在堂内转一圈，佛珠的主人很是好找。
清水拎着纱巾翩然出现在释变眼前。
方才对着海棠，释变夸赞之语半是奉迎，见到一身水色绾着朴素发式的清水，他自觉当真遇仙。
他来时也打听了一番，不必借助旁人热烈的反应，释变也知道眼前人是这拥花楼，甚至乾邑城内，炙手可热的头牌姑娘清水。
“这位姑娘……”
“跟我来。”清水婉转轻笑，攀上释变身侧。
众人皆道大和尚好艳福，而当事人早已魂飞九天，傀儡一般任美人挽着胳膊，随她去何方。
而清水引他入后庭偏房，合上门便将佛珠呈递至释变眼前。
释变找回些元神，疑惑道
“姑娘，特意来归还佛珠？”
转念想通，了然笑开。颇有些无奈的样子，一手撑上清水身后门板，倾身上前垂首俯视着美人。近处看得更分明，这姑娘当得上倾城之姿一词。
清水退了半步靠上门板，抬眼看着高大的身影渐渐靠近。释变将两人之间多余的空气排开，缓缓埋首于清水颈侧。
清水也不阻拦，任他动作。
释变鼻息间尽是清水发丝熏香，他轻笑，呼吸喷洒惹起清水瘙痒。
她耳边沉郁的声音对她说
“贫僧何其有幸。”
清水觉得这男人可笑，多的话也不愿说，冷冷开口
“和尚，你一个人来？”
释变停在她肩头，转而直起身看她，茫然。
“你以为我倾心于你，特地去求那得了你佛珠的姑娘，借着归还的机会靠近你。”清水举起双手抚上释变两颊，捧着他的脸促狭地看他，“你是这么想的？”
释变睁着两只圆眼，点头。
清水笑出了声，推开他的脑袋。
眼见这变了脸的美人，眼里嘲讽意味分明，释变想不明白自己搞错了什么。
……
……
奴玉半天不见榻上小人动作，又说
“再装我便杀了你。”
半两闻言睁眼，身上无一丝气力，扭过头看向一袭红衣的奴玉，想说话发觉有些吃力
“你答应了那和尚不杀我。”
奴玉看她神志清醒，接着说
“不杀你。你倒是有名没有？”
“半两。”
“半两？”
“半两。”
这里没人叫过她的名字，她应该告诉他她就叫丑丫头。
“爹娘怎么给起这么个名？”
“你又叫什么。”
“奴玉。你知道哪两个字？我写给你看。”
半两看奴玉起了兴致，已取过砚台磨墨，艰难地哽着嗓子告诉他
“我不认字。”
而奴玉不理她的话，举笔蘸墨。
她便仰躺着，只当自言自语
“半两是我小姐给起的名字。”
“小姐？”
“以前伺候的。我懂点事的时候，被人拉上街卖。脸上有疤没人买。卖不出去是要往死里打的。我看见小姐就看见活命的机会了，拽着她不撒手，她就买我了。一两银子给了人还觉得对不住小姐，切了两半只要一半，小姐就叫我半两了。”
半两话毕，没了多余的力气说下去，瞥见奴玉还在写，心想他那名字还挺复杂。
歇了口气，她还是强撑着说
“你们来这做什么的。”按理说这时候她不会问，她习惯不问人任何事，人家要说她就听。她知道得越多，越怕自己死得快。
她问出口这句，觉得自己不会死。
“杀人。”
奴玉这么回答，半两还是觉得自己不会死。
“杀什么人。”
“黔将军。”
“他是什么人。”
“开国将领，镇守北境，近几日回京述职，住你们这，没几天就要回去。”
“好像很厉害，你们杀得了他吗。”
“不知道。”
“那你们作何打算。”
“定不能直冲过去杀他，我也打他不过。”
“他很厉害吗，你都杀不了他。”
“身经百战，自然厉害。打不过，又不是杀不了。”
耳听这说话声越来越沙哑，奴玉搁下笔，转头看榻上的小人。她倒满眼的忧心望着自己，奴玉想该说点什么宽慰她。告诉她黔将军必死，迟早的事。
