元琅偶尔要出门，便会戴着面具。
世人所知毒王的特征，便是那铜铸的一面鬼脸。
等元琅出去见白玉兰，半两将采回的几株毒草从衣袍内拿出来。
少了一株，想是被黑蛇吃了。
一面细细将草药摘分茎叶，一面竖着耳朵听外面的对话。
元琅没杀了白玉兰，取药之事不是假。
听了个大概。
白玉兰是第一次来这，之前是另外的一个女子定期来取药。这之间相隔了近三年。也就是说自己来这少说也两年有余了。
两年了啊，她在这药庐里与草药蛇虫为伴，受制于这个性子孤僻的女人，已有两年了。
……
奴玉与元琅之间的往来，自半两整理药仓发现那些药膏时，就被她猜得差不多了。
元琅似乎对致幻的药剂情有独钟，半两亲身试过的就不下十来种。在拥花楼便着了道的那种，她嗅到它的气味怎会便认不出来。
可以说黔将军便是死在这小小一块致幻药膏上。
白玉兰去了又来，半两在同一条溪边遇上他。
元琅便指引他一条入林的路，起先半月一次，后来每隔两日便要来一次了。来了却也不是要取药，好几次半两从林子里回药庐，白玉兰似是特意多留一会儿等她，与她闲话两句才走。
“女里女气，到底还是男人。”
元琅如此嘲讽，斜眼去看半两的反应。
这丫头但凡露出一丝羞涩憧憬，她立时便杀了她。
“男人都是如此，见你年轻好看什么话都说得出口，也不过脑子，更别说走心。”
元琅半是鄙夷半是告诫，而半两听在耳朵里，不作任何反应，照常捣药。
元琅走到她身侧，掐着她的脸颊朝向自己
“呵，无心插柳，你这脸倒是养好了，有本事招惹男人了？”
半两盯着元琅的眼睛，那里面满是嫌恶怨毒，夹杂些许愤怒嫉妒。
她咧嘴一笑
“元娘子气恼什么？我难道不知男人靠不住的道理？我被元娘子救回来，只当多活了，有吃有喝以前都不敢想，如此我早已满足，哪有心思去想男人？”
她摸着良心没说假话，脸上自是伪装不出来的诚恳。
元琅与她相处日久，早知道她是个说话不露破绽的，懒得再去计较。总归她逃不出自己手掌心。
却不知反被她看出了心思。
……
“我看得出元琅本有副好皮囊，如今年纪也不大，凭她的手段怎会被毁了容貌，又复原不得？”
白玉兰听她说得如此直白，下意识环顾本就不会有人的密林。
“半两姑娘可别在前辈面前说这些，她不会轻饶了你。”白玉兰挽着长袖擦了擦额头上的汗。
他不明白这个身形纤弱的女子，为何在元琅面前乖巧温驯，对着自己却难得赏个笑脸，言语还刻薄的厉害。
半两采了半篓子寻常药草，扔给白玉兰叫他背着。她私下多看了这人几眼，才开口说
“看来你知道元琅的事。”
白玉兰摇头
“知道的不清楚，江湖上传言是她的弟子害的。”
“江湖，”半两对这个江湖很陌生，“你家主也是江湖中人。”
白玉兰听她提及家主，自觉提了几分精神
“姑娘什么意思我不大明白。姑娘与家主认识？”
他对半两所言，只说家主体弱多病，是做珠宝生意的商人。按这说法只不过是平常百姓，正反省平日没透露家主的名号，半两挑明了问他
“你家主可是叫奴玉？是个爱穿红的阉人…”
话未说完被白玉兰捂住了嘴，后面还有些贬损的话没来得及说。
“你做什么这样说我家主？”
白玉兰总是怯懦的白净脸上，现出了些愠怒。
半两打下他的手，说
“我说的不是实话？”
“……姑娘既然与家主认识，怎么不早告诉我，害我话不敢多说，瞒得辛苦。”
半两嗤笑
“是他不同你明说，你反倒来怪我。”
况且他说的话不少，话里话外早被有心的半两听去不少“秘密”，若不是肯定他没什么心机，半两还要怀疑他是故意让自己知道。
想是那奴玉有意派这么个心思单纯的人来。
