“赎金呢？”

中年管事一挥手，两个小伙子抬了口木箱来到胡桐跟前。打开箱子，一封封用红纸包裹的银元赫然在目，“一千大洋，分文不少，请大王过目！”

胡桐立刻示意身边的一个小土匪上前点验。小土匪跳下马，来到木箱前，将封包一一拆开，经过点验正好一千大洋。

“人呢？”中年管事问道。

胡桐抬了抬手，两个土匪把新娘子搀扶下来，送到中年管事面前。

中年管事扫了一眼，立刻就明白了是怎么回事，强压着怒火冲胡桐说道：“黑风寨可不太讲信用啊！”

“怎么？”

“说好的一手交钱一手人，怎么把人折磨成这个样子？”

胡桐冷笑一声：“这难道不是大活人么？”

中年管事也不示弱：“按规矩，我们交了赎金，黑风寨应该把人毫发无伤地还给我们。可现在，你看看这还有个人样吗？”

胡桐掏出短枪，点着中年管事的鼻子说道：“我说兄弟，你就知足吧！这个小娘们捅了我们大哥一刀，差点儿连命都没了！依我们大哥的意思，就应该活剐了她，是老子我好言相劝才留了她一命。别他娘的废话了，赶紧带着人滚蛋！”

“你们这样做，难道就不怕遭报应吗？”

“报应？”胡桐冷哼一声，“老子当年就是被你们这些地主老财勾结官府，逼得没了活路才上山当了胡子！要说报应，也是你们先遭报应！”

中年管事愣了一下，沉吟片刻后说道：“没想到您也是苦命人，还未请教尊姓大名？”

“胡桐！”

“原来是二当家，久仰大命！”

在一旁的秦三眼见双方交易完成，忍不住大声问了句：“喂，俺二哥呢？”

中年管事打量了一下秦三，说道：“你是说秦二吧？他勾结土匪绑票，已经被下到潍县大牢。”

秦三听了顿时急眼，扯着嗓子喊道：“这事跟俺二哥没关系，凭什么抓他？”

中年管事冷笑一声说，冲胡桐抱了抱拳说道：“山不转水转，告辞了！”冲手下人一挥手人，搀扶着新娘子急匆匆离开山谷。

看着几个人渐行渐远的背影，胡桐心中却生出隐隐的不安。这次交易实在太顺利了，顺利得让人有些恍惚。从刚才的言谈举止，那个自称管事的中年人完全不像是生意人，临危不惊，尤其面对枪口时镇定自若，倒像是从战场上滚过来的老兵油子。他不放心地冲沟沿上警戒的兄弟大声问道：“喂，有没有事儿？”

“二当家，啥事儿也没有，那些人已经离开了！”回答声在山谷回荡着。

胡桐这才放下心来，大声命令：“扯乎！”一众土匪拨转马头，快速离开黑虎沟。

一路上，秦三惦记着二哥的安危，不住地跟胡桐念叨：“二当家，俺二哥被抓进牢里了！咋办啊？二当家，咱们去救俺二哥吧……”

胡桐被唠叨得心烦，猛地勒住马，冲秦三大声吼叫起来：“我知道你二哥被抓了！但你现在这样急吼吼的，就能把他救出来吗？我们得从长计议！你以为凭你这颗脑袋，还是凭着咱们这几枝破枪，就能闯进县城大牢，把人给带出来？那不是去救人，是去送死！听明白了没有？”

秦三被胡桐这一通吼，吓得一哆嗦，嗫嚅着不再言语。胡桐见状，语气稍微缓和了些，道：“你先别急，回头我派人去打探消息，等摸清楚了情况，我们再商量怎么救。而且，你二哥在牢里一时半会死不了。咱们现在最重要的是保持冷静，别乱了阵脚。”

秦三听了胡桐的话，虽然心里还是焦急万分，但也知道胡桐说得对，只能强压下心中的慌乱，默默地点了点头。

突然，“呯”的一声枪响，头前的一名土匪应声栽下马来。胡桐暗叫不好，没等他拨枪，山路两侧枪声大作，子弹密集地射了过来，又有两个土匪中枪摔到地上。

“中埋伏了！”胡桐左手握紧缰绳，双脚踹蹬，身体前倾伏在马背上，催马冲了出去。同时右手拨枪在大腿上一蹭打开保险，冲着路边本能地还了两枪。

其他人紧随其后，在枪林弹雨中抱头鼠窜。 秦三不会使枪，紧紧跟在胡桐身后，脸上满是惊恐。“二当家，这可咋办？”他喊道。胡桐没有回答，眼神中透露出一股决然，他四处观察着周围的环境，试图寻找敌人的破绽和突围的路径。

