同心街。说是街，实则就是连通东西两主干街衢的过道，长不足百丈，因其宽度稍胜其它小巷，便也以街名之。

此时街两头都有看热闹的百姓在往里张望，若非南运生派捕快围住，恐众人都会涌入街中，平添许多混乱。

发生命案的地方是位于近街心右侧的一家胭脂店。此时店门紧闭，两捕快在门左右握刀肃立，禁人擅闯。街上其他店铺的老板顾客听闻发生命案，一个顾不上买，一个顾不上卖，都跑出来想一探究竟。虽然这帮人也被拦在店门外围，但总要比拦在街口进不来的那些人看得仔细些。

南运生站在门口的台阶下，不停往街口打望，心中焦虑而不安。直到张公等人从街口快步走来，才仿佛找到救星般松了口气。

“什么情况？”张公一走近，便迫不及待询问道。

南运生看了眼身旁的瞿副使和郑流，三人也都相互认识，无消介绍，只是点头便算见过。他见大人发问，连忙退后一步，指了指身后紧闭的店门：“这家店里有人被杀了，不过没找到尸体。”

“谁先发现的？”张公又问。他说话语速很快，看得出来心里很是担忧。

南运生从围观的人群里喊了一声“过来”，一个年逾花甲的老妇蹒跚着走出来，到张公面前，却不说话。

张公便主动问她道：“大娘，是你发现店里有人被杀的吗？”

老妇似还心有余悸，脸上的皱纹慢慢聚拢成一堆，恐惧在她的瞳孔里被慢慢放大，最后皱纹突地散开，口中低声道，更像是喃喃自语：“太可怕了！太可怕了！我看到那个人的手脚，就这么活生生和身体分开，血就溅在那扇屏风上……一定是妖魔作怪，只有它们才这么可怕……只有他们才有这种力量……”说到最后几乎听不到她的声音。张公见她兴许是被吓坏了，暂时也追问不出个所以然来，只好让她先退去，俟其平静后再行问话。

就在张公正准备进店详查究竟时，维持街口秩序的一名捕快来报：“大人，秦员外和他夫人赶来了，一定要进来看个究竟。他们担心死者正是自己儿子。”

张公心里一怔，但很快便释然，毕竟对他而言，无论死的是不是秦见臣，都是一件坏到极点的事。与其让秦家担忧，倒不如直接让他看个明白，于是吩咐道：“让他们进来吧，不管是与不是，他们有权知道真相。”

捕快领命去后，很快便见秦鹿鸣与其妻巩湘走了进来。

秦鹿鸣心急如焚，巩氏早已泪眼婆娑。一到张公面前，巩氏便忍不住悲伤大哭起来。想问却连话也说不清楚了。只好由其夫问道：“张大人，我儿到底有音信没有？出了人命案子也没人传个信，要不是我家仆人出门买菜偶闻，倒还想瞒我夫妻俩到何时？”

张公见其误会，便半是安慰半是解释道：“你们也别太着急，确实有人命案子，但现在还不知道是不是令郎呢。况本官也刚听南县丞传来消息，到此亦才片刻而已。若你们非要亲眼见证结果，不如在此稍后，待本官进去查个实在后再来相告，绝不隐瞒二位。”

秦鹿鸣见张公已把话说到这份上，自然也无甚说得，本想一同进去看个究竟，无如妻子在旁双泪长流，不得不留下来诓慰，只好作罢。

张公见秦鹿鸣情绪已定，便登上台阶准备进店详查，旁边的捕快也赶紧顺势让开两步，腾出一条道来。

张公走到门口，先检查了大门，见门上并无任何锁具后便推门而入，瞿龙洋和郑流紧随其后跟进。南运生则仍留在门外维持秩序，以防不测。

进了店门，只见胭脂店呈长形，从外面看似只一间，实则被隔成里外两间。临街一间左右各有一个货架。上都摆放的是各类胭脂黛料、唇纸眉笔等物。左侧靠墙正对大门的是结账柜台，右侧亦有一柜台，只不过并不用来结账。上面摆有一些试用品，及一铜镜。专供顾客试妆用，以便挑选心仪之物。而与里间相隔的乃是一扇五六尺高的折式屏风。屏风很轻薄，干净素雅，可称之为素屏。由于上面并无花哨纹饰，颇易透光。而让张公等人胆寒心惊的是其居中位置，隐约可见一大滩鲜红血迹，即便隔屏而观，亦不免让人毛骨悚然。