“家主突然派我这个资历尚浅的下人来前辈这取药，我惶恐了好一段时日。幸好没出过差错。第一次回庄复命，家主知道药庐内还有半两姑娘在，便说一个小女孩住在没人的林子里，定寂寞得很，叫我常来，同姑娘多说说话。”
“你看，是他有意瞒你。再者，陪我说话算个什么任务。”
“庄主有命自当遵从。”
半两知他对奴玉是舍命的忠诚，不然也不会毅然只身前往这处毒林。
“这个地方的厉害，你应当知道。”
白玉兰想起那一葫芦水，叫自己上吐下泻，神思昏迷好几日，脸上露出苦色。
“毒王的地界岂是随便进的。若不是你运气好遇着我，早死在这林子里不知哪个角落。看来奴玉很是不疼你。”
“庄主安排，自有他的道理。原先来取药的姐姐……不在了，这林子她是熟悉的很的。”
“怎么死的，你那姐姐。”
白玉兰早习惯了她说话不忌讳，叹了口气说
“那时候我还没入庄，听人说是，结冰而亡的。天也不冷，整个人不知怎么的冻成个人棍。”
是止言蛊。
施蛊者不想叫你说出口的话，中了蛊的想一想便能冰封住咽喉。若执意要说出口，写成文，便立时冻住全身血脉，救也救不得。
这傻子定然不知，自己也中了同样的蛊。本就是成本低，寻常的蛊术，元琅自有法子施蛊于无形。她定是不愿意多余的人知道自己的藏身之所。可为着什么不得不维持着与外界的联系。
半两摸了摸心口，暗想，这里也有一蛊。
“你下次来，最好告诉我奴玉的目的，需要我做什么。”
白玉兰略有些诧异
“半两姑娘何以肯定，庄主是有事请姑娘相助？我知姑娘你在这药庐里也是身不由己，怎么肯犯险助庄主？”
“犯不犯险的，我早帮过他一次了，哪里由得我选。”
恐怕自己落井，被元琅带回药庐，早被奴玉算准了。
……
奴玉多半是要取元琅性命了。
不然之前来取药的女子也不会死。
半两料想元琅不会没防备，来取药的换了人，说明之前那个说了不该说的话。
而元琅与奴玉也从来不是相安无事，来取药的言行不慎，被自己弄死的也不在少数。彼此各怀心思，僵持数年，若不是各取所需，早撕破了脸皮。
白玉兰再来时，给半两带了两个选择，
“半两姑娘若愿作引路人，家主许诺放你自由。”
白玉兰观察着她的脸色，说出下一句
“或者，半月为期。”
听了半两的回答，回彤瑜庄将她的话如实传达。
奴玉笑了，他自得自己从未看错人。
白玉兰不得他明示，也未从半两那探得只言片语。将要开口询问，奴玉及时掩住他的嘴，不叫他说出口。
白玉兰喉间一丝凉意泛上来，他不明所以看着近在眼前的，他敬慕的庄主。
“你想说什么，以后自有机会说。”
……
白玉兰半月后，依着奴玉的指令，循着差不多走惯的路，来到药庐。
他不知道一个小姑娘，如何与庄主相识，庄主又为何只凭自己传话，与她心有灵犀一般，好似同谋。
“元琅前辈，半两姑娘，小人白玉兰前来拜会。”
他同往常一样喊门，继而推门而入。
药庐里有些古怪，他一踏入门来，便觉得这里发生了什么。
不闻药罐煎煮沸水声、木杵捣药声，院里柴火未劈，过了午时，晾晒的甘草也没收。
走了两步，惊觉脚边四窜着颜色妖冶的怪虫，白玉兰几乎要吓昏过去。
“半两姑娘，出了什么事？”
他顾不得失礼直闯入房内，冒着被元琅怪罪，性命有虞的危险。
见半两好好的端坐屋内，他松了口气。
白玉兰再愚笨，也看得出半两在药庐的处境。毒王元琅视人命如草芥，无辜死在她手上的人不计其数。半两到底年纪尚幼，与这么个狠毒妇人朝夕相处，稍有不慎……
他忽而看见竹床上，躺着的不是元琅是谁。
见着她未遮掩的面容，自知犯了大忌，他急急要退出门去。
“正等着你来呢。”
半两叫住他。
白玉兰这才看清，元琅并不是在休憩，她的一双眼睛瞪得有神。
