北风呼啸，天寒地冻。冷酷的寒冬已毫无保留地降临在人间大地。阴沉沉的天空中，到处都是又低又厚灰蒙蒙的乌云。街路两旁那些光溜溜的树木,好似一个个秃顶的老头儿，在狂风的摧残下将仅存的枯叶无情抛弃。
所有的迹象都表明这就是名副其实的严冬。
只是，没有雪。
“爱卿之女在毅王府过得如何？”
英华宫里，至武帝打断面前正在奏事的汪道直，倏然问了这么一句。
“承蒙陛下天恩，毅亲王抬爱，王府上下对小女的关怀可谓是无微不至。”忙放下手中的奏报，汪道直面露感激，毕恭毕敬地回答这没来由的一问。
“嗯，甚好。回门了吗？”
“哦，回陛下，昨日小女和镇国将军一起回了。”
“今天是什么日子？”蓦地满面忧愁，至武帝似乎触碰到了内心极为不愿触碰的东西。
“腊月十六。”虽是诧异着皇帝忽然唠起家常里短，可汪道直还是有问必答。
“腊月十六，心头剜肉。朕的大限就要到了……”操起沙哑的嗓音，至武帝满心的悲凉暴露无遗。
汪道直忽然明白过来：腊月十六，也就是说再有十八天，皇帝就要……
不禁打了个寒颤，他慌忙跪倒：“陛下！”
屏去左右，至武帝的神情异常凝重：“汪爱卿快起来。朕有一事，思来想去，犹豫不决，故想与你商议……”
皇帝要问什么，汪道直心里明镜一般。只剩十八天了，若再不立皇储，大越的前途不堪设想。
“陛下有何事要微臣去做？”虽已起身，可汪道直还是躬身弯腰，不敢抬头去看至武帝。
“汪爱卿，你当了多少年的宰相？”
“皇恩浩荡，臣在任已经八年了。”蓦然浮现出当年殿试上皇帝钦点自己为榜眼时的情景，汪道直的双眼微微湿润起来。
慢慢点了点头，至武帝的声音也不由哽咽：“八年。朕已经当了五十四年的皇帝了。汪爱卿，你说是不是有点长？”
皇帝的话让汪道直不知该如何回答，想要宽慰，但事已至此，再多的好言怕是都难以让皇帝安心了。
“陛下！”空张了半天嘴，他再也说不出一句管用的话。
“唉！”长叹一声，至武帝又自言自语道：“确实太长了，所以老天要收我回去。”
“陛下，臣闻工部已在万寿山筑起高台。灵云道长每三日便去登台作法，他出家多年，想来必是有些道行。再说上苍有知，定能速降雨雪，还请万岁请放宽心。”
像汪道直这番恐怕连他自己都不相信的鬼话，至武帝这三年来不知听了多少次。
摇了摇头，他脸上连一丝苦笑都再难浮现：“万岁？真的能活一万岁么？人生七十古来稀，朕也到了该走得时候了。汪爱卿，朕问你，朕祭天后，诸王谁可继承大统？”
该问的还是问了。
一阵剧烈的心跳让汪道直又跪在地上。将头深埋在自己怀里，他浑身颤抖：“此乃陛下家事，微臣不敢妄语，万岁可问坤宁宫。”
“咳咳咳！”突然重重咳嗽了几声，至武帝脸色煞白，忙端起几案上的茶盅呷了一口，他才慢慢缓了过来，“睿王文武双全，风流倜傥，颇得皇后中意。卿以为睿王如何？”
睿王？汪道直心中一沉：怎么会是他？册封刘贵妃时，睿王的态度比毅王还要坚决，反应也更为激烈，坤宁宫没理由看中他呀？反倒是简王首鼠两端，既没支持，也没反对。皇后应该看中简王才对。可皇帝却说立睿王，莫非是在有意试探我？
“陛下。”没有更多的时间细细思量，汪道直忙答道：“臣以为睿王不可承继大统。”
“为何？”
“睿亲王虽年近四十，但膝下只有一女。倘若……倘若再有三年大旱，谁来继承睿王？”
一个冠冕堂皇的理由！
略微沉思了片刻，至武帝又问：“简王有一子，立简王如何？”
连皇帝自己都没拿定主意，看来确实是在试探自己的口风。
“陛下圣明！”
“汪爱卿，你是朕最信任的人。朕乃将死之人，难道你还不能跟朕说句实话吗？”
至武帝一脸的诚恳似乎打动了汪道直。盯着至武帝那无助的眼神，他忽然忘了自己应该避讳的嫌疑：“陛下，简王之子年仅三岁，古云‘国有长君，社稷之福。’若简王薨殁，一个小小娃娃如何执掌江山？还望陛下三思！”
“这么说只有毅王可以承继大统了？”
至武帝怀疑的口气让汪道直沉默了。英华宫内忽然静得出奇，只有窗外呼啸的风吼不时在他和皇帝的耳边划过。
“汪道直！你结党！”眼中突然射出两道寒光，至武帝拍案而起，“毅王是你的亲家，世子是你的女婿。毅王继了位，你就是皇亲国戚。若是将来元儿当了皇帝，你就是国丈！为了你日后位极人臣，成为皇帝的亲家，因此你才力谏朕让毅王登基继统，是也不是？”
事到如今，已是箭在弦上。如若自己稍露胆怯，那么这结党营私的罪名在皇帝的心中便坐实了。到头来不仅自己性命难保，恐怕毅王的大计也会就此告终。为今之计，除了放手一搏，让皇帝相信无论如何毅王都是最佳人选，别无他法。
“陛下！”打定主意，汪道直提起一口气涕泪横流地重重地磕了一个头：“毅王检点，不动声色犬马。二位王子一文一武，均已成年，只需稍加指点，便可治国，此乃天予陛下。想我大越已到危难关头，若再有半分闪失，恐怕社稷不保。微臣一片肺腑之言，绝无半点私心，还望陛下明察！”
“汪爱卿，你起来吧！”盯着泣下沾襟的汪道直许久，凶恶的杀气终在至武帝苍老的脸上慢慢消退，“朕知你一片忠心，望你不要辜负了朕。无论将来谁继承大统，朕都希望你尽心辅佐，好吗？”
起身迎着皇帝哀求的目光，汪道直心中更添悲凉。略一拭去眼角的残泪，他的语气坚定而又凝重：“微臣遵旨！”