张公见此情形道：“难怪那大娘吓成这样，我们进去看看。”说着三人推开一道屏缝，入了里间。

由于没设窗户，里间光线很暗，一到里间，张公便先找到置于四角的烛台并将其点燃，房间顿时亮了起来。

此里间和外间相似，只是没有了柜台，且在最里端靠墙处多了一个货架。架上摆的除了胭脂水粉外，还多了一些奁镜篦簪、珥钗钿镯等梳妆用品。除了货架，地上也扔得到处是饰品，看上去曾有打斗发生。

屏风上明摆着一大滩血迹，张公等人自然没功夫去顾及其他。进去后，便径自到了沾满血迹的屏风面前。

“依血迹所在的位置来推测，应该是腹部或胸部中刀——”瞿龙洋说到此又觉不甚严谨，又补充道，“当然，也有可能是剑或其他凶器。”

“看样子还发生过不小的争斗呢。”郑流看着身后乱糟糟的饰品道。

瞿龙洋指了指地上的杂乱道：“兴许被害人是在那里被捅了一刀，然后想跑，可能屏风完全关闭，没来得及打开，便被凶手结果了性命，血顺着伤口留在屏风上。而这一幕正巧被屏外的大娘看到，以致她被吓得魂不附体，到现在也没清醒过来。”

“行了，先打住。”张公本一直对着屏风颔首沉思，这时终于忍不住发话道，“你们没觉得现在最重要的疑点是——为什么凶手大白天杀了人，尸体却不见了？”

“呃……尸体……”瞿龙洋顿时语塞，想说些什么却又不知说甚合适，索性停了下来。

“既然现场没有尸体，那肯定是被凶手带走了吧。”郑流揣测道。

张公有些不满，道：“郑佥事，你平日里是衙里最机灵的人了，怎么也犯这等糊涂。尸体不见了自然是凶手带走了，难不成还会自个儿飞走？本官的意思是，在这光天化日之下，凶手如何完成如此残忍的谋杀，又如何避人耳目将尸体运走？对了，去把南县丞叫进来。”

“是，大人。”郑流面露愧色，应承后向门外走去。很快，便带着南运生再次进来。

“大人。”南运生到了张公面前，喊了一声。之后又对空无尸体的房间暗暗咋舌。

张公问道：“门外那大娘是此凶案唯一的目击者？”

“是的大人，”南运生回道，“目前暂没发现第二个目击者。”

“是她正巧碰上你报的案还是你后来自己发现的？”

“是这样的，当时卑职正在这条街上查访一个秦见臣失踪前曾接触过的挑夫。刚问到一半，便听闻那老妇人在街上边跑边喊着‘杀人啦’，卑职自然上前询问。无奈她只知道喊‘杀人’，看她的样子似乎当时已被吓得只剩三魂，早没了七魄，问也问不出个因果来。卑职便只好在她跑来的方向挨个店铺去查，有邻居看到她从这家胭脂铺出来，于是找到这里。”

“当时店门是关着的开着呢？”

“卑职来的时候门是一扇半掩，一扇全开。为防止闲杂人等进入，是卑职将它合上，并派人看守的。”

“嗯。”张公点点头，“这倒是很合理——若门被关的严严实实，那大娘可就有问题了。”

“大人说的是。不仅如此，这屏风卑职进来时也是关着的，老妇人应该是透过屏风看到的命案。”

