万历九年，张梦鲤自四年任江西按察使后，又相继上任了山西布政使、佥都御史、顺天巡抚等职。至此，又坐上了顺天府大理寺卿的职位。属大理寺法司部门最高长官。
十月初三。刑部尚书府邸客堂。
张梦鲤身着一素净常服，应约在刑部尚书严清（字公直）府上坐饮闲谈。
此时的张公已年届四十八，微微有些发福。虽不算年老，只因仕宦多年，每逢疑案悬案必殚精竭虑为民洗冤除枉，还民以公道。常年夜以继日的操劳使得张公两鬓已现斑白。说话的声音也开始显出老态，不比少壮时那般清朗了。好在张公少时曾有习武强身，虽音容渐老，但腿脚还很灵活。比起对面坐着的严尚书更是好许多了。
和张公相对而坐的严尚书，已是花甲之龄，须发皤然，脸上的皱纹随着表情的不同而上下扭动，跟较自己年轻十多岁的张公比起来，自然是更显老态龙钟。
严清为官廉洁，公正不阿，素与张公是忘年之交。而张公亦对他的清正官德尊敬有加，常引以为己身榜样。二人德行相和，意趣相谐。故引为彼此知己，闲暇时常一起烹茶对饮，闲言唱和，也算是苦闷官场中一丝难得的惬意消遣。
张公举杯，呷了口茶，对严清颇多感慨道：“公直兄啊！如今官场风气渐颓，势力各举，令人望‘朝’兴叹。难得你我二人性情相投，又有幸同在京城为官，才有这等便宜在此会饮，发发牢骚，抒抒胸臆啊！”
严清也呷了口茶，抚髯一笑，点头赞成道：“汝化啊，你这话可说得半点没假。如今圣上刚刚成人，亲理政务，朝中一心为利的官吏比比皆是，倾轧排挤也是渐盛。真正为社稷着想的清官廉吏已是容身乏所，良言畏奏。剩下的都是些明哲保身，只顾乌纱者。好在圣上还算贤明，满怀抱负。只要稍加整治，亲贤明，远小人，完善吏制法度，相信用不了几年，我大明朝自会兴盛起来。况且如今圣上刚刚亲政，正是国事权柄交接之期，朝中有些势力排挤也是历朝常有之事，你也不必太过担忧。”
张公听了严清所言，顿时豁然开朗，拱手赞成道：“公直兄慧眼高瞻，剖析有理有据，梦鲤受教了。”
严清又道：“如今张首辅正在向全国大举推行‘一条鞭法’，意在改善积弊已久的赋税和徭役制度。一旦新法成功施行，利及万民，社稷牢固，他张居正也算是成了件可标青史的不世之功哩！”说罢又拿起茶杯喝了一口香茶。
“这点愚弟倒不敢苟同。”张公边往严清杯里续茶边提出不同看法道。
严清把斟满的茶杯稍稍往旁边一推：“贤弟这话又作何讲？”
张公把自己的杯子也斟满，亦稍微往旁挪了挪，然后手臂往几案一靠，讲道：“公直兄，这新法最早本是嘉靖年间由大学士桂萼提出。虽新法利大于弊，但因触及权势和某些豪绅利益，实施起来阻碍重重，以至如今都收效甚微。如今张首辅雄心壮志，想要把这新法发扬光大，推广至全国各地，此事固然是件利国利民的好事。只是凡事不可操之过急，物极必反，矫枉不可过正。我担心到时候新法尚未得成，却平添诸多乱子，岂不反增其害？”
“非也非也！”严清摆摆手道，“贤弟多虑了。唐时贞观之治，汉时文景之治，哪朝哪代颁布新法令不是干脆利落，果断行事的？革旧从新向来是利弊兼行的，但只要利大于弊，功高于过，便可依法速行。投鼠忌器，欲行又止，反倒不能成事，长此以往，弊端越来越多，积重难返，到那时想再改革就更是不可能了。”
