经过一夜的旅行，第二天凌晨到达了爻易古城，听这古城的名字，可想这里出过能掐会算的神人。一百多知青在这里下了车。先头在这里打前站的李老师用三轮车拖了两筐油饼，一个人发了俩，算是早餐。同学们吃过后又分别上了四辆带拖车的解放牌大卡车，向目的地进发。凌晨的古城笼罩在雾蒙蒙的晨曦中。苏雷只是在书中读到过爻易古城，他想印证一下古城的风貌是否和书中描写的一样？但是雾蒙蒙的什么也看不清。那时的焦枝铁路正在建设中，汉水铁路公路两用桥还未修通。汽车穿过爻城上了轮渡，渡过汉水后从临汉门进入易城，出了西门后向西南驶去。此时天已放亮，大伙望去，只见一道残破的城墙横卧在护城河畔。朝阳正在升起，古城却已远去。
苏雷有些遗憾说：“咳！还没看清古城的摸样，它就远离了视线。”梅松生得白白净净，很秀气。他不爱多讲话，但讲话一定与众不同。这是因为他常听外电的缘故，脑子中多了不同的声音。他说：“雷哥，不看后悔，看了也后悔。”苏雷问：“为么事啊？”梅松说：“如果你用古文化的眼光欣赏它，四个字，古色古香，越破旧越觉得它深沉。如果用现代化的眼光来审视它，也是四个字，土里土气，陈旧的使你伤感，为它落泪。”尽管梅松没到过爻易，但他说得没错，上世纪七十年代的爻易古城和解放前差不多，灰蒙蒙地一派青砖布瓦。苏雷陷入了沉思，他在思考着梅松话中的文化韵味。
蚊子紧挨着萧云坐着，面对着梅竹姐弟，他见梅竹用拐子拐了两下梅松。梅竹的意思是怕梅松说出一些不该说的话。梅松却领会成姐姐怕挤，站了起来要和萧云换位子。正好萧云也烦蚊子的过分亲热，站了起来坐到了梅竹身边。梅松坐在了苏雷和蚊子的中间。蚊子本是喜欢和萧云挨着坐，见梅松插了进来，心中自然不快。蚊子就点了香烟抽，梅松烦闻烟味，用手忽煽着。蚊子说：“闻不惯坐一边去。”
梅松不理蚊子，继续和苏雷说他的话题：“雷哥，比方说咱们的江城，能让咱们骄傲的是江汉路一带的洋楼林立的景象。可它的繁华却是折射出殖民文化的色彩，面对它的辉煌，你是值得骄傲呢，还是悲哀？同样，一座两千多年的古城，如果仍然是一片灰蒙蒙的秦砖汉瓦，你把它放在历史和现实的交叉口上思考，你是为它自豪呢，还是悲凉？当汽车穿城而过时，我伸手摘下它的一片瓦。”梅松拿出一片灰色瓦片给苏雷看，“我不知这片瓦有多少年的历史，但这灰色的瓦片留给我的是灰色的凄凉。解放二十年了，千年的古城依旧是昔日的风貌，那么，我们是为它讴歌呢，还是悲叹。……”
蚊子本来有梅松的气，他突然指着梅松骂道：“你小子和你老子一样反动！反动透顶！”梅松侧过脸来怒视着蚊子，不屑地笑了笑。苏雷听着梅松的议论很感兴趣，突然被蚊子无理打断，心里自然站在梅松一边，立即制止蚊子说：“蚊子，你不要乱扣帽子好不好？我觉得梅松说得很有道理。不错，历史上的秦砖汉瓦曾经铸造过我们民族的辉煌，但我们不能老是躺在灰色的瓦片上欣赏它的深沉。历史在前进，难道我们不应该用我们青春的热血来浇铸新时代的辉煌吗？蚊子，不要老是搞那套‘老子英雄儿好汉，老子反动儿混蛋’的逻辑。这句话早被批评过，改为‘老子英雄儿接班，老子反动儿背叛’。何况梅校长还没做结论呢。你以为你是自来红啊？说不定，你受不了农村的那种苦，到时表现的比谁都反动。”
梅竹听到蚊子说梅松反动时，起初是震惊，继而是害怕。在阶级斗争的急风暴雨中，她的家庭是风雨飘摇中的一只烂舢板，已经再也经不起任何风雨了。她见苏雷站在梅松一边，把蚊子驳了个体无完肤，心中暗自高兴，感激地望着苏雷。苏雷的心情也很复杂，自从知道了自己的出身后，他有意无意地站在了梅竹的一边，他们是一个战壕里的战友。有时他仿佛觉得自己就是混入红色队伍的一个阶级异己分子。但是他又坚定地认为他理所当然的是无产阶级的接班人。因为他是被一个红色的革命父亲养大的，是吃着新中国的奶水长大的革命接班人。
蚊子被苏雷说得无话可说，又见萧云对他怒目而视，心自发软。他觉得萧云怒目横眉时，英气逼人，冷峻更美。梅松觉得和蚊子这种人坐在一条凳子上，实在无聊，就站了起来，想回到原位，无奈萧云也不肯坐过来。