“嗯。有问过附近的人，这家店的老板是谁吗？”

“问过了，旁边剪纸铺的老板说，这家胭脂铺是一对小夫妻开的。男的叫程有序，女的叫徐贞兰。家里有一半瘫老母需要照料，所以通常两人都是轮流守店，不过因为卖的是女子用品，所以徐贞兰看店的时候居多。不过案发时并不见他夫妻俩有谁在店里——当然，也有可能他们中其中一个就是被转移尸体的死者。”

“有问他们家在哪里吗？”

“问了，就在县城西郊。卑职已经派史捕头带人去了，应该很快就有回复。”

张公轻轻点首，又把目光转向那滩血迹，低声道：“如果那大娘仅仅是通过屏风上的影子看到有人被害，那这桩案子还颇有些耐人寻味呢！”

“大人的意思是？”

这时，郑流似乎听懂了张公的言外之意，随手从地上捡起一支眉笔，蘸了点屏风上的血，拿到鼻下嗅了嗅，说道：“大人放心，没什么好耐人寻味的，这血的的确确是人的，绝非牲畜之血。”

“嗬！”张公用一脸难以置信的表情看着郑流，“你什么时候还有这等本领，以前咋不知道呢？”

“那是以前没用上，”郑流也略有些得意道，“我叔父以前是屠夫，他说过，人的血和各种牲畜的血其实有很大不同，尤其是腥味浓度和凝后颜色，很容易辨别出来的。后来我去县里接触命案，便慢慢摸索到了其中窍门，只要一闻，结合血凝色泽，便能准确知道其血是人血还是牲畜血。”

“厉害，这点一定要好好加以利用。”听郑流有这等本领，张公也不吝称赞道。

瞿龙洋见郑流这番举动，也想到了张公的言外之意，便问：“大人是怀疑命案现场有人作假？”

“只是想到了这种可能性而已，”张公道，“毕竟要在极短的时间内转移尸体，且还在大白天里。就这难度而言，想不起疑都难。”

突然，南运生脸色一变。指着地上一个角落，吞吐其词道：“大……大人，不用验血。那……那里有东西可以证明！”

张公本打算责斥他大惊小怪，但见其神色骇然，似乎真看到了什么可怕事物，便说着他手指方向看去——瞿龙洋和郑流亦朝角落里望去。而就在南运生所指的那角落里——赫然躺着一截带血的断指，指上还戴有一枚翡翠指环。

惊骇过后，张公吩咐将手指拾起包好，南运生找了一根钗子，又腾空一个小妆奁，将断指拨进去收好。之后张公又在四处走了一圈，无甚别的发现后便熄烛让大家出去，走时依旧将屏风合上……

众人到了店外，围观百姓又立马交头接耳起来，各自揣测着心中所想。其时巩氏已经不再像之前那般嚎啕，只是低声呜咽而已。

见张公出来，秦鹿鸣迫不及待上前问询道：“大人，查出被害的是谁了吗？不是我儿吧？”

张公从南运生手里拿过妆奁，回道：“我们依然没找到尸体，不过可以确定确实有人遇害，虽然不能确定死者身份，不过我们找到了这个。”说完便将奁向他面前递去。

秦鹿鸣没有接过妆奁，只是掀开了奁盖，开盖的那一刹，猛地缩过手去，踉跄着退了几步。顿时，面露戚容——很显然，他认出了断指上的指环，且不仅认识，还熟悉得教人心痛。

巩氏似乎意识到有什么不对，正要上前看，却被丈夫一把拉过，并对其道：“不用看了……是……是臣儿……”说完一把将妻子拥在怀里，巩氏又复嚎啕，其声更加哀恸，教人动容。

张公见状，收起妆奁，转身对南运生道：“找人先送他们回去，等秦鹿鸣情绪稳定后让他来衙门见我。”后者应承后便命人将秦氏夫妇送回府上。

这时瞿龙洋指着那个仍然一脸木讷，不时自言自语的老妇人道：“大人，这大娘怎么办？是让她回去还是？”

