女子的一声呼喊让造琴作坊顿时如临大敌。那几个装车的伙计听见屋内出事，慌忙抄起院中的家伙什儿，冲进屋子。屋里的伙计也不知从什么地方抽出几把钢刀，气势汹汹地向中秋逼来。

见之前的担忧竟成现实，郭老板万分懊悔。面部抽搐着，他抄起一根棍子便冲进西屋。看老板动手了，众伙计也都面露凶相，举刀向中秋砍来。

瞳孔中映出刀枪棍棒，中秋心中并无丝毫畏惧。练了十几年的功夫，他等得就是这一天。作坊虽然人多势众，又有兵刃，但在他眼中不过都是插标卖首之辈。深吸一口气，他不慌不忙地向墙角靠去，以防腹背受敌。

一魁梧的伙计自恃身强力壮冲在前面，对着中秋劈头就是一刀。闪身将刀让过，中秋右手猛然抓住那人持刀的腕子，左脚勾住对方脚跟，抬起左手照他腹部就是一掌。被打了个趔趄，那伙计倒下身去，手中钢刀骤然落地。

另一人见同伙被打翻，狂叫一声拿着竹筢搂头扫向中秋。看清来人招式，中秋屏住呼吸，腾身跃起，任凭竹筢在脑后掠过。那人一筢扫空，收招不及，被中秋顺势使了个回旋踢，正中面门。

又有两人上来，还未等出招，便被中秋一个扫堂腿绊倒在地。刚直起身，忽听脑后恶风不善，他知是背后有人偷袭，赶忙弯腰转身躲过，猛一转身，只见一小个子一棍扫空，正欲撤招。中秋最恨这种卑鄙之举。大叫一声，他杀心四起，从怀中拽出匕首，上前抓住小个子的手腕，用力往身前一带。那小个子挣扎不过，只得生生地被拉到中秋身前。中秋眼中冒火，举起匕首直插心他心窝。小个子无法躲闪，一命呜呼。其余几人见中秋身手不凡，便不敢贸然上前，只是将他团团围住。

冲进西屋的郭老板见中元赤手空拳，也不搭话，一棍直奔中元面门。中元右手抓住棍头，肩膀贴着木棍顺势一转身，左手死死掐住郭老板咽喉，把他逼入墙角。两个跟在身后的伙计见老板不敌，连忙举刀奔中元劈来。见此情形，中元心中一抖，忙撤回身，将郭老板松开。来不及喘息，郭老板趁势绕到中元身后，与那两个伙计一起将中元困住。

见双方打得不可开交，探子的心都提到了嗓子眼。他便趁人不备之际连滚带爬跑出屋子，刚推开门，便扯开嗓子：“里面打起来了，快进去！”

陆永年正在外面等着三人将琴车赶出，好进去抓人，忽见探子狼狈跑出，知生变故，不由心头一紧：圣上手谕写得清清楚楚，让自己保护二位王子的安全。现如今里面十几个人围着二位王子打，别说有什么三长两短，就是他俩受了惊吓咳嗽几声，自己的小命也难保。

来不及后悔，他立即让手下的三十名捕头衙役并二十名御林军跟着自己冲进作坊，救援两位王子。

汴临府尹王之灿本是文官，此时却也顾不得许多，慌忙拔出身上佩剑，气喘吁吁地紧随在后。

五十名训练有素的官军冲进作坊，见人便砍，几乎是三四个人围着一个人打。战斗未持续多久便宣告结束。郭老板和那个纳鞋底的女子并七八名伙计被击毙。余下五六个伙计也被打翻在地，被衙役们五花大绑捆了个结实。

陆永年和王之灿面带惊恐地来到中元和中秋身前，见他二人并无挂彩，便稍稍放了些心。

“臣救驾来迟，请二位殿下赐罪。”带着满面余惊，陆永年双膝跪倒。

这场始料未及的恶斗让中元心有余悸。他从未想到这些不法之徒竟私藏兵器，武力抗法。若不是外面的人及时赶到，单凭自己这稀松平常的功夫，还真不知会发生什么。不过好在一切都结束，自己也毫发无损。

喘着粗气，他暗自庆幸地双手扶起陆永年：“陆大人率部一举歼灭暴徒，何罪之有？待面见圣上时我自会为陆大人请功的。”

陆永年眉毛一动，一股感激之情油然而生：人言毅王世子宅心仁厚，今日一见果不其然。身陷囹圄，命悬一线，不训斥我等已是极大恩典，竟还好言安抚为我请功，真乃人中俊杰。

又看了看中秋，陆永年不禁心生敬佩：“秋王子武艺高强，一人便击倒了数名凶徒，令臣钦佩。”

