次日一早。张公刚刚收拾完备，到县衙开堂。江语衡虽是知县，但按察使亲自来县衙坐堂，自己自然只有在旁陪坐的份儿。而坐在他前面的还有副使瞿龙洋及佥事郑流。另一边，则站着县丞南运生，后面依次站着史捕头及几名干练捕快。

张公先问南运生道：“本官交代你的事情办得怎么样了？”

南运生回道：“秦见臣失踪前接触的十八个人里，暂时查了两个摊贩、一个酒肆掌柜以及同心街的一个挑夫。这四人可以排除了，剩下的还没来得及查便遇上胭脂铺死人，以致耽搁了调查进程。”

“这也不怪你，”张公颇是理解道，“不过你也要加快速度了，今天你继续负责此事。”

“是，大人。”

“江知县。”张公又转向江语衡道，“你是浮梁县一县之长，此案事关重大，你是责无旁贷啊！”

江语衡忙趋前一步语道：“大人说的是，下官必倾付全力，协助大人破案，还浮梁县一个清明宁世。”

“这样吧，南县丞手上的任务已迫在眉睫，不能再拖了。你和南县丞又是上下级关系，本官就命你和他一起负责此事。”

“谨遵大人安排。”

“这次你二人一起调查，就不单单是排除那些多余的小商小贩这么简单了，还要多加留意那些和秦见臣交往密切的人，这些人嫌疑重大，盯住了他们我们才能循辙而见车，牵绳而见羊，免去许多周折。”

“大人英明，下官谨遵照办。”江语衡信誓旦旦应道。

“郑佥事。”张公又把目光落到郑流身上。

郑流用笃定的眼神看着张公，只是点点头，便算是回应。

张公从身上掏出那两张拓片：“你就负责那辆马车的调查吧。既然车辙相符，说明本官被埋和秦见臣失踪很可能是同一人所为。现在人手已经到齐，该查的都尽早，有备无患。”

郑佥事这回方回了一句“是，大人”，然后上前取走拓片，退回原地。

这时南运生发表意见道：“大人遭毒手和秦见臣失踪乃同一天，世上哪有这么巧的事，十有八九是同一人。大人福大命大躲过一劫，秦见臣可就没这好运，只能乖乖去阎王爷那里报到了。”

“话不能说得这么绝对，”张公对此并不苟同道，“我们在现场只找到一根手指，还不足以证明被害人就是秦见臣。虽然秦鹿鸣见了手指认出是自己儿子，但在其拿出令人信服的依据前我们都不能轻下断言。别忘了，现场唯一的目击者还什么都没说呢！”

南运生点头，唯唯称是，不再言语。张公也沉默下来，似在沉思。

瞿龙洋见众人都有了任务，张公又没有再继续安排的意思，便主动问道：“大人，我又负责什么呢？您不会把我给忘了吧？”

“哪里的话，”张公回转神思，对其抿嘴一笑道，“本官岂会忘了你？你就和我在一起，无论我这边进展到哪一步，你就负责把情况向他们几个传达，我就不一一再费口舌了。切记，如今敌明我暗，危机未除。我们一定要做到消息同步，进度一致。”

瞿龙洋及其余诸人齐刷刷道了声“是”，之后便见门外进来一衙役，朗声报道：“大人，秦鹿鸣来了。”

“好！”张公一听，立时大悦，拍了把公案道，“本官正准备待会儿登门造访呢，这下倒省事了。”说到此看了眼江语衡等人，“这样，若没什么问题你们就各自忙去吧。这边若有进展，到时瞿大人会通知你们的。”

“是，大人。”江语衡、南运生还有郑流异口同声回了一句，便行礼退去。

此时，衙堂中只剩下张公和瞿龙洋。

“让他进来吧。”张公终于下了指令。

衙役得令出去，不久，便见秦鹿鸣一人进来。吃力地跨过门槛后，便在堂下站定。眼神空洞，精神恍惚。从脸上的表情不难看出，他正在强忍心中悲痛。

“昨日你从那根断指认出令郎，是因为那枚指环吧？”张公开门见山道。

“是的大人，”秦鹿鸣眼泛浊泪，语带忧伤道，“那枚指环是见臣二十那年行冠礼时他娘送的礼物。是专程找玉店定做的，上面刻了个‘秦’字，这个世上没有第二枚。”

