次日一早，孙住继续和甘梁前往毛竹山调查进山百姓。张公则和冯岁如再次去了寻家村。

到了寻家村，冯岁如又想上前敲门，被张公制止。两人绕过大门，来到院子背后的一道小柴扉前。张公上前轻轻推了推，发现依然上了锁。于是以耳贴门听了听，依稀闻见有说话声。

张公打手势让冯岁如守在后门。自己重新回到正门，上前磕了磕锈迹斑斑的门环，很快就有人出来开门，且从脚步声听起来似是换了一个人。

张公屏息凝神，右手暗自握拳，以备不测。待到门被打开，出现在张公面前的竟是个须发皤然的老者，身着布衣，足踏麻履。慈眉善目，和蔼可亲。这让张公惊诧不已。

还没回过神来，老者便蔼然一笑道：“看阁下衣冠楚楚，相貌堂堂。来此寒舍，不会是找我这个糟老头吧？”

张公一时也不确定，只好试探性问道：“我们是来找寻之退的，不知您是他什么人？”

老者抚须大笑：“年轻人，你可真会说笑，你来找老朽，却不知老朽模样——哈哈哈……”说着便朗声大笑起来。

张公虽然有些尴尬，但也因此确定了眼前的人就是寻之退，于是抱拳歉意道：“原来大伯就是我要找的人，刚才多有冒犯。”

老者摆摆手，豁达大度道：“区区误会而已，何足挂齿。对了，既然是找老朽，那就请阁下里面坐，有事坐下慢慢谈。”

“那就打扰大伯了。”说着张公便随寻之退走进客堂坐下。路过院子时，还看到阿满正在墙角的桑树上摘桑椹。

寻之退端来两杯热茶搁在案上，并道：“适才在门口，老朽听阁下说了句‘我们’，想必阁下不是一个人来的吧。”

张公拱手道：“张某正想借问大伯，后门在哪儿，我确实有一朋友，正在后门等候。”

寻之退呵呵一笑，起身去了与客堂连通的厨房，厨房门一开，隐约能闻到一股药味从里面窜出来。不一会儿，冯岁如便怪不好意思地走进堂来。张公赶紧给他递了递眼色，冯岁如会意，在他身旁落了座。

之后寻之退也来到两人对面坐下，并率先发话道：“您二位是衙门里的官差吧？”

张公和冯岁如对视一眼，又转向寻，坦诚道：“没错，我们确实是从县衙来的。不过挺好奇您怎么知道的。”

寻之退朝院里努了努嘴：“阿满昨天说家里来过两个人，走的时候还让保密。今天你俩一前一后把门堵住，如若不是强人，恐怕就是官府公差了。”

张公笑道：“既如此，那张某也就有话直说了。最近衙门接手一桩命案，今日我与靖安知县冯大人来此，是想向大伯打听关于案件的一些疑问。”

“哦？”寻之退有些纳闷，“近日来老朽也不曾目睹什么命案，也少有接触外人，如何会有命案需问及于我？”

“大伯莫急，”张公道，“您且听本官挨个问来。首先，第一个问题，您是否曾拜过韩桑韩子棠为师？”

寻之退还未意识到事情的严重性，淡定回道：“没错，虽然老朽年纪比韩夫子还要大，但他的确是老朽的授学老师。——这点，让两位大人很意外吧？”

“确实很意外，”张公承认道，“我们一直以为您不过是二三十岁的青年呢。那我再问您。韩老是否曾送过您一本手抄诗集？”

“没错。这也和大人的案子有关吗？”寻之退反问。

张公道：“当然有关系，韩老生前从不轻易赠人笔墨，为何独独送您一本诗集呢？”

“生前？”寻之退猛地意识到什么，“大人的意思是我恩师他……”

“节哀顺变大伯。韩老是被人杀害的。”

寻之退突然老泪纵横，以手抚膺道：“恩师啊，你怎么如此不幸……学生酿了好酒，还准备明年去看你呢……”

寻之退哀声切切，令人动容。冯岁如也忍不住安慰道：“寻伯，人死不能复生。现在您要做的就是尽一切可能协助官府找出凶手，还令恩师一个公道。”

冯岁如话音刚落，张公趁机劝道：“大伯，您还是尽快回答本官的问题吧。多耽误一刻钟，凶手都有可能逍遥法外。”