她似是被封住了穴道一般，动弹不得。双手蜷曲紧扣着身下床铺，额上青筋暴起，伴着身体难以抑制的轻颤。时而喉中逸出几不可闻的低吟。
白玉兰上前几步，探手欲为她号脉。元琅的眼珠轱辘转过来盯着他，惊惧怨恨地将他视作仇人一般，叫白玉兰畏缩地止住动作。
“你坐下，陪我一起等。”半两说。
白玉兰不知元琅犯了什么病症，扭头看向半两，才发觉她也不像是好过的样子。面色泛白，齿贝衔着下唇，额上出了细汗。
“这是出了什么事？”白玉兰焦急地坐于半两身侧，搭上她的手腕号脉。他以为药庐里毒草毒虫颇多，纵使再小心也有不慎为其所害的时候。
他猜得差不多，半两今日打翻了许多蛊，趁元琅收拾的间隙，放毒蛛咬了她。
毒性只够麻痹一人神经不到一日，况且元琅服食草药耐毒，毒性过不了几个时辰便能解了。半两不过想借此拖些功夫。
看他也把不出什么脉象来，拂去他的手。拎着茶壶倒了一杯，饮下压住心口躁动
“我在为她拔蛊，不是什么病。”
“拔蛊？什么蛊？前辈怎么会中了蛊术？”
半两歇了口气，为了他安静待着，不妨跟他说明白
“她为了防着我背叛逃跑，对我施了双蛊，便是一对母子虫，母虫在她那，子虫在我这。我若离她远了，或者想着要逃离，便会受这子虫噬咬心脉之苦……”
“那怎么能拔，半两姑娘你岂不是……”
“你闭嘴听我说完。”半两白他一眼。
“我体内的虫，自是不能硬拔。她的是母虫，可以引出，不过需要宿主自愿喝进引药。这我是没法了。我这些日子想出个偏方，在林子里找到了这种虫的雄体。给她种进体内了，十日之内便能找到母虫与它交配，现在母虫正酝酿产卵，她这宿主也该吃些苦头了。”
白玉兰从未听过此等惊骇的事，他张着口想说什么，却又不知从何问起。支吾了半天，才说出一句
“那元琅前辈怎会轻饶你？”
半两体内的子虫焦躁得厉害起来，看来是与母虫感应了，她按了按胸口接着道
“母虫要产子，必先脱离宿主，这蛊虫强行离身，没有引药护住心脉，宿主是活不成的。”
白玉兰总算知道她与奴玉的打算
“原来家主是要……”
一句话说不完整，喉间冰冷瞬即蔓延上来，他竟被刺痛的发不出声
“白玉兰，你看着我！”半两大喝一声。
他护着脖子看她，满脸惊异。
“你还记得你怎么入庄的吗，你是如何与你家主相遇的。”她这么说是要他分神去想别的，垂下袖口放出黑蛇来。
白玉兰突然知晓二人合谋之事是杀元琅，被震得回不过神，经半两突然打岔，自觉在脑海中搜寻回忆，一时却有些混乱。半两瞧准他迷茫的空隙，抓起黑蛇，一手掐住他喉头气门，将蛇头塞入他条件反射张开的口中。
白玉兰反应过来，抓着半两的手要挣开，惊慌的发出呕吐的声响。
不过眨眼的功夫，半两拽着蛇尾便又把黑蛇拉出他的口中。
被吓丢了魂的人，护着自己脖颈，撑着身子直作呕。忽觉喉中堵塞不畅，呛咳出一摊黑血。
他不知发生何事，但见半两手中黑蛇，被捏住头侧，嘴里一条蠕动的小虫吞不下去，不满的缠上半两的小臂。
半两从蛇口中夺过小虫，扔在地上
“这个东西，吃了叫你拉肚子。”
她再去看白玉兰，那人吓得躲得远远的。
他惊魂甫定地问
“这虫子，怎么在我身体里？”
“也是一种蛊，叫你不能胡说胡想。”
那时白玉兰若将元琅要死之类的话说出口，他也免不了被冻成冰。
他还在身上摸寻，心有余悸。
“放心，你身上没别的东西了。”
半两好生安抚了一会儿黑蛇，满意的没在听见白玉兰言语。
这时，她感到体内有异，起身去察看元琅。
那人动弹不得，却用眼神杀了她千万遍。
半脸只当不见的拉开她衣袍，去解她前襟，白玉兰别过头去。
一面手掌大的铜镜，滑落在枕边，镜面朝下，露出背面雕琢的，栩栩如生的一株曼陀罗。