张公道：“您所说的我也明白，只是公直兄别忘了。不论是唐太宗盛世还是文景之治，那都是在举国上下齐心协力的前提下得到的成果。正如刚才您所说那样，如今朝中排挤倾轧情况严重，连海刚峰这样的直臣都因受到嫉妒而不被起用，连官心都不稳，何况民心。在这官民之心不齐，工商之业不稳的国势下推行新法又岂会顺利。如此忽视国情，贸然大规模并强制性地推行新法势必生乱。当年王安石欲变法中兴，就因急于求成，过于激进，最终以失败告终，如果当时他听了苏东坡之建议，缓行缓图，兴许还能成事。可事成败局，正如涸辙之鲋，就是硬撑又能坚持几时呢？我们只有将这些前车之覆，引为后车之鉴，方为行法之良策啊！”
听了张公这番说话，严清沉默了，沉吟过后便又点头喃喃道：“贤弟说得有道理，这事我会跟张首辅提的，你放心吧。”
张公道：“那就有劳公直兄了。——兄曾任过这大理寺卿一职，政绩卓著。愚弟今年承蒙圣上抬爱，担任此职，日后若有疑惑之处还望兄不吝赐教才是。”
“哈哈哈……”严清用低哑干浊的声音笑了笑，“贤弟如今清名远播，可谓是妇孺皆知。愚兄何教可赐？你可知如今民间有首童谣是怎么唱的吗？说是‘登州有个张梦鲤。张梦鲤，鲤入梦，有了梦中鲤，不望龙与凤’。你听听这是何等的口碑，我一糟老头子是比不上你的大名喽。”
张公听了这童谣，非但不觉荣耀，反倒脊背发凉，急道：“公直兄，这种歌谣也就是些不知轻重的小孩胡诌的过誉之辞，不可听信。况且张某人也不过是在其位，尽其职罢了。不敢攀龙争凤。就声望而言，又岂能望公直兄之项背。”
严清又“呵呵”两声，正想再说些什么，这时有仆人来报：“老爷，有您的信。”
严清接过信，又摆手让仆人退去。张公道：“莫非又是刑部有要务寻兄？”
严清展信而阅，随即收信爽朗道：“无甚大事，就是我一门生，今年殿试中了进士，刚刚授任外职，说过几天要在京城摆谢师宴，邀我赴宴。”
张公道：“知恩图报，还算是个好门生。”
“哈哈哈……”严清又咧嘴笑道，“贤弟啊，你只看到记得老朽的，可老朽的门生不说桃李满天下也有数十上百人，忘恩负义的不少，恩将仇报的亦有之，能记得的又有几个。知恩图报是我的造化，忘恩负义是他的本性。这种事，不必太在意。”说罢便把信随手往几案上一扔。
张公侧首看了看，只见信封上署名“良乡韩启廉”，之后颇多感慨道：“如今能有这份心的学生不多了，德行好了方有成为栋梁之材的可能，这种学生也当多多珍惜提拔才是。”
严清依旧只是扬嘴浅笑，脸上的皱纹随着笑容形成一道道纹沟，显得愈发的苍老。张公看看堂外天色，起身告辞道：“天色也不早了，今天就到此为止罢，感谢公直兄的好茶，下回再聚。”
严清也是直爽人，从不扭捏客套，当即回礼道：“也好，这天色将晚，夫人在家又该担心了。”
张公也笑道：“是啊，自五年前出了回事后，内人就变得更聒噪了，稍微迟个把时辰就得埋怨个不停。”
“那还不是因为担心你，你要多多理解才对嘛。对了，届时有空一起来喝酒，反正是我学生，你也不必拘束，正好趁此机会再聚一聚。”
张公拱手：“届时若有空，自然恭敬不如从命。”
“好，那就这么说定了。”严清说完与张公相视一笑，随即亲自将他送出府外。
是日申时，慈宁宫。
时年三十五岁的李太后头戴嵌玉璎珞冠，身着饰金锦绣袍；脚穿鸦青绫罗袜，足蹬金边环凤鞋。端坐在玉阶座前，温淑有礼，气质雍容。玉阶两旁，左右各恭敬侍立着一个小黄门，座后，亦各立着两名青衣小婢。而在座下，正站着当朝首辅大臣张居正，此时正微微俯首，向她禀报着什么，其神情肃然不苟言笑。