寻之退抹了抹泪，忍痛回道：“恩师确实不随意赠墨宝于人。当年我投馆拜他做老师时已经是五十六岁的人了，恩师小我四岁。当时他很诧异，以为我到老了还贪图功名仕途，执意不肯收我。后来我说我求学并非为了科考求官，只是为了能多识字，以便日后能博览医书，治好阿满。阿满是老朽在外地带回来的，当时他才十六岁，是个流浪孤儿，因患有先天性的痴呆之疾，常常被人耍笑嘲弄。我见他实在可怜就把他带回来了。老朽从小父母也死的早，没钱读书，靠半亩薄田赖以为生。后来年纪老了，又放阿满不下，便想着拜个老师，多识点字，能多看点医书，希望能找到方法治他的病。老朽一生未婚，虽然阿满只认我为主人，在我心里却早已视为亲子……当恩师听完我的苦衷后很感动，不仅肯收下我，还免了我的脩金。而大人刚才提到的那本诗集正是恩师闭馆前一天赠送给老朽的。”

这时张公从怀里掏出那本诗集，递到寻之退面前道：“大伯，您看看是不是这本。”

寻之退接过去翻了翻，又递给张公：“内容差不多，不过不是老朽那本。不瞒大人，这本诗集还在老朽衣箱最底下珍藏着呢？”

“这就怪了，难道这本真是他自己丢的？”张公心下嘀咕了两句，随即又道，“劳烦大伯把诗集拿出来给我们看看。”

寻之退答应后起身去了卧室。冯岁如趁着间隙凑近张公，指了指卧室的方向小声问道：“大人，您觉得这寻之退还有没有嫌疑？”

张公亦小声回道：“不太可能，他一年近古稀的老人，就从杀人手法上来讲他也不太可能做得到。”

“如果阿满是帮凶呢？”

张公仍摇头：“如果真是这样，昨天我们来过之后，他们估计早一起逃之夭夭了，还能等到我们再次登门？况且今天我没认出他就是寻之退时还是大伯自己主动承认的。如果他真有罪，恐怕不会愚蠢到自投罗网。另外，听他刚才所言，应该不假。一没动机，二没条件，我想凶手应该另有其人。”

冯岁如点点头，正准备再说点什么，这时寻之退已经拿着诗集出来。

诗集用绸布包的严严实实，保护的很好。寻之退一边解绸布一边道：“上次阿满犯糊涂，把它拿去垫桌角，被我狠狠斥责了一通。后来我就把它用绸布包好藏在了衣箱里。”说完便把打开的诗集递给张公过目。

张公拿两本对比了一番，又让冯岁如也看了看。最后把寻之退的诗集递回去，说道：“这上面诗词佳作基本相同，看来是韩老重新抄录了一份装订成册送与你的。”

寻之退又把诗集小心包上，并问：“恩师的死和这诗集有何干系？”

“是这样的，”张公解释道，“我们在韩老尸体附近找到了这本诗集，但不知道究竟是从凶手身上落下的还是韩老自己不小心丢的。”

寻之退道：“恩师说过，我是他唯一送过诗集的学生。如此看来，这诗集肯定是恩师自己不小心落下的。”

“这就怪了，韩老难道走哪儿都随身带着自己的文章诗作吗？”

“这倒不是，恩师不是开设了一个什么彧然诗社吗？会不会是准备和社里哪个文友切磋时带上的。”

“诗社……”张公口中喃喃，陷入沉思。

等到张公回过神来时，阿满正提着一篮子乌黑的桑椹进来。

张公以为是将其作水果食用，便随口问道：“大伯还喜欢吃桑椹呢？”

寻之退摆手：“哪里，老朽用这桑椹作墨汁而已。”

“作墨汁？”张公和冯岁如异口同声道，皆感到不可思议。

“这桑椹也能写字？”冯岁如好奇问道。

寻之退道：“只因老朽家贫，市场上文房价贵。只能结发为毫，捣椹为墨了。这桑椹是老朽刻意栽种的。待桑椹黑透时，采下用臼杵捣碎，再用细纱布滤出桑椹汁，便可作墨使了。其效果堪比徽墨呢。有时候条件越匮乏，要达到某种目的反而越简单。”

“越匮乏，越简单……”张公细细玩味着寻伯最后一句话，甚觉有理。

这时，从门外传来了敲门声。寻之退朝阿满挥挥手：“去看看是谁来了。”

阿满点头会意，放下篮子便跑去院门。很快便领进一个身着鹌鹑补服的官差，走进堂中，张、冯一看，却是衙中主簿甘梁。

冯岁如问道：“甘主簿如何找到这里来？”

甘梁向两位大人施了施礼，道：“卑职是一路打听过来的。来此是想禀告大人，我和孙县丞在毛竹山脚找到一个重要人证，如今已被带回衙门，就等大人回去审问了。”

张公闻言大喜，一刻也不愿耽搁，当即起身向寻之退告辞。随后便同冯、甘二人马不停蹄地赶回县衙……