王恭的刺史府上，这几日天天是莺歌燕舞，王恭老神在在地赏着歌舞，喝着美酒，倒也惬意。庾燚与王婧每日作陪，面上虽然祥和，可是心里却是焦躁万分。

王婧自不待说，爹爹身陷囹圄，还未救出。庾燚也是焦急，这王恭通知殷仲堪的书信，迟迟没有回信，也不知道是赞成还是反对。

这起兵清君侧的事，只要造的势足够大，则参与起兵的地方刺史的身家性命也就保住了，说不得还会得到朝廷的赏赐。如果起事的人不多，中央压过了地方，那么对于地方刺史大员来说，那可就是身死族灭的大事了。

看着王恭整天醉生梦死的，除了清谈喝酒，欣赏歌舞，就是到各处挖掘奇珍异宝，不管白天还是黑夜，只要听到手下禀报，哪处有异宝在，他就不管不顾地去挖山开林找寻。与这样的人一道起事，真是祸不远矣啊。唉，盛名之下其实难副，父亲的决定也许错了！

庾燚在自己座位上深深地叹了一口气，喝了一口闷酒。

“报----报----”一名校尉闯进了大堂。

“什么事慌慌张张的？”王恭不悦地说道，随意地挥了挥手，底下的歌乐舞女们迅速向后堂散去。

“主公，荆州有使者到。”校尉咽了口唾沫说道。

“使者人呢？”坐在下首的何澹之豁然站起。

“正在驿馆。”校尉答道。

何澹之望向王恭，王恭点了点头说道：“嗯，带使者到我府中说话。”

“是。”校尉应声去了。

“世侄女、世侄，你们也随我一起到签押房，等待荆州的使者吧。澹之，你也过来。”

三人拱手称是。

签押房内，王恭坐在书案前，把玩着手中的煤雕。煤雕是前几天，他带着仆人，从郊外西山上开采出的煤精玉石雕刻而成的。打磨掉周边的石炭，王恭让工匠循着煤精玉石天然的纹理，雕刻成了牛形的挂饰。牛形挂饰整体晶莹剔透，泛着玉质的黑光，极其精巧。

荆州的使者恭敬地站在王恭的对面，其他人则站立在两旁。

王恭看着使者送给自己的书信，哈哈大笑，“好，好！荆州刺史殷仲堪应经答应起事。这下----兖州、青州、荆州、豫州联合举兵，这一次我们不闹则已，一闹则闹它个大的。让朝中的那帮奸佞也好好瞧瞧，我们地方的刺史也不是好欺负的。”

“世伯所言甚是。”庾燚拱手称道。

“庾世侄，你即日回去，通知你父，立刻发兵。我这边也应该准备准备了。”

庾燚一愣，这个王恭真是说风就是雨，前几日还优哉游哉，现在说动马上就动，不过也好，“好的，小侄这就立刻出发。”

“那侄女也先行告退了，代世叔送庾燚世兄一程。”王婧敛衽一礼，说道。

王恭对着两人，满意地点了点头，“着我印信，传令下去，让鹰扬将军刘牢之率领北府兵广陵部曲迅速渡江，与京口颜延部曲汇合，务必在明日清晨，完成整合。整合后，暂由鹰扬将军刘牢之担任都督，节制全军，颜延为副。其后一切事宜，待我渡江过后，再作安排。”

“是。”主簿答应了一声，当场伏在一旁的书案上，拟好了帛书，由王恭审看无误，盖了自己的刺史印信，再由一位校尉负责到南郊，向刘牢之传令去了。

待庾燚、王婧走出书房，何澹之急步上前，奏道：“主公，现将北府全军统由刘牢之接管，恐怕不妥吧。上次我到刘牢之军中，他明明无恙，却摆出一副生病的样子。他分明是对主公再次起兵心怀不满，让这种人为主公统兵，难保不会出现问题啊。”

“嗯。”王恭也沉吟了起来，“刘牢之----出身寒门，以军功起家，这种人最好个面子。明日我与他摆酒设宴，为他饯行，给足他面子。他感知遇之恩，肯定能为我效死力。你看如何？”

何澹之沉吟了起来，其实他心里也是反对王恭再次起兵的。一旦用兵，必然要依靠刘牢之这样的军中将帅。而要想削夺刘牢之的兵权，就要暂时息兵。可是这对王恭来说，是绝对不可能的。既要用兵，自己又不能亲自带兵，那么控制军中主帅，只能恩威并施了。可是，现在看来，王恭对于刘牢之，是有恩而无威啊。

“属下也并无好的办法，就照主公的意思办吧。”何澹之拱手无奈地说道。

“好。澹之呀。你不要杞人忧天了，颜延原是军中的一名帐下督，骁勇异常，由我一手提拔，做了京口北府兵的主帅，此人对我一向忠心耿耿，有此人为军中副帅，刘牢之就是想有所动作，他也会忌惮一二的。况且，刘牢之会反叛？笑话！明日宴席之中，我再许以一天大的恩惠，我保证他从此再无二心。哈哈哈……”王恭大笑了起来。