良久，张居正终于禀毕，便闻李太后缓缓启唇回道：“张首辅，你说了这么多，无非是让我支持你大力推广‘一条鞭法’，可自年初你提出此法后我与皇上都未反对过，如何今日又来说起这事？”
张居正拱手敬回道：“回太后，您与皇上虽未反对老臣提出的一条鞭法，只是现如今全国各地土地即将清丈完毕，其中也发现不少多年来谎报地亩数逃避赋税的地主豪绅。眼下正是推广新法的关键时期，老臣虽为首辅，但也不过是空有首辅之名而已，臣闻历朝历代欲图变法改革者，无不是困难重重，举步维艰。若非朝廷鼎力支持，给予赏罚大权，是决计不能成功的。所以，老臣希望太后……”说到此张居正猛地故意停住，只是抬首看着太后。
李太后虽则是个妇道人家，但入宫多年，又常为皇帝督理国事，听过不少朝臣的明言暗语，对张居正欲言又止的用意自然立马看透，随后仍不紧不慢回他道：“我明白你什么意思，就是说眼下这新法推广难免会遇到阻碍困难，如果没有实在的权力在手你怕制不服那些刁民影响新法进程是吧？”
张居正忙道：“太后英明，老臣正是此意。”
李太后又道：“这件事你就放心大胆地去干吧。我与皇上都说过了，你不有个儿子是锦衣卫指挥使吗？以后只要在京城包括京畿一带遇到阻碍新法者，你可随时调动锦衣卫进行就地处置。但切记一点，古语曾云‘刑不上大夫’，新法虽然重要，但若遇上县及以上官吏阻挠新法，务必再三询问缘故，有谏须上奏皇上，查明原委后方能定夺，不可擅杀。”
张居正听闻有锦衣卫相助，自然欢喜，忙谢道：“臣谢过太后。老臣确有犬子在锦衣卫任指挥使，乃四子简俢。这次若得锦衣卫相助，必定事半功倍。”
话方说罢，李太后便向他摆手，张居正会意，自然告退出去。出了慈宁宫，张居正立马找到儿子张简俢。
锦衣卫指挥使张简俢年方廿一，挺鼻梁，凹眼窝，身长六尺，阔面高额。虽不胜潘安之貌，却也算相貌堂堂。见父亲急忙来见，忙亲自端茶看座。
张居正没心情喝茶，甚至连坐也没功夫坐，接过茶却往案上一放，开门见山道：“简俢你听我说，为父刚才去见过李太后了。以后只要是推广新法上出了问题，你的锦衣卫要随时听从调遣。”
“没问题！”张简俢毫不犹疑道，“这次能与父亲共促大举，实是孩儿荣幸，孩儿定随时听候差遣，为父亲效劳。”
张居正又吩咐道：“明天起，你先带人到京畿各县走动，不管是明察也好，暗访也罢。务必先清理掉反对新法的昏官庸吏。记住，此事事关重大，不要轻信他人，如果非要找人协助的话可以找良乡县知县吴允江，这人得过为父的恩惠，憨厚忠实，可以倚信。”
“孩儿明白。不过父亲，若真查出有人破坏新法的推行，依父亲的意思是不是全部都……”张简俢用手往脖子上一抹，然后用探询的目光看着父亲。
张居正在房中踱了两步，先点头，随后又连连摇头，回道：“不可，太后说过不准擅杀，我等不能把太后的话当耳旁风……这样，如果是官吏反法，那就先打入大牢，听候圣上知悉后再行裁决。”
“那……如果是刁民呢？”张简俢靠近一步，更加意味深长道。
张居正又踱了两步，最后在心里打定主意道：“如果是刁民阻碍新法，那就先晓之以情，再动之以理。如果连刑罚之苦亦不能奏效，那也只能采取杀一儆百的下下之策了——”说到此，突然语气一沉，颇颇耐人寻味道，“既然下定决心要推新法、兴社稷，死人这种事情，总是免不了的……”