“他之前有去那家店里买过胭脂吗？”张公又问。

“这我不清楚，”秦鹿鸣回道，“他也没和我们说过自己去过或要去那家店。况且这种东西都是女孩子家用的，他没理由会出现在那里。”

“他有喜欢的女子吗？或许是买来送意中人的也说不定。”

“犬子生性豪放，敢爱敢恨。若真喜欢哪家女子巴不得做父母的为他下聘提亲，是决计不会瞒我们的。可如今我们并未听他提过此事。再者，自他失踪后，全家上下包括官府都在找他，他不可能不顾大家的担心平白无故跑去胭脂店的。”

“这么说来他只能是失踪后出的事了。”张公不免叹息。

“一定是这样，”秦鹿鸣说道，语气开始变得不甚客气起来，“凶手先将他掳走，然后在胭脂店杀害了他。大人无能救回我儿，总不至于连凶手也逮不着吧！”

张公一怔，随即有些尴尬。瞿龙洋见状，知道秦痛失爱子，责张公寻人不力才致臣亡。便出言嗔责道：“秦员外此言差矣，令郎虽失踪在前，被杀在后。但其失踪时我们张大人也一样遭人活埋命悬一线。不过偶得农夫相救，方才保命。之后大人也不及休养，便投入令郎的失踪案里，不惧操劳，尽心尽力。你不心存感激但也罢了，却说这等风凉话为何？”

秦鹿鸣听副使大人这么一说，也知自己言语失礼，冲撞了大人。又因年长好面，说出口的话不好再收回，正当为难之际，却闻张公丝毫不以为意道：“行了，这件事就不必再提了。秦员外，令郎遭此厄运，你心急失言，本官可以理解，不予追究。另外，你送来的那份名单我们已经在着手调查了。若你没有别的线索就回家安心等着，有消息我们会立马通知你。”

“多谢大人，”秦鹿鸣感恩并央浼道，“大人一定要帮我找到儿子啊。即使生不能见人，死也要见尸好教我们安葬啊！”

“这你放心吧？一定会找到的。”

“对了大人，秦某还有一事相求，万望应允。”

“什么事？说吧，本官尽量满足。”

“我想把见臣手指上的指环带回去，究竟是儿子贴身之物，万一找不着了也好有个念想。”

张公见其言辞恳切，便答应道：“这倒不是什么难事，不过本官需确定指环上没别的疑点后方可给你。——对了，突然想起有件事一直忘问了，令郎身高几何？”

“五尺二。怎么了？”秦鹿鸣回道，一脸疑惑。

“哦，就是问问。”张公道，之后便转向瞿龙洋，“瞿大人，那断指现在何处？”

瞿龙洋回道：“正在义庄匡仵作那里。”

“指环取下来了吗？”

“这还不清楚，得去义庄问过才知道。”

“走吧一起去看看，正好我对这断指也还有个疑问呢。”说罢三人同往义庄询匡。

义庄设在县衙西向不足两里的位置。抛开本案不论，近来县中也还算清宁，庄内尚未停厝无主之尸，仵作也成了衙中闲职。照理说这公门中负责验死验伤的差事，应是越闲越好，一来能落个无事身轻，二来也正好说明当地世道清明。可偏偏这浮梁县仵作——年过三十，长相还算清秀的匡宁却是个不喜闲的主儿。因打小跟着刚刚退去的老仵作父亲一起习学究研，唯懂得验尸这一门道路，转业无计，只能守着老父亲的行当一干到底，就是在职上闲的闷乏也是没办法的事。这不，好容易盼来一根断指，也真个当宝似的对待，检查得颇颇细致。

验尸台旁，是一张可移动的带轮小案，平日里是台上放尸体，案上放验尸工具。如今，就将断指与工具都放在案上。指环已经被脱下放到一旁的瓷盘里。又打了一盆清水，镊了断指下去洗净凝固黑血。然后又重新找了个干净瓷盘放置断指，之后便仔细端详起来。

正出神呢，忽听门外有声，且越发临近。匡宁准备出门看个究竟，走出两步，又忽觉不放心，担心野猫将断指叼了去，又拿了个本是盖锅焖饭的竹罩子将其盖住方才放心出门。

刚出殓房，便见三个人一前两后跨进义庄的院门。匡宁是见过张公和瞿龙洋的，自然上前见礼。虽然对身后一脸颓态的秦鹿鸣不甚熟识，但还是笑着招呼了一声，对方也只是微微点首便算是回应。

张公往停尸的殓房走去，并问匡道：“手指检查得怎样了？”

