妩媚的月色下，灯火通明的皇极殿内人声鼎沸，热闹非凡。
这日乃上元佳节，按制满朝文武须酉时进宫，朝见天子，君臣共度良宵。丹墀之上，至武帝端坐龙椅。虽见百官尽来朝贺，可他脸上依旧挂着深深的焦虑与不安。礼毕，皇帝赐宴。皇极殿顿时鼓乐四起，歌舞升平。君臣推杯换盏，觥筹交错。
酒过三巡，菜过五味，看着殿下喝得敞胸露怀，帽歪带松的三个男子，至武帝不禁长叹一声。放下酒樽，他转头看向身旁的灵云天师。
“天师！”
“陛下！”听见皇帝叫自己，灵云赶忙回应。
“天师，近来观内香火如何？”
知是至武帝在问自己修行的白锦观，灵云忙正色道：“托陛下鸿福，白锦观信徒众多，香火鼎盛。”
“那就好。”盯着鹤发童颜的灵云看了片刻，至武帝的神色颇有些耐人寻味，“有时朕十分羡慕天师，整日诵经讲法，清静无为，长生久视，全性葆真，不似朕一般，流落红尘，日夜操劳。”
知晓至武帝心中有苦，灵云的眉头也微皱了起来。人亦云位登九五的荣耀，可谁人又知孤家寡人的苦楚呢？偌大天下，芸芸众生，并非谈笑间就能治理好的，每日殚精竭虑，提心吊胆，稍有不慎，祸乱横生。世人都说皇帝乃人间极乐之人，可在自己看来不过是天下第一可怜人罢了。
手捻须髯，思忖片刻，他向上拱手：“陛下圣明！贫道乃出家之人。出家者无家，自然落得个逍遥自在。陛下乃真龙天子，普天之下莫非王土，率土之滨莫非王臣。天下万物皆为陛下所有，能者多劳，智者多忧。江山社稷全系陛下一人之身，个中滋味，恐怕也只有陛下知晓。”
闻听灵云说得在理，至武帝不住地点头：“天师所言极是。只不过朕夙兴夜寐仍不能安天下，每每想来，心中焦虑。”
不想让皇帝再沉沦于悲怆的心境，灵云露出一副轻松的表情：“陛下何出此言？自陛下登基至今五十余载，四海升平，八方宁靖，百官尽心职守，万民安居乐业。大越能安享太平，皆赖陛下之功也！”
“天师过奖了！”灵云的一番恭维并未让至武帝宽慰些许，苦笑一声，那凝重的愁云依然停留在眉宇之间。
“怎能尽如人意，但求无愧于心。人非圣贤，陛下无需苛责自己。”
“话虽如此，然我大越已两年无有雨雪，倘若再过一年仍是如此的话，朕就要遵循祖制，自fen祭天了。”想起那可怕的一幕，至武帝的声音蓦然透出浓烈的哀伤。
听出至武帝话中有话，灵云忽地心中一抖。起身离坐，他慌忙跪倒：“陛下万金之躯，寿与天齐。苍天有眼，必佑善人。贫道在白锦观也会为陛下日夜做法，肯请上苍，早降喜雨。”
略带感激地看了看灵云，至武帝伸手将他拉起坐好，自我安慰地说道：“天师请起！朕知道，有天师相助，朕定能转危为安。”
“谢陛下！”
端起手边的酒樽，至武帝努力挤出一个笑容：“如此就有劳天师了！”
灵云受宠若惊，也忙端起酒杯轻碰至武帝的樽底：“不敢！此乃贫道之本分也！”
一饮而尽后，二人放下酒樽。至武帝又看了看殿下那三人，对灵云叹道：“朕一生育有五子，前两个不幸夭折，剩下这三个，嗜酒如命。朕十分忧虑，担心百年之后无人可继承朕的大位。”
顺着至武帝的目光看向丹墀下，灵云见几位大臣正围着那三人，有说有笑，频频敬酒。若有所思地点了点头，他的脸上掠过一抹淡然的笑意：“陛下多虑了。依贫道来看，三位王爷皆人中豪杰。毅亲王年长，忠孝仁义；简亲王居中，足智多谋；睿亲王年少，文武双全。”