半两把手从被子里挪出来，指向桌上的茶壶。
奴玉明白她原来是要喝水。
“你不怕我了？”
半两坚持着，指着茶壶的手微微颤抖。
“不行，别想我给你倒水。”奴玉把写好的纸仔细卷折起，“我不会碰你这个脏丫头。”
半两泄了力气，手耷垂下来。
推门而入的释变，让半两眼里瞬间有了光亮。
释变身后跟着进来了个人，看清了那人影，半两不急着喝水了。
……
“这女人，我搞不定。你来吧。”释变冲着后脚迈进门来的清水一摊手，坐到榻边来察看半两。
见这小东西有神的瞪着眼，释变松下一口气，还好，没死。
清水敛着裙裾，找了处坐下，拎过茶壶来自酌自饮。方才在门外见地上一滩深色污物，落在绛红地毯上不甚扎眼，清水想着应是血迹。一进屋不出意料，被这爱穿红的人晃了眼，当见榻上卧着的半两，清水先是心里突的一跳，想必那血迹是这丫头的。
释变搭上半两的脉，估摸着恢复的时日。半两翻过手来，小兽爪子一样的，握住这大和尚的一截小指。
释变也由她握着。
一时屋内没人说话，释变才觉察出不对劲，转过脸见身后两个兀自喝茶的人，怡然得很。
清水与奴玉是相识的，虽说彼此算不上友人，也无大仇怨。
奴玉惯不受周遭变化影响，不去招惹他便能相安无事。直像屋里未曾多一两人。
而清水不明半两在此的缘由，暂且按耐着不发言。
释变一看这二人架势，当即明白了七八分，开口道
“你二人早便认识？那自然最好。清水姑娘什么身份我没兴趣知道，我俩的底细想必你清楚。特意戏耍我来见奴玉，有何高见不妨直言。”
“我并无意戏弄你，是你这花和尚脑袋里不知想些什么。”清水话音刚落，奴玉的声音便插进来
“他不叫花和尚。”
清水端着的茶水顿了顿，一直无视自己的奴玉，总算看过来了。
“你这是什么眼神，他又没告诉我他的名讳。”
“贫僧法号释变。”
“释变师父，恕小女子无礼了。冒犯再问一句，这丫头怎么在两位的房里？”
释变低头看半两，原来是个丫头。
“咳，咳……”半两作势要勉力撑坐起身，“姑娘不要怪罪我偷工，我这就……咳……”
凭她现在的力气根本动弹不得，释变想说别瞎折腾，不想清水已拿了一盏茶，倏地来到榻边。未等两人反应，清水一手掐开半两的嘴，将茶水一股脑灌入，呛得她没喝进去多少，喷吐了一床被褥。
“收起你那副贱样。”清水一甩袖溅洒一地水渍。
半两掩面呛咳一阵，哼哧着闷声笑了。
好歹有水流入了嗓子，她咧开干裂的嘴，唇舌相浸润
“怎么，不爱看？”细弱地发声，半两蹭干脸上茶水，透出一双乌黑的眼眸，“我以为，你最喜欢看，人卑微的样子？”
清水立在那儿，周身阴冷之气渐起。靠躺着的已湿了半身的人，直直回视着对方。
早已自觉退让一旁的释变，向奴玉递去眼色，询问现在是什么情势，该说什么话。被求助的高深一笑，对释变微微眯眼，示意不说话最好。
“我来是要说，你们做的事，不要在拥花楼动手，”清水提起气息，回身对奴玉如是说。
奴玉换了个舒服姿势倚着回她
“将军大人只能死在这，你也知道我决定不了。”
清水泄了口气闭了闭眼，算是接受。忽而斜目对半两一瞥
“那这丫头，我带走。”
“她已经牵扯进来，你带不带走无关紧要。”
清水心里又是一抖
“这丫头就是个骗子，一点不老实，对你们没什么作用。”
“作用大了。”奴玉轻笑。
半两咬着唇，几不可闻的说
“有用的上，小人，的地方，自当不遗余力。”
清水被半两这一句激的反身一掌，扇得她撞倒在榻上
“你当自己什么东西，装模作样。”
释变挡了清水接下的动作，说道