“正是，正是。当卑职冲进屋内的时候，见秋王子身边已躺下了几个人。其余人等只是将秋王子围住，不敢近前。”鼓囊着肚子，一旁的王之灿也不住地称赞。

听两位大人如此夸奖自己，中秋甚是得意。放倒几个不会功夫的伙计对他来说可谓是小菜一碟，他甚至觉得这场仗打得不过瘾，心中还颇有些意犹未尽的遗憾。

“二位大人不必如此。莫说几个伙计暴徒，就是在沙场上面对千军万马，我又有何惧哉？”欣然接受两位大人对自己的褒赞，中秋脸上尽是得意的神情。

几人沉默一会，中元忽然觉察出哪里有些不对劲。环顾左右，他见八具死尸躺在地上，旁边还有郭老板和那女子的尸身。另外五名伙计也已被衙役捆好。蹲在地上，他们个个垂头丧气，战战兢兢。所有人都全了，只是不见小惠。她跑哪儿去了？

虽然作坊里的人负隅顽抗，官军将其击毙也在情理之中，可小惠毕竟只是个小女孩儿，她有什么错呢？弱小年纪，要是因这场恶斗而殒命，那自己岂不造孽？

想到这儿，中元不由得心急起来。皱了皱眉，他忙问左右的御林军：“方才打杀之时你们可曾见过一个穿着白衣裙的小女孩？”

御林军们你看看我我看看你，仿佛不知他在说什么。

转了转眼睛，中秋也回过味来：“对啊，刚才西屋里确实有个小女孩。这会怎么不见了？”

见中元有些着急，王之灿忙吩咐左右的衙役：“有个穿白衣服的小女孩儿不见了，你们快去找找！”

众衙役领命，忙散开去找。

心中还是焦躁不安，中元那一对剑眉紧锁额前，分拨不动。虽然刚与小惠相识，可他打心眼里喜欢这个小孩子。那天真无邪，齿窦大开的笑容已深深印在他的心里。

等了多时也不见有人报信，中元的心悬得更紧。信步走到院中，他见篱笆院里到处都堆着造琴用的丝弦与木料，唯有院墙的一角堆着个一人高的草垛。

莫不是藏到这里了？随手捡起地上的一根竹竿，他轻轻挑下垛边的黄草。

一支白底绿边的裙角倏然露出。

果然在这里。

会心一笑，中元扔了竹竿，伸手把小惠从草垛里抱了出来。小惠显然受到了极大的惊吓，满面惊恐的神情似乎长在她的脸上，久久不去。两道泪痕深印双颊，将粘在上面的灰土冲刷成两条浅浅的泥沟。

方才西屋的那把胡琴被她紧紧地抱在怀里，左手腕处，一枚闪亮的铜牌赫然垂落。

中元将铜牌置于掌心，“毅王世子”四个大字不禁让他有些眼晕。方才若不是它，又怎会有这一场恶斗？本可一蹴而就的事情却因它而变得血流漂杵。说到底，还是自己的疏忽大意。

把铜牌揣进怀中，他心中不免升起一丝罪恶感。看着怀中不停颤抖的小惠，一个念头忽在心中闪过：她到底是谁？她的亲人呢？不会已经死了吧？

悬着一颗心，他抱着小惠来到那几具死尸前。见到地上的死人，小惠哇的一声哭了出来。倏地扔下怀中的胡琴，她挣脱出中元的怀抱，几步扑倒郭老板的尸体前，放声痛哭。

中元见状，已然明白了几分。走到一名被捆着的伙计面前，他低声问道：“你家老板是这小女孩的什么人？”

“这是我家郭老板的女儿。”叹了口气，伙计又朝着那女子的尸体努努嘴：“她是老板娘。”

完了，父母双亡。

中元的心猛然抖了一下。他赶忙招呼陆永年，将他拉到一旁：“陆大人，这几个人依律当如何处置？”

眼前的惨状陆永年似乎也不愿看到。他眉头一皱：“依照我大越律法，若单是造卖，也就没收胡琴，关几天并罚点银子了事。可如今他们武力抗法，御林军和衙役虽无伤亡，但性质也算极其恶劣，以我多年在刑部判案的经验来看，这几个人恐怕是要抄家充军喽！”

“那她呢？”指了指小惠，中元的心已经黯然不堪。

“按律典，被抄家的犯人家属，成年男子发配充军，未成年的净身为宦，已婚女子赐给王公大臣家为奴，未婚处女入教坊司为妓，像她这么小的么……”看了看伤心至极的小惠，陆永年也挠头了。

“怎样？”

“应该是先入内廷储秀司习礼，待大一些再分往后宫......具体的臣也说不上来，殿下欲知详情还需问礼部。”

若有所思地点了点头，中元缓缓走到小惠身后，轻轻地将她抱起。看着楚楚可怜的小惠，中元的眼圈也不禁红了。用衣袖轻拭小惠脸上的泪痕，他转身对陆永年郑重地说道：“陆大人，虽然作坊里的人罪不容赦，可这个小女孩是无辜的。这么小就失去双亲，她今后的日子必是苦不堪言，还望大人多多善待，切莫叫她露宿街头，冻饿而死。”

“遵命。”俯身领命，陆永年将小惠抱在自己怀中。

三班衙役将人犯和死尸处置妥当，押上囚车。陆永年抱着已无力抽泣的小惠，迈步走进轿子。

官差队伍渐行渐远，终于消失在中元的视野之中。可小惠那凄惨的身影却始终浮现在他的眼前，久久不散。转头看了看那只卧在地上已不敢再狂叫的大黑狗，他心底蓦然燃起些许惆怅。