卞唐今年的气候异常，雪花飘飞至第二天也没有消停的趋势，晌午过后，大多商户都关了门歇业，街上更是人影稀零，偶尔出现一两个人，也只是压低了帽沿，拢紧袖管匆匆而过。
逐风客栈大堂内，此时坐满了人，围着暖烘烘的炉火，一边大快朵颐一边畅聊最近见闻。
张掌柜以往都会留心客人们的谈话，从中提取出有用的情报，但现在的他显然有些心不在焉，即便一脸平淡，心细的熟客也察觉到了他的异样。
“老张，你这手速慢了不少啊。”倚在柜台的扎髯大汉打趣道。
张掌柜是出了名的打得一手好算盘，听汉子这么一提醒，他的心顿然一沉，却没露出惊慌的神色，而是很自然地抬起头：“天气冷，手脚难免不利索了，见谅，见谅。”
汉子见他一双胖手冻得青紫僵硬，便也不在意，暗指着厅里几人道：“这帮犊子，最见不得别人好，却乐得人家倒霉，这都聒噪几个时辰了。”
张掌柜淡然一笑：“那是客人的自由，只要客房的客人没来投诉，我也不好出面制止，随他们吧。”
“正因如此，不外乎其他地方怎么闹，你这里一直太平无事，生意红红火火的。”汉子的语气里有几分倾羡，顺手从柜台旁捻起一颗茴香豆，仰望着客栈的装饰，无意间瞥见楼柱有一片华丽的紫色衣角，他眨了眨眼，再定睛一看，空空的楼栏边什么也没有，仿佛是他一时眼花了。
张掌柜下意识的抬眼一瞄，眼疾手快地递过碎银：“您的找钱。”
汉子回过头，把钱攒怀里，没有离开的意向，终究也耐不住好奇心，悄悄问道：“唉，老张，你怎么看？”
“什么怎么看？”张掌柜木愣着脸，一副置身事外，完全没懂他意思的样子。
汉子抚额，恨铁不成钢地扣指敲击桌面：“姜氏沉船啊！姜小鱼的船行驶到渠中，突然就沉了，整整五艘大船，据说里面装载的全是真皮山货，雇主听闻后，气得差点当场晕厥过去，现在领着全部伙计围堵了白芷码头，闹着索赔呢！啧啧，话说得赔多少万银，而且，姜小鱼居然不出面解决，也不派人打捞，脑子是不是坏掉了？”
“你们热议了这么久，同样的话我听了不下四五十遍，你不嫌烦我耳朵可起茧子了，您感兴趣，去现场瞅瞅不就得了。”汉子的意思他明白，想趁机捞上一笔。哼，也不看看打劫的对象是谁，老虎尾巴上拔毛，作死！
他懒得理这浑人，抱起核对好的账目朝内堂走去，汉子赧然，又不甘心的追去：“老张，你听我说……”
张掌柜身形肥胖，却被那汉子生生拽到僻静的地方：“你们只知道巨鲸帮寿宴被砸，宅院失火，却不知……”他左顾右盼，见没人注意这边才神秘兮兮地说道：“还闹出人命了！”
张掌柜闻言，眼皮子重重一跳，随即抽出手腕，吐出两个字：“鬼扯！”
他刚跨出半步，又转过身，压低了声音反驳：“若真有此事，府衙早贴出了通缉告示，我家采买的活计今早才从那里路过，怎不见他跟我提及？”
汉子观察入微，瞧他这般举动，已然认为他心动了几分，也不卖关子了，直接了当地说：“老张，人多眼杂，你当真要在这里说话？”
像酒楼、茶馆这种三教九流风流聚会之地，向来是流言蜚语飞速滋生和传播的温床。虽然这里消息的真实性有待考证，但人的八卦心被煽动起来，犹如决堤之水拦也拦不住的，毕竟人人一张嘴，说话辨别真伪不计较后果，一传十，十传百，其过程还不知要添多少油，加多少醋。要晓得人言可畏，谣言一旦散播开来，孰是孰非都会令姜老板名誉扫地！
张掌柜心乱如麻，却不妨碍思绪翻飞，甚至考虑到最坏的影响，但他又秉持怀疑态度，姜老板正处于风口浪尖，倘若这则消息没掺水分，巨鲸帮不仅没落井下石，还秘而不宣，根本不符合常理呀！然而看邓老二信誓旦旦的模样，倒不像是无中生有……
且不说他真没听到巨鲸帮死人的风声，单凭口中透出了这条消息，他定不能袖手旁观！
张掌柜暗暗握了一下拳头，皮笑肉不笑地招呼伙计过来，邓杰以为他要轰人，脸色难堪了几分，不料听到：“备好酒菜，开一坛三十年的梨花白送到我房里，不许有人来打扰。”
伙计机灵的点头应了，张掌柜摆手为礼：“邓二哥，请。”
邓杰哪里晓得张掌柜的真实想法，自认为事有了气七八成把握，腆起肚子，雄赳赳气昂昂地迈着虎步朝里面走去。