“我才救回来别又被你弄死了。奴玉，这小不点有什么用？”
奴玉把转手里的茶杯，将清水每寸表情看在眼里。半两出现的突然，确实不在预料里。本该是海棠的位置，该由这主动请缨的人来顶替。她反而算是个惊喜，助他明晰了思绪的一环。现在他只需将手心里一纸成型的想法送出去，就可以开局了。
而这个清冷的女人似乎不满意。他不在意，他手指在鬓角轻点，幽幽的说
“半两，半两。你的小姐不想你去送死，这可怎么好。”
看半两的神色，清水应当是她所说的小姐了。这女人有心护着小丫头，缘由不明，奴玉不抱好奇，而为了小心他觉得该理理清楚。
清水也不妨被这人看出来，她指着伏在一边顺气的半两，不带一丝情绪
“这丫头原是我的侍婢，她什么心性我再清楚不过。你们若不想坏事，最好别指望她。”
释变本就觉着这叫半两的女娃，说不上来的怪异。听清水一说，便将疑惑道出
“原是你侍婢，怎的如今不是了。你待她这般，她何以如此招你嫌恶？”
清水坦言道
“谁又是天生做这行，清白人家小姐，有婢女随侍也不奇怪。我本也是清白人家女子，不得已才沦落至此……”
闻她说到“不得已”，蜷在榻上的人闷笑着身体微抖，惹清水咬牙皱眉，接着道
“也不知道触犯了哪路神仙，叫我遇上这丫头。她跪在街边卖身葬父，我的一个婢女对她的身世有所感，求我买下这丫头。当时不知道，那人是与她串通好装死，等她随我回府得了棺木钱，再偷拿去与那人分赃。我真不该一时发善，捡回个虚伪作态的狸猫托生……”
她这么说，心里也回想起往事种种，自问不会为谋生存的小偷小骗之事记恨一个小丫头。清水看不到半两此时脸色，也知道定是一惯的漠然。半两因脸上有疤在府内不受待见，倒也有慈善的丫鬟接济她。而自己不知从何时，发现了这遭欺辱时卑躬屈膝，受恩惠时楚楚可怜的半两，眼里没半分情感，转身皆是空洞。旁人于她而言，不过都是可利用的物件，与吃饭的碗筷并无分别。
听者也悟出清水言不由衷，释变知她不明说便打消了好奇，转而不明一旁隐隐发笑的奴玉，何事触及他笑意。
“半两，你怎么说？”奴玉笑这与她之前所言不一。
半两也笑，翻躺过身来
“她不都说了，我是个骗子。”
释变追问
“那你家小姐所言，皆是事实？”
“算是吧。只一样，那人虽不是我父亲，倒也是真死了。”
“那你这名字从何而来？半两？”奴玉愈发起兴。
“半两银子是有的，棺木钱。”
“你还好心给他买了棺木？”
“这一句是真的。”半两眨眨眼，以示诚恳。
“那人是怎么死的？”
“路边捡的，我怎么知道。”
“这一句是真是假？”
“假的又如何？”
“难不成你杀了他？”
“我这么弱，怎么杀得了人。”
……
释变眼看着奴玉，与半两一言一语，越聊越起兴，而介于二者之间的清水，脸色怕是要冻成冰了。他顾不得几乎笑趴在几案上，直不起身的奴玉，行至清水身前无奈一笑，是真无奈
“你也看得出她有伤在身，一个粗使丫头这时候不见了人，估计没人在意。倒是清水姑娘无故不见踪影，拥花楼里的人该翻天覆地的找了。”
清水自然明白人家下了逐客令，剜了一眼半两，没多说一句话便拂袖离开了。黔将军死在哪与她无干，她本不想为此搭进去无辜性命。而现今半两牵涉进来，她也始料未及。
“我好意救你，你不领情。你的死活和我又有什么干系。”
……
而她也只能笑自己，不得不在意。
清水坐在枯井边，向下看去深不见底。
那偏角客房，窗口飞出一只鸟影。望着那影子飞扑着消失在月色中，清水戚戚一笑。