机灵过人的秦三心里面非常清楚，虽然被崔麻子收为义子，但是黑风寨的其他几个头目对他并不待见。只有牢牢抱住崔麻子的大腿，才能在山寨立足。崔麻子眼下受伤下，这是个难得的献殷勤的好机会好。于是秦三顾不上疲劳，衣不解带守在崔麻子床前伺候了一晚上。

天亮时分，崔麻子终于醒了过来，一睁眼便看见坐在床前困得正打盹的秦三，虚弱地叫了一声：“三……”

秦三闻声猛地惊醒，眼中闪过一丝惊喜，连忙俯身关切地问道：“干爹，您终于醒了！感觉怎么样？可有哪里不得劲？？”说着，他轻轻扶崔麻子坐起身，又细心地在背后垫上软枕，确保崔麻子坐得舒适。

崔麻子脸色苍白：“水……”

秦三连忙倒了碗水过来，服侍崔麻子喝下。

一碗水下肚，崔麻子顿时有了精神，眼神中透露出几分欣慰，他缓缓摇了摇头，“不碍事，只是些皮外伤，休养几日便好。倒是难为你了，一夜未眠地守在这里。”

秦三心中一暖，面上却更显恭敬，“干爹言重了，能为干爹分忧解难，是孩儿应尽之责。只是孩儿无能，未能保护好义父，让您受此重伤，俺心中老觉得不是个事。”

崔麻子闻言，嘴角勾起一抹笑意，拍了拍秦三的手背，“此事不怪你，是那个贱人手太狠。不过，你这一番心意，我崔麻子记在心里了。往后，这黑风寨里，只要有我一口饭吃，就绝不会少了你一份。”

秦三心中暗自欢喜，面上却不动声色，只是更加恭顺地点头，“多谢干爹收留俺，孩儿定当更加勤勉，为干爹，为黑风寨肝脑涂地，在所不辞。”

崔麻子满意地点点头，随后话锋一转，“对了，你去伙房找人给我下碗面，顺便把二当家喊来。”

秦三立刻应声答应，转身快步走出房门，直奔伙房。他迅速找到负责做饭的伙夫，交代了崔麻子的吩咐。他站在一旁，看着伙夫熟练地和面、擀面、切面。趁着伙夫下锅煮面的空档，秦三又去喊醒还未起床的二当家胡恫。

听到大当家醒了，胡桐不敢怠慢，立刻穿衣直奔崔麻子住的地方。

当秦三端一碗热气腾腾的面条来到崔麻子面前，发现二当家已经坐在床前与崔麻子正在交谈。他恭敬地将面碗放在桌上，然后退到一旁，静候崔麻子的指示。崔麻子看着热气腾腾的面条，满意地点了点头，示意秦三可以退下了。

胡桐把面条端到崔麻子跟前，一边将马虎和秦三进城买药的过程讲给他听。

“老二，我敢断言，这个小三好好调教调教，将来一定大有所为。”崔麻子吃着面，插话道。

胡桐点点头，脸上却没表现出赞同或否认。这个秦三虽然表面上话语不多，但胡桐隐隐觉得这个孩子并不简单，完全没有一个十六岁的孩子所表现出的没有头脑和慌里慌张。从见到秦三的第一眼，胡桐就从他的眼神看到一种不寻常的东西，冷静、敏锐，甚至还有一丝冷酷。这种眼神，本应是杀戮多年的土匪和那些从战场上滚过来的老兵所具备的，莫非这秦三真像崔麻说的那样天生就是块当土匪的料？

“老二，这次潍县的那些丘八追击马虎他们，这件事儿你怎么看？”崔麻子把空碗递给胡桐，抹了抹嘴问。

胡桐想了想说道：“这事儿我也纳闷，按理说不应该啊！马虎也不是头回进城，咱黑风寨也从来没有跟当兵的有什么过节。莫非是潍县新换了什么当官的，想要立威，才故意找咱们的麻烦。”胡桐眉头紧锁，分析道，“不过，这种可能性也不大，新官上任三把火，也不会烧到咱们这种偏远山头上的山寨来。除非……”

“除非什么？”崔麻子倾身向前，显然被胡桐的话勾起了兴趣。

“除非马虎他们被仇家认出来了，或者马虎在城里惹到不敢惹的人。”胡桐沉吟片刻，接着说道。

崔麻子摇了摇头，显得有些烦躁：“马虎这小子，我一直看着他长大的，虽然有时候贪杯好色，但轻重他还是分得清的。这次进城也就是去买些药品，没道理会惹上麻烦。”

“那就奇怪了。”胡桐揉了揉太阳穴，把碗放到床头桌子上，“不过大哥请放心，我已经派了兄弟下山打听去了，同时加强了山寨的戒备。如果潍县专署真想对黑风寨来真格的，咱们也应当早有准备。”