既没听到其他人议论，那说明邓老二掖着，没转手于人。嘿，落到他手里，那就给他一五一十全部交代！
没人看到，张掌柜素日里慈眉善目的面容闪过一丝阴鸷，他深吸了口气，迅速恢复常态，提步亦趋。
张掌柜的私宅紧挨着逐风客栈，规模看似不大，中庭却有两道门，把外面的热闹隔绝在外。
邓杰打量着庭院的景致，没有想象中的富丽装潢，反而处处古朴幽静，地面铺了小鹅卵石，打扫得一尘不染，四周郁木青翠，融化的雪水滴滴嗒嗒落下，自成一幕别雅的天然珠帘。以他大老粗的眼光来看，实在不像一个客栈老板的住所。
酒桌上好谈话，张掌柜将他引进待客雅间，亲自酌上两杯酒，先干为敬。
温热的酒水下肚，邓杰的心情也格外的好，张掌柜不多话，耐心地给他添酒布菜，如同和故友叙家常。
酒过三巡，宾客尽欢，邓杰率先怂了戒备，人却是打开匣子的话唠一个，好似比当事人还明晓事理，评头论足道：“若说他们的恩怨，去年便闹得沸沸扬扬，在别人的地盘聚众斗殴，嘿，那临琅人也当真大胆！有血性！”
张掌柜默默白了一眼：姜老板的丰功伟绩和你有啥关系，快说重点吧！
以免他描述那轰轰烈烈的打斗场面，张掌柜接话，道出结局：“听说那场决斗是按江湖规矩来办，官府插不上手，最后以扰乱治安的名由，罚了款，抓了部分人蹲了几天大牢。”
邓杰冷笑道：“旁人懵懂，我还不清楚内幕吗？卞唐郡守和巨鲸帮主一丘之貉，当时群战一结束，衙役立马冒出来拿人，那些个惫赖鳖孙，啥时候有那么积极？那都是托儿，就等着有人丧命后出来治罪，没想到，人家临琅那边早有防备。”
听邓杰说起陈年往事，句句在理，张掌柜不禁深思，以姜老板的才智，参加巨鲸帮的寿宴，必做了万全准备，怎会让杨峰钻了空子，拿捏把柄在手？
“能在混战中掌握几百人生死，又不落人口实，如此小心谨慎的人，哪里会在死对头府邸上放火，那些蠢蛋一致猜测是姜小鱼所为，我看纯属放屁！”邓杰抿了口酒，浑浑噩噩的摇着头道:“怪就怪在，没放火动机，人却没了，怎么就没了呢？”
张掌柜似乎听出了些苗头，睁大了眼睛直戳重点:“邓二哥，这人当真没了？”
邓杰喝多了酒，舌头有些大，但神智还很清醒，被张掌柜质疑，立即拍桌喝道:“当然没了！”他绘声绘色，如同讲故事一般，把他那晚所见到的事说了个清清楚楚。
张掌柜想不通透:如果巨鲸帮自导自演这出戏，干嘛不立即上报官府，定案审讯呢？
邓杰嘿嘿一笑，拍了他的肩头:“你别瞎操心了，巨鲸帮不是善茬，姜小鱼一定得吃人命官司，等着吧！”
鬼使神差的，张掌柜脑海里突然冒出一句话:不是不报，时候未到！
哪怕杨峰心知肚明，另有其人，又岂会白白放过一个大好机会？他一定，一定有更大的阴谋，贼老儿好狠毒的心肠！
张掌柜恍然大悟，忿斥地掷下酒杯，久久不语。
“老张，老张，我跟你说了这么久，你考虑得怎么样了？”邓杰伸手往他眼前一晃。
这酒鬼，现在还想着火上浇油！张掌柜拿出奸商本质，四两拨千斤地幽幽道:“回去等我消息吧。”
此话模棱两可，既不答应，也不拒绝，事后他再来个死不认帐，邓杰反应过来，也只能自认倒霉！
张掌柜周身的寒气只是一瞬，一个呼吸间，又变回以和为贵的笑脸，估摸时辰差不多后，扶着邓老二起身，呵哄他出门。
伙计早在庭里侯着，机警的上前来接手，张掌柜撑起伞，提醒道:“邓二哥没跟别人说过吧？”
“没呢！你经营多年，见多识广，遇到这么笔油水，我第一个想的当然就是你啦！”
邓杰算半个匪人，专做一些浑水摸鱼的勾当，说起话也不担心旁人置喙。
那就好，张掌柜从袖里奉上几包红皮纸，笑眯眯道:“这几封银子，方便二哥使钱。”交接之际，他凑近耳畔，用两人能听到的声音叮嘱道:“切记，万不可再在人前提及，便宜了别人。”
邓杰找到合作人，当然不肯别人来分羹，忙不迭地点头:“晓得。”
他不客气地揣住银子，用汗巾裹了好几圈，牢牢贴身系在腰间，与张掌柜再三保证，方才走出后门，摇头晃脑地扬扬手:“放心，甭送了！”