“哦？”似乎觉得灵云的话有些新鲜，至武帝不由目光闪烁，又从上至下打量了三个儿子一番，“那依天师来看，朕百年之后，谁可继承大统？”
见皇帝问起立储之事，心中刚刚安稳些的灵云忽然脸色大变。忙又跪倒，他浑身颤抖：“此乃陛下家事，贫道不敢多言！”
又拉起灵云坐好，至武帝淡然一笑：“天师言重了。既是家事，也是国事。正因为天师乃世外之人，朕才真心问计，烦劳天师直言相告，但说无妨。”
虽然皇帝面露诚恳，但立储一事毕竟牵扯太多。兹事体大，灵云不敢直言，只是搪塞：“回陛下，常言道国有长君，社稷之福。”
“天师此言差矣！朕这三个儿子皆已成人，连最小的睿王如今也年近四十。天师如此，还是心存顾虑啊！”
见推脱不过，灵云又低声说道：“废长立幼，取祸之道。”
“这还颇有些道理！还有吗？”
皇帝恳切的目光让灵云很不自在。他低下头，思虑良久，终出一言：“好圣孙！”
至武帝的眉宇终于舒展了些许。
灵云口中的“圣孙”乃是毅亲王张若铤的世子。多年前，灵云在白锦观中遇见过毅王世子。他至今清晰记得，在看过那个小孩第一眼之后，自己的心中不禁闪过这样一句话：帝王之气，命运多舛。
侍女过来给二人斟满酒。听灵云提起长孙，至武帝那苍老的面孔露出了难得的真心笑容：“天师真乃神仙下凡。不错，朕那长孙乃至武三十七年中元节出生，因此取名中元。他天资聪颖，悟性极高，诗书礼乐过目不忘，且仁义无双。只不过为人太过文弱，不似他父王这般勇武。”
看了看台下豪饮的毅王，灵云也是微微一笑：“夫为人君者，谓能驾御英雄，驱使群贤，岂谓驰逐于原野，校勇于猛兽者乎？况且毅王次子自幼尚武，英姿飒爽，仪表不凡，将来必能辅佐父兄，保大越江山万年。”
一席话说得至武帝来了兴致，心中的焦虑似乎被暂忘。
“正是。朕的次孙小其兄两岁，乃中秋节出生，故取名中秋。他从小习武，臂力过人，十岁便能开弓放箭，长拳短打，马上步下无一不精，真天生之将才也！只是好勇斗狠，性急少谋。若其兄弟合二为一，朕死而无忧矣。”
“金无足赤，人无完人。陛下龙子龙孙必不辱没宗庙。”见皇帝的神情不再那般忧虑，灵云的心也安稳了许多。
一轮圆月静静垂挂天边。淡淡的月光播洒而下，是如此幽黯。
东华门外，四辆马车并排而停。毅王府的几个小厮从若干太监手里接过喝得酩酊大醉的毅亲王，驾着他上了马车。车夫一扬马鞭，马车缓缓启动。众家丁奴眷在两旁小心拥着向王府走去。
不一会，东华门内又走出一群人。为首一妇，四十岁上下，一身红色秀绸棉袍罩身，白狐围脖围在颈处，步伐沉稳，看上去仪态雍容。在她身旁，一群丫鬟老妈小心伺候，不敢怠慢。这妇人乃是毅王正妃，待嫁之前从父姓李。
上元之夜，前殿有王公大臣与君畅饮，而后宫则是各府千金小姐和命妇们的天下。李氏身为诸王妃之首，自然不会缺席此种场合。只是女人们聚在一起，总少不得絮絮叨叨，故而宴席用时也比前殿长了一些。前殿的男人都走得差不多了，他们府中的家眷才陆续离席。
来到马车前，李氏见车少了一辆，便一侧身：“王爷呢？”
车旁的小厮赶忙过来回禀：“回王妃，王爷大醉，先回府去，刚走不远。”
“怎么又喝得这么多？”略一皱眉，李氏也上了车，“我也先回去了。你们在此好生等候二位小爷。”
“是。”
李氏惦记丈夫，忙在丫鬟老妈的簇拥下赶回王府。
