庄里人前去做客，实是做半两的老师，教导她习练各种技能。
不禁莞尔，对怀中女子说
“那你们可严厉些，丫头不好教。”
……
秦墨自门内走出，撞见释变。
二人皆是好奇，在这降霄楼里相见。
秦墨先发言
“半两姑娘请我来指教算术，现下在练琴吧。”
他抱以无奈一笑，飘荡在空中的如野马嘶鸣般的琴音，不必明说谁也懂得。
释变也笑道
“丫头住这，我还没来过。今天来凑个热闹怕是时机不对。”
秦墨拍拍他肩，甩着扇坠离去。
释变上楼的脚步，随着心惊肉跳的琴音，几步一顿。
早听见白玉兰的声音，恨铁不成钢的教训着半两。
叩门而入，见白玉兰怒不可遏地立在古琴边，掰着半两的手指搁放在琴弦上。
看见释变，他才恢复了些许，躬身行礼。
“早说过不必了。”释变再去看半两，萎缩着肩肘，一副惶惑模样。
不想白玉兰这样的好脾气，竟能对着半两发火。
白玉兰去给释变奉茶，半两得空歇下一口气。她揉搓双手，累倒是次要，指腹与琴弦摩擦得红肿起来，刺辣生疼。长此以往恐怕会磨出茧来，她想奴玉琴艺那么好，怎么不见他手上起茧，还那么细嫩。
见释变坐着一边看笑话似的，更是气闷地问他
“你来做什么，我忙得很没功夫招待你啊。”
“不用招待，我坐坐就走。只是顺道来看看你还缺不缺师父。”
半两打量他，以为这人不会学些教坊技艺，便问
“你能教我什么？”
“你可想习武。”
“不学。”
他哑然失笑，还真如奴玉所言她不肯，便作罢。
白玉兰端来茶盏，释变问他在这住得如何，有没有受半两欺负，半两反驳，他也应和，三人闲聊一阵，算是让半两多休息会儿。
得知半两与庄内人相处得还不错，本是意料之中，也放下心来。释变所见，半两是认真要学些东西的态度，有些许意外。又听闻她新领了任务，一切似乎顺顺当当，来这的目的达成，一盏茶也见了底，便要起身。
白玉兰送他至门外，婉言致歉，自己要照看半两练琴不好耽误，只送到这里。
释变笑说他本不用人送，告诉白玉兰再不要如此客气，推拒间屋内半两的声音传出来
“释变，释变你别急着走。”
她探着半个身，看向二人这边
“我刚想到，我不跟着你习武，但你得教我另一样。”
门口二人投来好奇目光，听她说下去。
半两不留迟疑的开口道
“房中秘术。”
……
释变愣了会神，脱口而出
“怎，怎么教？”
半两倒觉得他问的奇怪，一偏头眨眼，反问
“你说还能怎么教。”
白玉兰会过意来，脸上绯红，局促的不知道看谁。他觉得自己该离开，挪着步子要走，被释变拉回来。
释变有些哭笑不得，撑着门框看着一脸坦然的半两，一时不知道说什么。
白玉兰愈发脸上红热，低头垂手又是那副维诺的模样。
“她都不羞你脸红什么。”
释变看白玉兰，气氛被他如此反应弄得莫名暧昧。
他见过不少女子求欢模样，像半两直愣愣说出口的也是没有。何况他心里也明白她不是那个意思。
“丫头，你脑子里在想什么？”他无奈地笑叹，“且不说这事不必学，你遇上心仪的人自然知道要如何。你这还没长开的小娃娃，我也没那心思。”
半两低头看了眼自己的身体，问他
“你是说，我吸引不了你？”
……
奴玉乐不可支，笑得瘫软在卧榻上。
释变早知他会如此反应，撑着脑袋等他笑完。
半两本是拿一日里习练的字来给奴玉查验，有些不合格便趴在一旁罚抄。
她听一些来往降霄楼的姑娘公子说，有些不好上手的任务，便是靠美色诱人上钩，方知彤瑜庄内许多人，同拥花楼里姑娘们一样，床上伺候人的本事是要学的。想来两边本就是一样的出处，也不奇怪。
奴玉笑得累了，平复下来问她
“你要学取悦男子，找谁不行，偏看中了和尚。”
释变拿眼神制止他胡闹。
“我本也是想求白玉兰，可他那样子也不过一个小清倌，不见得知道多少。你说庄里，有谁比释变经验更丰富。”
奴玉更是笑得停不下，释变便说
“你不日便要下山去，做好手上的事再想别的吧，傻丫头。”
奴玉应和
“这样，你能把事情办妥贴，药庐我也替你搬来，你想学的我亲自教你。”
半两释变扭头看他，在练字的搁下笔问他
“你如何能教我？”
奴玉知道她的寻思，抚弄着衣袖一脸高深
“你以为取悦男人，只是陪睡这么简单的事？”
半两脸上分明写着，难道不然。
她是真有心学，盯着奴玉的神态想得出个所以然。
奴玉摆弄衣袖，在心里琢磨了片刻。余光见释变在神游。
片刻间有了打算。
递给半两一个眼色。
看着。
半两瞪大了眼看他。
只见奴玉起身，牵着衣摆跪坐到释变身侧
“……释变师父。”
听他这么唤自己，释变回神，已觉得不对。盘着腿坐不住，想要逃离。
奴玉又低低唤了一声，半两忽地全身骨头酥麻，骨缝里像钻进蚁虫噬咬，抓挠不得，心脏狂跳起来，耳根子也觉得发烫，要烧到脸颊上似的。
她见释变一软身子跌坐，颇畏惧无奈地强笑看着奴玉无骨的身躯攀上来，挣扎般地说
“奴玉，你别，别……”
“你怕了，怕怎么不把眼睛闭上。”
奴玉鼻息间逸出轻笑，一抹促狭挂在嘴边。
半两眼神定在奴玉身上离不开，他每分笑意如此明晰，垂散的长发被他一撩手挽至耳后，她心脏又是突的一跳。看他略一垂眸，再抬眼看向释变。
也不知是什么玄机，奴玉并没有多的动作，释变脸上再挂不住笑，整个人僵住，仿佛呼吸凝滞了一般。
立时运气，撑身站起，避开两步。
被释变推在一边的奴玉也撑坐起身，虽还笑着，但半两眼里他已不是方才那个鬼魅。
“你做了什么？你用药了？”半两瞪着兴奋的双眼，爬坐到奴玉跟前，而释变调匀了气息，叉着腰粗喘，看着奴玉将要爆发似地冒火。
奴玉少有地赔笑
“错了，就这一次。”
“什么一次两次！好玩吗？啊？”释变吼得震耳欲聋要掀了房顶般。
“释变，释变，奴玉对你做什么了？”
半两又好奇地去拉释变衣角，被甩开。
他什么也没做，便能叫自己起了反应，这才是大伤自尊。
半两简直要好奇死了，她头一次佩服起这狐媚的男人来。也许他本就是只狐狸。
“我要学，我回来你便教我。这叫什么？”
奴玉整着衣衫坐正，默然片刻回答她
“媚术。”
“什么媚术，就是邪门的勾人法子！”