梅松的同学李秀深，绰号叫秀才的站起来把位子让梅松坐了，他坐到蚊子旁边。不一会他掏出了一包烟，先给了蚊子一支，自己叼了一支。萧云把一切都看在眼里说：“秀才，给我一支？”秀才嬉笑着说：“拐子姐，你也会抽烟？”萧云不耐烦的说：“废话！不会抽烟还不会冒烟？”说着，一把把烟枪了过来，不分男女每人发一支，说：“不会抽也抽啊，这叫烧烧霉气。”一盒烟，五秒钟就发完了。萧云说，“嘿，这一盒烟像打二十响的驳壳枪，一梭子就没了？”打这以后，江城知青中把向人敬烟叫“打梭子”。
蚊子掏火机点烟时，才知自己的烟被秀才摸了包，骂道：“霸蛮养的！搞了半天拿老子的烟做人情，难怪你蛮大方。”秀才嬉笑着辩解：“嘿嘿，拐子，不怨我啊，是拐子姐打出去的。”梅竹吹着烟，开心地笑了，她左手夹烟的姿势特别优雅，建国开玩笑说：“哟！梅子，你抽烟的姿势蛮好看，蛮像资本家的阔太太。”梅竹赶紧把烟扔了，她很忌讳这些字眼。蚊子涩笑道：“云妹妹，佩服！你蛮会借花献佛。”萧云念道：“阿弥陀佛！罪过！罪过！佛是只受香火，不抽烟的。”大伙都笑了。
汽车一路颠簸，那时的公路等级不好，车尾常常卷起一路灰尘。建国看着一个叫艾丽娜的同学满脸灰土，开起玩笑：“爱你哪，你就是变成黄脸婆，我也是始终不逾地爱你哪。”艾丽娜看着建国的那张赖皮滑稽的脸，满脸土灰，更加可笑。她突然觉得自己应该和他一样，掏出一面小镜子照了照。一照不打紧，越照越伤心，美丽的苹果脸变成了灰土土的山药蛋。艾丽娜不觉泪流满面，呜呜的哭了起来。泪水从鼻梁两边冲开了两道沟，显现了她细嫩的皮肤。她的哭声感染了几个女同学，跟着一块哭。
建国见艾丽娜哭了，开玩笑哄她，用《乌苏里船歌》的调唱道：“美丽的姑娘莫悲伤，红红的眼睛泪水淌。你就是变成了黄脸婆，阿拉依然爱你哪，爱你哪，阿拉爱死你哪……”建国虽然长得丑点，但唱歌非常好听。几个女同学破涕为笑。艾丽娜扑哧笑了起来，骂道：“死闹药，你就会穷快活！”
大伙都笑了起来，每个人看对方时都是一群出土文物，个个灰头土脸。苏雷觉得应该活跃一下气氛，对梅竹说：“梅子，起个歌，大家唱起来。”梅竹问：“唱什么？”苏雷说：“《红军不怕远征难》。”于是梅竹起了个头：“红军不怕远征难，……”
当汽车穿过漳水县城后，出了西关向西南方向驶去。汽车在荆山山脉的崇山峻岭中盘旋。苏雷兴奋起来，笑着对大伙说：“大家知道吧，这山叫什么山？”建国接腔：“喜马拉雅山。”大伙哄堂大笑。虽然许多同学并不知这山叫什么山，但也知喜马拉雅山和这里差了十万八千里。
苏雷斜瞅了建国一眼，建国嘿嘿一笑。苏雷说：“这里是荆山山脉，大家知道吧，这里出过国宝。有个叫卞和的，在山中得到一块玉石，把它献给了楚历王，楚历王说它是烂石头，认为卞和是戏弄他，就叫人砍了卞和的左足。后来楚历王死了，楚武王即位。卞和又去献宝，结果还是被认为是欺君，又被砍了右足。卞和为此伤心痛哭，他是哭无人识玉。再后来文王即位，听说了这件事，叫人把玉拿来打磨，果然是块好玉。这就是有名的和氏璧。战国时完璧归赵的故事，指的也是这块玉。后来秦始皇统一中国，把它雕刻成了传国玉玺。”
苏雷说：“其实呀，我们每个人都是一块璞玉，只是我们要经过打磨才能成才。中国有句话说，玉不雕，不成器。老人家让我们下乡接受贫下中农的再教育，就是为了锻炼我们。”秀才是初中毕业生，不耐烦的说：“雷拐子，得了吧，别给我们上政治课了。我都快饿死了。”
秀才的话引起了大伙的共鸣，建国也跟着嚷：“是的，美玉不能当饭吃。早晨吃的两个油饼，被汽车七颠八颠，快颠出体外来了，我要解大手！”建国的话刚说完，一个外号叫二蛋的，扒在车箱板上向外呕吐起来。建国就势开玩笑：“我刚说要解大手，你就积极响应。”同学们哄笑起来。气得二蛋骂道：“老子要不是不舒服，拿刀捅死你！”
汽车在蜿蜒的山路上盘旋。蚊子笑得眼泪直流，指着建国说：“你真是个闹药！就会穷快活。早晚，你这张惹是生非的嘴，要闹出人命来。”