何澹之陪着笑，不过他的笑容显得有点苦涩，人心要是变了，是人力无法改变的。

隆安二年七月乙亥日，王恭在刺史府中大摆宴席，为刘牢之出师京口饯行。

席间，王恭让刘牢之一起高坐主位，“牢之，你此次出师京口，可关系到我王恭的身家性命啊。成----则能诛杀朝中奸佞，我可以继续以国舅至尊，继续为朝廷保一方平安。如果败了----朝廷中那伙奸佞必将信口雌黄，污蔑我为叛逆。到时候不关是我，就是你，也难保性命啊。”

刘牢之心中冷笑，你王恭既然对时局认识得如此清楚，有何必执意出兵，还不是为了一己私利，想搞掉会稽王司马道子，让自己能左右朝廷，做个实际上的太上皇。我刘牢之可也不傻，你既然不听我劝，前几日还想暗杀于我，现在暗杀不成，反而巴结我。哼哼，我们走着瞧。

见刘牢之呆呆地坐着，似乎被自己的话吓住了，王恭满意地笑了笑，“不过牢之啊，你也不必过于忧虑。我北府军乃是我大晋的劲旅，由你这位百战百胜的常胜将军率领，定然无往而不利。如果事情成了，我就上表朝廷，正式任命你为徐州刺史，为朝廷统帅一方。”

刘牢之心中一动，看样子，这王恭是要卸磨杀驴啊。刘牢之表面上与王恭杯来盏往，其实心中已经气急。

下首的何澹之一听王恭的话，就心道坏了----主公也不知道是有心试探还是无心之语。事情一成功，就要上表朝廷，让刘牢之担任徐州刺史，这不是变相地解除刘牢之的兵权吗。须知对于一名军人，没了军权，就等于没了生命。难道这就是主公昨日所讲的，对刘牢之天大的恩惠？

是的，徐州刺史，朝廷的一方大员，官至二品，比刘牢之现在的官品，连升两级，但是你所给的，非别人所需。主公，你好糊涂呀！何澹之端起一杯酒，闷着头，喝了下去。

“牢之啊，我王恭愿与你结为异性兄弟，你意如何？”王恭喝着喝着，突然说道。

刘牢之嘴中的半口酒未来得及咽下，又吐了出来。刘牢之自知失态，忙以衣袖揩拭面须上的酒水。

“哈哈，牢之不愿意吗？”王恭笑道。

“不是不愿意，只是属下不配啊。”刘牢之苦涩地说道。

他出生寒门，靠着战场上的一刀一枪，走到今天，他对士族出生的王恭，是既羡慕又嫉恨。人家一出生就含着金汤匙，再加上人家生就一副好皮囊，生来就是个官家胚子。姐姐是已故的皇后，当今皇上的生母。王恭要以士族大家，国舅至尊，与自己这么个寒人结为兄弟，这让自己既不相信，也觉悲愤。这是怜悯地施舍吗，还是刻意地讨好，王恭的心里有一团火。

“大人，属下万万不敢！”刘牢之将杯中酒一饮而尽，干脆地说道。

还未等王恭作出何等反应，下首坐着喝酒的一位老儒，从席间站了起来，慢腾腾拱手说道：“主公万万不可呀！主公且不说身为国舅至尊，就是以琅琊王氏子弟的身份，也万不可做如此下作的事情。”老儒说得声色俱厉，两手都颤抖了起来。

刘牢之端着卮杯的手，也在微微颤抖，他在心里大声地嚎叫：看吧----就是这样的世道----士族们，虚伪巴结，一群老狗们，也跟着乱声吠叫。你们都给我等着，终有一天，我会让你们这群腌臜，尝一尝今日酿成的苦酒。哼！

王恭本想坚持己见，一方面他本是个固执的人，一旦下定决心做某事，就要做到；另一方面，他这样纡尊降贵，也可以借此，给刘牢之一个天大的面子，让他对自己忠心不二。可是见有人这样反对，破坏了气氛。即使与刘牢之结为了兄弟，胸中必有芥蒂，反而不美。

王恭叹了口气，挥了挥手，示意老儒退下，“牢之，此事以后再谈，你看如何？”

“大人，项大人所说的极是，我本寒人，如与我结成兄弟，岂不有失身份，此乃下作。”刘牢之说着话，胸中泄了口气。眼角的目光有意无意地瞟向下首的项不坏。项不坏身旁的人，感受到刘牢之的目光，觉得凛凛然犹如冰雪般寒冷，又如刀子般锐利。

毕竟是久经战阵的武将动了杀气，刘牢之的眼角余光所到之处，下首的一众属僚如坐针毡。而目光中的中心人物项不坏却依然故我，吧唧着嘴，喜滋滋地品着美酒，像是做了一件天大的乐事。