“大人您先进去看。”说着匡宁快走两步，成了领路的人。后面的瞿龙洋和秦鹿鸣也加紧跟上。

到了停尸台旁，匡宁揭开盖子，顿时便听到身后有人打哕。张公等人回头看时，却见秦鹿鸣，一手扶着旁边一块空尸台，一手捂嘴，并称自己感到恶心而头晕。

张公知其恶心是因看到亲人残肢，内心抗拒而无法支持，头晕则是因为殓房为避免尸臭引发瘟疫，而在四周撒了不少石灰，味浓而刺鼻，不适应的人常出现头晕目眩的症状。就是常人待的时间久了尚难忍受，更别说一向在高宅大院里养尊处优的秦鹿鸣了。

于是张公对秦道：“秦员外，此地石灰味浓，不若先在外稍候，待本官检查完后便将指环送出。”

秦鹿鸣悄悄迟疑了一会儿，刚想硬撑，可一放手那股子呛鼻的味道实在让他难受，只好接受建议退出了殓房，只在院中等候。

随后，匡宁才继续回答张公的问话道：“大人你看。”他拿起一把竹镊拨动指头使其在盘中滚了一圈，“这根断指截面平整，刀口很齐，很明显，这是用某种锋利刀具一刀剁下的，绝非一般的剪刀能做到。”

“如果是从指节处下刀，锋利些的剪刀恐怕也不难吧？”瞿龙洋提出假设道。

“不会的，”张公指着手指断裂处代匡回道，“这手指指骨断裂明显，不应是从骨节处下刀。”

“大人所言甚是，”匡宁立马接话道，“从刀口的平整度来看，被害人遭到断指手臂及手指都处在丝毫不能动弹的情况下。另外，断指刚送来时，上面留有许多血迹，说明死者应是在活着的时候被断指的。所以，综合来看，被害人应是在昏迷状态下被人一刀剁掉手指的。”

“咳！”瞿龙洋叹口气道，“什么人这么残忍？总不会真如昨日老妇所言那样，被大卸八块了吧？”说完还忍不住倒吸一口凉气。

张公对此并不表态，倒是回头上下打量着匡宁。匡见张公面沉如水，不禁心里发毛，忍不住问道：“大人为何用这种眼神看我？”

张公没理会他的问题，反问道：“你有多高？”

“五尺二左右，怎么了大人？”匡宁依旧不明张公用意，兀自狐疑满腹。

张公又抓起他的手，与盘中断指来回比对了一番，看了好些时候才放下，并说道：“我见你身高体型都与秦见臣相似，刚才我拿你的手指对比了一下断指。从断指的长短、粗细以及断截面和相邻指节纹的距离来看，这截断指应是食指无疑。”

“大人何必费这心思，”瞿龙洋在旁道，“直接问秦员外他的指环戴在那根手指不就清楚了吗？”

张公连连摆手：“瞿大人莫急。你看这个，”说着便从盘中拿起那个指环，解释道，“你看，这枚翡翠指环的环圈和翡翠托是可以拼装的。也就意味着指环可以随时更换其他大小的环圈来适应各个手指粗细。我们不难发现，这枚指环的环圈色泽亮丽，想是刚换过不久。而且还有一点可佐证我的说法，”说着张公又指着盘中手指，“秦见臣从二十岁便戴上这枚指环，照理手指上应留有环印才对，但这根断指并没有，这说明秦见臣的确刚换过手指。由于这纯属个人喜好，又是难以察觉的细微变化，所以即便是秦鹿鸣，也不一定看得出来。如此一来，问他又有何意义呢？”

听了张公分析，不仅是瞿龙洋，就连匡宁也仔细看了看指环和断指。最后双双附掌称赞，口称英明……

离开义庄时，最好寻根究底的瞿龙洋又忍不住把秦鹿鸣悄悄叫到一边，给他翡翠指环时忍不住又问了此事，结果证明张公推论竟无半点差错——他也刚发现指环的环圈换了新的，并且也早已忘记儿子失踪前究竟将指环戴在哪根手指上了。

后来秦鹿鸣拿着指环向张公谢恩告辞时，张公又问他可在生意场上得罪过什么人。秦鹿鸣想了半晌，依然想不到有谁跟自己有如此的深仇大恨。张公只好依着前言让他回家等候消息，并嘱咐“若想到了什么重要消息要及时上报”等语。迨秦去后，张公也与瞿龙洋回了衙门，一路无话，不提。