良久，东华门里又是人影攒动。十来个丫鬟围着两位公子哥模样的人谈笑而出。走在前面的这位，十七岁左右的年纪，身高七尺有余，外披一件白色大氅，内穿一件水蓝色棉衣袍，系着犀角带的腰间，一枚白玉佩径直垂下，不停摇曳，头顶高高的金冠束住乌黑的头发,浓浓的剑眉下，一对含情的眼眸澄亮如灯，高挺的鼻子，周正的朱唇配着嘴角那微微勾起的笑容，倍显迷人。
旁边另一位公子哥，看起来十五六岁上下，身长八尺，高挑秀雅，并未披着冬衣，只是穿着银白色的上好丝绸，一张白皙稚嫩的脸在月光的照射下轮廓分明，脸上的神情也是笑着，不过比起身边的那位还是稍显轻佻。一双杏眼来回转动，目光似醉。
两人有说有笑来到马车前。一小厮扶着前面这位上了车，而高个子的那个身手矫健，不劳旁人，自己一跃而入跳上另一辆马车。
见二人都坐稳了，侍女小楠来到前面的这辆车旁，撩开门帘，向里望了望。
车里的公子刚刚坐好，见小楠探头，便是一笑：“怎么了？”
“世子爷，王爷又喝多了，王妃也已经回去。我们也赶快回府吧……”或许受了风寒，小楠脸蛋微红，嘴角也是微微勾起一丝似有还无的笑容。
正说着，一个小厮从身后跑了过来，拉扯小楠的衣袖。
小楠一惊，忙回身一甩袖子：“干什么？”
“二少爷找你，让你过去一趟。”不敢与小楠对视，小厮只是讪讪笑道。
“这么晚了还闹！”又回过身去，小楠自言自语地看了看车里的毅王世子张中元，目光中透着询问。
“秋弟找你，想必是有事，你快去吧。”
“哦。”
见中元这般说，小楠无奈，万般不情愿地来到张中秋的马车前。透过轿窗看见小楠来了，中秋急忙撩开轿帘，面露喜色。
“快上来！”
“做什么？”避开中秋火辣的目光，小楠的脸上没有丝毫的表情。
看小楠站在原地不动，中秋只好从马车上下来，走到她跟前，笑意盈盈地从怀中掏出一串荔枝。
“冬天的荔枝，比秋天的好吃许多。我特意带出一串，给姐姐你尝尝。”
瞟了一眼那串秀色可餐的荔枝，小楠心里暗叹一声。板着面孔，她并没有接：“你自己吃吧。”
中秋对她的态度似乎见怪不怪。讪笑了几声，他脸上依旧保持着发自内心的真诚：“我已经吃了很多，这一串是给你的。”
“怎么不赏给你身边的人？”
“他们……不爱吃。”
中秋略显生涩的解释让一旁伺候的下人颇不受用。一个丫鬟闻听忙接过话茬：“我们哪有这样的福分呀？没日没夜的伺候他，到头来他却惦记外人。明明是我们不知道有这东西，他却说我们不爱吃。真是冤死人。”
周围的几个小厮听完也是一阵哄笑。一阵寒风吹来，小楠不由打了个寒颤。在这么多人的注视下，她真的不想再和面前的活宝多费口舌了。
“快别闹了。这么晚了，王爷和王妃都回府了。我们也要早些回去才是。”
一把抓住她落在身后的手腕，中秋眼中含情脉脉：“小楠姐姐！赶明儿我回了母妃，让她把你派到我房里如何？”
众目睽睽下，他这般口无遮拦着实让小楠无地自容。
用力甩开中秋的手，她语气冰冷：“王爷醉了，难不成你也喝多了！再这般胡说，我便告诉王妃，看她怎么打你！”
众人闻听又是一阵哄笑。小楠红着脸头也不回地走到中元的马车前。车夫见小楠回来了，便一扬鞭，马拉车动，缓缓向王府走去。
中秋站在原地，见中元的马车走远才又跳回到自己车上，对车夫喊了一句“走了！”。车夫一挥鞭，那马儿嘶鸣一声，抬蹄跟在前车之后。
方才还喧闹的东华门前顿时安静下来。门洞里，几个守门兵丁英姿挺拔，一动不动地听着渐渐远去的车马之声。