子弹依旧呼啸而过，打在周围的山石上溅起阵阵火花。很快，又有几个土匪被子弹击中，栽倒在马下。秦三骑的是崔麻子的座骑大黑马，体形硕大，脚力非常好，再加上秦三体瘦份量轻，很快就冲在到马车前头。

胡桐注意到，伏击他们的人穿着清一色的军装，用的都是中正步枪。他心里面暗暗叫苦，年年打鹰，今天却被鹰啄了眼。心里面盘算了一下，冲着马车上的兄弟喊道：“把大洋扔过来！”

马车上的两名土匪迅速扯下箱帘，把大洋包了起来。胡桐策马来到马车旁，伸手抓过包裹，转头放到秦三马鞍上：“你带着大洋先走！”然后不由分说，在秦三马屁股上拍了一掌。大黑马长嘶一声，如离弦之箭沿着山路狂奔而去。

身后的追兵突然冒出一队骑兵，手持马步枪，甩开大队步兵直冲过来。胡桐瞄准冲在最前面的一名骑兵扣动扳机，一枪将他撂倒。其他土匪也纷纷举枪还击。

就这样，双方在山路上一边对射一边狂奔。身后的骑兵一路穷追不舍，大有不达目的誓不罢休的姿态。马车因为速度慢，很快就被追上。胡桐回头看时，只见车夫和另外两个土匪被一阵乱枪打成了筛子。

胡桐明白，对方根本就没打算留活口，而此时他身边仅剩下三个兄弟。抬头看时，只见前方有一处树林，他心中一动，大声喊道：“往树林里去！”快马加鞭冲向树林，身后的土匪也有几个跟着他的方向跑来。

一进入树林，胡桐勒住马缰，示意大家下马隐蔽。“都别出声，看看情况。”他低声说道。土匪们纷纷躲在树后，紧张地喘着粗气，眼睛警惕地盯着树林外。

此时，外面的枪声渐渐稀疏，追兵似乎对进树林有所顾忌，几十匹马在树林外盘旋，却迟迟没有展开攻击。胡桐趁着这个空档，命令检查弹药。树林外传来喊话声：“黑风寨的土匪们听着，我们是潍县保安团，你们已经被包围了，赶紧出来投降！否则只有死路一条！”

一名土匪按耐不住，大声骂了句：“去你娘的！”并冲着外面胡乱开了一枪，但随即招来的是一阵密集的子弹，压得他抬不起头来。的终于，有两名骑兵小心翼翼，试探着进入树林。胡桐眼神一凛，给身旁的兄弟使了个眼色，他们心领神会，悄悄将子弹上膛，瞄准着树林入口。当那两名骑兵逐渐深入，胡桐瞅准时机，一声低喝：“打！”瞬间，枪声响起，那两名骑兵还没来得及反应，就被击倒在地。

外面的保安团似乎被这突如其来的反击激怒了，开始朝着树林疯狂射击，子弹如雨点般穿梭在树林间，打得枝叶横飞。胡桐等人紧紧贴在树后，大气都不敢出。

此时胡桐意识到自己犯了一个致命的错误，不应该跑到树林来。虽然树林提供了掩护，但同样限制了他们逃跑的速度。此地离黑风寨还有一段距离，指望山寨的人马来救援是不可能了。他看了看身边仅剩的三个土匪，每个人都是神情紧张，一副死到临头的样子。

过了一会儿，枪声稍稍停歇，胡桐听到外面的马蹄声似乎在向四周分散。他心中一动，低声对剩下的兄弟说：“他们可能想包围树林，我们不能坐以待毙，得想办法从后面突围出去。”

他们小心翼翼地牵着马，在树林中穿梭，尽量不发出声响。

天色渐渐暗了下来，突然，前方出现了一条狭窄的山涧，溪水潺潺流淌。胡桐观察了一下周围的地形，发现沿着山涧边的岩石可以绕到保安团的后方。

就在他们准备行动时，不远处传来了一阵脚步声和压低的说话声。胡桐赶紧示意大家隐蔽，只见几个保安团的士兵正朝着他们的方向走来，似乎在进行搜索。

待那些士兵走近，胡桐猛地跳出，手中的枪连连射击，其他兄弟也随之响应。这几个保安团的士兵毫无防备，很快就被解决掉了。

胡桐带着兄弟沿着山涧边的岩石前行，一路上小心翼翼，生怕再遇到敌人。经过一番艰难的跋涉，他们终于绕到了保安团的后方。此时，外面的天色渐渐暗了下来，暮色笼罩着山林。

胡桐看到保安团的大部分兵力都集中在树林正面，后方只有少数几个岗哨。他果断下令：“冲过去，解决掉岗哨，然后赶紧跑！”

他们如鬼魅般冲向岗哨，迅速解决了敌人，然后趁着夜色，骑马向大山深处奔去。