“先让她回去吧，”张公道，“大娘年纪大了，受不了刺激。派个人送她回去，顺便让他家人熬些安神汤给她喝，等她神智清楚了本官再登门相问。”瞿龙洋点头，随即叫过两名衙役，将老人送了回去。

刚刚安排妥当，便见西边街口跑来几个捕快。领头的正是捕头史长安。围观群众连忙给众捕快让出一个口子。

史长安来到南运生面前，试探性地看了两眼。后者摆摆手：“说吧，二位大人已经知道什么情况了。”

史长安点头，遂转朝张公禀道：“大人，卑职去了程有序家，他和妻子徐贞兰都在家。”

“今日他们为何不开店？”张公问。

“程有序说是母亲在家躺床上腻烦了，想出去走走。于是夫妻俩都没来店里，在家给老母亲做了个椅式手推车。卑职去的时候他们正在给椅车上轮子哩。”

张公听罢，和瞿、郑对视了一眼，道：“既然没开门，他是怎么进去的呢？”

瞿龙洋和郑流都知道，张公口中的“他”说的就是秦见臣。只因二人一时也不知何故，皆沉默不语。最后瞿突然想到什么，转头又问史长安道：“程有序知道自己店里死了人，是什么态度？”

“很诧异，也很害怕的样子。”史长安回道。

“他们来了吗？”这回是张公问道。

“应该在路上，”史长安道，“因为他们要先安顿母亲。所以卑职就先回信来了。”

“这样，”张公转向南运生，“南县丞，你先用封条将店封了，然后让程有序二人到县衙报到。案子未破之前不得任何人进入。”

“大人，这……”这时一旁的史长安欲言又止。

“怎么？你有什么问题吗？”张公遂转问史长安。

“是这样，”史长安回道，“程有序听说店里死了人，最先想到，也最担忧的就是店铺会被官府查封。所以他托卑职给大人带话，说这店是他一家人的生活来源，没有店铺营生，便断了生计。希望大人高抬贵手，莫要封店。”

“这个不必担心，”张公立马道，“本官早已想好，到时你告诉他们，若查出此案与他夫妻二人无关。因公折损的利市由官府赔付便是。”

史长安得了这个回复，自然再无话可说，两下都满意，围观百姓也都频竖拇指皆称善法。之后，张公留下南运生负责安排，自己和瞿龙洋及郑流回了县衙……

回到县衙，已是申末酉初。

程有序与妻徐贞兰来的时候张公正和瞿龙洋还有郑流在衙堂等候，各自见过礼后，张公给夫妻俩看了坐。两人再三谢过后方才忐忑不安地坐下。

张公问：“听说你们今天没去店里，是为了母亲的事是吧？”

“是的大人，”下巴瘦削并蓄有短须的程有序恭敬回道，“家母往年操劳过度，不幸染上恶疾，瘫痪在床已有多年。今早母亲说在床上躺腻了，想出去看看。因母亲身子不便行动，我便与拙荆商量好，今日不开店，去山上拾了些木棒，用旧车轮给母亲做了个可以扶着走的椅车。眼见就要成功了，便有官差来报，说有人死在我们店里了，于是把母亲安排妥当后便赶着来见大人了。”

“大人，”这回轮到面容姣好，身着荆钗布裙的徐贞兰道，“不管店里死的是谁。请您相信，此事一定和我们夫妻俩没有关系。我们多年经营胭脂店，虽则日子不是极丰裕，但还算平平淡淡过得去。多年来一向安分守己，不与人争，连拌嘴都是少有的事，更毋提杀人了。”

“这个不消你们费舌，”瞿龙洋在旁提醒道，“是非黑白大人自会评断。”

这时郑流走上堂去，与张公耳语了几句。张公点头，遂见郑回头发问道：“近日，有没有某个大户人家的公子光顾你们店。”