崔麻子点点头，对胡桐的安排非常满意。胡桐是山寨上唯一念过书的人，而且足智多谋，是黑风寨的军师，一向深得崔麻子信赖。

“对了，那个小贱人呢？老子要活剐了她！”崔麻子想起刺伤自己的新娘子，不由恨得咬牙切齿。

“在跨院关着呢，这两天被兄弟们折磨得够呛，要死要活的！”胡桐顿了顿说，“大哥，我觉得这事儿就这么着吧，别再追究了别。”

“啥？老子被捅了一刀，差点连命都没了，你却要放过那个小贱人？不行，不能就么便宜了她！”崔麻子甚是恼火，眼珠子瞪得溜圆。

胡桐连忙解释：“我不是那个意思，毕竟是咱们先坏了规矩。按照江湖规矩，只要交了赎金，咱们就要把肉票原封不动地还给人家。你想啊，那丫头还没过门就让咱们抢过来了，还是个黄花大闺女呢。您已经拔了头筹，这两天又被兄弟们轮番折腾，就算放回去，我估摸着也没活路了。何况，还有一千大洋摆在那里，咱们犯不着跟大洋过去。再说了，如果咱们把肉票撕了，这事传扬出去，以后再绑票，谁还敢拿钱赎人？”

崔麻子听罢，眉头紧锁，沉思了片刻。他虽然性情火爆，但并非不明事理之人。胡桐的话不无道理，江湖上的规矩他自然也懂。他深知，若是撕票，确实会坏了黑风寨的名声，往后绑票的买卖就难做了。

“好吧，就依你的。”崔麻子最终还是点了点头，但语气中仍带着不甘，“不过，这口气我咽不下，你去告诉兄弟们，想快活的今晚上抓紧时间。明天就是交赎金的日子，这事儿你去办，我不想再见到她那张脸。”

胡桐领命，知道崔麻子虽然表面上答应了，但心中怒火未消，便小心翼翼地应承下来。他走出崔麻子的房间，心中盘算着如何妥善处理此事，以免给黑风寨带来不必要的麻烦。

胡桐来到关押新娘子的跨院，透过窗户，只见那女子有气无力地躺在床上，衣衫不整，面容憔悴。她的眼中已无往日的锐气，只剩下恐惧和绝望。胡桐吩咐看守的两个喽啰：“你们两个把眼睛睁大了，不能让肉票出现任何意外。如果她寻了短见，一千大洋就没了着落，看大哥怎么收拾你们！”

“二当家放心，俺们保证把人看紧了！”两个喽啰连忙答应，其中一个试探着问道：“二当家，方才几个兄弟都来过，这小媳妇儿长得真不孬，俺们今天是不是也能快活快活？”

胡桐闻言大怒，反手给了他一个耳光：“你眼睛瞎了？没看到她都折磨成什么样了？今天晚上给她弄点吃的，不准任何人再进房间一步！出了闪失，我拿你们是问！”

小喽啰白白挨了一记耳光，却不敢反驳，捂着火辣辣的脸点头称是。

一夜无事，天亮时胡桐挑选了几个精干的兄弟，每个人都配备最好的火力和快马，准备下山拿赎金。他先是让人给新娘子做了顿可口的饭菜送过去，但是新娘子经过这几天的虐待，早就精神崩溃，根本就没动一筷子。

胡桐只说了句：“不吃算了！”接着派出两个人提前下山，到黑虎沟附近侦察。然后又让人套上马车，把新娘子塞进车箱，这才慢悠悠下山往黑虎沟方向赶去。

刚到山脚时，秦三骑马赶了上来。

胡桐眉头一皱，问道：“小三，你来干嘛？”

秦三回答道：“干爹让俺一块儿去，顺便再弄身衣服。”

胡桐面无表情，“嗯”了一声，又挥挥马鞭大声命令众土匪：“走！”一行十几个人簇拥着马车沿着弯曲的山路赶往黑虎沟。一路上胡桐暗自盘算，大家洼盐场的老板曹掌柜与政府官员多有牵连，这次绑了他的新娘，肯定不会善罢甘休。

天近正午时，一行人抵达黑虎沟附近。提前侦察的两个土匪过来报告，没发现任何异常。

胡桐点点头，催马而行来到交易地点。看着狭长的山谷，胡桐心里面总有些不坦突，总觉得事情没那么简单。便命令几个枪法好的兄弟分别攀上两侧的沟沿，以防不测。

终于，山谷另一头出现了四五个身影，急匆匆赶了过来。离近了，胡桐看清了领头的是个四十多岁的中年人，身体瘦削，眼睛却特别有神。

那人是打量了一番，接着来到胡桐面前，一抱拳朗声问道：“请问，可是崔大当家？”

胡桐也不还礼，一手勒着缰绳，胳膊压在马脖子上，俯身说道：“我们大当家没来！你是什么人？”

中年人不慌不忙地答道：“在下盐场的管事，今天我们掌柜的委派我来赎人。”