程有序望着妻子：“这些天都是你在看，还是你来说吧。”

徐贞兰微微颔首，转头回道：“大人，这怎么说呢？来小店买胭脂的除了我们女人家外就是买来送心上人的公子哥了。要说有没有钱，来时个个都锦衣华服，又怎能看得出他富贵贫贱来？”

张公挥了挥手，使郑流退下，自己又换了法子问道：“你们卖这些东西，来了顾客可有登记？”

“大人说笑，”徐贞兰道，“这些物什又不是什么珠玉宝石，没那么值钱，无消登记得。”

“那本官再换个问题吧，”张公又道，“你们可认识一个叫‘秦见臣’的年轻人。”

“大人说的可是一个有钱家的少爷？”

“这么说你认识？”

“大人误会，只是刚才那位大人他是这么问的——”说着徐贞兰瞄了眼堂侧的郑流，“您现在提到这个姓秦的人，显然刚才问的也是他了。不过民女不瞒大人，莫说是在我们店里，就是平日里也都不曾听说过此人。连面都没见过，自然谈不上认识了。就是偶然在街上打个照面也不知道他姓甚名谁呀。”

张公想想亦觉有理，于是换了话题道：“你们店里的钥匙都由谁保管？”

这回是程有序回道：“这个不一定，看第二天由谁去看店。谁看店前一天就由谁保管。不过通常都是在贞兰手里，她看店的时候要多些。只是有一点，我们卖的胭脂也都是些寻常之物，又不是什么极贵重的东西，所以门上用的也都是防君子不防小人的寻常锁具，若有人成心要闯进去，恐怕就是没钥匙要开门也是顶容易的事情。”

“大人您看，钥匙还在我这儿呢。”徐贞兰从兜里掏出一把铜锁的钥匙说道。

张公见了，点点头，又问：“你们俩看店时可曾有得罪过谁么？”

程有序回道：“我们都是老实本分的平民百姓，不敢招惹是非。况家中还有老母需要赡养，凡事谨言慎行，从不斤斤计较，大人不信大可去街坊打听，便见草民所言不虚了。”

“大人明鉴，”徐贞兰一边收起钥匙一边补充道，“我夫妻二人虽不富贵，但从不为离弦走板之事，就是生意上也时常让利。莫说街坊四邻，就在众多老顾客中都是有口皆碑的。”

“好了，不必多言了。”张公把手一抬，“今天你们先回去，日后若有需要再来打扰。”

徐贞兰准备回身出去，却见丈夫站着一动不动，拉了他袖子两下，并无反应。正要相问时，程有序回头给她使了个眼色，然后转身拱手对张公道：“大人，这案子疑点多多。听闻连尸体都还没见着，看来甚是棘手吧？”

“不必拐弯抹角，有话直说。”张公见其扭扭捏捏，便催促道。

“是这样。”程有序这才点明道，“这案子恐一时半会儿不能具结。草民一家子人还得指着它过活呢，您看是不是……”说到此便停了下来。

张公道：“本官不是托人告诉你了吗？案况未明之前不得开业，封店期间折损的收入本官会给予补偿的。难不成没人跟你说？”

“说了说了，”程有序立马舒展笑脸，“草民是怕那官差兄弟为安慰我们才说的敷衍话，所以想再确认一下。既然大人都这么说了，草民自然放心了。不过……大人，草民还有一件事，还望允准。”

“何事？说。”

“前几天贞兰说店里有漏雨的地方，想是房顶的瓦片被大风刮斜所致，草民想去修葺修葺，以免再落雨时货物受损。”

“现在不行，”张公这回拒绝道，“说了不许进就没有任何例外。况且这两天天朗气清，不会有雨，你大可放心。”

程有序见张公不同意，也不好再说，只能唯唯称是，之后又弯腰揖了一揖，携妻子告辞出去。